– Ті, хто провалив тест, зайдіть до мене в кабінет у вільний час, – учителька англійської щойно закінчила урок у сусідньому другому класі й, проходячи повз, занесла перевірені тести для третього. Стоячи у дверях, вона нагадала про це й додала: – Хе Джао, ти ж здатний хлопець. Робиш тест, як звичайні вправи. Якщо не можеш – йдеш до наступного, а в кінці взагалі здаєш чистий аркуш?
Сє Ю не стримався й тихо засміявся, опустивши голову.
Хе Джао недбало обійняв свого сусіда по парті за плече й нахилився:
– Безсердечний ти тип. Я ж просив тебе підказати, а ти навіть не глянув…
– Це не так уже й складно. Відкриваєш підручник і просто списуєш.
Хе Джао не знайшов, що сказати.
Під час диктанту Сє Ю трохи завагався. Він відчував, що не може досягти такого рівня, тож чесно списав слова, обережно вираховуючи точність – рівно на 60%.
Хе Джао гортнув підручник і краєм ока помітив, як Сє Ю пише. В голові почали з’являтися думки щодо його сусіда по парті:
– Ти справді написав половину?
Обличчя Сє Ю залишалося абсолютно незворушним:
– Здивований?
Учителька англійської продовжила:
– …решту аркушів роздасть Сю Цінцін, щоби ви побачили, де помилились. Домашнє завдання на сьогодні – тест з розділу, виконайте його ретельно. Наступного тижня буде щомісячний іспит, не ганьбіть наш клас, отримавши такі низькі бали.
Хе Джао майже не слухав, що казала вчителька – він просто почув, як Сє Ю раптом пробурмотів:
– Подивись праворуч.
– На що дивитись? – Хе Джао розгублено повернув голову. – Там же нічого немає…
Його слова обірвалися на півфразі.
Це були Вань Да і Льов Цвеньхао.
Обидва дивилися на них з неймовірно складним виразом обличчя.
Хе Джао майже фізично бачив, як на їхніх обличчях прокручується твір на 800 слів: “Я думав, ти король списування, а ти таємно здав чистий аркуш…”
Погляди були настільки пронизливі, що здавалося, ніби вони бачили його наскрізь.
– …
Він спокійно відвів погляд, вдаючи, що нічого не бачив, і повернувся до Сє Ю, щоб запитати:
– Що ти хочеш їсти сьогодні ввечері?
Вони могли вислизнути і поїсти під час перерви, коли ввечері відкривалися ворота школи.
Хоча тим, хто мешкав у гуртожитках, заборонялося залишати територію без дозволу, у години пік після уроків навіть Скажений Пес не міг їх зупинити.
Їжа в їдальні була середньої якості, кулінарні здібності кухаря не варто й згадувати. То пересолить страву, то зварить суп настільки прісний, що у велетенському казані з реберцями ледь можна було знайти кілька шматочків зимової дині.
– Я попросив Шень Дзє зайняти нам місце в «Дзінь Бані», підемо разом після уроків? – сказав Хе Джао.
– «Дзінь Бан»? – перепитав Сє Ю.
Хе Джао вирішив, що той погодився, й одразу відповів Шень Дзє: Зарезервуй ще одне місце, мій сусід по парті теж піде.
Сє Ю навіть не встиг відмовитися.
Він був вибагливим до їжі, але майже ніколи не їв за межами школи.
У радіусі 500 метрів від школи було більше десятка невеликих ресторанів, які запекло змагалися за клієнтів. Однак вони не пропонували жодних знижок чи акцій. Починаючи з ресторану «Дзінь Бан», вся харчова промисловість вулиці була охоплена хвилею ребрендингу.
На вершині списку – «Будівля Відмінників», за нею – «Пельмені Пекінського Університету» й «Парова Булочна Цінхуа». Навіть вуличні візки з шашликами, які могли будь-якої миті прогнати міські інспектори, тепер носили горду назву «985 Шашлик».
Стояти біля воріт школи і дивитись на все це – приголомшує.
Ресторан «Дзінь Бан» розташований в кінці вулиці, найдалі від школи, але він також найспокійніший.
Шень Дзє вибрав столик на чотирьох і сів, гортаючи меню в очікуванні своїх товаришів. Меню складалося переважно з домашньої кухні. Він обрав кілька звичних для себе страв, а потім дістав телефон і написав Хе Джао:
[Шень Дзє]: Я вже замовляю. Що твій Лао Ю любить їсти? Є якісь обмеження в їжі?
