Перед сном Сє Ю був у чудовому настрої й виклав у своїх Moments у WeChat коротке повідомлення:
[СЮ]: все скінчено[/смiх].
Це змусило уяву Джов Далея розгулятися.
На основі всього матеріалу, який Сє Ю опублікував на своїй сторінці Moments за останній тиждень, Джов Далей вже уявив собі несамовиту історію кохання, від якої важко відірватися, з рядками на кшталт: “Я кохаю тебе, але ти кохаєш його. Якщо ти не будеш належати мені, я тебе знищу”.
Картина заплутана, з кульмінаціями і таємницями.
Джов Далей обережно прокоментував із хвилюванням:
[Принц барбекю Лей]: ...нехай минуле буде минулим.
Сє Ю не зовсім зрозумів, звідки така дивна реакція.
[СЮ]: Що ти знаєш?
[Принц барбекю Лей]: Я розумію... я розумію, не засмучуйся.
…
Сє Ю згодом не раз питав себе: якби він тоді знав, скільки мороки принесе ця клята гра, і що доведеться мати справу з нав’язливим, шаленим суперником, – чи натиснув би він на неї взагалі?
Напевно, ні.
Ні.
Навіть під страхом смерті він би в неї не грав.
В ніч, коли Сє Ю скинув «Короля питань» з трону, весь сервер вибухнув радістю. Це було ніби бідні люди, які боролися зі злими силами, нарешті отримали своє звільнення, і їм захотілося співати і танцювати. Їхній розум навіть став яснішим при вирішенні завдань.
[Навчання, навчання і ще раз навчання – це все, заради чого я живу]: 25 липня, я назавжди запам'ятаю цей день. Небо після звільнення таке блакитне.
[Я люблю вчити слова]: Король впав, і мільйони людей побачили надію.
[Топ-10 у класі]: Я йду спати і почуваю себе чудово. Завтра я прокинуся і зроблю ще десять практичних робіт, щоб висловити свою внутрішню радість.
Але цій групі людей не довелося довго насолоджуватися своїм щастям. Вони ще не встигли доробити всі десять комплектів тренувальних завдань, як посеред ночі на сервер раптово повернувся зниклий колишній «Король питань» – той самий безсоромний. Цей хлопець без упину розв’язував задачі до самого світанку, невтомно й нещадно, поки знову не відібрав перше місце.
Небо більше не було блакитним.
Коли Сє Ю повернувся в онлайн, він побачив, що чат був заповнен плачем, прокльонами і закликами до «Бога Х» прийти і битися. Атмосфера була досить напруженою.
[Представник класу англійської мови]: Ви вчора дивилися змагання?
[Заради кращого майбутнього]: ...Так, але безсоромний зрозумів, що ми дивимося, і написав “Не дивіться, ви все одно нічого не зрозумієте” у полі для відповідей під час розв'язування завдань.
[Заради кращого майбутнього]: Він навіть створив фейковий акаунт, щоб поглузувати з нас на форумі.
Сє Ю:
– …
Хоча всі закликали «Бога Х», Сє Ю вже зіграв кілька раундів з «Королем питань». Вони по черзі займали перше місце, і він не спав кілька ночей, щоб зберегти свій рейтинг. Він був настільки виснажений, що ледве міг тримати очі відкритими. Сє Ю подумував про те, щоб здатися і піти спати, оскільки продовження гри здавалося безглуздим. Однак він не міг контролювати свої руки і відповідав на одне питання за іншим, поки не з'явилося системне повідомлення.
[Король питань просить додати вас до друзів, ви згодні?]
Сє Ю відмовлявся три чи чотири рази, але повідомлення було наполегливим. Якби він не погодився, то не зміг би продовжити з поточним питанням.
[Король питань]: Ти втомився?
[jsdhwdmaX]: ?
[Король питань]: Давай оголосимо перемир'я і відпочинемо. Мені треба поспати.
Вони дійшли згоди, і Сє Ю планував вийти з мережі. Але після того, як він прийняв душ і ліг у ліжко, він випадково виявив, що його друг «Король питань» все ще онлайн, а за ним слідував рядок з дрібних ієрогліфів – «Практичні завдання».
– … – Сє Ю зрозумів, що його обдурили.
***
Коли минули канікули і наближався початок навчання, Ґу Сюелань хвилювалася ще більше, ніж сам Сє Ю, так, ніби це вона йшла до школи.
– Ти зробив усе домашнє завдання?
– Ага.
