Відстань від місця, де ми зараз

Як би там не було, спершу їм треба було повернутися до Альтерни.

Однак відстань від Веле до Альтерни, напряму, все ще становила п'ятсот кілометрів, тож вони не були близькими, насправді вони були досить далекими.

Звісно, враховуючи рельєф місцевості, вони не могли йти по прямій лінії, тож це була б подорож у шістсот-сімсот кілометрів. Якщо вони прикинули шістсот, а потім намагалися проходити по тридцять кілометрів на день, то це все одно було б двадцять днів.

Це була досить велика відстань. Це було дуже далеко.

Територія на північ від Веле перебувала під контролем орків та нежиті, але Альтерна знаходилася на південному заході, тож вони не йшли через ворожу територію. Однак вони не знали місцевості, і навіть не знали загального маршруту назад, тож їм було б важко повернутися до Альтерни самостійно.

У них були гроші. Вони мали сто платинових монет, які отримали як плату від піратської компанії K&K. Це коштувало неймовірну тисячу золотих. Це були такі великі гроші, що, чесно кажучи, вони здавалися нереальними.

Хоча Харухіро важко було в це повірити, у них в руках була серйозна сума, тож вони подумували найняти гіда, але він відчував, що їх можуть використати в своїх цілях. Що ж, у них була ціла тисяча золотих, тож не мало значення, наскільки їх переоцінили, але було важко сказати, кому вони можуть довіряти.

Якби люди дізналися, наскільки неймовірно багата команда, не виключено, що з'явилася б сила-силенна бажаючих позбавити їх цього багатства, тому найкраще було прикидатися бідними солдатами-добровольцями. Вони мусили бути принаймні настільки обережними.

Очевидно, купці подорожували між Веле та Альтерною. Якщо вони озирнуться, то мали б побачити один чи два каравани, які шукали вартових.

Принаймні, він на це сподівався.

"Можливо, я занадто оптимістичний?" пробурмотів Харухіро.

Він і команда збирали інформацію у власників і клієнтів кіосків, а також у доброзичливих перехожих, і врешті-решт вони опинилися на вулиці Крилатої Людожерки.

Вся велика крита вулиця була ринковою площею, але на ній майже не було крамниць з виставленими на продаж товарами. Це було насамперед місце, де купці торгували між собою, тому вздовж вулиці розташовувалися офіси торгових асоціацій і компаній.

Виявилося, що до Альтерни йшло кілька торгових караванів. Але коли вони запитали купців, які їх очолювали, чи не потрібна їм охорона, жоден з них не виявив привітності.

"Охорона, кажете?" Один огрядний купець з чудовими вусами недовірливо подивився на них з носовим сміхом. "Ви що, маєте мене за імбецила? Якщо ви коли-небудь знайдете людину, яка буде настільки дурною, що візьметься за таких невідомих, як ви, скажіть мені. Я впевнений, що з його ідіотизму вийшла б чудова історія, яку можна було б колись обміркувати за чаркою".

Це було жорстко.

Кузаку ледь не зірвався, але з точки зору купця, це була цілком розумна позиція. З тієї ж причини, з якої команда не могла так легко найняти провідника, купець хотів, щоб охоронцями були люди, яким він міг довіряти.

Якщо придивитися уважніше, то багато купців подорожували з добре озброєними чоловіками і жінками, і будь-який справжній караван, швидше за все, мав найманців на утриманні.

Здавалося, що все буде не так просто, як очікувалося, але, що ж, поспішати не було ніякої потреби.

У них були гроші. Чесно кажучи, мати гроші було чудово. Це давало їм простір для роботи.

Харухіро до заходу сонця вдалося знайти гарне житло для команди, а потім вони повернулися назад, щоб повечеряти разом.

"Ходімо в ресторан "Буревісник", - запропонував він.

У процесі збору інформації це місце кілька разів згадувалося як таке, що має гарну їжу.

Коли вони прибули на місце, то побачили, що "Буревісник" - це забігайлівка під відкритим небом з понад сотнею столів, але без жодного стільця. Клієнти, очевидно, мали купувати їжу та напої в одному з численних кіосків поблизу, а потім їсти і пити, де їм заманеться. Було доступне широке розмаїття страв, а також можна було придбати алкоголь.

Було страшенно людно, враховуючи, що сонце ще не сіло, а столики були майже всі зайняті.

Кузаку і Сетора отримали завдання купити їжу, а Харухіро, Шихору і Мері залишилися за обраним ними столом. Кіічі пішов з ними.

Проміжки між столами були відносно невеликими, і було досить шумно, тому було важко розслабитися, коли там було так багато людей.

"Може, нам варто було піти в інше місце?" недбало запитала Мері.

"Хм." Харухіро почухав голову. "Цікаво. Я маю на увазі, що зараз ми могли б піти в такі розкішні ресторани, в яких ми ніколи не були раніше. Наприклад... Я не знаю. Щось більш тихе? Можливо?"

Шихору трохи нахилила голову і криво посміхнулася. "Мені здається, що там теж буде важко розслабитися..."

"Так. Можливо, ти маєш рацію. Ми були б недоречні. Очевидно."

"Недостатньо гарний для вершника дракона?" запитала Мері з дражливою посмішкою.

"Облиш це, будь ласка..."

"Але саме так ми розбагатіли".

"Це був чистий збіг обставин. Я навіть не їхав на драконі, ясно? Я просто тримався за життя. Я маю на увазі... Я в шоці, що не впав."

