Тренуйся, як у реальності!

 Трупи не мають власників - хто знайшов, той і забирає.

 Нам вдалося знайти скриньку з коштовностями в кареті імператорської принцеси. Цінності, що містилися в скриньці, свідчили про рішуче небажання принцеси так покірно поступитися місцем імператриці.

 Якби моя воля, я б повністю роздягнув принцесу і зібрав вінтажну чорну білизну, яку вона носила, але мені довелося відмовитися від неї через обмежений багаж, який ми могли взяти з собою.

 Це все було виною Ланувель.

— Як шкода. Здається, є якась історія, через яку їх переслідували.

 Вона вимовила фразу, яка могла б належати супутниці Героя... Її слова були трохи дивними?

 У всякому разі…

— Гей, Ланувель. Ти тільки жалієш цю жінку і бачиш мене щасливим? Ми не можемо взяти з собою всі ці речі, які вони залишили. Що ти робила у селі, замість того, щоб вивчати магію чотиривимірного інвентарю?

— Е-е... Я гралася з Молланом.

— Я впевнений, що ти його переслідувала!

 Велика істота тремтіла від страху, коли бачила Ланувель. Я не міг собі уявити, як сильно вона турбувала його своїми дотиками.

 З надзвичайно стурбованим виглядом Ланувель запитала: 

— Герою, як ти думаєш, ким може бути ця прекрасна жінка?

— Ти можеш дізнатися, подивившись на символ на кареті.

— Але я бачу його вперше.

— ...Мм?

 Не було жодного родинного символу, якого б археологиня Ланувель не впізнала. Якщо вона заявила про незнання цього символу, це мало означати, що ця сім'я була створена зовсім недавно.

 Я запізно збагнув:

«А, так ось воно що. Мабуть, не так багато часу минуло відтоді, як принцеса відокремилася від клану».

 Імператор Священної імперії був холоднокровною і мудрою людиною. Передбачаючи, що в майбутньому імперія буде роздроблена через боротьбу за право на престол між двома його дітьми, він вирішив піти жорстким шляхом, проголосивши наступником свого звичайного сина і вигнавши розумну дочку з імператорської сім'ї, щоб приборкати її амбіції. А потім він надав своїй доньці титул маркізи.

 Однак розумна імператорська принцеса не здалася, а навпаки, неухильно розширювала свій вплив. Звісно, в цьому процесі став відомим і її фамільний символ, який не мав нічого, окрім гарної зовнішності.

 Але імператорська принцеса, яка так і не змогла досягти своєї мети, врешті-решт втерлася в довіру до команди Героя, і її сльози та соціальні здібності призвели до повалення влади в країні. 

 Це був початок трагедії.

— Ланувель. Спали всі трупи за допомогою магії.

— Що?! Але…

— Або можеш залишити, якщо хочеш побачити, як цю роздягнену жінку використовують як прапор, встромляючи їй в дупу шампур.

— Ік?!

 Священна імперія, яка стрімко відновлювала стабільність завдяки спільним зусиллям простого імператора та вельмож, зазнає серйозного удару від нападу варварської команди Героя. Простіше кажучи, яйцем розбили скелю. 

 Правило більшості було порушене, кілька людей розправилися з багатьма. В результаті свята імперія, яка стала нічим іншим, як порожньою оболонкою країни, опинилася на шляху до руїни. Команда Героя, сп'яніла від перемоги, верзла нісенітниці на кшталт «розумна імператриця буде добре правити країною!».

 Через повстання країна збідніла. Всі її військові сили, які були скорочені, а також громадська безпека, яка розвалилася, не були речами, які автоматично вирішувалися через те, що правитель мав високий IQ.

 Йшлося не про управління маленьким містом. Це була масштабна національна справа, яка вимагала великої кількості часу і капіталу. А як отримати цей капітал?

 Податки.

 Від податків, які, природно, зросли, постраждали громадяни. Я ніколи раніше не бачив, щоб правитель, який підвищує податки, робив добру справу. Побоювання попереднього імператора стали реальністю в найгірший спосіб.