– У цьому навчальному році вас поділять на класи?
– Ага.
Ґу Сюелань взяла шматочок яєчні і в тарілку юнака.
– Я не знаю, в якому класі ти будеш вчитися, але в цьому семестрі постарайся бути більш стриманим і не діяти імпульсивно. Я забуду про минуле, тому з цього семестру поводься добре.
– …Ага.
Що б вона не говорила, Сє Ю відповідав лише «Ага». Ґу Сюелань знала, що він просто продовжить робити те, що робить. Вона поклала палички і тихо сіла навпроти Сє Ю, спостерігаючи за тим, як він їсть.
Сє Ю обережно витягнув паличками риб'ячі кістки з м'яса, перш ніж покласти його в тарілку Ґу Сюелань. Він підняв очі і запитав:
– Чому ти не їси? Просто спостерігаючи за тим, як я їм, ти наїдаєшся?
Ґу Сюелань кілька хвилин дивилася на шматок риби, не знаючи, що сказати. Нарешті, вона обережно запитала:
– Ти все ще будеш жити в гуртожитку?
Рука Сє Ю зупинилася.
Він знав, що вона мала на увазі.
Джон Дзє ось-ось розпочне свій перший курс університету. Щоразу, коли Сє Ю та Джон Дзє зустрічаються, вони завжди сваряться. Якщо їх ніхто не зупинить, вони почнуть битися за лічені хвилини. Жоден з них не може терпіти іншого.
– Ти не плануєш залишитися вдома?
– Ні, жити в гуртожитку досить добре. Умови непогані, і це зручно для занять, оскільки аудиторії знаходяться в декількох кроках від мене. Крім того, я приїжджаю на вихідні.
Ґу Сюелань хотіла сказати ще щось, але Сє Ю перебив:
– Мамо, це не твоя справа. Не думай занадто багато. Я живу в гуртожитку не через Джон Дзє чи тебе, а через свої власні проблеми.
– Які проблеми?
Сє Ю не хотів багато говорити і не знав, як пояснити:
– Нічого. Просто живу в гуртожитку. Я вже дорослий, тобі не потрібно хвилюватися.
Старша школа Ліян № 2 наполегливо закликає учнів жити в гуртожитку, бо вважає, що це може допомогти розвинути їхню незалежність та самостійність. У перший день навчання директор школи виступив з мотиваційною промовою про те, що “треба залишатися в школі”:
– Школа – це місце, де учні навчаються, але батьки, оскільки ваші діти ростуть і розвиваються, вам також потрібно постійно вчитися. Найважливіший урок – навчитися правильно відпускати... Вони вже можуть бігати, навіть випереджати вас. Чи можете ви все ще ставитися до них, як до немовлят, які не вміють ходити або їсти? Звичайно, це вимагає мужності – ви любите їх, але ви повинні бути жорсткими, ви повинні дозволити їм впасти, нехай вони навчаться піднімати себе.
Чомусь Ґу Сюелань запам'ятала цю промову особливо добре. Вона мусила погодитись, що в цих словах була частка правди, але іноді знання правди нічого не змінює.
– Я допоможу тобі зібрати речі, – сказала Ґу Сюелань. – Давай спочатку розкладемо все по поличках і перевіримо, чи нічого не забули.
Коли валізи ставали повнішими, наближався кінець канікул.
Також наближалась до кінця битва за звання «Короля питань» у літньому турнірі.
Раніше Сє Ю і «Король питань» змагалися так запекло, що ледь могли тримати очі відкритими. Але після того, як вони домовилися про крайній термін для своєї дуелі, обидва мовчки припинили заходити. Спочатку Сє Ю подумав, що це ще один з фокусів іншого, але, потайки спостерігаючи за ним кілька днів, він з подивом виявив, що «Король питань» дійсно не входив у систему для тренувань.
Минув майже місяць з того часу, як він востаннє заходив у гру, тож Сє Ю вирішив відкрив додаток. Іконка двічі прокрутилася, перш ніж з'явилося повідомлення: “У зв'язку з виходом інвесторів гра тимчасово не працює”.
...
Невже це все?
Ця гра справді була такою непопулярною?
Сє Ю майже уявляв, що скажуть користувачі, одержимі навчанням: “Як може бути, що ніхто не грає, коли навчання таке цікаве? Чому так мало людей, які люблять вчитися?”
Коли Сє Ю отримав дзвінок від Джов Далея, він все ще був у шоці.
