Після виходу з ресторану красеню-герою і його скромній нареченій допоміг друг з Клану синього вовка, який жив на фермі біля великої річки на межі Західного і Південного континентів. Його звали Кухар F, наречений-початківець, який відкрив ресторан на шляху із Західного континенту на Південний і, природно, з посмішкою обдирав проїжджих мандрівників.
— Мееее.
— Медуза. Це змія з головою людини, яка завжди кричить: «Ме~~».
— …
— …
[Серйозно: Є дещо, з чим навіть студент Кан Хан Су, якого я вважала ідеальним, не може нічого вдіяти. Не думаю, що вам варто жартувати.]
«Пані практикантка! Це не жарт?»
Я не збрехав. Дійсно, Медузи ревуть, як кози. Верхня частина її тіла була до болю вродливою жінкою, а нижня — змією. Було ще чудовисько на ім'я Ламія, схоже на Медузу, але вони належали до абсолютно різних рас.
Перш за все, розміром. На відміну від Ламії, чия верхня частина тіла була такою ж, як у людини, Медуза належала до групи велетнів, чия верхня частина тіла була аж два метри заввишки. Якщо додати до цього довгу нижню частину тіла, то довжина Медузи становила близько 20 метрів!
І якщо Ламії могли розмовляти людською мовою, то Медузи взагалі не могли говорити, лише розуміти. Причина полягала в будові їхнього ротового апарату. Медуза здалеку виглядала настільки спокусливо, що у мене аж очі вилазили на лоба, але я схаменувся, як тільки вона відкрила рота.
— Me~~
У неї зміїний язик, і ця маленька штучка була основною частиною тіла. Верхня половина тіла, струнка і красива, була схожа на жінку з голим тілом. Як бонус, вона навіть виконувала роль приманки для здобичі.
Яким чином?
У пустелі нижня частина тіла була зарита в землю. Медуза вичікує, залишаючи відкритою лише верхню частину тіла людини. Потім, коли здобич наближається, вона нападає, витягнувши нижню частину тіла з піску.
Верхня частина тіла мала й іншу роль. Їхні великі, тверді зуби могли легко впиватися в здобич, і, на відміну від звичайних змій, вони мали гострий слух. Крім того, хоча вони мали груди, що нагадували людські, в них зберігалися поживні речовини, як у горбах верблюда. Тому вони могли без проблем виживати, нічого не пити й не їсти більше місяця, а якщо залишалися спати в піску, то могли вижити протягом року.
— Ось він, пане. Дуже здоровий самець, — сказав Кухар F, постукавши по одній з двох схожих на кавун великих і пружних шишок Медузи. Це було джерело молока Медузи, і якщо вони довго не пили воду, груди поступово зменшувалися. Тож, хоч і дуже рідко, але голодні Медузи мали менші горби.
Верхня частина тіла, яка лише зовні нагадувала красиву людську жінку, була лише оболонкою для маскування. Медуза мала стать: чоловічу та жіночу. Ви не могли сказати, просто дивлячись на верхню частину тіла. Як і у більшості рептилій, щоб дізнатися це, потрібно було зазирнути знизу.
— Він виглядає здоровим.
Я, не знаючи багато, кивнув, дивлячись на горби, що погойдувалися. Здавалося, що він протримається довго, навіть якщо ми будемо бігти без зупинок. Як бонус, груди були ще й аварійною їжею.
Аборигени Південного континенту, які подорожують пустелею, використовували молоко Медузи замість води, щоб поповнити запаси вологи та витривалості.
— Герою, ти збираєшся їхати верхи на цьому огидному створінні?
Ілліна, яка не могла вирости, скільки б вона не їла, через обмеження своєї нижчої раси, запитала мене, дивлячись на Медузу із заздрісним обличчям.
Я кивнув.
— Звичайно. Це ж подорож, чи не так?
Поспішати було нікуди. Поруч зі мною було понад п'ятсот героїв. Вони були ще слабкі, як пил, але якби вони блукали десять років, як я, то точно стали б першокласними. Зрештою, раніше я був звичайним школярем, але тепер я виріс ось таким.
Північний континент, де живе мій син, був би останнім. За найкращим сценарієм, Північний континент буде очищений приблизно в той час, коли я повернуся проти годинникової стрілки та підкорю велике лихо Східного континенту.
[Питання: Чи можливо впоратися за допомогою пилу?]
«Пані практикантко, ви повинні мати надію! Я дуже сподіваюся на можливість успіху».
