Злодій!

 Вміння були неймовірно корисними. Лише одним ударом меча я міг розсікти море навпіл і вбити мільйонну армію. Цього не можна було досягти лише за допомогою зусиль і сили волі; навички фентезійного світу могли створити таке диво.

 Однак це було можливо лише тоді, коли вміння мали високий ранг. Я не знав, який він порівняно з землянами, але для мене навички Люка були такими ж, як і в інших. 

 Якщо моїх компаньйонів в першому проходженні можна було віднести до рангу B, то Люк був максимум на рівні C. 

 Деякі навички були ефективні і на низькому рівні, але я приблизно знав, як з ними поводитися.

 Це була стратегія ведення бою, доступна лише Героям, які могли бачити вміння один одного. Тому, дивлячись на навички Люка, я міг подумати про те, як битися з ним і яких атак побоюватися. А що Люк? Він не міг нічого знати. Він не був дурнем, тому відразу зрозумів, що це якийсь спецефект від моєї раси, але у мене не було ніяких навичок, тому отримати інформацію було складно.

— Щось схоже на вміння "Перемогти"? — пробурмотів собі під ніс Люк.

 Він не дарма став випускником. Люк зрозумів, що я отримав силу, жертвуючи рівнями. Хоча він і не усвідомлював, чим це відрізняється від навички "Перемогти", він вже довів, що значно відрізняється від Зіга. Однак…

— Слабак.

 Було занадто очевидно, що він покладався на навички, коли я вибив Чарівний меч з рук Люка. Зелена енергія, що складається з щільної концентрації очків досвіду, без проблем заблокувала гостре лезо.

— Що за?!

 Люк відчув себе розгубленим. Він думав, що я ухилюся від удару, адже в руках у нього не дерев'яний меч, а чарівний. Якщо мислити логічно, то це було непередбачувано. Як часто все йшло саме так, як ви планували? Цікаво було якраз тоді, коли відбувалися якісь зміни. І в такий момент не треба було поспішати.

Рівень 895 → Рівень 893

 Витративши ще кілька очків досвіду, я сконцентрувався на стегнах і відправив ногу в політ!

— Аааа?! — закричав Люк, коли я попав прямо в гомілку. 

 Слизька броня поглинула більшу частину пошкоджень, але навіть при цьому удар був сильним. Лице Люка спотворилося, коли його вивели з рівноваги. Вираз його обличчя разюче відрізнявся від того, яким він був, коли я побачив його вперше.

“Мені подобається. Це тобі!”

Трісь!

 Лівою рукою я вдарив його прямо в обличчя. На Землі за це мене забрали б до поліцейського відділку, але в цьому дикому світі фентезі таке було дозволено. Навіть вбивство тут не каралося, то що вже казати про ляпас?

 Цього разу все було серйозно. Знову ж таки, я вдарив у незахищене місце. Люк не впав від одного удару, але його погляд потьмянів. Він все ще стояв на двох ногах не завдяки силі волі, а завдяки ефекту своїх навичок.

“Як довго він протримається?”

 У такому стані він міг би ухилятися від будь-яких легких ударів суто автоматично. Але мої удари не були легкими.

Бах! Бум! Бум! Бум!

 Я переніс половину сили, що була в моїй правій руці, в ліву, а потім почав бити по тілу Люка обома руками. Я не давав йому шансу контратакувати. Тіло Люка злетіло в повітря, а я не припиняв бити, щоб не дати йому впасти. Однак, коли моя комбінація досягла сотні ударів, я крикнув:

— Я здаюся!

 І впав на брудну землю тренувального майданчика. Я бив більше, але виглядав гірше. З отриманого на початку бою поранення в плече кров фонтанувала в різні боки.

— Хм… ясно. Це побічний ефект? — сказав Люк, оговтуючись від потрясіння. 

 Він виглядав цілком здоровим. Його гарне обличчя трохи постраждало, але завдяки Слизовій броні він витримав усі мої удари. Його рани були переважно всередині.

— У будь-якому випадку, я здаюся. Я не хочу, щоб мій рівень став ще нижчим.

 Я не став заперечувати його здогадок і ухильно перейшов на іншу тему. Навичка "Перемога" поглинала твій рівень в обмін на силу в бою, але коли дія навички закінчувалася, ти одразу ставав слабким і млявим. Такі були наслідки. Ефект моєї раси, "Природна людина", був дещо схожий на це вміння. Хоча таких наслідків не настало, це стало гарним приводом закінчити цю безглузду боротьбу.