Хе Джао згадав історію з солодким і несолодким соєвим молоком минулого разу й подумав, що якщо вже питати про харчові обмеження, то Сє Ю може говорити про це три дні й три ночі
[Хе Джао]: Він не їсть кінзу, зелену цибулю та часник. Він не любить жирну їжу, і вона не може бути занадто солодкою. Краще, щоб не було перцю чилі.
Шень Дзє прочитав повідомлення від Хе Джао й занурився в глибокі роздуми. Обережно перегортаючи меню, він вперше по-справжньому відчув усю відповідальність, яка звалилися на нього.
– Босе, чи можете ви приготувати цю гостру страву з куркою без спецій? І масла поменше… і без зеленої цибулі.
Сказавши це, він відчув, що страва втратила свою гідність.
– …Почекайте хвилину, я ще подивлюсь, – додав він.
У Шень Дзє почала боліти голова від перегляду меню. Він написав Хе Джао:
[Шень Дзє]: Це що, справді настільки складно? Ви з ним просто знущаєтесь з мене.
[Хе Джао]: Ти повинен бути вдячний. Це тільки та частина, яку я пам'ятаю.
Ресторан «Дзінь Бан» працював уже багато років, і його інтер'єр виглядав дещо старомодним. Зі стелі звисав скрипучий вентилятор.
Коли Сє Юй підійшов до дверей, він побачив на них невеликий банер із словами, вибитими золотом: «Дзінь Бан».
Усередині вже сиділи відвідувачі, що їли за одним зі столів. На учнів Другої школи вони не були схожі – отой хлопець з жовтим скуйовдженим волоссям запросто був би повалений на місці самим завучем Дзянем.
– Сюди, – Шень Дзє встав і помахав рукою.
Хе Джао відчинив двері, і низка дзвіночків на дверях задзвеніла від руху.
За сусіднім столом кілька хлопців із жовтим волоссям потягували пиво. Побачивши нових відвідувачів, вони підняли келихи, кинули косий погляд і повільно закинули голови, осушуючи пляшки до дна. Один із них мав помітне татуювання змії з оголеними іклами та кігтями, яке тягнулося аж до коміра.
– Сідайте, – запросив Шень Дзє. – Хочете пива?
Легендарні лідери західного та східного корпусів сиділи разом, і це, безумовно, був привід відсвяткувати за випивкою. Шень Дзє вже уявляв собі цю сцену: вони їстимуть страви, питимуть пиво і згадуватимуть ті роки, коли вони були лідерами.
Потім він почув, як Сє Ю сказав два слова:
– Мінеральна вода.
Хе Джао закрив меню і теж сказав два слова:
– Кавуновий сік.
– … – Шень Дзє.
Шень Дзє говорив багато нісенітниць. На відміну від нього, Хе Джао навіть здавався трохи відстороненим. Сє Ю здавалось, що ці двоє могли б разом зіграти комедійну сценку.
– Наш класний керівник займається приватним репетиторством. Я не знаю, хто повідомив про це, але про це знають в Бюро освіти…
Шень Дзє якраз почав розповідати, коли хтось підійшов, ймовірно, п'яний, і спіткнувся об їхній стіл, вдаривши Шень Дзє:
– Вибачте, вибачте, у мене трохи паморочиться в голові.
Людина вибачилася і, спотикаючись, попрямувала до вбиральні праворуч.
Хе Джао раптом поклав палички:
– Зачекайте.
Людина зупинилась.
Хе Джао підвівся і повільно підійшов до людини, вираз його обличчя став холодним.
– Що з тобою? – запитав він.
– Нічого, Джао-ґе. Це просто маленька рана, – спробував заспокоїти його Шень Дзє. – ...Як ти так роздратувався, випивши кавунового соку.
Сє Ю підняв голову і побачив, як чоловік з татуюванням змії на шиї опустив свій келих і подав знак людям навколо.
– Придурку, ти мене розлютив. Перевір свої кишені і подивись, чи нічого не пропало, – сказав Хе Джао.
Шень Дзє остовпів на кілька секунд, перш ніж зрозумів, що сталося. Він пошукав у кишенях і промовив:
– У мене зник гаманець…
Сє Ю доїв останню порцію рису в своїй тарілці й взяв паличками овочі.
– А ти експерт у таких дрібних справах, правда ж? – сказав Хе Джао, закочуючи рукава, щоб показати зап'ястя.
Він підійшов до чоловіка і потягнувся до його кишені, намацавши м'який шкіряний предмет. Чоловік інстинктивно спробував зупинити його, але Хе Джао сказав:
– Я, блядь, не буду повторювати, поверни.
