– Вчителю Тан, не могли б ви вимкнути вентилятор? – сказала Сю Ся, коли забирала бланки відповідей. – ...Занадто гучно, і згодом це може вплинути на аудіювання на іспиті з англійської мови.
Тан Сень кивнув і підійшов вимкнути вентилятор.
Сю Ся тримала бланки в руці, і їй потрібно було лише трохи підняти голову, щоб побачити нижню частину столу.
Коли Сю Ся зібралася встати, Сє Ю раптом відсмикнув руку, наче його вдарило струмом.
Хе Джао повільно відреагував і спостерігав, як Сє Ю опустив голову і продовжив відповідати на запитання. Потім він кліпнув очима, зімкнув пальці і знову взяв папір у руку.
Сю Ся не помітила нічого такого.
Взявши тестові аркуші, вона озирнулася навколо, а потім відкрила книжку, щоб знову почати читати.
Тан Сень помітив, що хтось з учнів намагається списати, гортаючи підручник китайської мови і шукаючи відповіді на питання про вірші. Він зупинився біля столу учня, не кажучи ні слова, і постукав по кутку столу на знак попередження.
Вентилятор повільно вимкнувся.
Перед Сє Ю сиділи ще четверо занепокоєних учнів, які досі не отримали шпаргалку. У них закінчувався час на списування.
Нарешті, учень, що сидів попереду, не витримав і натякнув тому, хто сидів позаду:
– ...Ну, і де?
Хлопець позаду відповів, що не знає.
– Вона все ще у Джао-ґе? Коли ми її отримаємо?
– Не знаю, – відповів він.
– Поквап їх. У нас більше немає часу.
– …
На четвертого учня була покладена велика відповідальність, але він не наважився попросити. Легенда про Сє Ю все ще поширювалася школою. Учень запропонував:
– Чому б нам просто не скористатися нашими справжніми знаннями...
Вирішивши продемонструвати свої справжні здібності, четверо друзів вже не сподівалися на відповіді. Однак Хе Джао все ще залишався вірним і почекав кілька хвилин, перш ніж штовхнути Сє Ю в спину і попросити:
– Нагадую про шпаргалку, поквапся.
У відповідь Сє Ю вимовив лише два слова:
– Гуляй, дядя.
– Як безсердечно, – сказав Хе Джао. – Поглянь на цих похмурих і скорботних чотирьох товаришів. Невже тебе не мучить совість? Хіба у тебе немає жодної думки у голові?
– Це мене не стосується, – відповів Сє Ю.
– … – Хе Джао.
– Залишилося ще десять хвилин, усім треба поспішити, – нагадав їм Тан Сень, поглянувши на годинник. – Ті, хто ще не закінчив свої есе, пам'ятайте про час і починайте завершувати.
Тан Сень розвернувся і пішов до кафедри.
Під час цієї перерви Сє Ю не обернувся. Він потягнувся назад і, на відміну від Хе Джао, який нишпорив під партою, відкрито притиснув руку до краю столу Хе Джао і наполегливо промовив:
– Шпаргалка.
Хе Джао на секунду розгубився, перш ніж зрозумів, що відбувається, і передав зім'ятий папірець Сє Ю.
Отримавши його, Сє Ю жбурнув папірець вперед, і він ідеально приземлився на парту учня, що сидів навпроти.
Хе Джао оговтався і раптом відчув бажання розсміятися.
Він опустив голову і сперся ліктем на аркуш паперу, прикривши одне око рукою – контрольна робота вже була закінчена. Хе Джао подумав: “Цей друг, який каже, що це “не його справа”... досить милий”.
Через десять хвилин пролунав дзвінок.
Вранці у них було два іспити: іспит з китайської мови та іспит з англійської. Нікому в кабінеті не потрібно було повертатися і повторювати матеріал. Винятком були ті, кому потрібно було скористатися вбиральнею, після після здачі робіт вони продовжували залишатися в кабінеті.
Після того, як двоє наглядачів зібрали всі роботи і розклали їх по порядку за номерами, учні в класі стали біля дверей і помахали обом викладачам руками, вигукуючи в унісон:
– До побачення! До зустрічі!
У класі панував хаос, деякі учні грали покерними картами в «Fight the Landlord*».
Dou dizhu (спрощена китайська: 斗地主; традиційна китайська: 鬥地主; піньїнь: dòu dìzhǔ; дослівно «боротьба з землевласником» – це карткова гра в жанрі скидання карт і азартних ігор. Це одна з найпопулярніших карткових ігор, в які грають у Китаї.
– Джао-ґе, не хочеш до нас приєднатися? – запитав власник покерних карт, коли роздав їх.