 Хотілося закінчити на хорошій ноті, а не після того, як мене втоптали в землю.

— Як я і думав, брате! Я відразу зрозумів, що ти надзвичайно сильний і без навичок! Але ця сила має велику ціну, так що все стало на свої місця, — погодився Люк з набряклим обличчям.

 Продовжувати бій було б проблематично, тому добре, що він був задоволений перемогою в поєдинку, в якому його побили.

— Бій закінчився! Люк переміг! — виніс вердикт Алекс.

— Ха-ха! Дякую тобі. Між нами була мінімальна різниця. Якби я не протримався до кінця, думаю, переміг би Кан Хан Су. Через це я вважаю цю перемогу ще більш цінною.

 Потім він підійшов до мене, який все ще лежав на брудній землі.

— Це був хороший бій.

— Так.

 Завдяки цьому я зняв стрес, що накопичився після невдачі з 9-ю партією.

— Кан Хан Су, давай руку ~ Ах?!

 Нахилившись до мене з посмішкою на опухлому обличчі і простягнувши руку, Люк раптом схопився за спину і впав фізіономією вниз.

Хлоп!

 Здавалося, у нього була міжхребцева грижа. Тепер я, підвівшись і обтрусивши бруд з одягу, з чесною посмішкою простягнув руку до Люка.

— Люк. Візьми мене за руку.

— С-стривай! Не чіпай мене, мені боляче... Кхаа?!

 Так закінчився дружній поєдинок між двома Героями.

*

 Запланований епізод історії під назвою "Тренування Алекса" був пропущений, оскільки ми виявилися сильнішими за Алекса. Однак ми не відразу вирушили в дорогу. Я хотів би почати якнайшвидше, але Люк сказав, що ми повинні взяти з собою майбутнього Короля меча, Алекса, в якості супутника.

 Через це ми залишилися в палаці, поки Алекс не передасть свої обов'язки комусь іншому.

— Люк, це все?

— Звичайно!

 Після дружньої дуелі у Люка зав'язалися стосунки з принцесою. Через хвору спину він не міг досягти значного прогресу, але завдяки ефекту "Швидке підвищення репутації" легендарної людської раси, він не відчував жодних проблем. Я теж не втрачав часу дарма.

Рівень 893 → Рівень 1215

 Наполегливо працюючи, я отримував очки досвіду. Сильні чи слабкі, я не робив різниці і приймав їх усіх.

— Тьху! Дивлячись на тебе, брате, мені стає соромно, — прицмокнув язиком Люк, побачивши мій ріст.

 Однак він не бачив мого точного рівня, тому сказав просто так. Зрештою, рівень показувався лише до 999.

— Хто наступний?

 Після того, як я побачив, як Люк зробив з Алекса невинну овечку, я почав більше довіряти своєму провіднику. Інтуїція підказувала мені, що якщо я продовжуватиму подорож так, як він каже, то зможу закінчити навчання. Ось чому я програв Люку. Якби стосунки між нами погіршилися, мені не залишилося б нічого іншого, як вибивати з нього інформацію тортурами.

 А це було б надто втомливо.

 Люк відповів: 

— Після Короля меча Алекса ми можемо вибирати самі. Можна придбати майбутню королеву ельфів Сільвію на Чорному ринку, хоча це трохи зарано. А ще у нас є вибір між Святою з Центрального континенту, русалкою Аквою та Імператорською принцесою Священної імперії.

 На центральному континенті також можна було знайти супутників-чоловіків, але я не запитав, чому він про них не згадав.

— То куди ми підемо спочатку?

— До Сільвії.

— Мм?

 Він сказав, що отримає її пізніше на аукціоні?

— Хе-хе. Я поділюся з тобою деякою особливою інформацією, секретом від гіда. Сільвія відома тим, що її важко отримати в компаньйони, оскільки вона ненавидить людей. Але якщо ми скористаємось цим методом, то зможемо легко отримати Сільвію.

— ...Цікаво.

 Чи існував таємний план, як легко отримати цю злу і людиноненависницьку ельфійку в компаньйони? Я не можу собі цього уявити.

— Йди за мною, я покажу тобі.

