– Гей, Дзє-ґе!
Рано вранці Вань Да щойно закінчив збирати свої речі і був готовий йти до буфету на сніданок, коли обернувся і побачив Шень Дзє, що піднімався сходами з булочками і соєвим молоком в руках. Він помахав йому рукою і покликав. Вони зустрілися в екзаменаційній кімнаті, разом списували і ділилися відповідями. Хоча вони не часто спілкувалися, кожного разу, коли вони зустрічалися, завжди виникало дивне відчуття близькості.
Шень Дзє вже збирався розвернутися і піднятися на третій поверх, коли почув його голос і зупинився.
– Агов, містере Знавако!
– Що ти тут робиш? – Вань Да підійшов. – Шукаєш Джао-ґе?
– Так, – сказав Шень Дзє і показав на речі в руках.
Вань Да згадав, що того ранку Хе Джао пропустив урок, і кілька вчителів виглядали розлюченими.
– Хе Джао попросив тебе розбудити його? Він з тих, хто насилу піднімається з ліжка?
– Друже, в тебе неправильне уявлення про Хе Джао, – сказав Шень Дзє. – Ти реально думаєш, що він з тих, хто попросить когось розбудити його, щоб не пропустити заняття? Ти занадто високої думки про нього.
– ...Мабуть, я був наївним.
– Новий вчитель у вашому класі дуже хороший.
– Ти маєш на увазі вчителя Тан?
– Так, так.
У класа 2-3 змінився вчитель, і коли вони написали класну заяву, це викликало сенсацію по всій школі.
– Учитель Тан – дуже хороша людина, – посміхнувся Вань Да.
– Це просто вражає, я ніколи не бачив нічого подібного!
Мало того, що Тан Сень мав довгу і неприємну розмову з Хе Джао, він також хотів краще пізнати характер друзів Хе Джао, тому покликав до себе Шень Дзє.
Шень Дзє вперше викликав до кабінету вчитель з іншого класу. Він випив дві чашки гарячого чаю і відчув себе трохи розгубленим.
– Учителю, я з класу 2-8.
– Я знаю, що ти з класу 2-8, – люб'язно відповів Тан Сень.
– Мені дуже подобається мій клас. Ми гармонійні та дружні, а вчителі та учні допомагають один одному та працюють разом. Я почуваюся дуже щасливим і наразі не планую переводитися до іншого класу, – Шень Дзє відчув, що вчитель дивно на нього дивиться, і злякався, що той хоче його вкрасти.
Як виявилося, Тан Сень лише хотів попросити про допомогу зі своїм учнем Хе Джао.
– Я дізнався, що у тебе хороші стосунки з Хе Джао з мого класу... Я думаю, що він теж хоче приходити на заняття, але йому важко подолати потяг до ліжка і йому бракує самодисципліни. Якщо тобі буде зручно, не міг би ти будити його вранці на заняття? Дякую.
– …Гаразд, я зроблю це, – Шень Дзє був трохи збентежений, але все ж погодився.
– Я знаю, що у вас, молоді, насичене нічне життя. Я також хочу знати, в які ігри ви граєте в ці дні. Чи знаєш ти, в які ігри грає Хе Джао?
– У яку гру зараз грає Джао-ґе? – запитав Вань Да.
– Мені трохи соромно про це говорити, – Шень Дзє перестав розгойдувати поліетиленовий пакет у руці і виглядав трохи збентеженим. – ...Love, Love Nikki…
– …Га?
Розмовляючи, вони вдвох піднялися нагору. Вань Да не знав, чому він йде за ним, але перш ніж він це зрозумів, він стояв біля дверей кімнати Хе Джао разом з Шень Дзє.
Сьогодні завданням Шень Дзє було підняти свого друга з ліжка. В нього був ключ від кімнати Хе Джао, який він випрошував протягом дня ще в перший день навчання. Він думав, що зможе час від часу прогулювати уроки і ховатися в гуртожитку, відчуваючи себе дуже задоволеним.
– Дозволь мені звільнити тебе від печалі, Джао-ґе! Хоча ліжко може утримувати твоє тіло, воно не може утримувати твою душу… Давай, вставай і йди за мною… – Шень Дзє різко замовк на півслові.
– Все ще спить? Просто струсни його, – стояв позаду нього Вань Да.
Коли Вань Да пройшов вперед і зазирнув до кімнати, він теж занімів.
– …
– Удар мене разок.
– Ти теж... ти теж удар мене.
Ліжка в гуртожитку були одномісні, і було трохи тісно, коли двоє людей намагались втиснутись на ньому. Температура кондиціонера була встановлена на низькому рівні, і коли двері відчинялися, з них виривався потік холодного повітря.
Голова Сє Ю лежала на руці Хе Джао, спиною до дверей. З ракурсу Шень Дзє виглядало так, ніби той притискався до обіймів Хе Джао. Талія Хе Джао була обгорнута ковдрою, а більша частина тонкої ковдри вкривала Сє Ю. Волосся Сє Ю закривало половину його обличчя, відкриваючи лише ніс і підборіддя. Мабуть, він відчув якийсь рух і занепокоївся, бо уві сні насупив брови і спробував заритися глибше під ковдру.
