Людина-ящірка

Розділ 4. Людина-ящірка
 

Дастін сидів під великим листом і дивився, як падає дощ. Він майже шкодував, що не зняв водяну шкіру, бо його хутро наскрізь промокло. Воно добре захищало від води, але це було кілька годин тому. На щастя, погода, схоже, утримувала більшість речей від переміщення, тому що всі теплові сигнатури, які він бачив, залишалися на тих самих місцях.
— Залишилося трохи менше року, — пробурчав він собі під ніс, дивлячись на ПЕП на своїй руці. Він хотів би, щоб він сказав йому більше, наприклад, скільки часу йому залишилося, але він застряг з цим жалюгідним шматком лайна, який уряд не міг покращити.
Йому все ще потрібно було знайти щось поїсти і притулок. Висмикнувши ще одну смужку тканини зі свого зруйнованого костюма, він продовжував сплітати пасма в мотузку. Він сподівався, що зможе зробити щось на кшталт гнізда високо на одному з дерев, куди не зможуть дістатися більші хижаки. Крім того, генетичний матеріал, який він отримав від черепахи, зробив його шкіру твердішою, а кістки міцнішими.
Він сподівався на панцир або щось більше, але брав те, що міг отримати. Зрештою, він отримав лише мазок крові від тієї істоти.
Зліва від нього пролунав удар, який змусив його підвестися і рушити з місця. Щось велике наближалося до нього, і він не хотів мати з цим нічого спільного. Сховавшись за деревом, до якого він притулився, він побачив, як велика тринога істота з величезними шипами на лобі промчала повз нього і врізалася в дерево. Дерево здригнулося, і на землю посипалася злива плодів і жуків. Плоди були фіолетові й довгасті, схожі на груші.
Істота мала товсту сіру шкіру, яка нагадувала шкіру носорога або слона. Воно поглинало плоди так швидко, як тільки могло. На спині у нього були згорнуті великі мацаки, які, ймовірно, могли напасти на будь-кого, хто йшов за ним. З того, як він їв, він зрозумів, що у нього не було гострих зубів. Ймовірно, це була травоїдна тварина.
Потягнувшись до одного з фруктів, що впав біля його ноги, він відсмикнув руку назад, коли той ворухнувся. Плід розколовся, і з нього почали виповзати сотні крихітних жучків. Вони нагадували йому павуків з усіма їхніми лапками та гігантськими іклами. Якби вони не мали крил, він міг би розтоптати їх. Здригнувшись, він відступив назад, з дороги. Похитавши головою, він відійшов від місця події і попрямував до відкритої води. Слава богу, що все ще йшов дощ, тож ці істоти не могли злетіти вгору. Він уявив, що вони можуть утворити рій, і не хотів мати з ними нічого спільного. Дощ, схоже, не збирався припинятися найближчим часом, тож він міг би поквапитися.
Присівши на березі, він за допомогою палиці простромив кілька маленьких рибок з колючками. Вони були зеленого кольору, який переходив у відтінки білого, добре поєднуючись зі слизом, що ріс у воді. Витираючи колючки об дерево, він думав про те, щоб проковтнути їх цілими, як це зробила істота раніше. А що, як він не зможе їх перетравити? Зі шлунком, що бурчав, і всім тілом, що слабшало, він вирішив, що не може дозволити собі нічого втрачати.
Риба не мала особливого смаку, занадто слизька, щоб надовго затриматися в роті. Коли нічого не сталося, він продовжив рибалити. Спостерігаючи за навколишнім середовищем і повітрям, він помітив, що, попри дощ, щось почало рухатися. А потім, так само раптово, як і почалася, злива припинилася.
У тиші, що настала після бурі, він чув лише капання води. Потім щось, можливо, птах, закричало, і до нього повернулися знайомі звуки, до яких він звик.
