Новий день розпочався.
Крики сварки прорізали останній шар ранкового туману, освіжаючи розум і тіло кожного присутнього.
– Стоїмо рівно, давайте, всі, стоїмо рівно! Не витріщайтеся в землю, що ви там побачите? Не соромтеся, вже давно втратили свою гідність. Спину рівно! Голови підняли! Дивимось уперед! Дивіться мені в очі!
Біля бронзової скульптури на вході до середньої школи Ліян №2 стояли більше десяти учнів, вишикувавшись у два ряди. Їхні голови були схилені, а важкі рюкзаки тягнули плечі донизу. Ті з них, хто ще не до кінця прокинулися, злякано здригнулися від крику і аж затремтіли на місці.
Один із хлопців не витримав, крадькома глянув на завуча, потім поспішно опустив очі й прошепотів:
– …скажений пес.
Учитель Дзян, якого за очі всі давно прозвали «Скаженим псом», насторожено підвів голову – щось йому почулося. Він ткнув пальцем у шеренгу й голосно закричав:
– Хто балакає?!
Його груди важко піднімалися від дихання. На носі в нього сиділи золотаві окуляри, але замість того, щоб додавати йому вишуканості, вони лише підкреслювали суворість. У руці він тримав список відвідування – там записували імена тих, хто запізнювався щодня. Якщо хтось запізнювався більше трьох разів, його ім’я вносили на останню сторінку – у так званий «чорний список». Прізвисько «Скажений пес» з’явилося давно, його вигадали старші покоління учнів і передавали з класу в клас. Кажуть, краще не зв’язуватися з цим учителем Дзянем – він страшніший за тигрицю в менопаузі.
Учитель Дзян прищурився й пройшов від передньої частини шеренги до задньої, насмішкувато бурмочучи:
– Знову запізнилися. Ледве розпочався новий семестр, а ви вже смієте запізнюватися.
Він пройшовся від початку шеренги до самого кінця, раптом різко зупинившись. Інші учні затамували подих, а голос завуча різко підвищився:
– Хе Джао? Що з тобою не так?!
Хе Джао вийшов зі строю й спокійно відповів:
– Я запізнився.
– Цього семестру ти живеш у гуртожитку, а я все одно ловлю тебе біля шкільних воріт, – вчитель Дзян махнув рукою, наказуючи решті повертатися до класу, а Хе Джао залишився стояти. – Молодець, твої здібності порушувати правила просто вражають.
Хе Джао пояснив, що вранці вийшов на пробіжку й переплутав час.
Учитель Дзян поглянув на нього – на вигляд той був охайний, від одягу навіть пахло пральним порошком.
Пробіжка, ага… Навіть якщо б він йшов у темпі пенсіонера, це було б правдоподібніше.
Учитель Дзян не став більше сперечатися. Подивившись на годинник, з початку уроку минуло вже десять хвилин, він коротко кинув:
– За старими правилами.
– Зрозуміло, я подумаю над своєю поведінкою, – сказав Хе Джао. – Опівдні принесу письмове пояснення у ваш кабінет. До побачення, вчителю.
Побачивши, що Хе Джао вже майже зник із поля зору, вчитель Дзян поспішив його зупинити:
– Зачекай, повернись.
Хе Джао зупинився.
– Що там із колективною заявою від вашого класу?
***
Хоча після всього, що сталося, Сю Ся не отримала офіційного покарання, її плани перейти працювати до престижної школи були остаточно зруйновані. Адміністрація школи побачили, що вона визнала свою помилку, а також врахували її багаторічний педагогічний стаж, тож вирішили не загострювати ситуацію.
Однак тепер школа мала іншу проблему – учні класу 2-3 хотіли змінити класного керівника. Спочатку Хе Джао думав, що мало людей на це зреагує. Клас зазвичай був тихий, кожен тримався сам за себе. Але цього разу думки щодо Сю Ся буквально вибухнули.
Льов Цвеньхао був першим, хто підтримав цю ідею.
– Давайте зробимо це! – сказав енергійний хлопець із яскравими очима, які, здавалося, світилися, коли він дивився на людей. – Якщо весь клас візьме участь, навіть якщо нас у кінці покарають, то за "злочин, скоєний гуртом", отримаємо хоч трохи м’якше покарання.