Його рухи також не давали спокою Хе Джао.
Шень Дзє спостерігав, як Хе Джао підняв руку, яку Сє Ю використовував як подушку, і швидким рухом зап'ястя обійняв Сє Ю ззаду і легенько схопив його за потилицю, п'ятьма пальцями ніжно заплутавшись у його волоссі і прошепотів:
– ...Не хвилюйся.
Вань Да заспокоївся і не знав, що сказати. Зрештою, він вимовив лише одне слово:
– Вау.
– Можливо, все не так, як ми собі уявляли, – Шень Дзє нарешті зачинив двері і сів на сходах разом із Вань Да, занурившись у роздуми, а соєве молоко було безтурботно залишене на підлозі. – Можливо, наше мислення занадто обмежене.
– Джао-ґе зазвичай дозволяє тобі лежати на його ліжку?
– Ні, нізащо. Якби я це зробив, він би мене вигнав, – без вагань відповів Шень Дзє.
Між ними запала тиша.
– Попереду довгий і важкий шлях, друже. Мені пора на заняття, – сказав Вань Да і поплескав Шень Дзє по плечу.
Біологічний годинник Сє Ю завжди був точним, а завдяки його легкому сну звук, з яким Шень Дзє відкрив двері, вже наполовину розбудив його. Він пролежав у ліжку кілька хвилин у свідомості, і перше, що він побачив, коли розплющив очі, було адамове яблуко Хе Джао.
Тим часом Шень Дзє сидів на сходах, занурений у свої думки. Раптом він почув приглушений гучний звук за спиною, а потім лайку свого Джао-ґе:
– Блядь.
Це був урок китайської мови з учителем Тан, і Хе Джао вже запізнився більше ніж на десять хвилин.
– Ти можеш йти швидше? – Сє Ю підтримував його і вже був трохи нетерплячий, коли вони дійшли до навчального корпусу.
– ...А хто зробив мене таким? – запитав Хе Джао, тримаючи в руках пляшку соєвого молока.
Рано вранці Сє Ю виштовхнув його з ліжка, і його права щиколотка вдарилася прямо об стілець.
Коли вже вони підійшли, вони побачили Тан Сеня, який чекав біля дверей класу, ходячи туди-сюди по коридору з чимось у руці.
Хе Джао допив свою пляшку соєвого молока, підняв зап'ястя і недбало кинув її у смітник.
Бах. Вона ідеально влучила в ціль.
– Інквізиція прийшла з допитом, – з усмішкою промовив Хе Джао. – Вибач, але, схоже, тобі доведеться отримати покарання разом зі мною.
З якоїсь причини, чим більше вони проводили часу разом, тим більше Сє Ю відчував, що сміх Хе Джао був лише маскою, як і зараз, він не виглядав таким щасливим.
Хе Джао думав, що Тан Сень прийшов покарати його, але замість цього вчитель Тан дістав секундомір і поплескав його по плечу.
– Тринадцять хвилин і двадцять шість секунд, учню Хе Джао, ти досягнув значного прогресу порівняно з вчорашнім днем.
– …Що? – Хе Джао був приголомшений.
– Що з твоєю ногою? Швидше, йди до медпункту і перевір її, – вчитель Тан відклав секундомір.
Не встиг Хе Джао зреагувати, як Тан Сень уже присів, щоб оглянути його щиколотку, висловлюючи занепокоєння:
– Учню Сє Ю, ти йди на заняття. Я відведу його до медпункту.
Сє Ю ще більше почав цінувати цього вчителя і вже збирався сказати “добре”, але Хе Джао перебив:
– Сьогодні він повинен нести повну відповідальність за мене.
– ...Чому я не зламав тобі ще й іншу ногу?
На півслові Льов Цвеньхао зупинився і нахилився, щоб прошепотіти Вань Да:
– Сьогодні в Джао-ґе розтягнення ноги виглядає дуже правдоподібно.
Хе Джао завжди знаходив відмінні відмазки, щоб пропустити урок або запізнитися, і весь клас досі гадав, що ж він вигадає цього разу.
[Представниця англійської мови – Сю Цінцін]: Я не вгадала. Тактика Джао-ґе справді різноманітна і яскрава.
[Староста класу – Льов Цвеньхао]: Пам’ятаєте, у перший день навчання він одразу вигадав Шень Дзє якийсь “шлунковий розлад”? Шень Дзє досі ходить з ним у медпункт по ліки.
[Член спортивного комітету – Лов Веньцян]: І навіщо?
[Староста класу – Льов Цвеньхао]: Джао-ґе каже, що ліки ще згодяться. Мало що. У акторській справі треба викладатися на повну.
[Представниця англійської мови – Сю Цінцін]: …
Після переписки Льов Цвеньзао сховав поклав телефон назад і тоді помітив, що головний пліткар класу, Вань Да, чомусь незвично тихий.
– Що з тобою сьогодні? Ти якийсь не в дусі.
– Я отримав шок сьогодні вранці, – похитав головою Вань Да.
