Сила зробить мене сильною

"Мантіс-го" відплив з головної бази Піратської компанії K&K в портовому місті Роронеа, в Смарагдовому архіпелазі, і взяв курс на схід.

Загалом вони попрямували на схід, а потім далі на схід, через те, що називали Блакитним морем, або Блакитним океаном. Якщо вони прослідкують за Кораловим архіпелагом аж на схід, то з’явиться західне узбережжя Червоного континенту.

На Червоному континенті жили хвостаті люди, довгорукі люди, довговухі люди, триокі люди, багатоокі люди, залізоголові люди, волохаті люди, люди з колючою шкірою, люди з пір'яними кістками, безтіні люди, люди у формі кулі і багато інших. Там було багато країн і велика кількість королів.

Від Смарагдового архіпелагу до Коралового архіпелагу було далеко. Ще далі звідти до Червоного континенту, але коли флотилія з Королівства Арабакія відкрила Кораловий архіпелаг близько двохсот років тому, острови вже були заселені, і там були порти. Багатоокі люди Червоного континенту досягли Коралового архіпелагу першими.

У світі була лише одна велика суша, яку люди називали Грімгаром. Це раніше було загальноприйнятим. Це також було неймовірно неправильно.

Люди, які дізналися про існування Червоного континенту, почали називати цей бік Блакитного моря Грімгаром. Історія Грімгара та Червоного континенту почала змінюватися з Кораловим архіпелагом як перевалочним пунктом між ними. До свого знищення королівства Арабакія та Ішмал встановили відносини з багатьма країнами на Червоному континенті та вели з ними торгівлю.

Червоний континент не був ні легендою, ні вигадкою, ні мрією, ні ілюзією.

Зважаючи на це, Червоний Континент був далеко, а відкрите море сповнене загроз і небезпек. В океані, де немає де сховатися, навіть занадто часті шторми іноді могли виявитися смертельними.

Без талановитого та досвідченого капітана та штурмана, а також решти екіпажу, було б неможливо дістатися до Коралового Архіпелагу, не кажучи вже про Червоний Континент. Навіть кораблям, які багато разів бували на Червоному Континенті, коли приходив час тонути, вони тонули.

Юме неодноразово казали, що немає жодних гарантій її безпеки, і вона це розуміла. Але чи справді вона була готова до всього? Можливо, вона просто не надто багато про це думала. Що стосується Момохіни та екіпажу "Богомола", які служили під командуванням Гіндзі, то вони поводилися так, ніби вирушають у чергову подорож, як зазвичай. Жодного натяку на занепокоєння. Якщо на те пішло, Юме була в захваті. Вона навіть не підозрювала, що ось-ось трапиться щось погане.

"Вже два роки минуло, так...?"

Юме використовувала палицю, якою розпалювала вогонь, щоб малювати завитки на піску. Вона хотіла написати цифри, але чомусь вийшли завитки.

Вони полювали до півночі, а потім принесли на пляж чорних літаючих білок, великих єнотовидних собак з великими очима та ходячого птахо-дракона, яких вони спіймали.

Юме їх там обробила, а Момохіна розвела вогонь. Вони вже з'їли ті частини чорних літаючих білок і великих єнотовидних собак, які були їстівні після приготування. Вони приготували до смаження лише ходячого птахо-дракона, але вони були більш-менш ситі, тож могли залишити його так.

Момохіна лежала на спині. Юме подивилася на неї, думаючи, що вона вже спить, бо була такою тихою, але її очі були відкриті.

Юме намалювала ще більше завитків своєю палицею.

"Вже два роки минуло? Може, Юме помиляється? Вона не рахувала правильно, коли ми сюди тільки-но потрапили".

"Звучить правильно", – невизначено відповіла Момохіна.