Хе Джао підвівся і махнув рукою, кажучи:
– Ні, хлопці, самі грайте.
Сє Ю все ще підраховував свої бали, кілька разів додаючи і віднімаючи числа на аркуші паперу.
Хе Джао підійшов до Сє Ю і нахилився, але перш ніж він зміг щось побачити, Сє Ю перевернув папірець.
– Що ти там писав? Який же ти жаднюга, – не зважаючи на це, Хе Джао змінив тему розмови, недбало запитавши: – Тобі не треба до туалету?
Сє Ю не міг зрозуміти, чому деякі люди люблять ходити до туалету групами: чи то через те, що не можуть відлити наодинці, чи є інша причина. У поганому настрої він відклав ручку і глузливо запитав:
– ...Нащо? Тобі що, треба, щоб хтось тобі допоміг?
– …
Його сусід по парті виявився занадто безсердечним, тому Хе Джао потер ніс і пішов сам.
Вимивши руки, він деякий час блукав вулицей, привітавшись дорогою щонайменше з десятьма людьми. Рівень привітності був таким, ніби весь клас був його приятелями.
– Джао-ґе, – хтось висунув голову з класу і покликав його. Притулившись до вікна, він сказав: – Декілька днів тебе не бачив.
Хе Джао зупинився на місці і подивився на номер класу, перш ніж притулитися до стіни заради розмови.
– Складаєш іспит у 5 класі? А ти молодець, хлопче. Твої оцінки значно покращилися.
– Ні, зовсім ні, ти ж мене добре знаєш. Чим більше сміливості, тим вищі оцінки. На минулому іспиті я випадково списав забагато.
Говорячи це, хлопець витягнув з кишені коробку сигарет і жестом запропонував йому одну.
– Хочеш?
Коли він збирався витягнути одну, то раптом вигукнув: “Блядь!” – і запхав сигарету назад.
Сю Ся на високих підборах пройшла повз двері 7-го класу.
Після того, як вчителька пішла, він хотів знову дістати сигарету, але Хе Джао махнув рукою.
– Я не палю.
– Що?
– Я кинув, – повторив Хе Джао.
До початку наступного іспиту залишалося ще більше десяти хвилин.
Хе Джао не повернувся до кабінету. Замість цього він пішов на безлюдну територію біля навчального корпусу і знайшов випадкову сходинку, щоб сісти на неї. Він дістав з кишені льодяник з помаранчевою обгорткою і кількома ривками розірвав її, перш ніж запхати льодяник до рота.
З льодяником у роті Хе Джао опустив голову, щоб відправити повідомлення Сє Ю.
Це був просто холодний і незграбний жарт, який він побачив в Інтернеті. Хе Джао вже уявляв, що скаже Сє Ю, якщо він надішле повідомлення:
– Нудно. Лети в ЧС.
Перш ніж він встиг відправити жарт, хлопець почув кроки, що поступово наближалися ззаду. Ритмічний і характерний звук високих підборів, що постукували по підлозі.
Хе Джао не обернувся, але людина, яка випадково проходила повз, зупинилася.
– Хе Джао, що відбувається?! – Сю Ся тримала в руках екзаменаційні аркуші і стояла на сходах.
Після інциденту з Ян Веньюанем Сю Ся тримала образу на Хе Джао. На її думку, Ян Веньюань був окремою історією, і вона просто неправильно його оцінила того разу. Але образ Хе Джао в її очах ніколи не змінювався – він сумнозвісний злочинець.
Сю Ся не змогла стримати свій гнів і сказала:
– Що, по-твоєму, це за місце? Чи можна курити в школі? Я щойно закрила на тебе очі в коридорі, у тебе що, немає ніякої совісті? Подивись на себе, що ти за людина така?
Вона бачила, як учень давав сигарети Хе Джао в коридорі, а тепер вона віддалено бачила, як він тримав щось у роті. Сю Ся не стала придивлятися, але її інтуїція розставила всі крапки над «ї».
Перш ніж Сю Ся змогла закінчити своє речення, вона почула раптовий сміх Хе Джао.
Високий, худорлявий, приємний для ока юнак стояв, спершись однією рукою на стіну. Його шкільна форма була вільною, і за рухом тканини ледь можна було розгледіти талію.
– Совість? – Хе Джао був на дві голови вищий за Сю Ся. Він зійшов на сходинку і подивився на неї. – ...Що я за людина така?
Інтонація Хе Джао була м'якою, але не дуже приємною:
– Учителько Сю, у вас поганий зір?
Побачивши, що це цукерка, Сю Ся не змогла більше нічого сказати. Вона оминула Хе Джао і зробила два кроки вперед, бажаючи спуститися вниз по сходах.