Телефон Вань Да продовжував вібрувати, але це були повідомлення не з групового чату третього класу. Вони були від різних дівчат, яких він ледве знав. Він не міг повірити, що після 17 років самотності раптом опинився в оточенні дівчат.
Це ж у вас в класі Хе Джао, так? Який у нього номер телефону? Ну дай, ну будь ласка. Обіцяю, не скажу, що це ти дав.
Вань Да, ми ж з тобою скільки років знайомі! Ну допоможи, га? Я написала листа з освідченням, хочу передати Сє Ю – не міг би ти?
Який же ти тугодум! Ви друзі чи ні? Поклич Хе Джао, тобі що, так важко? Моє жіноче щастя в тебе в руках!
У Хе Джао є дівчина? Які дівчата йому подобаються?
Вань Да був на межі нервового зриву.
Не питайте вже!!! Вони, може, ВЗАГАЛІ НЕ ЛЮБЛЯТЬ ДІВЧАТ!! А-А-А!!!
В медпункті.
Шкільний лікар і Хе Джао були настільки добре знайомі, що навіть могли називати один одного по імені. Він був одягнений у білий халат і сидів за своїм столом, виписуючи рецепт. Як тільки він побачив, що Хе Джао увійшов, він сказав:
– О, і що цього разу?
Хе Джао наполовину висів на Сє Ю і з усмішкою привітався:
– Привіт, Лу-ґе, доброго ранку.
Сє Ю допоміг йому дійти до кушетки й обережно посадив.
А от Тан Сень виглядав справді стурбованим:
– Лікарю Лу, подивіться, будь ласка, схоже, що досить серйозно підвернув ногу. Ви скажіть – ліки допоможуть чи краще до лікарні звернутися?
Шкільний лікар Лу виглядав ввічливим і спокійним, але насправді був не з тих, із ким варто жартувати. Щодня в медпункті з’являлося стільки симулянтів, що якби він був м’яким, тут давно відкрили б притулок для прогульників.
Він дописав бланк, акуратно відірвав його, поклав збоку, відклав ручку і тільки тоді підвівся:
– Не хвилюйтесь. Ці діти… Особливо ось цей з вашого класу, цей Хе Джао – справжній арт… – лікар Лу присів навпочіпки, щоб оглянути ногу, та щойно торкнувся щиколотки Хе Джао, одразу проковтнув останнє слово: – …ист. Справді підвернув.
На щастя, це була не травма кістки, тож після прикладання льоду та деяких ліків доктор Лу сказав:
– Відпочинь кілька днів, ніяких різких рухів. Якщо буде щось турбувати або відчуєш дискомфорт – одразу приходь. І стеж за собою, не думай знову полізти в бійку. Ще один раз і кульгати будеш до кінця життя.
Щойно Хе Джао повернувся до класу, навколо нього зібрався натовп.
Льов Цвеньхао сперся на парту, подивився вниз і вигукнув:
– …Виглядає, як справжнє.
Член спортивного комітету, Лов Веньцян, також підійшов, щоб приєднатися до захоплення. Він завжди активно займався спортом і був знайомий з поширеними травмами. Він з першого погляду побачив і сказав:
– Це справжнє, старосто. Це дійсно розтягнення звʼязок.
Останнім часом на уроках фізкультури грали в баскетбол, і Лов Веньцян дуже хотів зібрати команду – хай навіть не було жодного турніру, зате його спортивне серце палало жагою до дії. Першим, кого він планував завербувати, був саме Хе Джао. Тепер, коли той травмований, було трохи шкода.
– Справді? Що сталося? – запитав Льов Цвеньхао.
У цей момент Сю Цінцін прийшла зібрати вчорашні тести з англійської. Хе Джао переглядав аркуші й невимушено кинув:
– Це… треба в мого сусіда питати.
– Це я винен, вибач за це, – відповів Сє Ю з абсолютно спокійним виразом обличчя.
Сю Цінцін, переглядаючи зібрані тести, не змогла стримати подиву:
– Ого, сьогодні навіть не порожній аркуш?
– Авжеж, писав дуже старанно, – заявив Хе Джао. – Коли я беруся за щось серйозно, сам себе боюся. Напевно, суперрезультат буде.
Сю Цінцін швидко переглянула першу сторінку, потім перевернула на другу – там були завдання на читання.
– …
З огляду на те, як вона пам’ятала ці тести, вона не побачила жодної правильної відповіді.
Але вона боялася сказати щось, що могло б зашкодити впевненості Хе Джао, тому вже збиралася недбало похвалити його, коли почула байдуже зауваження Сє Ю:
– Супер, ага. Краще б уже здав чистий аркуш.
Так.
Це абсолютно вірно.
Сю Цінцін хотіла аплодувати.
Вранці був урок фізкультури, і шкільний лікар дав Хе Джао записку, щоб він залишився в класі і відпочив. А насправді – просто спати.
Хе Джао лежав на парті, і з будь-якого ракурсу було видно лише його потилицю. Хоча й був у шкільній формі, вся його постава буквально випромінювала «байдужість» і «лінивість». Через шум у коридорі сон був неспокійний, тому він трохи повернув голову, щоб вмоститися зручніше, і рука мимоволі звисла з краю парти.