 Цього разу Люк вдягнув повсякденний одяг замість своєї Слизької броні.

— Герої! Куди це ви зібралися? Ланувель може піти з вами? — Ланувель втрутилася, вічно звиваючись між нами, як змія.

 Я хотів сказати їй, щоб вона не прикидалася перед нами милою, але стерпів. Я не хотів повторення трагедії дев'ятого раунду.

— Ха-ха! Мила мадемуазель Ланувель, звичайно, ходімо. Це ж просто прогулянка.

 Люк все ж дозволив їй піти з нами. А потім…

— Гм! Люк, чому ти пішов гуляти без мене?

“Голос Ланувель був занадто гучним?” 

 Алекс, зайнятий пошуком гідного кандидата на свою посаду, зупинився і виявив бажання приєднатися до нас. З першого ж проходження таке часто траплялося. Герой може вибирати собі компаньйонів, але чомусь щоразу з'являлися одні й ті ж самі. Їхні навички були вищими, ніж у звичайних людей, але те, що вони були амбітними, спрацьовувало краще.

 Вони були занадто амбітними, прямо як якась Імператорська принцеса.

 З цим ми з Люком взяли маріонеток з собою і вирушили на північ від столиці Вареникового королівства.

— Чому саме сюди...?

 Почувши моє запитання, Люк спокійно відповів.

— Згідно з путівником, сьогодні сюди повинна прийти Сільвія. Герою 1-го рівня, звичайно, не впоратися наодинці, тому якщо ти переконаєш Алекса і приведеш лицарів, то зможеш допомогти їй врятуватися. Але ми такі сильні, що не потребуємо чужої допомоги.

— Ага…

 Я навіть не подумав про це. Алекс і Ланувель, почувши нашу розмову, здивувалися, але не надали їй значення, адже Люк ще в перший день сказав, що він з майбутнього. Але путівник теж мав свою межу. Автор приблизно вказав, де можна зустрітися з Сільвією, але точної інформації про час і місце не було.

 Тож ми просто стояли посеред пшеничного поля.

Духи E → Духи D

 Це тому, що ми поїхали з міста? Духи, що гралися в полі, притягувалися до мене як до магніту.

— Я занадто популярний... хм? Вони прийшли? — пробурмотів я почувши, як духи доповіли, безсоромно домагаючись Героя, що з'явилися наші гості.

— Тримайте їх!

— Не пропусти!

— Он там!

 Люди в темних капюшонах гналися за двома ельфійками, але дівчата бігли не дуже швидко. Їм заважали наручники та кайдани. Я одразу зрозумів, хто це був.

 Сільвія та Лучниця Е.

 Мені навіть не потрібно було втручатися, тому що Люк і маріонетки кинулися вперед і розібралися з тими підозрілими хлопцями. Вони не мали наміру мирно заволодіти двома ельфійками. Коли я побачив, що сталося, я міг сказати тільки одне.

— Боже мій... Небеса покарають вас.

 Прекрасне золоте поле було миттєво знищене. Невже ці ельфи були настільки цінними, що потрібно було псувати працю хліборобів, які в поті чола намагалися прогодувати себе? Хай там як…

 Двох ельфійок у провокаційному вбранні, що прикривало лише важливі частини тіла, вдалося врятувати. Судячи з їхнього вигляду, вони давно не милися. Здавалося, що якщо підійдеш до них занадто близько, то захворієш на якусь інфекцію.

 Люк пояснив мені: 

— Поруч із Сільвією — її вчителька зі стрільби з лука. Кажуть, що вона виховала її замість королеви Ельфхейму, яка дбає лише про свого першого сина, принца Насуса. Незабаром її вчителька має загинути під час втечі. Після цього Сільвія зненавидить людей ще більше. Але якщо ми врятуємо її, то зможемо наблизитися до Сільвії.

— Ага…

 Я відчув усю велич провідника.

Духи D → Духи S

 У цей час моя майстерність Духів стрімко зростала. На цій землі було багато природної енергії?

— Ельфи, якщо щось болить, скажіть Ланувель!

Вун-

Вун-

 Ланувель, яка щойно холоднокровно вбивала людей, знову стала милою. Вона за допомогою магії зцілила незначні рани двох ельфійок, а потім Сільвія підійшла до мене.

— Злодію! Віддай моїх духів!

 Мабуть, подружитися не вийде.