Дастін ловив рибу, поки його шлунок не наповнився. Йому потрібно було знайти притулок, і якби він міг зробити це тут, на краю води, це було б чудово. Тоді йому залишалося лише жити нудним рибальським життям до кінця року.
Потвора у воді, здавалося, не погоджувалася. Перш ніж він встиг відстрибнути, його нога опинилася в пащі лускатого звіра, а з води капав слиз і бруд. Його жовті очі, всі шість, втупилися в нього, а довгі тонкі зуби глибоко впилися в ногу. Він майже відчував, як товстий важкий язик пестить його литку, а зуби впивалися все глибше, і кров лилася рікою.
Затиснувши рота, щоб не закричати від болю, він дико озирнувся, шукаючи, за що б вхопитися. Дерево позаду нього було досить близько, щоб за нього можна було вхопитися, і його пальці глибоко вчепилися в м'яку кору, коли воно намагалося затягнути його в каламутну воду.
Скривившись від болю, він схопив камінь, який залишився у нього з минулого разу, і вдарив його в очі, коли він зупинився, намагаючись відтягнути його геть. Він застряг двома передніми лапами в багнюці й зробив сильний ривок. Триматися лише однією рукою було поганою ідеєю, тому що як тільки він завдав першого удару, воно смикнуло його ще раз, і йому вдалося затягнути його у воду. Б'ючи з усієї сили, Дастін вилаявся, дивлячись тварюці в очі, поки вона нарешті не відпустила його ногу.
Він побачив, як воно попливло, використовуючи хвіст, вдвічі довший за тіло, щоб занурити себе в каламутну воду. Вода була підфарбована кров'ю, і він знав, що треба забиратися звідти якнайшвидше.
Видершись на берег, він проклинав свою долю. З обох боків його ноги були глибокі проколи, а коли він розірвав одяг, щоб перев'язати їх, то знайшов зуб, який все ще глибоко застряг у нозі. Тримаючи його, він вагався, чи вставляти його в лунку. Скільки еволюцій могла витримати ця штука, перш ніж у неї вичерпається енергія? Він не міг пригадати його технічних характеристик, бо, чесно кажучи, ніколи не дивився на нього.
[ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ ОТРИМАНО. ПОЧАТОК АНАЛІЗУ]
[ДОСТУПНІ ЕВОЛЮЦІЇ: ГОСТРІ ЗУБИ, ЛУСКАТА ШКІРА, ХОЛОДНОКРОВНІСТЬ, ЗЕМНОВОДНІСТЬ, ЗАТРИМКА ДИХАННЯ, ГЕРМАФРОДИТ, НІКТІТУЮЧА МЕМБРАНА(1)]
    (1) - прозора або напівпрозора третя повіка яка натягується на око  захищаючи і зволожуючи його, зберігаючи при цьому здатність бачити. https://en.wikipedia.org/wiki/Nictitating_membrane
— Я не хочу гермафродита, але решта підійде. Ініціюй еволюцію.
Існував шанс, що коли б він не еволюціонував, будь-яке пошкодження, яке він мав, буде частково зцілене. Це була його надія, оскільки його нога була повністю скалічена.
[ПОЧАТОК ЕВОЛЮЦІЇ]
Відійшовши ще далі від краю води, він спостерігав, як промокле хутро почало замінюватися щільною лускою. У роті відчувався легкий тиск, і, провівши язиком по зубах, він відчув, як вони стають гострішими. Озноб від дощу пройшов, але він також відчував себе трохи млявішим. Це може бути проблемою.
Ставши на майже відремонтовану ногу, він милувався своїми новими кігтистими руками і ногами. Глянувши на себе у воді, він засміявся. Він був схожий на людину-ящірку з якогось фантастичного фільму. Якщо холоднокровність не викличе жодних проблем, він міг би продовжити цю трансформацію.
Тепер йому потрібно було знайти безпечне місце для відпочинку і сну.

Авторка:  Дайте мені знати, якщо так буде краще. Я намагаюся повернутися назад і додати більше візуальних описів істот, яких я бачу у своїй голові, щоб допомогти вам також уявити це. Я також спробувала пояснити трохи більше про ПЕД, з яким він застряг.