Божественний меч Пань Ґу, за який воювали гравці по всьому серверу, був покинутий біля підніжжя гори Єджу*. Джов Далей відчув, ніби це йому в саме серце встромили меч – це почуття, відоме як душевний біль.
Ця група “наркозалежних” підлітків ледь не кинулася хапати мишку поліцейського, але залишки здорового глузду стримували їх: “Ні, не можна, не можна битися, не треба шукати смерті, відійдіть”.
Поліцейський показав на екран комп'ютера, де дикий кабан бігав навколо сяючого Божественного меча Пань Ґу:
– Це лише віртуальний предмет. Я не проти того, щоб молодь грала в ігри, але це повинно бути в міру і з правильними цінностями. Давайте повернемося до побудови гармонійного суспільства…
Через півгодини лекції їхні голови були заповнені двома словами – гармонійне суспільство.
Сє Ю втомився сидіти навпочіпки, тож він скористався нагодою, поки ніхто не дивився, і сів на підлогу. Джов Далей краєм ока вловив цей ледь помітний рух:
– Лао Сє, ти халтуриш.
– Ти теж можеш сісти.
– Я не хочу ризикувати. Я боюся, що він увійде в мій ігровий акаунт і викине всі артефакти, які я так важко збирав. Моє тендітне серце не витримає такого удару.
– Багатообіцяюче.
Після повчального уроку поліцейський захотів перевірити отримані знання. Він прочистив горло і запитав командним тоном:
– Я поставлю питання, а ви всі відповісте. Що таке гармонійне суспільство?
Ніхто не відповів.
Вони щойно прослухали довгу лекцію на цю тему, але ніхто не здогадувався, що їх будуть перевіряти. Сам факт того, що вони все це вислухали, вже було досягненням.
– Ц-це... це... це? – нарешті заїкнувся хтось.
Вони повторювали це з пристрастю та емоціями, але продовження так і не було. Офіцер оглянув групу й вибрав когось для відповіді.
– А як щодо того миролюба он там? Ти знаєш?
Він відмітив, що Хе Джао виглядав трохи сонним, з напівзаплющеними очима. Коли назвали його ім'я, хлопець нарешті підняв очі і запитав:
– Я?
– Так, ти. Відповідай на питання.
Хе Джао не мав жодного уявлення, про що йшлося, і ніхто не наважувався йому натякнути.
– Я обираю «В».
Через відповідь Хе Джао обсяг роздумів про власні помилки збільшився з двох тисяч слів до трьох тисяч. Умови для написання роздумів були особливо суворими: столів не було, тож доводилося писати на колінах. Сє Ю поклав папір на коліно і натиснув на нього занадто сильно, через що кінчик ручки продірявив папір.
Написавши кілька рядків, Сє Ю проткнув ще одну дірку. Дійшовши до другої сторінки, він нарешті втратив терпіння і, нахмуривши брови, пробурмотів:
– Чорт забирай.
– Заспокойся, мій друже. Зберігай спокій, – сказав Хе Джао, сидячи навпроти Сє Ю в досить… специфічній позі під час написання своїх роздумів, а його почерк був настільки хаотичним, що слова, здавалося, вилітали зі сторінки, – життя сповнене несподіваних труднощів, але ми можемо їх подолати... О, блядь! Цей папір такий крихкий, що просто порвався!
Сє Ю підняв очі і побачив, що половина паперу була тріснута. Слова на ньому змусили б людей засумніватися, чи він взагалі коли-небудь вивчав китайську мову. Те, як писав Хе Джао, було схоже ніби він хотів, щоб кожне слово було з'єднане одним довгим штрихом.
Хе Джао взяв аркуш паперу і поклав його на землю. Юнак, що сидів поруч, був явно вражений його вражаючими каліграфічними навичками. Він нахилився і довго вдивлявся в символи, а потім вигукнув:
– Як ти так швидко пишеш? Що це за чаклунство?
– Думаю, я просто такий крутий, – з посмішкою відповів Хе Джао.
– Ти дуже впевнений у собі, – підхопив Сє Ю.
– Гей, красунчику, я чув, що ти тут головний? – Джов Далей, який нудьгував за писаниною, приєднався до розмови.
