Сє Ю навіть не помітив, як роздратування і нетерпіння зникли з його обличчя.
Він згорнув записку і завагався на пару секунд, перш ніж вирішив не викидати її в найближчий сміттєвий бак.
У Хе Джао було щось особливе.
Незважаючи на його недбале ставлення до навчання та погані оцінки, які змушували вчителів ламати голову, Хе Джао все ж таки вдавалося вражати своєю безтурботною чарівністю.
Після уроків Ву Джен іноді запрошував його пограти у футбол на полі:
– Гей, хлопче, що ти казав на уроці математики? Приходь на поле опівдні, і я провчу тебе.
Це ніяк не стосувалося Сє Ю, але чомусь кожного разу, коли Хе Джао критикували, це завжди зводилося до і до самого Сє Ю.
Ву Джен звернувся до Сє Ю:
– І ти, хлопче, теж іди сюди.
Тож після обіду Хе Джао повів Сє Ю на спортмайданчик, і навіть Вань Да та Лов Веньцян прийшли разом з ним, щоб додати чисельності їхній команді.
Команда Ву Джена була сильною, до неї входили не лише Лао Тан та вчитель історії з сусіднього класу, а й навіть завуч Дзян.
Ву Джен вправно кидав крейду, але з м'ячем у нього були велікі проблеми. Зрештою, сидячи в офісі щодня без фізичних вправ, його старіюче тіло не могло зрівнятися з молоддю.
– Зробімо це, а вже згодом будемо більш поблажливі, – прошепотів Хе Джао в перерві між таймами. – Нехай команда Скаженого Пса заб'є ще кілька голів.
– Джао-ґе, це доволі важкувато. У них дуже погані навички. Я не можу зрівнятися з тобою в акторській грі – це надто складно. Не думаю, що зможу далі їм підігрувати, – сказав Вань Да.
Хе Джао присів навпочіпки і похлопав по голові Вань Да по голові:
– Це не складно, давай я тебе навчу. Коли він заб'є, ти станеш на коліна, ось так, а потім вдарятимеш по землі з глибоким жалем за свою помилку на полі…
Вань Да розгублено вислухав кожне його слово:
– Чи не занадто це перебільшено?
– Це лише “гра”, ти зможеш сам їм підіграти.
Сє Ю присів навпочіпки біля них, тримаючи пляшку з водою і закриваючи її кришкою.
– Не втягуй інших.
– Це вимагає співпраці від кожного, – продовжив Хе Джао, – Ти не просто якась там людина, ти мій сусід по парті.
Перш ніж Сє Ю встиг відповісти, Лов Веньцян першим підвівся і висловив свою незгоду:
– Договірні матчі серйозно порушують спортивний дух! Я не згоден!
– … – Хе Джао.
Беручи до уваги досвід Лао Ву у грі в м'яч, команда все ж таки була з ним поблажливою і дотримувалась порад Хе Джао, навіть вдаючись до фальшивих падінь. Але Лов Веньцян відмовлявся це робити, тому Хе Джао довелося грати роль "найголовнішої свиноти в команді" і всіма силами придушувати розвиток Лов Веньцяна.
Лов Веньцян перебував в агонії:
– Ну що ти робиш, Джао-ґе? В якій ти взагалі команді... Ю-ґе, ти можеш щось з ним зробити?
– А що я? Це мене не стосується, – відповів Сє Ю.
Врешті-решт, Ву Джен та інші грали з великою енергією і почувалися так, наче їм знову було 18 років.
Вони навіть домовилися про наступну гру.
***
Голоси в кабінеті поступово стихли.
Слухаючи їхню суперечку протягом деякого часу, Сє Ю нарешті зрозумів, про що йшлося. Отже, коли Джон Дзє був малим, мати купила йому ручку, яку Джон Ґоуфей випадково кинув на землю – кінчик ручки зламався і нею неможливо було писати.
Ця проблема, яка так і не була вирішена за три роки, стала каталізатором конфлікту.
Джон Ґоуфей не міг повірити, що такий дорослий Джон Дзє все ще поводиться, як дитина.
– Вам обом треба заспокоїтися. Такими суперечками ви нічого не вирішите, – Ґу Сюелань погналася за ними з кабінету.
Джон Дзє схопив ключі від машини і попрямував до виходу.
– Заспокоїтися? Я абсолютно спокійний.
Джон Ґоуфей теж був розлючений, особливо після того, як Джон Дзє в гніві наговорив багато образливих слів. Але він не міг не стояти на сходах і не запитати:
– Повернися, куди ти йдеш? Де ж ти збираєшся зупинитись?