– Босе Сє, ти прийдеш сьогодні ввечері? Тітонька Мей сказала, що хоче відсвяткувати твій новий семестр і підбадьорити тебе, щоб ти розкрив свій потенціал у навчанні... Босе Сє? Якщо чуєш – дай хоч якийсь знак. Що ти робив усе літо? Здається, ти жив у повному тумані.
– Так, у тумані, – сказав Сє Юй. – Просто, чорт забирай, повна маячня.
Джов Далей прокинувся пізно і тому, позіхаючи, вийшов на вулицю у спідній білизні з біло-червоним залізним тазиком, прикрашеним квітковим візерунком, у руці. Він поставив тазик під кран, увімкнув воду і прислухаючись до звуку води, що текла, промовив:
– О котрій ти приїдеш? Я заїду за тобою на вокзал.
– Це лише кілька кроків, мені не потрібно, щоб ти мене зустрічав.
– Ми брати, мені байдуже, я все одно прийду. Якщо я залишуся вдома, мене будуть пиляти ці жінки... О, а тітка Лань прийде?
– Не прийде. Вона сказала, що має якісь свої справи.
– Що ж, це дуже погано, – сказав Джов Далей, – я навіть не думав про це, поки не сказав. Таке відчуття, що ми не бачилися цілу вічність. Гаразд, я кладу слухавку і йду вмиватися.
***
Коли Сє Ю вийшов з автобуса, Джов Далей сидів навпочіпки на узбіччі і курив сигарету, взутий у шльопанці. Люди, що проходили повз, уникали його, думаючи, що він якийсь бандит.
– Награвся в крутого? Годі давай і пішли, – штовхнув його Сє Ю.
Джов Далей розчавив недопалок об землю й підвівся, струшуючи попіл зі штанів.
– Я нічого не робив. Хтось прибрав лавку, яка мала тут стояти – де ж мені треба було тоді елегантно сидіти й чекати на тебе?
Сє Ю озирнувся і побачив, що збоку станції, де раніше були місця для очікування, залишилося лише чотири залізні стовпи.
– Вражає, так? – сказав Джов Далей. – Вони можуть робити все, що завгодно. Я щиро захоплююся ними.
Останнім часом у районі Ґванмао не було багато бізнесу, тож Сю Яньмей мала трохи вільного часу і думала про те, що Сє Ю та інші діти скоро підуть до школи. Тому вона запропонувала їм усім зібратися разом на вечерю.
Сє Ю давно не був у цьому житловому кварталі. Стіни були поцятковані, а між двома будівлями був вузький прохід. Якщо хтось кричав з одного боку, це було чутно з іншого. У минулому Джов Далея завжди била мати, від чого його сідниці ставали червоними і набряклими. Щоразу, коли мати починала, тітка Мей, що жила навпроти, відчиняла вікно і виходила на балкон, схвильовано вигукуючи:
– Лей-дзи, що ти наробив цього разу? Розкажи тітці Мей, і я допоможу тобі вмовити її.
На відміну від неї, Ґу Сюелань більше дбала про репутацію. Вона знижувала голос, коли сварила когось, і не била. Вона вважала, що краще використовувати пасивну агресію.
Поки вони йшли, все небо було заповнене електричними дротами, а все навколо виглядало брудним і безладним.
Сє Ю і Джов Далей ще не встигли дійти до дверей, як тітка Мей відчинила вікно. Запах смаженої олії, змішаний з ароматом домашньої їжі, донісся до них.
– Не піднімайтесь, допоможіть мені сходити в магазин і купити пакетик солі. Вдома закінчилася сіль!
– Добре, добре, – підняв голову Джов Далей.
– Жасмин розквітнув?
Джов Далей вже збирався сказати: “Ходімо до цілодобового магазину”, коли почув слова Сє Ю. Думки закружляли навколо нього, він простежив за його поглядом і побачив маленький горщик з жасмином на власному балконі:
– Га? Так, той самий, який Да Мей подарував нам. Я думав, що це буде просто декоративна рослина з кількома листочками до кінця свого життя, але насправді він дуже добре себе почуває.
– Да Мей не має ніякої совісті. Він вже майже півроку за кордоном і не зв'язується з нами. Все, що він зробив, це подарував мені розбитий горщик з квітами і сказав, що це його дорогоцінний скарб, попросивши мене добре про нього подбати перед від'їздом. Що за жарт, – поскаржився Джов Далей. – коли він повернеться, я його добряче відлупцюю.