 Фрррш!

 Забравши всі дорогоцінні метали, ми поклали всі трупи, включаючи імператорську принцесу, у величезну карету і підпалили її.

 Це була моя спокута за те, що я зробив у першому проходженні. Ніколи в житті мене не проклинали так сильно, як тоді.

«Нехай цього разу Священна імперія буде мирною».

 Щиро молився я.

 Половина земель імперії вже була заражена отрутою короля драконів забуття, тож чи не буде їх надто шкода, якщо до цього додасться ще й боротьба за престол?

***

 Ми повернулися до нашого королівства за два дні. Хоча це був день після обіцяних десяти днів повернення, варениковий король великодушно пробачив мені, коли я подарував йому гнилу посмішку.

 І нарешті…

— Ха-ха! Герою, ласкаво просимо на палацові тренувальні майданчики! Судячи з того, що на твоїй шкірі немає жодного шраму, як у братки, здається, ти ніколи раніше не проходив належних тренувань. Але не хвилюйся. Меч номер один у королівстві зробить з тебе чудового героя! І в найкоротші терміни, хе-хе-хе.

 Почалася орієнтація Алекса.

 Палацові лицарі, які оточили нас з Алексом широким колом, наче хотіли заманити нас у пастку, з цікавістю спостерігали за цим.

 Вони були не єдиними глядачами.

 У затіненому місці за межами заповненого брудом тренувального майданчика натовпом зібралися королівські особи, дворяни, духовенство, служниці, маги і так далі, готові спостерігати за дійством. Було таке відчуття, ніби я потрапив на сільські змагання з боротьби.

 Але ця атмосфера не була мені незнайома. Сильні переживання нелегко забути, адже в першому проходженні я потрапив у незнайомий світ і, не маючи навіть шансу на те, щоб моя туга за домівкою вщухла, я не мав іншого вибору, окрім як терпіти нелюдські знущання цілими днями.

 Били, лікували, били, лікували, били…

 По-справжньому, як собаку, мене били тільки в перший день. Коли я втрачав свідомість, мене зцілював священнослужитель, який чекав ззаду, а потім знову били. Виправдання всьому цьому зовні виглядало досить переконливо.

— Швидко, еге ж…

— Саме так. Миттєво. Це ж надзвичайна ситуація, коли ми не знаємо, коли відроджений король демонів нападе. Я змушу тебе пройти інтенсивну підготовку. Ти коли-небудь чув про бойові тренування? Це надзвичайно ефективно для підвищення кваліфікації.

 Алекс сильно потряс кулаком. Здавалося, йому так і кортіло добряче стукнути мене по голові.

— А якщо я помру в процесі?

— Не помреш. Ти думаєш, що я не можу пристосувати свою силу проти новачка? Не бійся, якщо буде боляче або ти поранишся. Священник і маги он там зцілять тебе одразу. Ах! І ти не маєш права відмовитися. Від цього залежить доля людства, тому скарги не приймаються.

— Я думаю, що це буде дуже боляче, хоча…

— Ти повинен це витримати. Інші стоять у чергах, щоб отримати від мене живий тренінг. Вважай, що тобі пощастило.

— Тебе не бентежить, що герой образився на тебе?

— Це, мабуть, означає, що ти просто недалекий.

 Детальне самопредставлення було пропущено. У першій грі був час для представлення, хоч і короткий, але в другій грі Алекс підсумував орієнтацію, тому що хотів мене вдарити.

 Це було чітко показано у вікні його статусу.

[Раса: Людина

Рівень: 292

Професія: Фехтувальник (Витривалість=Мистецтво меча↑)

Навички: Фехтування(S) Витривалість(A) Залізна стіна(B) Опір(B) Сила духу(C)...

Стан: Очікування, Злість]

«Стан "Злість". Здається, я не бачив його в першому проходженні?»

 Легка посмішка вислизнула з моїх вуст.