Хе Джао перестав писати і підняв голову. Його комір був розстебнутий, відкриваючи червоне намисто з простим круглим нефритовим кулоном.
– Головний? Не зовсім. Ми просто познайомилися в інтернет-кафе і час від часу граємо разом в ігри.
Тепер, коли вони разом пройшли крізь труднощі, здавалося, що між ними утворився зв'язок. Але Джов Далей не міг не запитати:
– Ти теж брав участь у боротьбі за Дзиву?
– Не такий я вже і бездіяльний, – тихо промовив Хе Джао, втомлено зітхнувши. – Три дні без сну, без жодної хвилини перепочинку я охороняв точку відродження прихованого боса. Мовчки. Без надії. Але… – його голос затремтів, – пробач. Це була моя ідея з самого початку. Просто жарт. Я й уявити не міг, що вони візьмуться за це всерйоз. Що все зайде так далеко.
Він просто запропонував їм піти і викрасти Божественний Меч Пань Ґу, оскільки вони не могли перемогти прихованого боса.
Він не очікував, що дійсно дасть їм нову ідею.
– Тоді навіщо ти вийшов, щоб спровокувати нас перед боєм? – Джов Далей все ще був збентежений.
– Якщо ви, хлопці, хочете битися, то бийтеся як треба. Атмосфера була недостатньо приємною. Я просто вийшов, щоб допомогти вам. Друзі, в мене дійсно не було ніяких інших намірів.
Джов Далей промовчав, оскільки слова Хе Джао здалися йому дуже дивакуватими.
– Щиро дякую тобі за це, – сказав Сє Ю.
– Будь ласка, – відповів Хе Джао.
Коли вони, нарешті, здали свої роздуми про власні помилки, надворі вже сутеніло. Один із них писав особливо повільно, змушуючи всіх чекати.
– Тебе зламали якихось три тисячі слів? Ти взагалі ще чоловік? – спершу Хе Джао намагався допомогти, дати хоча б якісь поради. Але згодом визнав… тут уже нічого не вдієш. – Ти навіть свої роздуми нормально написати не можеш. Починай так: "Я був неправий. Я глибоко усвідомив свою провину. Обіцяю більше так не чинити." А далі – про свої плани на майбутнє. Пиши. Я диктуватиму, а ти – записуй.
Сє Ю стояв поруч з байдужим поглядом, спостерігаючи за тим, як інші закінчили писати три тисячі слів, а цей хлопець писав лише вступну частину. У нього було не так багато слів, як у Хе Джао, але він сказав речення, яке мало не змусило людину плакати:
– Скажи, ти справді закінчив середню школу?
– …
– Усі закінчили? – запитав поліцейський, щойно повернувшись після телефонного дзвінка та короткої справи. Він тримав у руках товсту пачку аркушів із роздумами й байдуже перегортав їх, не надто заглиблюючись у зміст. – Ну, ось і все. Враховуючи, що ви вперше порушуєте закон, ми вирішили дати вам шанс виправитися, і сподіваємося, що подібне більше не повториться в майбутньому, незалежно від того, неповнолітні ви чи ні, вам доведеться нести відповідальність за свої вчинки.
– Так, дякую, дядьку поліцейський, – всі хором відповіли.
– Більше цього не повториться.
– Ми завжди будемо пам'ятати чотири основні принципи і вісім основних пунктів гармонійного суспільства.
– Гаразд, а тепер вишикуйтеся у дві шеренги, як ви робили, коли зайшли, – сказав поліцейський.
Джов Далей замислився: “Тож усі повинні йти в установленому порядку? Справді, це місце цінує порядок.”
Сє Ю і Хе Джао стояли обличчям один до одного – другий в якийсь момент знову одягнув маску, показавши лише свої очі ззовні.
Після того, як всі зайняли свої місця, поліцейський вкинув справжню бомбу, залишивши всіх у повному шоці:
– Наш відділок дотримується принципу «виховання з любов’ю», і, керуючись цим принципом, ми застосуємо до вас, юних бешкетників, що влаштовують бійки, спеціальні виховні заходи. Наприклад: потиснути руки, обійнятися, сказати одне одному “Я люблю тебе, друже”, аби ви на власному досвіді зрозуміли справжній сенс слів «гармонійне суспільство». Діти, світ прекрасний. Світ сповнений любові.
