Іди вперед, не вагайся

「— Йорі…!」

Харухіро. Це Харухіро. Харухіро підковзнувся під ноги Послідовнику. Послідовник, чиї ноги були затиснуті між ногами Харухіро, блискуче перекинувся, але підвівся, ніби нічого й не сталося. Його підйом без будь-яких підготовчих рухів був дивним. Серія рухів від цього моменту до спроби вдарити Харухіро молот-списом була настільки природною, що сенс цього важко було збагнути.

Але чому Послідовник промахнувся?

Тому що Харухіро зайшов йому за спину.

「Га…?」

Цього не може бути.

Вона не могла повірити в те, що бачила. Звичайно, Харухіро досить спритний, але Послідовник, безсумнівно, швидший. Насправді, Послідовник, промахнувшись, одразу ж розвернувся і знову замахнувся молот-списом, але він був настільки швидким, що промах і наступна атака відчувалися як одне ціле. Однак і цього разу він не влучив. Харухіро перемістився до правої руки Послідовника та зайняв низьку позицію.

Здається, Харухіро реагує не просто на рухи. Він їх передбачає. Інакше це неможливо.

Харухіро вдарив по правому боці Послідовника кинджалом, який тримав у правій руці. Цей кинджал — реліквія, яка не має жодних надзвичайних властивостей, але він надзвичайно міцний і не ламається. Здається, тому його називають Незламним кинджалом. Харухіро не просто ткнув вістрям цього Незламного кинджала, а й притиснув його лівою рукою до руків'я, і ще й врізався в нього плечем. Послідовник похитнувся, але швидко прийде до тями. До того, як це станеться, Харухіро витягнув ще один кинджал лівою рукою. Він переклав цей кинджал у праву руку, а Незламний кинджал, який тримав у правій руці, переклав у ліву.

Цей кинджал, так званий Пазуристий Клинок Зла, також є реліквією. Його лезо витягується. Він не витягується безкінечно. Здається, його максимальна довжина — як у довгого меча, але він також згинається. Якщо це просто витвір мистецтва, він би легко зламався. Але, оскільки це реліквія, він гнеться, як батіг, і навіть якщо ним сильно лупцювати Послідовника, немає жодних ознак пошкодження.

Здається, носія, який захищає Послідовник, неможливо легко поранити навіть артефактною зброєю. Лише трохи пошкоджено праву підреберну ділянку, куди вдарили незламним кинджалом, а в іншому, він здається неушкодженим. Послідовник, як і раніше, швидший за Харухіро. Проте, Послідовник ніяк не може зловити Харухіро. Харухіро, крім передбачення, вправно використовує Пазуристий Клинок Зла. Він, мабуть, не намагається завдати удару Пазуристим Клиноком Зла. Він стримує. Вимірює відстань, не дає зблизитися.

「Брехня...」

Досвіду просто неміряно. Як не крути, Харухіро одноліток з її прабабусею. І при цьому тіло не слабшає. Завдяки цьому він може повною мірою використовувати величезний досвід. Вона заскреготіла зубами. Нема чого шкодувати. Озирнувшись навкруги, вона побачила порослу мохом зелену стіну. Це стіна Нового міста. Це означає, що вона недалеко від місця, де зіткнулася з Чеґубрете. Біля купи уламків, переплетених з деревами, хтось махає рукою. Ґоблін. У плащі Харухіро.

「Юта」

Вона вагалася, чи варто бігти туди. Наразі Послідовник відволікає Харухіро. Але, чи він там один? Вона подумала, що це неможливо, і так і було. Хтось біжить по порослій мохом стіні Нового міста. Інший Послідовник. Цей Послідовник також весь покритий носієм, і, крім того, тримає в руках щось схоже на посох, зроблений, мабуть, з носія.

Вона жестом показала Юті, щоб той сховався. Юта розумний. Він одразу зрозумів і сховався в купі уламків.

Все-таки, навіть Харухіро буде важко протистояти двом Послідовникам такого рівня. Вона має зупинити новоприбулого, але питання в тому, чи зможе вона це зробити.

「Важко буде, мабуть」

Циркуляція внутрішньої енергії більш-менш впорядкувалася. Однак вона ще не відновилася. З цим вона ще не зможе використати П'ятий рівень Рокуші. Чи зможе вона впоратися лише за допомогою техніки володіння мечем? З огляду на те, що Послідовник з посохом має іншу зброю, слід вважати, що він, принаймні, відрізняється від Послідовника з молотом. Тому, якщо дивитися оптимістично, то не дізнаєшся, поки не спробуєш. Але, з практичної точки зору, боротьба з супротивником, чиї наміри невідомі, безумовно, важка.