***
– Що я можу сказати про цю парочку, Хе Джао й Сє Ю… навіть говорити лінь, – сказала вчительк англійської, повертаючись до кабінету після дзвінка на перерву. – Сьогодні здали тести, і вони були абсолютно однакові. Чистенькі, рядок у рядок. Навіть не ясно, хто в кого списував… Але в чому сенс? Якщо вже й списувати, то хоча б одну відповідь можна було б вгадати правильно. А так – усі неправильні.
Учитель математики саме перевіряв зошити. В тому, що тримав у руках, окрім імені «Сє Ю», написаного красивим, потужним почерком із рішучими штрихами на обкладинці, усе інше виглядало жахливо – наче суцільна катастрофа. Він насупився, похитав головою:
– Як цей учень взагалі потрапив до старшої школи? Він робить помилки в питаннях рівня середньої школи.
Інший старший вчитель намагався втішити його:
– Принаймні, вони не створюють проблем. Мушу сказати, що в цьому семестрі вони досягли певного прогресу. Поведінка покращилася, виходить, ця шкільна стратегія з розсадженням не дарма була. Хоча… оцінки, звісно, поки залишають бажати кращого. Але це не те, що можна виправити за день, – після паузи він додав: – Погляньте на вчителя Тана – спокійний, мов Будда. Навіть не хвилюється.
Тан Сень прийшов із престижної школи. Хоча викладав майже двадцять років, решта вчителів знали про нього не так багато. Хіба що те, що він був давнім другом завуча Дзяна – однокласники, знайомі більше десяти років.
Завуч Дзян, хоч і мав славу “скаженого” вчителя, але з друзями поводився напрочуд м’яко.
Тан Сень був зайнятий своїм телефоном і, здавалося, не звертав уваги на оточуючих. Лише коли вчитель покликав його вдруге, він підняв очі й вибачився:
– Що? Вибачте, вибачте, я був неуважний.
– Що ви робите? – вчителька англійської мови зупинилась і нахилилась, щоб подивитися на нього після того, як набрала води. – ...Граєш у гру?
На екрані була яскрава картинка: анімешна дівчинка з довгим волоссям у сукні, а поруч – список із купою різного одягу для переодягання.
Тан Сень блискавично натиснув «вийти», повернувся на головний екран і, зовсім не знаючи, як пояснити.
– Ем… це…
На щастя, вчителька англійської тільки мимохідь глянула на екран і не встигла роздивитися деталей. У цей момент до класу постукала староста – прийшла забрати перевірені зошити. Вчителька одразу відволіклась:
– Восьмий клас, так? Зошити з лексикою вже перевірені, вони на столі. Там у купі з іншими, три класи разом, пошукай.
***
На уроці фізкультури, як і за розкладом, продовжували тренувати баскетбол.
У дівчат заняття займали більше часу, бо більшість із них ніколи не грали. Коли м'яч летів прямо на них, їхньою першою реакцією було не зловити його, а закрити обличчя і присісти, щоб уникнути удару. Вчитель фізкультури просто відводив їх убік для індивідуальних тренувань, а хлопці вільно грали в баскетбол.
Сю Цінцін не боялася, що в неї влучить м'яч. Потренувавшись деякий час, вона занудьгувала і побігла грати з хлопцями.
– Цян-Цян, чула, у вас в команді ще бракує людей, – сказала вона, вдаряючи м’яч об землю, поки підходила. – Що ти думаєш про мене? Чи можу я приєднатися?
Лов Веньцян саме відпрацьовував кидки. Його мʼязисте тіло було засмагле, що робило його схожим на бодібілдера. Він підскочив, кинув баскетбольний мʼяч, витер піт і сказав:
– Цін-дзє, ти серйозно?
Сє Ю сидів під деревом у тіні, спиною спершись об металеві двері на баскетбольному майданчику. В одному вусі в нього був навушник. Музика тихо лилася навколо. Він слухав-слухав, а потім раптом простягнув руку й натиснув кнопку гучності. Звук став усе тихішим, аж поки зовсім не стих.
– Я серйозно. Тільки подумай, коли наш клас візьме участь у змаганнях…
Вона ще не встигла договорити, як Вань Да раптово підбіг ззаду, вихопив у неї м’яч і, сміючись, побіг убік:
– Якщо до того й дійде, наш клас точно буде на останньому місці.
Вань Да біг, коли випадково зіткнувся з Льов Цвеньхао, в результаті чого баскетбольний мʼяч в руці Цвеньхао вилетів.
– Ану йди сюди! Я цей триочковий півгодини в голові прокручував, ти в курсі?! – одразу ж вибухнув Льов Цвеньхао.
Сє Ю саме спостерігав за всім цим, коли раптом до його щоки торкнулося щось холодне. Він озирнувся, а поруч уже стояв кульгавий Хе Джао, з двома пляшками крижаної газованої в руках.
– Маленький друже, – простягнув Хе Джао воду Сє Ю і запитав, – інші дітки грають у баскетбол, а ти чого тут сам сидиш?