Мантіс-го потрапив у великий шторм на шляху до Коралового архіпелагу. Юме мало що знала про море, але, очевидно, їм не пощастило натрапити на тайфун, або циклон, або ураган, або щось таке, але зазвичай вони не формувалися в цей час року. Це було не те, від чого вони могли розвернутися і втекти, тому їм довелося пережити шторм, поки вони не вийшли з іншого боку. Всередині Мантіс-го вони наполегливо працювали, готуючись саме до цього. Переміщаючи вантаж, фіксуючи його на місці — Юме допомагала з усім, чим могла. Якщо вона не була зайнята, це змушувало її відчувати себе безнадійно неспокійно.

"Той шторм. Знаєш, таке відчуття, ніби це було вчора".

"Я вже все-е-е-е забула про це. Хо, хо, хо".

На відміну від Момохіни, яка видавала дивний сміх, Юме ніяк не могла забути. Вітер швидко посилився, дощ обрушився на Мантіс-го, і її хитало туди-сюди. Ні, це було не хитання, це більше нагадувало те, що її перекинули і крутили.

У той час на палубі була лише невелика команда. Юме, звичайно, була всередині корабля. Незважаючи на це, підлога була вся мокра. Вони набирали воду, і Юме була просякнута наскрізь. Люди кричали про те, що це зламано, і те зламано. Як це погано, або божевільно. Було важко зберігати спокій, і якщо вона просто сиділа там, їй здавалося, що вона ось-ось заплаче. Вона пам'ятала, як благала когось, щоб їй дозволили хоч щось робити. Хоча вона не пам’ятала, хто це був. Юме побігла до трюму за їхніми наказами, спіткнулася і вдарилася головою, і допомогла нести дошки. Вона тримала їх на місці, поки інші прибивали їх до стіни, також.

"Нам капець, нам капець", — почула вона, як хтось кричить.

"Ми так потонемо", — чітко сказав хтось інший.

Переважна більшість екіпажу наполегливо працювала, щоб запобігти цьому, але вона побачила одного, хто зламався, плачучи: "Я здаюся! Я здаюся! Вже занадто пізно!"

Один пив, і його товариш по команді вдарив його за це. Він закричав: "Відчепись! Це кінець нашого шляху! Ти думаєш, я можу витримати це без випивки?!" і насильно спробував повернути свою випивку.

Чому Юме знову піднялася на палубу? Вона не пам’ятала. Там було кілька членів екіпажу, які піднімалися туди, кажучи щось про те, що щогла ось-ось зламається, або що вони мають щось зробити з чимось, і їм потрібні люди. Не було жодної причини, чому Юме обов’язково мала йти з ними. Вона й так була налякана, тому не могла пояснити, що могло її спонукати піднятися на палубу, де могло бути тільки нестерпно гірше.

Однак, думаючи про це зараз, вона не була готова чекати і стати уламком, тому, мабуть, хотіла зробити все, що могла. В основному, Юме не хотіла помирати. Вона боролася проти цього.

Момохіна, очевидно, намагалася зупинити її по дорозі, але вона не помітила. У ту мить, коли вона вийшла на палубу, дощ почав бити її збоку. Або, можливо, "Мантіс-го" був нахилений саме так, і хвиля набігала збоку. Що сталося з екіпажем, який вийшов на палубу раніше за неї? Вона не могла уявити. Юме безпорадно змило геть тим дощем чи хвилею. Наступне, що вона пам’ятала, це те, що вона була в морі, а Момохіна міцно її тримала.

Момохіна сказала, що казала їй не йти, але вона не слухала, тому вона пішла за нею. Потім їх обох поглинуло море.

"Знаєш, Момо-сан, якби тебе не було поруч, Юме точно відразу ж потонула б. Так?"

Не було відповіді. Лише тихе дихання сплячої. Очі Момохіни були закриті. Схоже, вона міцно спить.

Юме хихикнула, поклала свою гілку і сама лягла.

Вона могла так чітко бачити зоряний пил, розсипаний по чорному, як смола, небі, що це засліплювало. Юме часто думала про себе, що зірки на небі цього острова виглядають апетитно. Та велика, жовта зірка була б солодка, а бліда поруч з нею – кисла. Вона була впевнена, що кожна має свій власний смак.