– Друже, це непорозуміння, – сказав жовтоволосий чоловік з татуюванням змії. В його словах прозвучав натяк на погрозу – він дає Хе Джао можливість вийти з цієї ситуації і просто забути про неї.
Хе Джао засміявся і поглузував:
– Ти, мабуть, неправильно зрозумів значення слова «непорозуміння».
Чоловік з татуюванням змії кинув палички, підвівся разом зі своїми побратимами, і з сімома чи вісьмома жовтоволосими головами вони утворили грізну колону.
Шень Дзє подивився на кількість людей на його боці і хотів сказати Хе Джао:
– Забудь, в тому гаманці лише десять юанів…
Хе Джао навіть не хотів возитися з цими кількома людьми, але він все одно повинен був показати свою силу. Він окликнув Сє Ю:
– Лао Ю, а ну йди сюди!
Атмосфера була напруженою, і ось-ось мала розгорітися запекла битва.
Шень Дзє здавався сильним зовні, але був слабким всередині. Інші вважали його крутим хлопцем, бо він цілими днями тусувався з Хе Джао, але насправді він бився так собі, і Хе Джао не очікував від нього багато чого.
Однак Сє Ю, на якого Хе Джао покладав великі надії, все ще перебирав риб'ячі кістки. Він тримав палички і обережно виймав кожну кісточку одну за одною, кажучи:
– Ви, хлопці, бийтеся. Я спершу поїм.
– … – Шень Дзє.
– … – Хе Джао.
Сьогодні Сє Ю був у гарному настрої і не хотів нікого чіпати, але не зміг встояти перед ідіотами, які самі нариваються.
– Ти що, зневажаєш нас? – жовтоволосий підійшов до їхнього столика і перевернув тарілку з рибою, а потім вдарив ногою по столу. Він наступив на рибу, що лежала на землі, і сказав: – Їж! Я дам тобі поїсти. Ставай на коліна і вилизуй її.
– … – Сє Ю.
***
– Хоч залиш мені трохи.
Вийшовши з ресторану «Дзінь Бан», Хе Джао все ще жалівся на те, якою поганою виявилась бійка разом із Сє Ю.
– Хто так взагалі б’ється? Ти просто намагався забрати в мене цей момент. Я бився добре, але тобі довелося відтягнути людину.
– Ти занадто повільний. Хіба це бійка взагалі? – сказав Сє Ю.
Вони втрьох присіли навпочіпки на узбіччі. Шень Дзє дістав з кишені пачку цигарок і запалив одну, щоб заспокоїтися.
Бійка, яка щойно відбулася, була надто вражаючою.
Він переглянув список людей, з якими категорично не можна було зв'язуватися, і вирішив поставити Сє Ю перед Скаженим Псом.
Хе Джао був хуліганом, який насолоджувався повільним приниженням і катуванням своїх жертв – як фізичним, так і словесним. Він дражнив і провокував їх, поки вони не благали про швидкий і безболісний кінець.
Але Сє Ю був іншим. Він не гаяв часу і розправлявся зі своїми супротивниками з блискавичною точністю, наче шинкував капусту.
Хе Джао повернувся до Шень Дзє і сказав:
– Перевір свій гаманець. Гроші на місці?
Шень Дзє дістав гаманець з кишені і відкрив його, щоб показати їм:
– Все на місці, нічого не пропало.
Десять юанів.
Зовсім нові.
– ...
Хе Джао відчував, що змарнував стільки зусиль заради такої маленької суми грошей.
– Якщо там була лише ця купюра, то треба було сказати про це раніше. Вкрали б та і все.
Сє Ю також сказав:
– Лише десять довбаних юанів?
Шень Дзє відповів:
– Я хотів це сказати, але не було можливості!
Трохи поспілкувавшись, Шень Дзє подивився на годинник і побачив, що йому треба встигнути на автобус додому. Він попрощався з ними і попрямував до зупинки.
– Дякую вам, хлопці, за те, що допомогли мені і врятували мої десять юанів. Побачимося завтра, інакше мама мене відлупцює.
Небо вже потемніло, і вуличні ліхтарі спалахували один за одним.
Комендантська година вже минула, а ворота школи були зачинені. Якщо вони хотіли повернутися назад, їм довелося б перелізти через стіну.
Хе Джао обтрусив свій одяг і підвівся.
– Ходімо.
Коли вони йшли, було незрозуміло, хто перший розсміявся, а згодом вони обоє раптом розсміялися, не в силах зупинитися.
Хе Джао закинув руку на шию Сє Ю і прошепотів:
– Чорт забирай, лише десять юанів.