– … – Сє Ю.
– … – Хе Джао.
– ...?! – Джов Далей.
Поліцейські в цьому відділку такі божевільні, чи не так?
Була сьома година вечора.
Сє Ю сидів у ресторані локшини «Ланьджов», гортав телефон, чекаючи, поки Джов Далей доїсть другу порцію.
– Клянусь, я більше ніколи не буду битися в цій місцевості, – сказав Джов Далей, відокремлюючи паличками цибулю та часник і запихаючи локшину до рота. – Я дуже наляканий.
– Спочатку закінчи їсти, перш ніж говорити, – сказав Сє Ю, відкладаючи телефон.
– Шістнадцять років я блукаю по цьому світу, і вперше зустрічаю таке – “Я люблю тебе, друже”? Хіба не можна дати молодим людям у цьому світі хоч якийсь шанс уникнути такого приниження?
Юнак, що їв локшину, з кожним словом звучав дедалі більш роздратовано, гіркота накопичувалась у голосі. І врешті-решт усе, що він відчував, вилилось в одну єдину фразу:
– Я взагалі нікого не поважаю. Крім того хлопця у відділку – без сорому, без совісті. Як у нього взагалі вийшло бути таким...?
При згадці про цю нахабу обличчя Сє Ю злегка позеленіло.
Серед усіх саме Хе Джао сприймав усе найлегше й діяв найшвидше. Він цілком природно схопив Сє Ю за руку, щиро обійняв його, поклавши руку йому на плече, і з усією душевністю вимовив сім слів: “Я люблю тебе, мій друже”. Вони виглядали, немов пара братів, розлучених багато років тому.
Небо вже потемніло, і раптом подув вечірній вітер, що приніс трохи порятунку в спекотну погоду.
– Чесно кажучи, той Дзиву сьогодні мене зовсім не цікавив, – сказав Джов Далей, і його голос раптом стих. Він поклав палички і продовжив: – Як ти знаєш, я не дуже добре вчуся. Від цих підручників у мене просто болить голова від усієї цієї нісенітниці. Можливо, здається, що шашлична моїх батьків не така вже й велика, але насправді це досить виснажлива робота. Але що ще я можу робити? Я вмію тільки грати в ігри. Може, я міг би продавати якесь ігрове обладнання... Босе Сє, як ти думаєш, я міг би стати професійним кіберспортсменом?
Сє Ю мовчав, просто слухаючи його.
– Не зважай, я просто так сказав. Ігри, якими б гарними вони не були, не можуть вважатися справжньою роботою, – Джов Далей схопив серветку збоку, витер рот і підвівся. – Ходімо, вже пізно. Поспішай повернутися і сказати мамі, що з тобою все гаразд. Вона, мабуть, дуже хвилюється.
Джов Далей зазвичай був безтурботною людиною. Тим, хто його не знав, він здавався звичайним ледарем без жодних амбіцій.
Під час навчання у професійно-технічному училищі Джов Далей уподобав одну дівчину й почав до неї залицятися. Тоді вона також була на другому курсі й вважала, що мати хлопця з іншого закладу – це круто.
Але після другого курсу їй раптом почало не подобатися все, що він робив. Вона вважала його невдахою й шкодувала, що взагалі колись з ним зустрічалась.
Та Джов Далей, якого знав Сє Ю, був зовсім іншим.
– Лей-дзи.
– Так?
– Ти любиш грати в ігри?
– Обожнюю.
– Як думаєш, ти достатньо сильний?
Джов Далей подумав, що Сє Ю просто базікає дурниці, і недбало відповів:
– Я до біса сильний.
Коли Джов Далей пройшов уже чималу відстань, він раптом зрозумів, що Сє Ю так і не рушив з місця.
Розвернувшись, він уже збирався гукнути: “Ти що там? Йдеш чи ні? Нам же ще автобус ловити!”
Але замість звичного буркотіння він побачив свого найкращого друга, який стояв метрів за десять від нього й спокійно мовив:
– Я вважаю, ти справді на це здатен.
Джов Далей завмер, приголомшений.
Сє Ю усміхнувся і додав:
– Ти, чорт забирай, крутий.