Джон Дзє навіть не повернувся голови. Він твердо вирішив залишатися в образі депресивного бармена, від якого тхне алкоголем і самотністю.
Чесно кажучи, сидіти вдома теж було не дуже цікаво. Після вечері він просто усамітнювався у своїй кімнаті і час від часу грав у ігри з Далеєм.
Як от пост, який Вань Да написав у своїй соціальній мережі після повернення додому: «Вдома, перетворююсь на солону рибу, що будує повітряні замки*».
醉生梦死 (zuì shēng mèng sǐ) – Китайська ідіома, що дослівно перекладається як «п'яний у житті, мріє у смерті». Це означає жити безцільним, бездумним життям, шукати задоволення, поринати в комфорт та мрії і уникати реальності та відповідальності.
– Не йди звідси, ти можеш мені допомогти? – Джов Далей знав ігрові звички Сє Ю. Він ніколи не бачив гравця, більш схильного до одиночної гри, ніж Сє Ю. Джов Далей все ще не міг звикнути до цього після стількох років. – Хіба ви не бачите, що я скоро помру, босе Сє? Це не тебе б'ють, ти не відчуваєш болю... А, блядь, я мертвий, я мертвий.
Сє Ю залишався байдужим.
– Ти просто нубас.
– …
– Я нуб? – Джов Далей пожартував. – Це все через тебе. Як можна терпіти такого жорстокого товариша по команді, який навіть більш жорстокий, аніж ворог?
Сє Ю іграв два раунди, подивився на час і сказав:
– Ти грай. Я вже піду.
Джов Далей відчував, що він щось забув, аж поки Сє Ю не сказав, що йде. Тоді він ляснув себе по лобі і згадав: “Сьогодні ж день народження Лань-дзє”.
– Мало не забув. Передай мої вітання Лань-дзє і побажай їй всього найкращого, нехай вона стає ще красивішою і все у неї йде гладко, – Джов Далей знову почав скаржитися: – Ну чому ти не нагадав мені раніше.
Гості внизу ще не розійшлися.
Хоча пані Ґу прямо заявила, що немає необхідності влаштовувати особливий бенкет на честь її дня народження, чимало людей продовжували приходили до будинку один за одним, а на столі була нагромаджена велика купа подарунків.
Зважаючи на становище Джон Ґоуфея в світi бiзнесу, навіть якщо мало хто добре ставився до його дружини, вони все одно повинні були дотримуватися належного етикету.
– Чому я повинен нагадувати тобі? – Сє Ю закрив ігровий інтерфейс, закинув ногу на край стільця і відчув сонливість після довгого сидіння за комп’ютером. – Ти знову плануєш дарувати їй штучні квіти?
– Ніколи не варто недооцінювати штучні квіти, – сказав Джов Далей. – Ну так, вони несправжні, але ніколи не в'януть. Я завжди дарую практичні подарунки.
– А хіба практично дарувати шарф посеред літа?
Джов Далей відмовився визнати будь-які промахи у своїх подарунках, тому вирішив схитрувати:
– ...Ну, зима ж рано чи пізно прийде.
– То мені похвалити тебе?
До шостої чи сьомої вечора більшість гостей розійшлися.
Коли покоївки прибрали тарілки з фруктами, вимили підлогу і витерли столи, у домі нарешті стало тихо. Джон Ґоуфей вийшов провести гостей.
Почуваючи себе трохи втомленою, Ґу Сюелань вже збиралася піднятися нагору, як раптом, проходячи повз кухню, побачила там Сє Ю. Хлопець був одягнений у фартух і ретельно мив овочі під краном, засукавши рукава.
Вода в каструлі закипіла, і пара безперервно піднімалася вгору. Сє Ю однією рукою підняв кришку і поклав локшину у кастрюлю. Він був дуже вправним у своїх рухах – жодних вагань.
Сє Ю не був новачком у кулінарії. Коли Ґу Сюелань працювала і не мала часу піклуватися про нього, він або йшов на вечерю до матері Лей чи Мей-дзє, або готував щось просте для себе, наприклад, тарілку локшини чи смажений рис.
Ґу Сюелань нічого не сказала і стояла у дверях кухні, дивлячись на нього.
Це була звичайна миска локшини з овочами, зеленою цибулею і смаженим яйцем.
Юнак опустив голову – його очі були сповнені зосередженості.
Ґу Сюелань не могла не розчулитися, дивлячись на нього, її очі наповнилися сльозами. Вона відвернулася і затулила очі рукою.