Якщо припустити, що вампіри не були знищені раптовою ультрафіолетовою атакою. Тоді Темна принцеса, яка отримала моє прохання, відправить сто одного безробітного із Західного континенту на Північний континент.
Члени П'яти великих лих готувалися б до завоювання світу в холодній Арктиці, і цим героям було б чим зайнятися, а я б зустрівся з сином Принцеси меча, щоб насолодитися відпочинком.
Я ніколи не недооцінював силу дружби. Вона була підлою, але ефект був безсумнівним. Якби герої, які воскресали одразу після смерті, продовжували кидати виклик самим собі, ніби у віртуальній реальності (VR), вони б неминуче досягли успіху в наступні п'ять років.
Континенти Фантазії, які були нічим іншим, як класом, де герої вчилися бути героями, мали саме таке призначення.
— Ну що, вирушаємо?
Хоч Медузи й були швидкими, але політ на крилах праведного героя був у переважній більшості швидшим. Але я був у відпустці. Безперервно пропрацювавши десятиліттями, я вирішив відпочити, передоручивши свою справу землянам-співвітчизникам. Я відчував гордість. Я зробив свою справу та очистив Західний континент, чи не так?
… Але мені не здавалося, що він був повністю чистим.
— Мее…
Очі Медузи були закриті пов'язкою з вишитою на ній головою синього вовка. Це означало, що вона належала до Клану синіх вовків. Вона сумно плакала.
Слабкою стороною Медузи були два ока на її прекрасній верхній частині тіла. Як і у Медузи з грецької міфології, ці очі могли перетворити на камінь будь-кого, кого вони зустрінуть, процесом, відомим як скам'яніння.
Та був і фатальний недолік. Медуза мала чудову регенеративну здатність, яка дозволяла їй відновити відрізаний хвіст за годину, але ці очі були винятком. Після видалення або пошкодження вони не відновлювалися.
Я пристебнув дуже довгий повідець до тулуба. Це виглядало так, ніби загадкова красуня тримала в роті шматочок локшини, але це був спусковий гачок, який вирішував життя Медузи. Адже якщо сильно смикнути за нього, то її тендітна голова була б відірвана.
Ці Медузи стали дуже слухняними. Вони не були розумними, але знали, як вижити, бо розуміли людську мову. Їх класифікували як худобу, а не як чудовисько.
— Я ніколи не поїду на цьому монстрі, який виглядає настільки нечистим, що висміює фізичні характеристики ельфів! Я піду сама.
— Роби, як знаєш.
Я дозволив упертій Ілліні діяти за власним бажанням. Кухар F, який згорнув повід, що сягав підземних вод, які протікали під пустелею, передав його мені, а сам почав сідлати Медузу.
Медузи нічим не відрізнялися від двоногих істот, коли мова йшла про їхню верхню частину тіла, тому, звичайно, форма сідла також була особливою. Простіше кажучи, це була сумка-переноска, предмет побуту для перенесення дитини або домашньої тварини на спині. Існував також сталевий захисний пристрій у формі бюстгальтера для захисту двох горбів, які слугували важливими резервуарами для води під час подорожі пустелею. Це був необхідний захід, оскільки витривалість і регенеративна здатність Медузи різко знизилися б, якби вона поранилася в ці місця.
— Пане, секрет у тому, що…
— Я нікому не скажу, що у твоєї дружини такі смаки.
Цей герой був скрупульозний у своїх розрахунках.
— Дуже дякую…
— Не турбуйся про це. Хіба ми не достатньо близькі, щоб ти віддав мені цю дорогу Медузу безплатно?
— Я не дарую, а позичаю... Ха-ха! Нічого страшного! Так, пане. Ми настільки близькі!
Наша прекрасна дружба, яка почалася з п'яної розпусти, продовжиться.
— Меее~~!
Зібравшись, Медуза підхопила мене і рушила. Коли вона мчала по м'якому піску, її довгий хвіст плавав з боку в бік, як маленький паровозик у парку атракціонів. При легкому темпі можна було пояснити напрямок словами, але Медуза не могла почути їх належним чином, коли вона рухалася швидко, як зараз.
У цьому випадку я подавав їй сигнали, торкаючись її шиї. Принцип був схожий на кермо, але, на відміну від керма, яке просто поверталося вліво і вправо, це вимагало значних навичок.
[Захоплення: Немає нічого, чого б не міг зробити студент Кан Хан Су! За винятком жартів.]
«Я не жартівник, Пані практикантко!»
Не було нічого, чого б я не робив у першому проходженні. Хоча, під час Фестивалю героїв я зніяковів, коли той нахабний ельф попросив у мене водійське посвідчення віверни.