Юме заснула, уявляючи, як кладе зірки до рота і думаючи про те, які вони будуть на смак, навіть не помітивши, коли заплющила очі.

Коли вона прокинулася, було вже досить світло. Звісно, не перед світанком. Це точно був ранок. Багаття згасло.

Юме сіла. Момохіна стояла біля берега, обертаючи руками по колу, розтягуючи коліна та роблячи інші розминочні вправи.

"Доброго ранку, Момо-сан."

"Оооо. Доброго раааанку."

Момохіна посміхнулася Юме, рухаючи тілом. Юме також посміхнулася.

Не було жодних правил щодо того, коли вони сплять, коли прокидаються, що вони роблять, коли встають, чи чогось іншого в цьому роді. Не було жодного способу дізнатися, котра зараз година, а погода була мінливою. Бували часи, коли вони могли знайти щось поїсти, а бували часи, коли їм просто не вдавалося. Навіть якщо б вони встановили належний розклад, малоймовірно, що все йшло б за ним. Коли вони приступали до тренувань, то зосереджувалися на них, доки не закінчували, але крім цього вони зазвичай не напружувалися. Ні, навіть коли йшлося про тренування, вони припиняли їх, якщо погода ставала надто, надто поганою, а якщо вони помічали тварину, яку не хотіли б упустити, вони переключалися на полювання.

Цей острів, очевидно, був оточений морем. Глибоке синє море тягнулося за горизонт, ніби воно тривало вічно.

Якщо вони обійшли б берег по колу, це була б 60-кілометрова прогулянка.

Острів був приблизно у формі серця, і після відчайдушної спроби обчислити його площу, Юме та Момохіна дійшли висновку, що вона має бути близько 70 квадратних кілометрів.

У східній частині острова був діючий вулкан, і з його жерла час від часу підіймалися тонкі цівки диму. Західна частина була більш-менш рівнинною.

За винятком менших струмків, на острові було шість річок, плюс їхні притоки. Більшість території була вкрита густими джунглями, а узбережжя складалося переважно з вітряних берегів і стрімких скель. На західному березі ділянки в центрі південної сторони, де був вигин, був піщаний пляж, і вони вдвох там оселилися.

Попри те, що їх заскочив той жахливий шторм, їм, на щастя, вдалося знайти дошку, за яку вони вчепилися, і вижили. Вони дрейфували три дні і три ночі, ні, п'ять днів, а може, й шість? Як би там не було, вони дрейфували довгий час, перш ніж нарешті їх викинуло на цей пустельний острів. Це, мабуть, було близьким до дива. Ні, не близьким до дива, можна було сміливо сказати, що це було абсолютне диво.

Юме вийшла на палубу, бо не хотіла вмирати, ледь не померла через свою дурість, а тепер насолоджувалася острівним життям після того, як їй пощастило вижити. Не все було весело, але якщо вона змириться з усіма труднощами, смутком, самотністю та всім іншим, вона вважала, що може сказати, що насолоджується своїми днями тут.

У цьому світі є речі, з якими ти просто нічого не можеш зробити. Ти можеш скиглити і влаштовувати істерики, але те, що не можна змінити, не можна змінити.

Так вже є.

Навіть знаючи це, бували часи, особливо в ясний день, як сьогодні, коли вона не могла втриматися, щоб не дивитися на далеке море. Хіба можна її за це звинувачувати? Так само, як вона не могла стримати усмішку, коли їла щось смачне, неможливо було зупинити сльози, що котилися, коли вона думала про друзів, з якими її розлучили. І не потрібно було їх зупиняти. Вона не хотіла розчаровуватися, тому краще було не плекати надій. Це лише змушувало її думати про те, що лежить за обрієм, тож краще було не дивитися на море. Навіть думаючи так, вона все ще плекала надії і не могла стриматися, щоб не поглянути.

"...Ох." Юме моргнула.