Газована була зі смаком персика, а пляшка була вкрита конденсатом, залишаючи краплі на руці Сє Ю.
Вань Да побачив його здалеку, але, оскільки одночасно тікав і від Сю Цінцін, і від Льов Цвеньхао, зміг лише гукнути:
– Джао-ґе! Ти чого спустився?!
– Я спустився, щоб поглянути на мого гарного сусіда по парті.
Вань Да від несподіванки ледь не перечепився й не гепнувся.
Хе Джао відкрутив кришку пляшки, і запах персикової води, змішаної з крижаною парою, вирвався назовні.
– У класі нудно, а ті дівчата за вікном щебечуть, що спати неможливо.
– Вони ж усі заради тебе там, – сухо прокоментував Сє Ю.
– Чого це заради мене… Я ще досі не можу зрозуміти цю логіку. Вань Да минулого разу теж саме сказав.
Вся школа вже знала про його травму. Особливо дівчата… ті мало не в сльозах сиділи на уроках, хвилюючись за нього.
– А ти думав, навіщо вони кожної перерви стоять у коридорі?
Хе Джао закинув голову й ковтнув добрячу порцію холодної газованої. Видно було, що отримав справжнє задоволення. Потім сказав:
– А я звідки знаю? Може, краєвидами милуються? Або на сонечку гріються для отримання кальцію?
– ...
У деяких аспектах емоційний інтелект цієї людини можна вважати обмеженим.
Коли тема емоційного інтелекту спала йому на думку, Сє Ю тицьнув Хе Джао в його напій, який все ще був вкритий конденсатом.
– Гей, інваліде, ти коли-небудь був закоханий?
Хе Джао якраз дивився, як грають хлопці. З усіх гравців тільки Лов Веньцян ще виглядав хоч трохи пристойно, а решта, відверто кажучи, просто заважали. Та навіть так, Хе Джао щедро роздавав компліменти:
– Гарна подача! Хао-дзи, твої рухи просто вогонь!
Льов Цвеньхао підморгнув і показав жест “круто”, самовпевненість просто лилася з нього.
Поки Хе Джао захоплювався “грою”, до нього нарешті дійшло, що саме сказав Сє Ю. Він озирнувся й обурено перепитав:
– Я просто розтягнув ногу, чи обов'язково називати мене інвалідом? Відверто кажучи… – Хе Джао поклав руку на плече Сє Ю, підняв підборіддя й показав у бік воріт на баскетбольному майданчику, прийнявши геройську позу. – Мої колишні, якщо вишикуватися в ряд, займуть простір від цих воріт аж до ресторану «Дзінь Бан», а тоді ще й назад.
Сє Ю не став нічого казати. Просто взяв і пожбурив пляшку з газованою водою йому в обличчя.
– Жартую-жартую! – Хе Джао підняв руки й почав витирати обличчя. – …Хлопче, в тебе характер ще той, так і знав.
Коли урок фізкультури закінчився, Хе Джао і Сє Ю вже стали “зірками” шкільного стенду – їхні тести з англійської були прикріплені на дошці ганьби, прямо поруч з відмінною роботою Сю Цінцін, яка набрала 120 балів. Контраст був приголомшливий.
Один за одним учні поверталися з баскетбольного майданчика. Льов Цвеньхао підійшов, подивився на виставлені роботи, аж притих:
– Ви двоє... чому ви списуєте один в одного?
З усіх людей, у яких вони могли б списати, вони списали один в одного, хіба вони не знали, яким виявиться результат!
– Тому що я довіряю своєму сусідові по парті, – Хе Джао сидів в останньому ряду, дуже близько до маленької дошки. Він розвернувся і сів, схрестивши обидві ноги на спинці стільця, що надзвичайно привертало увагу. – Мій сусід по парті також довіряє мені.
Льов Цвеньхао не знав, що на це сказати. Промокнув піт після баскетболу й лише видавив:
– Ну ви, звісно, сміливці…
Насправді, Сє Ю не планував робити тести таким чином. Але вчора ввечері, коли він побачив, як саме Хе Джао відповідає на тести… все стало ясно. Це був жах.
Сє Ю нарешті зрозумів, чому в минулому році, коли він із таким трудом намагався завалити іспити, витрачав стільки зусиль, щоб отримувати якнайменше балів, кожного разу навмисно вибирав неправильні відповіді – та все одно залишався передостаннім у рейтингу. Виявилося, що трон останнього місця зайняв Хе Джао.
Тому, коли Сє Ю виконував практичні завдання, він навмисно уникав правильних відповідей і був сповнений рішучості перемогти Хе Джао і стати першим на іспиті цього місяця.
Перший з кінця.
З наближенням місячного іспиту навіть Вань Да та його друзі перестали розповідати історії про привидів під час вечірньої самопідготовки і були зайняті навчанням. Коли Скажений Пес прийшов на чергування, він побачив процвітаючий і старанний вигляд учнів 3-го класу і був приємно здивований:
– Непогано, я дам вам усім особливу похвалу. Продовжуйте в тому ж дусі, у вашому класі останнім часом панує дуже хороша атмосфера навчання. Учні повинні мати таке ставлення до навчання, це дуже добре.