Сє Ю майже нічого не казав. Він чекав, поки Ґу Сюелань доїсть локшину, перш ніж нарешті сказати:
– Мамо, з днем народження.
Ґу Сюелань кивнула і тихо відповіла.
Вона не могла придумати нічого зворушливого, тому просто сказала:
– Вже пізно, лягай спати. У тебе завтра заняття.
Завтра настав черговий понеділок. Сє Ю лежав у ліжку, збираючись вимкнути телефон, як раптом у верхній частині екрану з'явилися два сповіщення – дуже вчасно.
Вони були від його друга з WeChat, "Хе Джао".
[Хе Джао]: Лао Сє, я знайшов дещо прикольне.
[Хе Джао]: Додай і заціни 1502xxx7043 у WeChat, це сервіс для написання домашок.
Пальці Сє Ю застигли на екрані, і вже за мить він надрукував знак питання у відповідь.
[Хе Джао]: Це заради наших оцінок – професійне написання домашніх робіт.
[Хе Джао]: Шень Дзє сказав, що ця людина дуже професійна, має адекватні ціни і навіть може настільки добре імітувати чужий почерк, що сам завуч Дзян не зможе відрізнити його від твого.
[Хе Джао]: І вони пропонують десятикратну компенсацію, якщо тебе запалять.
[СЮ]: І що з того?
Сє Ю зрозумів, що його уявлення про відстаючих учнів все ще надто обмежене – він просто нічого не розуміє.
[Хе Джао]: Ми можемо поговорити в голосовому чаті? Тобі буде зручно зараз?
Хоч і не дуже зацікавлений, Сє Ю все ж оживився і відповів.
[СЮ]: Гаразд.
Наступної ж секунди Хе Джао подзвонив.
Сє Ю не придивився і подумав, що це звичайний дзвінок.
Але коли Сє Ю відповів на дзвінок, на екрані з'явився Хе Джао, який щойно прийняв душ і був одягнений лише у спідню білизну.
– …
Хе Джао ще навіть не висушив волосся і босоніж стояв на підлозі, нахилившись і порпаючись у своєму одязі біля ліжка. Його лопатки і спина були злегка напружені, коли він рухався, а на шиї висіла червона нитка, що випромінювала унікальну, майже буйну енергію юності.
Після двох секунд мовчання Сє Ю запитав:
– Що ти намагаєшся зробити? Показати свою сексуальну чорну білизну?
– Блядь, – здивований Хе Джао розвернувся з одягом в руках, – що відбувається?
Хе Джао дуже швидко накинув на себе одяг. Він хотів надіслати голосовий дзвінок, але випадково натиснув на відеодзвінок.
У Сє Ю було погане освітлення, і здавалося, що він лежить у ліжку. Хе Джао швидко одягнувся і сказав:
– Я місклікнув, не роби таке обличчя. Ти явно скористався цим моментом, моє тіло…
– Якщо немає що сказати, я кладу слухавку, – відповів Сє Ю.
Хе Джао перестав хвалитися своїм тілом і сказав:
– Насправді, є дещо. Про того професіонала.
Сє Ю не розумів, навіщо їм з Хе Джао обговорювати людину, яка робить домашні завдання за гроші, тому недбало запитав:
– А він дає знижку, якщо ми замовимо завдання на двох?
– Ні, справа не в цьому, – відповів Хе Джао, – той папірець, який я тобі дав, він ще у тебе? Що там було за завдання? Я навіть не можу зрозуміти, що я написав.
– …
Зі спокійною поведінкою і без нецензурної лексики Сє Ю «привітав» Хе Джао, пославши його, по суті, до біса, і приготувався завершити відеодзвінок.
– Та спробуй. Хто знає, можливо, твій і мій почерки створені одне для одного.
– Спробуй запитати у тієї людини, чи створені ваші з ним почерки один для одного. Може, він в змозі написати щось таке ж тупе, як і ти, – відповів Сє Ю.
Закінчивши речення, Сє Ю одразу ж поклав слухавку. Екран телефону повернувся на головний екран, а іконка «Короля Питань», яку він забув видалити, все ще спокійно лежала в папці «Ігри», і її зелений колір особливо привертав увагу.
Мимоволі за вікном вже стемніло. Ззовні повіяв вітер, приносячи легку прохолоду.
Сє Ю заплющив очі. Його розум слабшав і слабшав, але він розумів, що літо, здається, швидко минає.
Спекотне і задушливе літо, коли Джов Далей кричав по телефону: "Блядь, вкрали мою Дзиву", а Хе Джао сміявся, знімаючи свою чорну маску, кажучи: "У мені змішалася кров восьми країн", добігає кінця.