Вона встала і пішла до берега. Юме зовсім не дивилася під ноги. Вона дивилася виключно на море.

"Фвух?" Момохіна видала цей розгублений звук.

Накотили хвилі. Юме продовжувала йти, незважаючи на них. Незабаром море було їй по коліна.

Юме примружила очі. Гострота її зору була однією з речей, у яких Момохіна не могла її перевершити.

Вона щось побачила. Це виглядало як цятка. У морі щось плавало. Вона не могла розгледіти його форму. Тому все, що вона могла сказати, це те, що це було щось. Спочатку їй здавалося, що це вигадка. Поки вона була в морі, і деякий час після того, як її викинуло на цей острів, вона продовжувала чути і бачити дивні речі. Але останнім часом це траплялося не так часто. Це було не те. Це не виглядало як ілюзія.

"Гей, Момо-сан."

"Що таке, Юмерюнрюн?"

"Юме думає, що бачить щось вдалині. Як ти думаєш, що це?"

Момохіна підійшла до Юме.

"Хммм, воно досить маленьке. Я не впевнена. Але я справді щось бачу."

"Ти теж це бачиш, так?"

"Може, це велике дерево?"

Момохіна сказала це і засміялася. Здавалося, що це було натягнуто, ніби вона намагалася обдурити себе. Момохіна не сміялася так. Момохіна сама це зрозуміла і, здавалося, була трохи збентежена.

"Мабуть... і це лише "мабуть", але... Юме не думає, що це дерево."

"То що ж, на твою думку, це таке, Юмерюн?"

"Кора-," почала Юме, а потім схопилася за горло. Раптом слово не хотіло виходити. Вона могла видихати, але не могла вимовити жодного звуку. Що могло відбуватися?

"Що не так?"

Момохіна погладила її по спині. Юме не могла відповісти. Вона лише застогнала, дивлячись на об'єкт в морі. Що вона думала, що це таке? Ко, ко... Ко? Слово, яке представляло цей об'єкт, ніяк не приходило на думку.

Але все ж вона думала, що це має бути та річ. Ну, та сама.

Коли Момохіна погладжувала Юме по спині долонею, вона раптом сказала: "Ти думаєш, що це корабель?"

"Саме так!"

"Мвух?!"

"Оце! Оце слово! Корабель! Це корабель! Ця штука там, Юме думала, що це корабель! Хоча, ймовірно!"

Коли вона розбалакалася, ніби гребля, що стримувала її слова, прорвалася, вона згадала, що вже бачила такий сон раніше. Щойно вона подумала: Ура! Це корабель! Корабель приплив! Слава Богу! Тепер ми можемо повернутися додому! вона прокинулася і зрозуміла: О ні, це було не по-справжньому, це був сон і розчарувалася.

"Стривай, стривай, Юмерюн! Заспокійся! Ні, не те, я маю на увазі, заспокойся!"

"Так, так, ти маєш рацію. Ми повинні заспокоїтися. Якщо ми розхвилюємося, можуть статися всякі божевільні речі. Заспокійся, заспокійся... Ні, не те, так? Лампа-спідниця..."

"Ти взагалі не заспокоїлася, так? Чому б нам поки не поплавати?"

"Що за?"

"Нюхахах! Чому б тобі не поплисти?"

"Юме не буде плавати. Не зараз, розумієш?"

"Ти справді думаєш, що це корабель?"

"Все ще важко розгледіти. Принаймні, нечітко..."

Юме та Момохіна вирішили почекати моменту. Було спекотно. Сонце поступово піднімалося, і ставало спекотно. Нічого більше не сказавши, вони обидві почали йти до моря. Чи об'єкт там справді наближався? Якщо він стане ще меншим, він незабаром зникне. Але він також не ставав більшим. Можливо, він зупинився?

Вони зайшли у воду настільки далеко, що незабаром їхні ноги перестали діставати дна. Момохіна почала плавати.

"Момо-сан, ти що, збираєшся заплисти аж туди?"