Льов Цвеньхао хлопнув його по голові:
– Професоре Знавако, чого ти одразу такий песимістичний? Ще навіть не почали, а ти вже про поразку думаєш.
Той, кого назвали «Професором Знавакою», відповів:
– Це не песимізм, а стратегія. Можу навести десять прикладів схожих випадків: от торік учні п’ятого класу протестували проти вчителя, який постійно забирав у них уроки фізкультури…
А Хе Джао тим часом активно переконував Сє Ю приєднатися до походу до Божевільного Пса.
Сє Ю вказав на колективну заяву в руках Льов Цвеньхао, де вже стояла половина підписів класу:
– Сам факт, що я підписався – це вже честь для вас, розумієш?
***
Учитель Дзян зупинив його розповідь, але нічого особливого не сказав і пішов далі.
Хе Джао побіг назад до класу і, поки вчитель англійської мови не звертав уваги, прокрався через задні двері. Він тихо сів, дістав із порожньої сумки пляшку гарячого соєвого молока і простягнув її Сє Ю:
– Ось.
Сє Ю подивився на молоко і соломинку.
– Це навіщо?
– Пити, – Хе Джао повісив рюкзак на спинку стільця. – Тобі ж подобається без цукру.
Відтоді, як він дізнався, що Сє Ю живе по той бік коридору, Хе Джао часто заходив у гості, що неабияк дратувало Сє Ю. Іноді Хе Джао навіть прокидався раніше і приходив до нього, тягнучи за руку:
– Пішли разом снідати.
Та дуже скоро Хе Джао зрозумів, що Сє Ю дуже перебірливий у їжі і радше піде голодним, ніж з’їсть те, що не подобається.
– Це все одно соєве молоко, яка різниця між солодким і несолодким соєвим молоком? – запитав Хе Джао.
– Я не п'ю солодке, – відповів Сє Ю.
Шкільна їдальня не мала великого вибору соєвого молока, його можна було купити лише в кафе за межами школи. Хе Джао спочатку хотів пригостити Сє Ю сніданком, щоб подякувати йому за допомогу, але не очікував, що стане для нього кур'єром.
– Що ти робиш? Розв'язуєш завдання? Що це таке? – він деякий час шукав свою книжку з англійської, але коли відкрив її, то здивувався. – ...Коли це було задано?
Сє Юй позичив домашнє завдання з парти перед собою і навіть не підняв голови.
– Не знаю, мабуть, коли ти вирішував, що краще виглядає: мереживне плаття чи шкіряні штани в стилі панк.
Поведінка Хе Джао не залишилася непоміченою вчителем.
Після того, як учитель англійської закінчив писати завдання на дошці, він поклав крейду й покликав Хе Джао:
– Запізнюваче, скажи нам, який перший крок треба зробити, коли бачиш таке завдання?
Хе Джао повільно встав, на мить вагався і сказав шість слів:
– Здатися і переходити до наступного.
Сє Ю саме переписував завдання з перекладу, коли почув цю відповідь. Він не зміг втриматися і замість літери «c» наприкінці поставив криву лінію:
– …
– … – вчитель англійської мови.
– … – весь клас.
– Якщо ви побачили завдання, яке не знаєте, не витрачайте час, – додав Хе Джао.
Після хвилини мовчання хтось не зміг утриматися від сміху, а потім весь клас зареготав.
– Ха-ха-ха, це вже інший рівень!
– Талант, справжній талант!
Учитель намагався зберегти серйозний вигляд, але зрештою теж не витримав і, сміючись, сказав:
– Сідай і слухай уважно.
Після ранкової самопідготовки в класі поповзли чутки, що Сю Ся перевели до іншого класу.
– Там є вчитель, якому потрібна операція через проблеми з горлом. Сю Ся, мабуть, піде викладати в той клас. Наш новий класний керівник, на прізвище Тан, скоро прийде.
Професор Знавака підслуховував за дверима дисциплінарного кабінету і приніс свіжі новини в клас, поширюючи чутки:
– Його перевели з престижної школи, і він є вчителем найвищого рівня. Звучить досить круто.