— Алекс. Хіба ти не повинен бути тим, кого тренують замість мене? Кого ти можеш навчити, маючи лише 292 рівень?

— Слідкуй за своєю зухвалістю. Якщо хочеш, щоб тебе менше били, — прогарчав Алекс, і вена на його лобі налилася кров'ю.

— Я тебе щиро попереджаю. Здається, я вже повідомив, що знищив поселення орків і підкорив короля драконів забуття?

 Ланувель доповідала про це замість мене в королівській аудієнції, але її ніхто не слухав, включно з варениковим королем.

— Ха! Хто повірить в таку брехню? Послухай, Герою. Придумай щось більш реалістичне, якщо хочеш звільнитися від тренувань.

— Кеке!

— Пф!

 Хихикання!

 Палацові лицарі, які прислухалися до нашої розмови, слідом за Алексом вульгарно розсміялися, знизуючи плечима.

 Я згадував спогади з першого проходження один за одним. Тоді вони теж дивилися на мене такими поглядами, дивилися зверхньо, ніби я був жалюгідним, коли я намагався якось втекти від Алекса, натужно повзаючи по багнюці.

 Ніхто не став на мій бік.

— Закрийте свої писки, урядові пси. Виглядає весело? Ви б так сміялися, якби вашу дружину і дітей били? Чи я мав би тримати їх за шию і бити цілими днями?

— ...

— …

 Від моїх слів веселість зникла з облич палацових лицарів, і вони один за одним почали повільно відступати, відриваючись від глядачів. Але пішли не всі.

— Що це з вами?

 Ті, кого я запитував, уникали мого погляду, коли відповідали.

— У мене немає дружини і дітей.

— Я не мав можливості зустріти жінку.

— Моя дружина померла минулого року.

 Меланхолійні серця палацових лицарів, які відповідали, потрясли мене до глибини душі.

 Ці люди мали право продовжувати дивитися.

— Гаразд! Ви, хлопці, можете залишатися там! Я схвалюю! Цей Герой тут завжди на боці неодружених, врешті-решт, смійтеся скільки хочете!

«Тому, що це буде веселе шоу».

[Раса: Людина Хаосу

Рівень: 999

Професія: Герой (досвід 500%)

Навички: Стійкість(SS) Фізична сила(SS) Смертельна отрута(S) Витривалість(S) П'ять почуттів(S)...

Стан: Хороший]

 Здібності Алекса зі статусом не могли навіть порівнюватися. Навіть якщо на мене нападе мільйонна армія, що складається з клонів Алекса, я з упевненістю переб'ю їх усіх.

 Ви запитаєте, що сталося з умінням «Чорна скринька»?

 Це був F-ранг вміння, тому за пріоритетністю його відсунули в кінець списку. Його не можна було побачити, якщо не увімкнути функцію розширення списку. Що ж до використання цього вміння, то це все ще залишалося загадкою…

— Герою! У реальному бою ви не повідомляєте супротивника, коли атакуєте. Завжди треба остерігатися несподіваних раптових атак! Таких як зараз!

 Алекс сказав те ж саме, що і в першому проходженні, коли напав на мене. Однак цього разу він цілився зовсім в іншу частину тіла.

— Справді зараз…

 Я мав намір показати йому можливості Витривалості(S), якби він атакував мій живіт, але що стосується частини, в яку він цілився зараз, я не був схильний приймати удар навмисно, тому що мій настрій може бути зіпсований. Тим не менш, я не захищався.

 Я вирішив першим дати цьому ненависному чоловікові стусана у відповідь.

Удар!

— Каг-?!

 Алекс, чий правий колінний суглоб був вивернутий в ненормальному напрямку, з криком повалився на землю.

— ...

— …

 У натовпу глядачів відвисли щелепи від цієї дивної ситуації.

 Це була реакція на мою силу.

— Алекс. Перестань галасувати і встань. Твій супротивник не буде доброзичливо чекати на тебе в справжньому бою.

— Ти, падлюка...!