"Я не збираюся. Це, очевидно, неможливо. Я просто трохи поплаваю. Все одно нема нічого кращого робити".

Юме теж на мить подумала про плавання, але не було настрою.

Навіть якщо це корабель, вони можуть відплисти, так і не зійшовши на берег острова. Якщо це станеться, таке відчуття, ніби жоден корабель більше ніколи не припливе. Цей корабель був їхньою останньою надією. Не те щоб Юме мала якісь вагомі підстави так вважати. Вона навіть не могла вирішити, корабель це чи ні.

Він виглядав як корабель з білими вітрилами, але це могло бути щось інше, просто схожої форми.

Що врешті-решт сталося з "Мантісом"? Юме багато думала про це. У її найгірших уявленнях вони затонули, і вірогідність цього була чимала. Був неймовірний шторм, а "Мантіс" вже був пошкоджений, коли Юме викинуло за борт.

"Що ти думаєш?" – якось запитала вона Момохіну.

"Не знаю, – була відповідь. – Я не жінка моря, розумієш? Тобто, я була капітаном, але ніколи не робила жодної роботи".

"Щооо?! Ти не робила?"

Момохіна, як і Юме, одного дня просто прокинулася в Грімгарі. З нею були хлопчик на ім'я Кісарагі та дівчинка на ім'я Ічіка, і так само, як Юме, ніхто з них не пам'ятав нічого, крім своїх імен.

У Момохіни були Кісарагі та Ічіка, а в Юме були її товариші. Чому вона пішла і розірвала з ними стосунки? Юме теж багато про це переживала. Якби вона могла повернути час назад і все переробити, що б Юме зробила? Хіба вона не сіла б на той же корабель, що й Харухіро та інші, і не поїхала б у вільне місто Веле?

Здавалося, корабель не наближається. Він просто виглядав як корабель, і вона не могла сказати напевно, що це саме воно, але Юме починала в це вірити. Ця річ мала бути кораблем.

Зрештою, це просто означало, що вона хотіла вірити. Юме зрозуміла це за час свого перебування на острові. Ймовірно, не лише Юме так думала. Більшість людей вірили не тому, що це правдоподібно, а тому, що вони хотіли вірити.

Якийсь час Юме абсолютно вірила, що допомога прийде.

Іншим разом вона вірила, що допомога ніколи не прийде, і вони будуть на цьому острові до самої смерті.

У неї не було причин вірити ні в одне, ні в інше.

Коли вона не могла йти далі, не вірячи, що допомога прийде, вона вірила, що так і буде. Коли їй стало легше повірити, що цього не станеться, вона повірила в це.

Причина, чому об'єкт, що плавав у морі на якійсь невизначеній відстані, зараз виглядав для неї як корабель, полягала в тому, що вона хотіла вірити, що це корабель. Юме бачила те, що хотіла бачити.

Юме вирішила плисти, як Момохіна. Коли вона гребла брасом, роблячи це якомога легше, думки: "Це корабель. Нарешті прийшла допомога" і "Це не може бути кораблем. Допомога не прийде", кружляли в її голові.

Юме хотіла бути сильнішою. Але це не стосувалося нарощування м'язів чи витривалості, покращення техніки, вивчення нових рухів та підвищення її бойового потенціалу. Ці речі теж були важливими, але вона не могла стати по-справжньому сильною таким чином.

Юме хотіла непохитної самої себе. Такої, що не схилялася б то в один, то в інший бік залежно від того, що відбувається в даний момент.

Або такої, що, навіть якщо й схилялася, то невдовзі б поверталася назад, і, як би сильно вона не вагалася, не залишалася б у цьому стані.

"Момо-саааан".

"Щоооо?"

"...Момо-саааан".

"Я сказала, що?"

"Це корабель".

"Хмм?"

"Он там, це точно корабель".

Юме перестала плисти і почала триматися на воді.

Білі вітрила, корпус корабля, щогли — вона бачила все це.

"Це корабель. Ми можемо повернутися додому. Ми можемо повернутися додому..."