Вона не змогла стриматися і використала Шостий Рокуші. Все почалося з цього.

Якби була Рійо...

І що тоді? Вона б допомогла?

Допомога була б. Це вже точно. Рійо має перевагу в статурі. Розмір тіла – це абсолютна перевага, фактор, який створює непереборну різницю в певних аспектах. Чесно кажучи, як боєць, я їй заздрю. І техніка опору Одрад, яку опанувала її сестра, ідеально підходить для її видатних фізичних даних. Чим довші руки й ноги, чим гнучкіше тіло, тим ефективніший Одрад. Якщо не вдаватися до безрозсудних атак, можна битися навіть із сильнішим супротивником. Одрад дозволяє не виграти, а уникати повної поразки та виживати. Тому Одрад не називають бойовим мистецтвом. Це лише техніка опору. Рійо, яка володіє Одрадом, не зможе перемогти Послідовника молот-списа чи Послідовника посоха, але зможе протриматися і виграти час.

Однак, в результачі, її сестра, можливо, не помре, але буде покалічена. Зрештою, вона обов'язково пожертвує собою заради сестри.

Добре, що тут немає Рійо. Дуже добре, що зараз її немає з сестрою. Їй варто думати саме так.

Послідовник посоха збирається стрибнути зі стіни Нового Міста. Коли вона кинулася вперед, Послідовник посоха передумав стрибати.

「Lumi, Betect'os, Edem'os, Tem'os desiz, Tem'os redez, Lumi eua shen qu'aix, Fraw'ou qu'betecra'jis lumi.」

Швидка скоромовка. На тілі Послідовника, яке його оточує, з'являються сяючі візерунки. Послідовник продовжує читати заклинання, тримаючи в руках посох, що оточує його.

「Lumi vrei yehallo rugree.」

Це інше заклинання, ніж те, що читав Послідовник молот-списа. Інше заклинання, отже, інша магія.

「—…」

Вона відчула над головою щось схоже на світло чи тепло. Чи обидва? Джерело тепла, що випромінює світло. Воно наближається. Дуже швидко. Падає на неї. Вона не стала дивитися вгору, щоб переконатися. Кинулася вперед і перекотилася. Джерело тепла, що випромінює світло, впало позаду неї. Перекочуючись, вона примружила очі і подивилася на нього.

Діаметр п'ятдесят-шістдесят сантиметрів, висота понад два метри. Світловий стовп. Якби її зачепило, це б не минулося безслідно. Адепт також може використовувати магію дистанційної атаки.

「Lumi vrei yehallo rugree.」

Послідовник жезла знову вимовив заклинання. Та сама магія, що й щойно. Візерунки сяйливих рецепторів, які покривали Послідовника, зменшилися. З кожним використанням магії візерунки зникають. Чи заряджає він силу магією першого довгого заклинання, а потім використовує її для активації магії?

Знову падає сяючий стовп.

「Е……」

Це було не в неї.

Не в Харухіро і не в Юту, що ховається за горою уламків.

Послідовник жезла скинув другий сяючий стовп за кілька метрів від Харухіро, який бився з послідовником молот-списа.

「— Це не атакуюча магія……?」

Обидва сяючі стовпи не зникли. Вони стоять прямо. Просто два сяючі стовпи існують окремо. Вони також не функціонують як перешкоди. Наприклад, чи може щось статися, якщо є кілька сяючих стовпів?

Послідовник жезла все ще на стіні Нового міста. Він знову почав вимовляти заклинання.

「Lumi vrei yehallo rugree.」

「Третій……!」

Вона побігла. Куди Послідовник жезла кине третій сяючий стовп?

「— Там?」

Прямо біля Послідовника жезла. Недалеко від стіни Нового міста. Коли сяючий стовп увіткнувся в землю, Послідовник жезла нарешті зістрибнув зі стіни Нового міста. Вона бігла до Послідовника жезла, тому вийшло, що супротивник сам наблизився. Це було одночасно або безпосередньо перед тим. Сяючий стовп засяяв яскравіше. Здається, що не сяючий стовп випромінює світло, а вся місцевість огорнута світлом. Тепер і Послідовник жезла, і вона знаходяться в цьому світлі. Не тільки вони. Харухіро і послідовник молот-списа теж.

「Що це таке……!?」

Немає доброго передчуття. Це, безумовно, погана ситуація. Послідовник жезла накидається на неї.

