Таргани

Розділ 46. Таргани
 

Ухилившись від ноги, він відрізав голову ще одному клятому жуку. Найгірше в них було те, що навіть без голови вони все одно снували навколо! Він був втомлений, голодний і хворий, і все ще не міг знайти Олівію.
Вона кинулася за одиноким тарганом, але печера вибухнула незліченною кількістю інших. Дастін був швидко пригнічений ними, але, на щастя, вони не змогли прогризти його кришталеві пластини. Оскільки вони не переставали рухатися, коли він розрізав їх на шматочки, він не міг сказати, які з них були мертві, а які живі.
Ще одним жахливим моментом було те, що вони перестали нападати на нього, щоб з'їсти мертвих тарганів. Звук їхньої метушні був оглушливим у печері, і він намагався дістатися до стіни. Раптом його вдарили ззаду, і він полетів, важко приземлившись на землю. Його голова розбилася об скелю, а перед очима на мить попливло.
Коли все прояснилося, він побачив перед собою спалах жару і насилу підвівся. По ньому повзало так багато комах, що йому це не дуже вдавалося. Час від часу комахи кусали його за руку, чи ногу, але коли вони не могли пробитися крізь кришталеві пластини, то здавалися і рухалися далі.
Поповзом він пробрався в іншу частину печери, де, як йому здавалося, бачив тепловий слід Олівії. Тут тарганів було менше, тож він зміг підтягнутися по стіні до стоячого положення.
Далі він побачив спалах тепла. Він був біля самої землі, тож він занепокоївся, що їй може бути боляче. Чи не злякалася вона так само, як і він? Він знав, що до біса довго не рухався, коли вони кишіли, і картав себе за це, поки пробирався через калюжу води до печерного тунелю. Може, вона взагалі не хвилювалась. Може, той вигук був насправді криком?
Голова боліла від удару, хоча він знав, що пошкодження вже загоїлося, а спогади про останні пару хвилин були розмиті. Не те, щоб він дуже хотів пам'ятати, як його кишіли гігантські жуки.
Тунель був чистим, але інших шляхів, якими вона могла піти, не було, тож він продовжував рухатися з обережністю. Як би йому не хотілося знову спати, він також хотів забратися з цієї клятої скелі. Полювання на їжу вже зайняло набагато більше часу, ніж він хотів. Чому це мало бути так до біса складно?
В кінці тунелю він зупинився. Перед ним розкинувся величезний сад. Там були речі, схожі на каміння, розташовані рівномірно, рядами і колонами. Він подумав, що це сад, тому що кожен камінь виглядав абсолютно однаково. Це було занадто досконало, щоб не бути навмисним.
Присівши біля входу, він уважно оглянув кімнату. Позаду себе він все ще чув, як жуки борються за тіла полеглих, і клацання їхнього жування викликало мурашки по спині.
Зосередившись на кімнаті перед собою, він не побачив жодних теплових сигнатур. Однак був рух, і він уважно зосередився на ньому. Маленька істота, зростом, мабуть, до середини його гомілки, повільно й обережно пересувалася між рядами рослин. Наблизившись, він зміг розгледіти її краще.
Голова була такою ж великою, як і тіло, а чорні очі, мабуть, займали три чверті обличчя. Повіки, які здіймалися над очима кожні пару хвилин, були дуже жорсткими і товстими. У нього був милий маленький ротик, наповнений акуратними маленькими зубами, згладженими у вузлики. Крихітні камінчики, вмонтовані в його шкіру, ймовірно, слугували певним захистом і маскуванням. Чотири кощаві ноги закінчувалися риючими кігтями, а ще дві нагадували руки.
Поки він спостерігав за ним, істота підійшла до одного з каменів і потерла його бік невеликими ніжними рухами. Вся верхівка скелі розкрилася, наче квітка, відкриваючи яскраво-червону середину, яка кричала від жару. Дастін ледве розгледів, що всередині каменеподібної істоти були маленькі плоди, прикріплені до каменя. Істота зірвала кілька, потім поклала їх до рота і продовжила свій спокійний рух по саду.
Це було мило. Можливо, це була перша мила річ, яку він побачив на всій клятій планеті, і він вивчав її, як яструб. У ньому мало бути щось смертоносне. Може, вона стріляла колючками зі спини, якщо до неї доторкнутися, або її слина могла розчиняти речі. Не бажаючи ризикувати, він вирішив уникнути її за будь-яку ціну.
Прямо навпроти нього, на іншому боці саду, він знову побачив теплову сигнатуру. Як він міг її пропустити? Навіть якщо Олівія повзла, він повинен був бачити, як вона повзе.
Він не одразу рушив з місця. Цей тепловий слід, ймовірно, не належав Олівії, а це означало, що вона повернулася до тих богом забутих жуків.
Проклинаючи себе, він не міг її покинути. Якщо існують інші тунелі, він не був упевнений, що вона піде тим самим шляхом, яким пішов він, і тоді він може ніколи більше не знайти її. Повернувшись назад, він попрямував до печери з тарганами.
Це було жахливо. Вони снували по стінах і стелі, а у деяких з них були відсутні ноги і навіть голови. Чи варто йому спробувати отримати від них генетичний матеріал? Його теперішній стан не дозволяв йому рухатися так швидко. Поглянувши на свій ПЕП, він похитав головою. Він ні в якому разі не міг ризикувати втратою інформації, яку він вже мав. Йому доведеться попрацювати над цим, коли він повернеться до шаттла.
Стогін зліва від нього привернув його увагу, і він пробився крізь жуків. Вони штовхалися на нього, і він продирався крізь них. Знову ж таки, запах, чи щось таке, що привело їх усіх у шаленство. Невже він ніколи не навчиться?
Олівія притулилася до стіни, потираючи голову, а жуки снували навколо і над нею.

Авторка: Найгірший жук на світі. Мене і раніше кусали бджоли, але цих я ненавиджу ще більше.