Оцінки Шень Дзє були приблизно на рівні з Вань Да, і цього разу їм випало сидіти недалеко – один попереду, інший позаду, хоча в трохи зворотному порядку, ніж зазвичай.
Коли вони зайняли місця згідно з номерами, спершу просто витріщались один на одного… а потім обмінялися хитрими усмішками.
– Друже, ти знаєш, що робити, – підморгнув Шень Дзє.
– Знаю-знаю, – шепоче Вань Да. – Працюємо в парі.
Після того, як основну частину іспиту склали, на зміну напрузі прийшов паперовий діалог. Спочатку під час китайської, потім у другій половині англійської вони продовжили переписуватись на клаптику паперу:
Після іспиту йдемо разом поїсти?
А куди?
Їдальня. А куди ж іще.
Їдальня сьогодні якась страшна… Може, покличемо Джао-ґе та решту?
Навіть якщо несмачно – діватися нікуди. Клич усіх. Ми ж у цьому разом – і в біді, і в радості.
Дзє-ґе, до речі… А скільки часу ти вже знаєш Джао-ґе?
Ще секунду тому вони мирно переписувалися про обід, як Вань Да різко змінив тему. Шень Дзє розгорнув папірець і побачив нову фразу. Йому одразу стало все ясно: пліткарська натура Вань Да була як багаття у вітряну ніч – нічим не загасиш.
Шень Дзє добре подумав і зрозумів, що знає Хе Джао майже три роки.
Це було тоді, коли по всьому місту шаленою популярністю користувалась гра Dancing Revolution, а вулиці майоріли “некласичним” стилем. Шень Дзє вдома був зразковим сином, але потайки витягував з кишенькових грошей кілька юанів, тікав у заборонені інтернет-кафе – і там заводив “віртуальні стосунки” з дівчиною, яка писала всі повідомлення в сленгових абревіатурах. Більшість цих нелегальних інтернет-кафе були приховані в житлових районах, до них вели звивисті стежки. Знайшовши адресу, потрібно було нахилитися і пролізти через маленькі двері, щоб потрапити у світ нетрадиційних підлітків, які в основному були неповнолітніми. За три юані вони могли користуватися інтернетом протягом години.
Звісно, це було весело. Але водночас – страшно. Бо такі заклади працювали напівлегально. Їх могли “накрити” будь-якої миті. І якщо попадешся поліції – це вже гірше, ніж завалити іспит. Тому доводилось дзвонити батькам, щоб ті приїхали їх забрати.
Шень Дзє досі пам'ятає, як після оплати він блукав по кімнаті в пошуках комп'ютера номер шість. Серед групи нестандартних підлітків з чубчиками, що закривали очі, він побачив когось, хто спав перед комп'ютером.
На тому хлопцеві була чорна спортивна куртка з червоними вставками. Волосся – коротке, а біля вуха зухвало вистрижена літера “n”. У попільничці поруч валялися недопалки – чималенька купка. Навіть просто з-за спини він одразу привертав увагу: настільки розслаблений, байдужий до всього.
Комп'ютер номер п'ять.
Комп'ютер номер шість був прямо поруч із цим крутим і привабливим хлопцем.
Шень Дзє обережно сів і, натиснувши кнопку живлення, виявив, що килимок для миші був наполовину притиснутий людиною поруч із ним. Він хотів тихо витягнути килимок, але випадково розбудив цю людину. Навушники на голові хлопця вже були нещільно закріплені, і коли він підвів голову, вони повністю зісковзнули і повисли на шиї.
– …
Чорт, звідки в нього таке обличчя?!
Шень Дзє здивувався.
Гарний хлопець нічого не сказав і після пробудження продовжив друкувати на клавіатурі. На екрані була популярна танцювальна гра, на яку навіть Шень Дзє зціпив зуби і витратив трохи грошей, щоб купити модний одяг. Для них стильний та модний одяг був предметом гордості під час гри. У грі всі називали один одного братом і сестрою, але людина поруч з ними була одягнена в потворний стартовий одяг з ігровим ім'ям «Не додавати в друзі».
Навіть граючи в динамічну ритм-гру, він умудрявся однією рукою відкрити банку коли й спокійно відпити ковток, не збиваючись із ритму.
Шень Дзє колись чув, що в подібних нелегальних інтернет-кафе іноді з’являються справжні хулігани – збирати “данину” з власників або дітей, що грають. Але сам ніколи з таким не стикався.
Доки чоловік з палицею не увірвався і не вибив двері ногою. Була середина літа, і чоловік був одягнений у гавайську сорочку з таким великим пивним животом, що ґудзики не застібалися, залишаючи її широко відкритою. Він виглядав неохайним і засмальцьованим. Чоловік у гавайській сорочці зайшов, з сигаретою в роті, і, стукаючи палицею по комп'ютерному столу, сказав:
– У мене зараз з фінансами туго, так що давайте без фокусів. Гроші сюди і швидко.