У цей момент Тан Сень, щойно поївши, зайшов подивитися, як справи в учнів. Літо було в розпалі, і він ніс у руках термокружку з гарячою водою.
– Лао Тан, ти прийшов в ідеальний час. Мені треба з тобою поговорити, – сказав Скажений Пес.
– Ви помітили, що останнім часом Скажений Пес часто приходить до нашого класу? – запитав Вань Да, працюючи над математичними задачами. – Лао Тан і Скажений Пес – найкращі друзі. Вони настільки близькі, що можуть носити однакові штани.
На парті Хе Джао лежав підручник, але під ним – прихований телефон, і він крадькома продовжував у щось грати, ховаючи руки в шухляді.
Хоча зазвичай жоден вчитель не наважувався їх покарати, Скажений Пес був винятком. Старий імбир – тим і цінується, що пекучий, а завуч Дзян був найгострішим серед усіх. Ніхто не міг його зупинити, і здавалося, що він може будь-якої миті влаштувати бійку з учнями. Він нічого не боявся, і здавалося, що він був безжальним персонажем, який колись у молодості правив злочинним світом. Тож коли Скажений Пес заходив до класу, хоч як би не хотілося, доводилося прикидатися зразковими учнями разом з усіма.
Сє Ю кинув ручку в бік Хе Джао, попереджаючи:
– Скажений Пес.
– Прикрий мене, – не підводячи голови, пробурмотів Хе Джао. – У мене зараз критичний момент у грі, не можна відволікатися. Люблю тебе.
– Останні два слова забери назад.
– Га?
– Звучить огидно.
Кинувши ручку, Сє Ю зрозумів, що вона у нього єдина, і простягнув руку, щоб підняти її. Він випадково побачив екран телефону Хе Джао.
Здавалося, його сусід по парті давно вже закинув ту гру з переодяганням – останнім часом лише тягав його грати в снайперську стрілялку, гордо називаючи це «чоловічим романтизмом». Гра в переодягання, як вихор, напевно, вже не була популярною в колі маленьких дівчаток.
Поки завуч Дзян і Тан Сень трохи побалакали й пішли перевіряти класи на нижньому поверсі, Хе Джао без жодних церемоній дістав телефон і відкрито почав грати.
На екрані – мультяшна дівчинка з довгим волоссям, у квітчастій сукні, з рум’яними щічками, що стоїть під деревом. Поступово екран почав темніти. На ньому повільно з’явилися рядки субтитрів…
Завтра... в мене з ним побачення…
Чи прийде він?
Чи сподобається йому вишневий торт, який я приготувала для нього?
– … – Сє Ю.
Вань Да продовжував повторювати, що йому потрібно підготуватися до майбутнього місячного іспиту і він повинен зробити прорив, і наполягав на тому, щоб ніхто не приходив і не турбував його. Але на половині шляху йому стало нудно, і він почав кусати свою ручку, озираючись навколо. Нарешті його погляд впав на останній ряд, де дві голови були щільно притиснуті одна до одної. Хе Джао поклав руку на шию Сє Ю, його п'ять пальців злегка зігнулися, навмисно чи ненавмисно притягуючи його до себе. Обидва щось тихо обговорювали, нахилившись до екрана.
– Чому він не прийшов на побачення?! – Хе Джао був уже майже в розпачі. – Цей клятий чоловік! Вчора ж обіцяв прийти! І шкала симпатії ж уже на максимумі!
Сє Ю дивився на екран, де сумна анімешна дівчина плакала під дощем, і не знав, як реагувати. У правому нижньому куті кілька іконок, одна з них світилася червоним повідомленням.
– Щойно він тобі надіслав повідомлення? – запитав Сє Ю.
– Цей надмірно гордовитий генеральний директор сказав, що в його компанії щось відбувається, і він може трохи запізнитися, і там було три варіанти відповіді.
– Який з них ти вибрав?
– Звичайно, я вирішив зробити йому зауваження за запізнення, – відповів Хе Джао.
– …
– Ти що, хворий? – Сє Ю вже тримався за голову. – Та хто, до біса, захоче йти з тобою на побачення після такого?
– Не прийти на побачення через таке – який же це, до біса, чоловік? І ще себе «владним президентом» називає, – гарчав Хе Джао, але все одно посунув телефон ближче до Сє Ю. – І що тепер робити… Бля, шкала симпатії до «Крихітки» стала від’ємною.
Сє Ю двічі торкнувся екрана й просунувся по сюжету гри:
– Вибачся перед цим смердючим чоловіком.
– …
– Вибачся, – повторив Сє Ю і підсунув йому назад телефон. – Ти ще хочеш завоювати любов смердючого мужика чи вже ні?
– …Чорт забирай, – вилаявся Хе Джао.
Хе Джао довго вагався, перш ніж неохоче обрав варіант «Мені дуже шкода за сьогоднішнє».
– Якщо ця дівчинка Хе Сі в майбутньому здуру вирішить зустрічатися з таким типом – я її власноруч відлупцюю. І думати не смій. Що в дівчат зараз із смаками, га?
Швидко наближалися вихідні.