— ...А! Злодійко Е. Мені є куди заїхати.
Я згадав ще одну річ, яку мені доведеться зробити на Південному континенті Фантазії.
— Ти кликав мене на ім'я, змішуючи Ілліну та Злодійку Е з самого початку, але я б хотіла, щоб ти називав мене правильно, коли ми будемо тільки вдвох.
— Гаразд, Злодійко Е.
— Як так сталося, що це дивне ім'я — твоє визначення правильного?!
— Зараз не час обговорювати такі дрібниці, як імена. Ти називаєш мене Героєм замість мого імені, чи не так?
— Мені соромно за твоє... Ах! Досить! Називай мене, як хочеш! Але куди ти збираєшся заїхати?
Це дуже гарне питання.
— Я збираюся полювати на Ящірку W, яка в минулому публічно образила мене перед лицарями. Ах! Не хвилюйся надто. Вона недалеко звідси.
— Що таке Ящірка W? Поясни зрозумілими словами.
Чесно кажучи, я не знаю. Це просто одна з незліченних ящірок, які проходили повз і вбивали моїх супутників під час пригод праведного героя. Але оскільки вона хотіла знати, я розповім їй.
— Дракон-охоронець льодовиків і часу, що не дає Південному континенту перегрітися. Король крижаних драконів Слеяс.
Пані практикантка завжди сварила мене за те, що я забуваю імена, як той, хто не може запам'ятати іноземну мову, але це було лише серйозне непорозуміння. Я ніколи не забуваю важливих речей.
*
— Ти не йдеш питати поради у дракона-охоронця, а полюватимеш на нього?! Хіба можна полювати на велику істоту...? Твоя бойова міць перевищила 18,6 мільярдів... Хто ти?
— Я думаю, що цікавіше бачити твою наполегливість і одержимість у вимірюванні моєї бойової сили.
— Це само собою зрозуміло. Хіба дивно, що я хочу дізнатися трохи більше про людину, яка стане моїм чоловіком?! Це само собою зрозуміло, і це мислення нареченої! Дивний ти, Герою. Невже я тобі не цікава?
— Зовсім ні.
У попередньому раунді я власноруч просканував її з голови до ніг і дослідив її внутрішні органи та хребет точніше, ніж колоноскопія чи рентген коли-небудь могли зробити. Що ще я мав тут дослідити?
Я чув, як Злодійка Е, яка бігла поруч з Медузою, розмовляла сама з собою, з тремтячими кулаками.
— Що це за глибоке відчуття поразки й приниження...?
— Нічого страшного.
Це було дуже природне явище. Було не дивно з мого боку знати кожен її дюйм через часті регресії.
— Це... Це сила любові, про яку я тільки чула? Лише одне слово заспокоїло моє тіло і розум.
— Це ненормально.
Я сказав це як грім серед ясного неба. Це було не те, що міг сказати я, який стверджував, що є її нареченим, лише використовуючи її ім'я, але це було ненормально — відчувати любов до того, кого ти знаєш лише один день.
Втім, існувала ймовірність, що вона закохалася. Злодійка Е, яка бачила, що моя бойова сила все ще зростає, тягнулася до свого сильного супутника з надзвичайно тваринним почуттям.
Це було звичайним явищем на диких континентах Фантазії. Більшість історій, що претендували на роль романтичного кохання в цьому світі, були саме такими.
— Не будь дурнем! Ти ж молодший за мене! У мене є питання. Король крижаних драконів Слеяс — найшанованіша і найвеличніша істота на Південному континенті. Якщо він, який оселився тут заради менших істот, зникне, цей континент стане спекотнішим, ніж зараз, через тепло, випромінюване Феніксом. Так чому ж ти хочеш полювати на нього?
— Ха-ха! Правильно, це те, що всі знають!
— Що...?
— Дізнаєшся, коли приїдеш туди.
Здавалося, що моєї професійної хвороби не уникнути. Думати про справедливість навіть у відпустці? Яким м'якосердим був герой на ім'я Кан Хан Су, що прибув із Землі...
«Пані практикантко. Будь ласка, попросіть викладачів поставити мені гарну оцінку».
[Питання: Чи правильно це...?]
«Ви не вірите своєму таємному другові? Ніщо не триває вічно, але, здається, наша таємна дружба вже охолола. Ви дізнаєтеся все, коли ми туди прибудемо, Пані практикантко!»
— Дракон-охоронець? Це дракон, який захищає брехню!
Великий герой, який не витримав несправедливості, і його наречена на один день вторглися в драконяче гніздо, повне лицемірства й обману!