Більшість людей думали, що якщо дати йому трохи грошей, проблема вирішиться, і коли чоловік підійшов до Шень Дзє, який саме збирався заплатити, хтось раптом схопив його за руку. Хе Джао встав, допивши колу, і злегка стиснув бляшанку, від чого вона глибоко вм'ялася.
– Що ти взагалі робиш?
Згадуючи цей момент, Шень Дзє написав на папері:
Джао-ґе – мій кумир.
Тим часом в останньому екзаменаційному класі.
Сє Ю якийсь час просто не знав, що відповісти. Він написав на клаптику паперу: “Ти ідіот”, а потім закреслив.
У другій половині іспиту з англійської рухи кількох учнів у задніх рядах ставали все більш відчайдушними – здавалося, вони от-от закинуть шпаргалку прямо в голову інспектору. У відповідь Тан Сень просто взяв стілець, пересунув його назад і сів біля Хе Джао.
Сє Ю склав записку, але так і не знайшов зручної нагоди її передати.
Хе Джао теж не чекав. Він поклав голову на парту і миттю заснув.
Коли пролунав дзвінок і почали збирати роботи, клас знову наповнився шумом.
Хе Джао міцно спав, тому Сє Ю кілька разів покликав його, збираючи роботи, але той не відреагував. Він навіть повернув голову і сховав обличчя в руках.
– …
Сє Ю байдуже взяв його бланк і здав разом зі своїм. Перед тим ще глянув на відповіді. Він виявив, що Хе Джао, ймовірно, отримає близько 35 балів за цей іспит.
Навколо всі поспіхом закінчували, бігли здавати. Дехто ще намагався встигнути дописати кілька правильних варіантів:
– Ця відповідь – C, так? А ось ця – B?
Сє Ю спокійно змінив кілька своїх відповідей на неправильні.
Щомісячний іспит включав лише три предмети: китайську, математику й англійську.
Після закінчення іспиту з математики в другій половині дня всі мали ще дві години самостійного навчання, поки вчителі перевіряли роботи.
Льов Цвеньхао з друзями вже придумали, як нишком втекти на баскетбольний майданчик. Хе Джао теж не збирався залишатися в класі. Підвівся, потягнувся й сказав:
– Я теж йду, ходімо.
– Ти завжди тільки дивишся, як ми граємо... Твоя нога ще не загоїлася? – сказав Льов Цвеньхао.
– Я надто сильний, – серйозно відповів Хе Джао. – Боюсь, зіб’ю вам самооцінку.
– Нісенітниця, – буркнув Льов Цвеньхао.
– Справді, я не хочу вас образити, – продовжив Хе Джао.
Поспілкувавшись деякий час, вони вирішили піти на баскетбольний майданчик. Хе Джао вже зробив кілька кроків, коли різко обернувся й запитав:
– Лао Сє, ти йдеш?
– Бувай, – Сє Ю навіть голови не підняв.
– Приймається як «так», – без жодного сорому заявив Хе Джао і просто схопив його за руку.
Сє Ю був повністю збентежений. Він так чітко відмовився, звідки ж взялося «так»?
– … – Сє Ю.
Ще не дійшовши до баскетбольного майданчика, їх зупинив завуч Дзян. Чоловік сорока років відкрив вікно кабінету, висунув голову і крикнув:
– Що ви робите на баскетбольному майданчику під час уроку? Ви всі з 3 класу, так? Підійдіть сюди!
Гучний голос завуча Дзяна був надзвичайно пронизливим.
– Чорт, чому нам так не щастить? Хіба Скажений Пес не повинен перевіряти роботи? Хіба він не вчитель математики? – виялався Вань Да, спотикаючись через м’яч.
За кілька хвилин усі стояли шеренгою перед входом до дисциплінарного кабінету.
– Ну що, поясните мені, чим ви думали? – запитав завуч Дзян.
Як член спортивного комітету, Лов Веньцян відчув обов'язок висловитися в цей момент:
– Ми... тренуємось у баскетбол. У нашого класу є команда…
– Стоп! – перебив його завуч Дзян. І чим далі слухав, тим більше злився. – Яка ще команда? У нас немає жодних змагань! Для чого ви тоді тренуєтесь?!
Лов Веньцянь замовк, не знаючи, що сказати.
– Щоб бути в формі і здоровими? – спокійно відповів Хе Джао.
Так всі учні з третього класу стали свідками того, як кілька людей, які погодилися пограти в баскетбол на майданчику, тепер бігали кола під палючим сонцем. Місце за вікном якраз займала Сю Цінцін, і вона довго дивилася, не розуміючи:
– …А що вони там роблять?