Більшість учнів, які мешкали в гуртожитку, в п’ятницю збирали речі й поверталися додому – хіба що ті, хто жив далеко, залишалися. Особливо батьки турбувалися, що дитина в школі недоїдає, тож на вихідні просили приїжджати обов’язково. Сє Ю отримав дзвінок від Ґу Сюелань одразу після завершення вечірньої самопідготовки:
– На вихідних приїдеш додому?
Він стояв у коридорі, навколо було темно, у будівлі не горіло світло. З-за спини доносився гул – Хе Джао, Вань Да та інші веселились, щось перекидали, а парти гриміли.
– Джао-ґе, хочеш приєднатися до нашої баскетбольної команди? Ми справді круті.
– Таке я ще сам про себе можу сказати. Але щоб ви самі прийшли себе хвалити – ну вже вибачте. Сьогодні вранці, коли Льов Цвеньхао облажався, у мене навіть не вистачило духу вилаяти його за це.
– …А ти ж казав, що він крутий?!
– Та невже ти не зрозумів, що я стібався?
– Можливо, я не повернуся на вихідних, побачимо, – Сє Ю ледь помітно всміхнувся й відповів у слухавку.
З іншого боку дроту Ґу Сюелань ледве чутно зітхнула. І тільки після паузи сказала:
– Минуло вже кілька тижнів, відколи ти востаннє повертався, чи не так?
Сє Ю знайшов причину, яка зробила б щасливими будь-яких батьків:
– У мене наближаються щомісячні іспити, мені потрібно зосередитися на навчанні.
Цього семестру він поводився непогано: не створював проблем, не встрявав у скандали. Змінився новий вчитель, той самий Тан Сень, і теж говорив, що Сє Ю дисциплінований, серйозний, можна не хвилюватись. Почувши це, пані Ґу й справді не мала що заперечити.
– Тоді вчися добре, – сказала вона. – Після іспитів приїдеш. Що захочеш – мама приготує. В школі ж не те, що вдома…
Се Юй видав кілька звуків «ммм» і ще трохи поспілкувався, перш ніж покласти слухавку. Хе Джао вже зібрався і грайливо поплескав Сє Ю по голові ззаду, точніше, потер її.
– Маленький друже, не поїдеш додому на вихідні?
У Сє Ю, який виглядав суворим, було напрочуд м'яке волосся. Хе Джао не втримався і потер його ще кілька разів.
– Інваліде, – обізвав його Сє Ю, – ти що, трохи уваги отримав і вже збираєшся відкривати салон краси? – він вже піднімав руку, збираючись влупити, але Хе Джао вчасно відскочив у бік.
– Спокійно, спокійно. Мир – це багатство. Мир – це добре.
Вань Да поспішав повернутися і зібрати свої речі, тому він пішов першим. Коли Сє Ю та Хе Джао пліч-о-пліч вийшли з навчального корпусу, настала довга мовчанка, перш ніж Хе Джао нарешті заговорив:
– Я теж на вихідних не поїду додому.
Світло вуличних ліхтарів розтягувало їхні тіні на асфальті в довгі смуги.
– А залишатися навіщо? – спитав Сє Ю. – Хочеш перевірити, чи працює народний метод вигнання привидів?
Хе Чао спочатку здивовано завмер, потім відкрив рота, ніби хотів щось сказати, але передумав. Уперше не додав якоїсь барвистої байки. Просто почухав потилицю, раптово всміхнувся:
– Ага. От хочу перевірити.
– Хе Сі. Це ім’я твоєї сестри? – вони пройшли ще трохи, і раптом Сє Ю запитав.
– Та клята дівчинка, – пробурмотів Хе Джао, дивлячись у світло ліхтаря, і замовк. Тільки за якийсь час додав: – …Зараз, мабуть, мав би почати вихваляти, яка в мене сестра гарна, уся в мене пішла? Але правду кажучи – сам не знаю. Стільки років уже не бачив. Напевно, гарна. Кажуть же, що дівчата сильно змінюються, коли виростають. Адже в дитинстві вона була такою потворною і пухкою, як м'ячик.
Говорив він легко, з посмішкою, але Сє Ю вловив щось не так. Та не став розпитувати. Натомість Хе Джао був незворушним і просто розповів про все стисло і спокійно:
– Розлучення. Вона залишилася з мамою.
– Гарне ім’я, – сказав тихо Сє Ю.
– Що? – повернув голову Хе Джао.
– У твоєї сестри гарне ім’я.
– А в мене? – не втримався Хе Джао. – У такі моменти ж треба й мене трохи похвалити, хіба ні?
– Тебе? Відчепись уже, – Сє Ю вже звернув до гуртожитку й, не озираючись, кинув.
Вань Да також не збирався їхати додому на вихідні. Його причина була ідентична до тієї, що озвучив Сє Ю: “Маю зосередитися на підготовці”, хоча, як не дивно, у Вань Да ця відмазка звучала значно переконливіше.