Хе Джао перегородив їй шлях:
– Ви поспішаєш, і я теж поспішаю. Чому б вам швиденько не вибачитися?
– Вибачтесь, – повторив Хе Джао, – і востаннє кажу, вибачтесь перш ніж піти.
Сю Ся від щирого серця подивилася на Хе Джао зверхньо. Як вона могла так принизити себе?
Хе Джао посміхнувся і сказав:
– Невже це так важко? А кажуть, вчителі повинні бути прикладом для наслідування. Невже ви не можете сказати слова вибачення, коли помиляєтесь чи кажете щось не те?
Сю Ся стояла, не промовивши жодного слова.
По радіо завуч Дзян почав активно розповідати про запобіжні заходи перед наступним іспитом:
– Учителі кожного класу, будь ласка, перевірте обладнання для аудіювання. Спочатку ми увімкнемо фрагмент англомовної передачі і відрегулюємо гучність…
Хоча Хе Джао посміхався, його очі були сповнені гніву, а все тіло наповнилося пронизливою і небезпечною енергією, наче вся сила, яку він зазвичай приховував, вирвалася назовні.
Сю Ся відчула сильне пригнічення.
Саме тоді, коли вона подумала, що Хе Джао ось-ось вибухне, хлопець раптом відступив на два кроки вбік і притулився до стіни, звільняючи їй дорогу.
Хе Джао розчавив цукерку в роті, залишивши тільки паличку.
Після кількох секунд вагань Сю Ся пройшла повз нього і завернула на півдорозі. Раптом Хе Джао знову гукнув її:
– Це через мої погані оцінки?
Сю Ся подивилася на сходи, але з цього кута вона не змогла розгледіти вираз обличчя Хе Джао.
Хе Джао тримав білу пластикову паличку і сказав:
– Через мої погані оцінки ви вважаєте мене такою людиною?
Раптом Сю Ся відчула, що невидимі руки стискають її шию. Вона хотіла заговорити, але не могла.
Англійськими наглядачами були Тан Сень і вчитель історії з сусіднього класу.
Хе Джао запізнився на десять хвилин.
Щойно Хе Джао увійшов до класу, весь клас відчув, що щось не так. Тан Сень хотів спіймати хлопця і запитати про запізнення, але Хе Джао не став витрачати час на балачки і одразу промовив у дверях:
– Хто запізнився, той не може складати іспит?.
Від цього Тан Сень втратив дар мови:
– Е-е... можуть, просто наступного разу…
Хе Джао пройшов повз нього і пішов на своє місце.
– Чорт, він такий крутий.
– Що з настроєм Джао-ґе?
– ...Що відбувається?
– Екзаменаційні аркуші у вас, перевірте секцію аудіювання, зараз будемо починати, – сказав Тан Сень, дивлячись на Хе Джао. Він повторив питання, яке задав раніше, коли Хе Джао не було поруч: – У розділі читання, в уривку А, третє питання, є два варіанти, що повторюються. Замініть варіант С на той, що написаний на дошці.
Сє Ю трохи відкинувся на спинку стільця і запитав:
– Що з тобою?
Хе Джао знав, що щойно втратив самоконтроль. Мало того, його емоції були ще й такими дитячими. Після того, як ці емоції були випущені, хлопець значно заспокоївся. Він почухав волосся і сказав:
– Нічого страшного, просто дрібниці.
Закінчивши цю фразу, він підняв руку і сказав Тан Сеню:
– Учителю, наступного разу я обов'язково буду уважнішим.
Цей емоційний перепад був швидким, як торнадо.
Тан Сень також не міг зрозуміти цю дитину і лише тричі розгублено сказав: “Добре”.
На середині іспиту Хе Джао вже закінчив роботу і збирався прилягти й подрімати. Щойно він склав руки і заплющив очі, як почув два стуки, що долинали знизу.
Він напіврозплющив очі і не рухався:
– Друже, що ти робиш?
Сє Ю двічі постукав пальцем, видаючи дзвінкий звук:
– Рука, опусти руку.
Хе Джао потягнувся вниз і знайшов аркуш паперу.
Розгорнувши його, він побачив лише знак питання.
?
Це був, мабуть, найвищий рівень турботи з боку його байдужого сусіда по парті.
Хе Джао був задоволений.
Він думав, що зможе написати довгий абзац про зворушеність турботою «холоднокровного вбивці», заповнивши текстом увесь аркуш. Але коли хлопець взяв ручку, то зупинився, бо чорнило розтеклося, перетворившись на пляму. Він вагався, і врешті-решт написав лише п’ять слів.
Що я за людина така?