"Це було..." Мері на мить надула щоки, майже як Юме. Але це була лише мить. Вони швидко здулися, але Харухіро дякував небесам, що не пропустив цю мить.

Що таке небеса? Як Бог, чи що? Він не знав. Але це було гарне обличчя, яке вона зробила. Як нагорода для нього.

-Зачекай, а як це була винагорода?

"Ти отримаєш двійку", - суворо сказала Мері.

"...Мені шкода." Харухіро схилив голову.

У нього було відчуття, що йому вже колись давали догану. Чи означало це, що тепер у нього дві догани? Йому спало на думку. Що станеться, якщо він продовжуватиме отримувати двійки?

"Гей, вибачте!" Раптом пролунав страшенно гучний голос, і хтось грюкнув кухлем об їхній стіл.

Це був не Кузаку, не Сетора, і, вочевидь, не Кіічі. Це був чоловік з дивним жорстким волоссям. Він носив окуляри і великий рюкзак. Він був одягнений як мандрівник, і його черевики були брудними. Він був схожий на людину.

"...Га?" Шихору виглядала наляканою. Здавалося, Шихору щонайменше не знала, хто цей хлопець.

Ну, звісно, ні. Якби це була Альтерна, можливо, але це був Веле.

Мері підтягнула Шихору ближче, щоб захистити її, гостро дивлячись на чоловіка.

"Хм? Щось не так?" Великі очі чоловіка кліпали за окулярами. У нього був кирпатий ніс, і його кутасте обличчя було чимось особливим, але Харухіро справді не впізнав його.

"Гм... Ким ти можеш бути?" нерішуче запитав Харухіро.

Чоловік підняв кухоль, сьорбнув пінистого напою і задоволено видихнув. "Я?"

"Ну, ми з тобою тут одні..."

"Вахахаха! Так і є! Так і є! Я, бачте, скромний торговець на ім'я Кеджіман. Вільних місць не було, а ви, люди, не схоже, що велика команда, тож я подумав, що ви не будете проти поділитися столом. Послухайте, я тут один. Я не буду вам заважати. Добре?"

"Ні, я в цьому не впевнений..."

"Ти сказав це!" Кеджиман знову голосно розсміявся, а потім зробив ще один ковток свого напою.

Його сміх злегка дратував. Крім того, трохи дратувало те, що навколо його рота залишилося трохи піни. Було б добре сказати йому, щоб він витер її, але Харухіро відчував, що це означало б визнати свою поразку.

"З нами є ще інші друзі", - сказала йому Мері неймовірно холодним тоном.

Але Кеджиман запевняв їх із, здавалося, нескінченним запасом бадьорості: "Усе гаразд!"

Якщо він навіть не здригнувся, коли Мері відмовила йому, значить, він був сильним. Цей хлопець, він мав занадто багато душевної сили. Це було так, чи він був просто нечутливим?

"Ви кажете, що у вас є друзі, але це ж не десять чи двадцять осіб, так?" - запитав він. "У такому випадку, я не бачу тут жодної проблеми. Подивіться на цей стіл. За ним може сісти сім-вісім чоловік, а якщо розтягнути, то й десять. Скільки у вас друзів? Один? Двоє? Може троє? О, двоє! Тоді все гаразд!"

Не дуже добре. Харухіро тут просто розгромили. Якби тільки Кузаку або Сетора були поруч. Але вони ще не повернулися. Харухіро повинен був якось зупинити цього хлопця.

-Зачекай.

"...Торговець, кажеш?" - обережно запитав він.

"Так. А чому ти питаєш?" На верхній губі Кеджимана все ще стояла піна.

Чорт, подумав Харухіро. Я програв.

"У вас піна на верхній губі".

"Уууууупс!" Кеджиман витер рот тильною стороною долоні, на якій була шкіряна рукавичка без пальців, його обличчя почервоніло від збентеження.

Це його збентежило? Це теж було довге "упс". Занадто довге.

"Вибач, вибач, - сказав Кеджиман. "І? На чому ми зупинилися? Ах, так, я торговець. І що з того? Судячи з вашого вигляду, ви солдати-добровольці з Альтерни. Чи я помиляюся?"

"Ну, ти не помиляєшся".

"Так. Так. Я знав, що можу довіряти своїм очам. Або принаймні своїм окулярам. Вони не просто для показухи, знаєте. Вони за рецептом. І що? І що? Ви цікавилися бізнесом?"

"Не особливо..."

"О, я розумію. Таке іноді трапляється, знаєте. Колишні солдати-добровольці намагаються зайнятися бізнесом. Аматори. Я знаю кількох таких. Нічого з них не виходить. Так їм і треба! Дідько!"

"Чи це не занадто...?"

"Вибачте, вибачте! Нічого не можу вдіяти! Образа накопичується з часом, ти ж знаєш!"

Повільно Харухіро запитав: "Ви коли-небудь були в "Альтерні"?"

"Я був. Так. Це тільки між нами, але я теж збираюся піти знову".

"Га?"

"Та що мені приховувати? Я заробляю хороші гроші, торгуючи з Альтерною!"

"Судячи з того, як ти кричиш, я не думаю, що ти це приховуєш..."

"О, це просто річ, яку я іноді кажу. "Що мені приховувати? Це зручний вислів. Іншими словами, я той, хто швидко заробляє на нішевих продуктах, до яких ніхто не доторкнеться! Великий Кеджиман - це я! Вахахаха!"