「Ах —」

Вона миттєво схопила Фуренджі обома руками, щоб відбити жезл послідовника, але відчула, як до неї застосували якусь дивну силу. Фуренджі силоміць вирвали, і вона покотилася по землі. Жезл послідовника мав форму хребта з черепом на кінці. Ця схожа на череп частина кілька разів зачепила її. Він продовжував довбати або руйнувати землю.

Вона піддається односторонній атаці. Вона навіть не може підвестися. Вона може лише тікати в недостатній позиції.

Незабаром її притиснуть.

У наступну мить її можуть вбити.

Раптово гігантська тінь впала, і Послідовник звернув на неї увагу. А точніше, Послідовник вивернувся, щоб уникнути її. Якби не ухилився, володар гігантської тіні зіткнувся б з Послідовником.

「Кіярпіт…!?」

Вона підскочила і, проводжаючи поглядом свого дракона, який занадто далеко залетів, кинулася бігти, щоб вийти з зони світла. Вона не знає напевно, але це світло виникло через три світлові стовпи, які піднялися. Послідовники, що знаходяться в межах світла, повинні бути посилені. Вона так припускала. Якщо так, то молотобійник, як і Послідовник, теж має бути посилений, тому Харухіро, ймовірно, важко. Втім, зараз у неї немає часу турбуватися про Харухіро. Перш за все, треба вийти з зони світла. А потім Кіярпіт.

「Чому…!」

Кіярпіт махає крилатими руками і стрімко підіймається вгору. Там, попереду, ще один крилатий дракон. Дракон Рійо, Ушасука.

「Я не кликала…!」

Думки та почуття з надшвидкістю проносяться в її голові.

Він прийшов.

Хоч його й не кликали. Це дракон, якого вона любила з часів яйця. Звичайно, вона рада. Не може бути, щоб вона не була рада.

Але вона його не кликала.

Він прилетів, хоч його й не кликали. Цього не повинно було статися.

Він не послухався наказу.

Чи можна так сказати?

Кіярпіт і Ушасука — ще молоді дракони. Їх привчили приходити лише тоді, коли їх кличуть драконячим свистком або безпосередньо господарем. Але, можливо, вони відчули кризу господаря драконячою інтуїцією, відмінною від людської, і не змогли всидіти на місці.

Тим не менш, дракон не повинен діяти без наказу.

Кожен дресирувальник драконів завжди каже. Навіть якщо ви любите один одного настільки, що готові облизувати один одного, дракона, який не слухається наказів, з часом стане неможливо контролювати.

Тому дракона, який не слухається наказу, потрібно вбити власноруч.

Це залізний закон дресирувальників драконів. Чи повинні вона вбити Кіярпіта, а її сестра — Ушасуку? Чи зможуть вони з сестрою це зробити?

Якби Кіярпіт не прийшов, вона, можливо, загинула б. Це одне, а це інше. Треба розділити. Вона це розуміє.

Завдяки прибуттю Кіярпіту, варіантів стало більше. Це беззаперечна реальність. Якщо просто тікати, то можна полетіти на Кіярпіті. З Харухіро та Ютою втрьох буде важко, але з Ютою удвох – можливо. Харухіро, безсумнівно, якось впорається сам. Можна розглянути й інші варіанти, окрім втечі. Використати маневреність Кіярпіта для контратаки. З Кіярпітом можна застосувати тактику 「удар-втеча」.

Вона вийшла з зони світла.

Побачила, що послідовник посоха не переслідує її.

Вона розуміє.

Не може.

Вбити Кіярпіта.

Це було зрозуміло від самого початку.

Навіть якщо за чітке порушення наказу довелося б карати з розбитим серцем, це неможливо. Піднімати руку на улюбленого дракона, який врятував із небезпеки... Як не крути, ні, навіть не потрібно думати, це не в її стилі.

「Йди сюди, Кіярпіт! Ушасука до Рійо!」

Напевно, вона негідний драконовод. Але нехай. Якщо, щоб стати повноцінним драконоводом, потрібно вбити Кіярпіта, вона краще перестане бути драконоводом. Зразкові драконоводи вирощують багатьох драконів, але їй досить Кіярпіта. Якщо Кіярпіт колись помре, вона більше не вирощуватиме драконів. Вона ніколи не сяде на іншого дракона, крім Кіярпіта. І цього достатньо.

Ушасука віддаляється. Кіярпіт голосно кричить, розвертається і летить до неї.

Вона вклала Фуренджі у піхви та забігла на стіну Нового міста. Здається, Харухіро також намагається вирватися зі світлової формації, утвореної світловим стовпом, але йому заважають адепти молота і посоха.