Інші однокласники також висловили своє здивування і припустили:
– Може, розминка?
Завуч Дзян не пішов. Він стояв у тіні і рахував кола для цих дітей, кажучи:
– Ви ж такі любителі спорту, еге ж? Хочете бути здоровими? То бігайте! Ще п’ятнадцять кіл… Якщо не зможете закінчити, не повертайтеся до класу.
Спека стояла нестерпна. Повітря тремтіло від жару, а єдине, що їх освіжало, — це вітерець, який самі ж і створювали, пробігаючи повз. Піт стікав повільно, збігаючи з чола.
– П’ятнадцять кіл! Якщо ти мужик, пробіжиш усі п’ятнадцять, – вигукнув Хе Джао, не збавляючи темпу. – Лао Сє, ти взагалі витримаєш?
Сє Ю не став відповідати. А Хе Джао тільки розпалювався. Він обігнав Сє Ю, потім розвернувся і побіг задом наперед, щоб дивитися йому в очі:
– Хочеш поб’ємося об заклад, хто швидше добіжить?
– Тобі взагалі нема чим зайнятися?
– Ти наважишся чи ні? – кинув виклик Хе Джао.
– …
Завуч Дзян сказав їм про п'ятнадцять кіл лише для формальності, і насправді не хотів ускладнювати їм життя. Подивившись, як вони пробігли три кола, він пішов, фактично дозволивши їм повернутися до класу.
Спортивний майданчик цілий день пекся на сонці, і в повітрі витав сильний запах пластику.
Як тільки завуч Дзян пішов, Льов Цвеньхао і Вань Да, спираючись один на одного, підійшли і сказали:
– Слава богу, кінець…
Крім члена спортивного комітету, який, здавалося, насолоджувався бігом навіть у таку спеку, тільки Хе Джао і Сє Ю все ще бігали.
– Вони з глузду з’їхали? – спитав Вань Да, дивлячись, як вони двоє ганяються один за одним, і відчував себе трохи збентеженим. – Невже справді хочуть пробігти всі п’ятнадцять?
Льов Цвеньхао, пересохлий від спраги, вирішив, що ті двоє просто не помітили, як завуч Дзян пішов. Він кілька разів крикнув, але, зрозумівши, що ніхто не звертає уваги, змирився і сказав:
– Вони, мабуть, справді хочуть бути у формі. Ходімо купимо води.
Біг може викликати залежність, особливо коли ти біжиш коло за колом.
З потоком поту і невпинним темпом, Сє Ю міг очистити розум і просто продовжувати бігти, досягаючи межі своїх можливостей. Навіть коли він був виснажений, задихався і відчував смак крові в горлі, він продовжував бігти. Він біг, поки його спина не промокла, а одяг не почав тріпотіти на вітрі. Він міг думати тільки про те, щоб продовжувати рухатися вперед, а все його тіло горіло.
Тринадцяте коло.
Чотирнадцяте.
П’ятнадцяте…
Двоє бігунів одночасно перетнули фінішну лінію.
Хе Джао пробіг ще кілька кроків, перш ніж нарешті зупинитися. Секунду він просто стояв, мовчки витираючи піт із обличчя. Відкинув футболку, і його талія вигнулась, блиснули м’язи живота. Піт стікав по його шиї, коли він хрипким голосом похвалив Сє Ю:
– Ти неймовірний, справді вражаючий.
Він підняв руку щоб дати «п’ять», все ще намагаючись перевести подих. Сє Ю нахилився, важко дихаючи, і з легким дзвоном у вухах, не в змозі чітко почути голос Хе Джао. Той також був втомлений, тому просто ліг на майданчику і дивився вгору на безкрає небо. З якоїсь причини, можливо тому, що його мозок щойно перебував у стані крайньої порожнечі, після стабілізації перед його очима промайнули дивні спогади.
– ...Хе Джао, просто зосередься на повторенні. З твоїми оцінками, до якої школи в цьому місті А ти не зможеш вступити? Ось, у вчителя є набір пробних іспитів. Виконай їх, і я їх з тобою перегляну.
Хе Джао схопився за голову, ніби намагаючись вигнати ці думки, і вилаявся вголос:
– Блядь.
Через деякий час Сє Ю оговтався і сів поруч з ним, підпершись руками об землю і штовхнувши його ногою:
– Гей.
Той відповів не одразу:
– Що?
– Якщо я назву тебе дурнем, ти просто погодишся?
– ...Сам ти дурень, – Хе Джао не знав, чому він раптом це сказав.
– Тож, – Сє Ю скористався нагодою, щоб лягти, їхні голоси були трохи хрипкими після інтенсивних вправ. Вони були близько, і він міг відчути запах прального порошку, змішаного з потом на тілі Хе Джао. – Не питай інших, запитай себе.