Вань Да завжди мав безліч пліток, якими міг поділитися. Ніхто не знав, звідки беруться ці чутки, і часто вони були сумішшю правди та вигадок. Вань Да хвалився, що знає все про половину міста, не кажучи вже про все, що відбувається в старшій школі Ліян №2. В результаті люди дали йому прізвисько «Знавака».
Поки Льов Цвеньхао збирав домашні завдання, він між іншим запитав:
– Ти навіть наважуєшся підслуховувати Божевільного Пса?
– Звичайно, – відповів Вань Да. – Якщо хочеш отримати інформацію з перших рук, треба ризикувати.
Інформація цього “професора” часто була ненадійною, але цього разу він мав рацію. Нового класного керівника звали Тан Сень, і він мав незвичайне ім'я, яке добре пасувало до його звичайної зовнішності. Він носив на зап'ясті буддійський чотки і викладав з великою серйозністю. За два дні він вже запам'ятав імена всіх учнів та їхні обличчя. З ним було легко спілкуватися, і він не мав особливих проблем... але був трохи дратівливим і досить балакучим. Він міг сказати одне речення і перетворити його на довгу, заплутану історію, яка, здавалося, не мала сенсу.
– Не забудьте прибрати в класі перед тим, як йти, виспіться сьогодні вночі, бо хороший відпочинок дуже важливий, не їжте занадто жирну їжу, якщо не знаєте, як вирішити задачу, можете запитати, але ніколи не списуйте, не забудьте подзвонити батькам, коли повернетеся додому, вони цілий день важко працюють. О, і, схоже, завтра буде дощ, тож візьміть з собою парасольку…
– …
Після останнього уроку учні, які жили в гуртожитку, залишилися на вечірнє самостійне навчання.
Дуже цікаво, що Хе Джао і Сє Ю, які мали великі шанси пропустити самостійне навчання, або робили це разом, або не робили взагалі. Лише через півмісяця після початку навчального року вони зрозуміли, що й один, і другий мешкають у гуртожитку.
Більшість однокласників уже пішли, залишилося лише близько десяти учнів, які розмовляли, виконуючи домашнє завдання.
Надворі вже стемніло.
– Ви знаєте про привида в нашому гуртожитку? – загадково запитав Вань Да.
Коли містер Знавака почав цю містичну тему, Хе Джао грав у командну гру з Сє Ю, повністю зосередившись на своїх ігрових навичках:
– Я дійсно сильний – дивись, я вбив двох одним ударом. Давай, я тебе прикрию.
– Ти повинен уважно дивитися, це я вбив ту людину, – відповів Сє Ю.
Якби не той факт, що він не міг атакувати своїх товаришів по команді, Сє Ю, можливо, вже напав би на Хе Джао.
– Останні кілька ночей ми чуємо дивні звуки на нашому поверсі, особливо після опівночі. Були навіть стуки, – сказав Вань Да, знизивши голос. – Я чув, що кілька днів тому це відбувалося тільки на першому поверсі... але минулої ночі щось дивне сталося і на другому поверсі. Я сам чув стукіт. Коли я пішов відкрити двері, зовні нічого не було, але я побачив тінь у кінці коридору. Не знаю, чи це мені просто здалося, – продовжив Вань Да, – але ви всі знаєте про чутки в нашій школі, правда? Про учня, який стрибнув з даху.
– Так, ми знаємо. Той, що стрибнув з верхнього поверху.
– Я живу на першому поверсі і чув це кілька разів. Я боюся відкривати двері, коли це відбувається. Але минулої ночі цього не було... Можливо, воно все-таки піднялося на верхні поверхи?
Сє Ю був занадто зосереджений на грі, щоб звертати увагу на те, що вони говорили. Він зіткнувся з двома великими босами і вже збирався їх перемогти, коли повернув голову і зрозумів, що його товариш по команді вже загинув, а він цього не помітив.
– Тс, ти ж мав мене прикривати?
Він помітив, що вираз обличчя Хе Джао був дивним:
– ...На якому поверсі ми живемо? На третьому?