Кіярпіт наближається. Здається, він летить прямо на неї. Це не страшно. Кіярпіт не схибить. Крилатий дракон, знайшовши здобич з неба, стрімко спускається і хапає її задніми лапами. Якщо хтось і схибить, то це вона. Але вона не схибить.

Кіярпіт, звісно, не зіткнувся з нею. Він пролетів на шаленій швидкості праворуч від неї, ледь не зачепивши.

Відчуваючи порив вітру, вона на ходу зачепилася обома руками за праву задню лапу Кіярпіта.

Кіярпіт, змахуючи крилатими руками, набирає висоту і нахиляє тіло. Вона без вагань відпускає обидві руки від правої задньої лапи улюбленого дракона.

Її тіло підкидає в повітря.

「Аха!」

На її обличчі мимоволі з'явилася усмішка.

Не треба казати, що робити так чи інакше. Вона і Керамбіт розуміють одне одного.

Саме тому.

Керамбіт прийшов, коли вона потребувала його. Покарання за те, що він діяв без наказу, було б безглуздям. Я знаю, що це спосіб, заснований на досвіді дресирувальників драконів, але не все має бути як завжди. Принаймні, це не стосується її Керамбіта. Чи варто казати, що це не стосується її та Керамбіта?

Керамбіт плавно підійшов прямо під неї, яка оберталася в повітрі. Обійняти спину свого коханого дракона для неї не склало жодних труднощів.

「Добре, Керамбіт…!」

Відразу ж вона зайняла сидяче положення і сильно погладила шию свого улюбленого дракона.

「Ти молодець, Керамбіт. Прийшов, хоч тебе й не кликали? Йорі тебе цьому не вчила, але ти прийшов? Ти ж знаєш, що тебе покарають? Кажуть, що немає сенсу карати після довгого часу, але це не про тебе, Керамбіт? Правда ж? Покарання буде потім. Я рада, що ти прийшов і врятував мене. Керамбіт. Ти особливий. Ти дійсно молодець…」

Вихваляючи Керамбіта, вона, звісно ж, дивиться на землю. З Харухіро все, як і очікувалося, гаразд. Він все ще знаходиться всередині Світлового Стовпа, але він відокремив Послідовника посоха і бореться лише з Послідовником молота. Незабаром він зможе вийти зі Світлового Стовпа. Що сталося з Тадаієлем, Святим Хаосу, якого вона порубала на шматки? Чорний пагорб, схожий на Чеґубрете Каяття, можна розгледіти навіть згори. Можливо, Тадаієль всередині нього. Є й інші Послідовники, крім Послідовників молота та Послідовників посоха. Є також раби-солдати, ймовірно, поплічники Чеґубрете. Послідовники та раби-солдати б'ються скрізь.

「Ушасука…!?」

Вона думала про те, щоб допомогти Харухіро. Але, оскільки вона не може використовувати Рокуші, вона не дуже допоможе, і, як і раніше, Харухіро має якось впоратися сам. Вона поженеться за Ушасукою, зустрінеться з Рійо, Манато, повернеться і пошукає Юту, який десь ховається. До того часу вона зможе використовувати Рокуші. Крім того, якщо буде Рійо, вони зможуть протистояти Послідовникам.

Навіть не чекаючи її наказу, Кіярпіт вже почав рухатися в напрямку, куди полетіла Ушасука. На мить вона подумала, що він занадто вільно діє, але чи варто робити зауваження через таку дрібницю, коли вона не сварила його раніше?

Її наставник з драконознавства часто казав: якщо драконознавець вагається, то й дракон вагається. Дракони зазвичай не вагаються. Не сумніваються. Проте, якщо драконознавець помиляється у вихованні, дракон, який не повинен вагатися, почне вагатися. Вагаючийся дракон слабкий, а слабкий дракон вмирає. Якщо дракон стане слабким і помре, це те саме, що драконознавець убив дракона.

「Молодець, Кіярпіт, до Ушасуки... до Рійо...」

Вона прошепотіла, пестячи свого улюбленого дракона. Не можна вагатися. Не можна дозволяти йому вагатися. Кіярпіт стане слабким. Але таким чином вона ніби вчить Кіярпіт, що він може поводитися так, як вважає за потрібне, і це нормально. Якщо розрізняти, що добре, а що погано, то навіть найрозумніший дракон заплутається.

Шкодувати вже пізно. Вона вирішила, що ні за яких обставин не вб'є свого улюбленого дракона власноруч. Залишається лише йти вперед разом із Кіярпітом. Йти будь-куди.