 Проте, він дожив до того, щоб стати майбутнім королем меча.

 Алекс, чиї очі налилися кров'ю від моєї легкої насмішки, відштовхнувся від землі обома руками і спритно підвівся.

 Але це було все.

 Його права нога була повністю зруйнована, все, що Алекс міг зробити, це стояти на місці, зосередивши баланс своєї ваги на лівій нозі.

 Звичайно, мене це не хвилювало.

— Ааа?!

 Я швидко перемістився позаду Алекса і вдарив його ногою вгору в куприк, що викликало потужний напад оперного співу, як я і очікував.

 Він ще не був королем меча, не більше, ніж простий капітан палацових лицарів королівства. Він був слабаком, якого одразу ж переможуть, якщо на нього нападуть один-два демони нижчого класу.

 І такий, як він, навчає інших?

— Послухай, Алексе. Почнемо з того, що ти сам маєш мізерний бойовий досвід, тож кого ти претендуєш навчати?

— Фу…

— Не суди інших за зовнішнім виглядом і здоровим глуздом, тому що ті, хто має здоровий глузд, діють, приховуючи свої справжні навички. Слухай уважно. У всіх поєдинках є фіксований 50% шанс на перемогу. Якщо ти не можеш перемогти, ти помираєш. Такі пихаті ідіоти, як ти, ігнорують це правило і в кінцевому підсумку вмирають раніше.

— Ти маленький ...! Кух!

 Впавши на обличчя, Алекс не одразу зміг підвестися. Він перейшов межу того, що можна було витримати силою волі — його тіло було на межі.

 Я почув крик священнослужителів, які чекали ззаду:

— Пане Герой! Капітан Алекс помре з такою швидкістю!

— Звичайно. У справжньому бою часто помирають.

 У мене не було жодних думок про те, щоб негайно припинити ці бойові навчання. Я йшов вперед, так само, як Алекс зробив зі мною в першому проходженні.

 Хоча, звичайно, я не мав наміру затягувати це надовго.

— Наступний урок. Перемагати, добре борючись, — найгірша політика. Перемагати, не борючись — найкраща політика. Справжня бійка не означає, що ти повинен бачити, як твій супротивник стікає кров'ю, хоча такому дикуну, як ти, це може бути важко зрозуміти.

— Ти, падлюка…

 Звалившись на землю, Алекс витріщився на мене.

 Я з усієї сили вдарив його по обличчю.

— І найголовніше, що потрібно пам'ятати — справжні бої жорстокі. Завдаючи шкоди іншим, ти маєш бути готовим постраждати у відповідь. Щойно ти забудеш про це, ти наражатимеш на небезпеку своїх товаришів і підлеглих.

 Це було надзвичайно важливо, тому що я найбільше страждав від цього.

 Після того, як я відлупцював Алекса туди-сюди, він лежав на землі, як гнилий кальмар, не ворушачись навіть пальцем.

— Я, я, такому як ти…

 Алекс був зайнятий спробами заперечувати реальність, тому навіть не намагався слухати мій урок.

— Ц-ц-ц. Заперечення реальності. Звичайний симптом, який проявляється, коли дебіл, який не стикався ні з ким, окрім слабаків, вперше зазнає поразки.

— …

— Що ж! Тоді я пропущу середню частину уроку і навчу тебе останнього пункту зі списку. Знаєш, що найважливіше в справжньому бою?

 Наші очі випадково зустрілися.

— Ти не можеш бути...?

 Алекс, який зрозумів, про що йдеться, щойно побачивши мій погляд, широко відкрив рота, наче хотів щось сказати всім іншим.

 Але я був швидшим.

Тріск.

 Я проштовхнувся між 6-м і 7-м шийними хребцями Алекса і зламав йому шию. Винагорода була надто мізерною, але це все одно краще, ніж не отримувати плату за навчання взагалі, чи не так?

 Я відкрив відповідь на своє запитання:

— Не залишати майбутніх неприємностей.

 Мені не потрібно було знову проходити бойову підготовку.