– Я серйозно. Моя мама надто добре готує, і у нас є комп'ютер, на якому є надто багато цікавих ігор, – Вань Да сперся на стіл і поділився своїми проблемами з Льов Цвеньхао. – Щойно я приходжу додому, я ніби повертаюся на літні канікули. Я не можу себе контролювати. Як я можу витрачати своє життя на навчання?
Льов Цвеньхао підштовхнув його ліктем, натякаючи замовкнути. Вань Да підвівся, озирнувся навколо, і знову опустився на парту:
– Та чого ти, немає ж учителя… А якби й був, то я не боюся.
Учителів не було, але був дещо страшніший чинник – славетний і грізний член класного комітету 3-го класу. Сюе Сішен був справжньою легендою. Улюбленець усіх викладачів, «дивачок» в очах однокласників. У перший день навчання він представився і закликав усіх до старанної праці та спільного прогресу. У нього весь стіл був обклеєний стікерами з формулами, словами, граматичними структурами…
І ось зараз, із товстими окулярами, він заходив у клас із цілою стопкою додаткових вправ у руках. Сю Цінцін проходила повз і, наткнувшись на нього, ледь не підстрибнула.
– ...Представнику класного комітету, що це за темні кола під очима?
Сюе Сішен виглядав виснаженим, ледь тримався на ногах, але підняв руку, поправив окуляри й сказав:
– Не хвилюйся. Я ще можу вчитися. Успіхів на іспиті, товаришко Сю.
– У-успіхів… – відповіла Сю Цінцін, не знаючи, що сказати.
Льов Цвеньхао, спостерігаючи за цим, тільки пробурмотів:
– У Скаженого Пса є та його улюблена фраза: “Якщо не вмер – учись, поки не вмреш”. Так ось, наш староста – пряме втілення цієї ідеології.
– Не думав, що синці під очима можуть бути настільки темними… – Вань Да був все ще в шоці.
Цього ранку Хе Джао, на диво, не запізнився. Він разом із Сє Ю один за одним увійшли до класу.
– Доброго ранку, – кинув він.
– Ранку-ранку, – відповів Вань Да.
– Що роздивляєтесь? – Хе Джао, з рюкзаком через одне плече, нахилився ближче.
– Дивимось на синці під очима в нашого старости.
– Ой, чорт… настільки темні? – Хе Джао навіть здригнувся.
Сє Ю якраз збирався пройти повз, щоби сісти на місце й трохи подрімати, але Хе Джао, не озираючись, схопив його за зап’ясток і потягнув ближче.
– Лао Сє, глянь. Ти бачив такі синці? Це скільки ж не спати треба?!
А в цей час Сю Сішен зранку вже тримав чашку кави, попивав і заодно заучував англійські слова. Сє Ю не надто цікавився «пандячими очима» – його більше цікавив сон. Він потягнувся й спробував вивільнити руку з хватки Хе Джао. Але той усе ще пильно дивився на старосту й… різко змінив хід думки:
– А раптом він сам намалював? У мене в дитинстві був такий лайфхак – щоб показати, який я старанний, малював синці під очима, і мама вірила!
– Ти справді думаєш, у світі є ще один такий придурок, як ти? – Сє Ю зневажливо скривився.
– Гей, такі компліменти… я прямо зніяковів, – скромно відповів Хе Джао.
Се Ю подумав: “Я тебе так “компліментував”, що аж бабця в труні перевернулась”.
Але Хе Джао, як завжди, не вловив сарказму і з самозакоханим виразом обличчя продовжив:
– Твій Джао-ґе – один у своєму роді.
– Браво! – Вань Да збоку гучно зааплодував.
– Справжній геній! – Льов Цвеньхао також аплодував.
Першим уроком дня була математика. Учитель сказав, що зранку мозок найкраще працює, тож варто повторити всі формули як слід. Потім сам сів на стілець біля дошки й узявся перевіряти домашні завдання.
Тим часом, Сє Ю спав на своєму столі, під сонячним промінням, що світило у вікно. Йому здалося, що раптом стало дуже яскраво, навіть у напівсні насупив брови… та невдовзі світло зникло.
– І ще вчорашнє домашнє завдання, – бурмотів учитель, не піднімаючи голови. – Хто не виправив помилки – зробіть це. Неправильні задачі треба розбирати відразу, інакше потім все накопичиться. Якщо не розумієте – підійдіть, спитай мене або однокласників. Виправите – покажіть мені, я веду облік… І не чекайте, поки я сам вас знайду. Якщо вже сам прийшов – значить, усе погано.
Потім знову поринув у перевірку. У класі було тихо. Лише сторінки перегортались, пенали постукували об парту, хтось користувався замазкою. І з сусідніх класів доносилося неголосне читання вголос.
Хе Джао сперся ліктем на парту, тримаючи навмання вихоплений зошит. Він тримав його перед обличчям Сє Ю, затуляючи сонячне світло, що падало з вікна. Сє Ю спав спокійно, навіть не здогадуючись, що хтось затуляє йому сонце.
– Ах, як у цьому світі може бути такий чудовий сусід по парті, як я? – рука Хе Джао втомилася, і він переключився на іншу, пробурмотівши собі під ніс тихим голосом: – ...Просто дивлячись на нього, я відчуваю себе таким зворушеним.
