Багаторічний досвід роботи навчив Хі Ну зберігати серйозний вираз обличчя більшу частину часу. Вона махнула рукою, даючи зрозуміти, що це не має значення. «Ви теж людина, Джин Хьон. Звичайно, ви можете робити помилки».
Побачивши, як Джин Хьон розлив всю каву, вона відчула, що він став трохи більш доступним, тож скористалася нагодою, щоб поставити йому питання, яке її цікавило. «До речі, чому ви так зробили з подушкою і ковдрою? Не кажіть, що між мисливцями є якась ворожнеча, про яку я не знаю?»
«Ні», — твердо відповів Джин Хьон. Потім він тихо зітхнув.
Хм!
Вона ледь не схопилася за груди. Зітхання вродливого чоловіка мало здатність зворушувати серця. Це було дуже приємно бачити.
Зовсім не підозрюючи, про що думає жінка поруч, Джин Хьон повільно продовжив: «Я маю схильність... не контролювати свою силу, коли дуже нервую або занадто розслаблений».
«Свою силу?»
«Так. Саме так. Я дуже хотів допомогти вам застелити ліжко, але, мабуть, моє бажання справити на вас гарне враження змусило мене напружитися».
Вона засміялася, не знаючи, як це сприйняти. У неї було відчуття, що вона щойно почула щось неймовірне. «Ви... хотіли справити на мене гарне враження?»
«Так. Я хотів, щоб ви добре про мене думали».
Її очі розширилися. «Але чому?»
«Тому, що я все ще хочу, щоб ви були моїм особистим кухарем».
«Ага». Вона нарешті зрозуміла причину його дивної поведінки.
Мабуть, той бенто-сет дійсно справив на нього велике враження.
Вона дивилася на мисливця S-рангу, який щойно зізнався, що так сильно хотів скуштувати її страви, що тепер нервує в її присутності.
«Але вам не потрібно допомагати мені застеляти ліжка. Це частина моєї роботи. До того ж ви вже справили на мене чудове враження».
Його очі засяяли. «Справді?»
«Звичайно. По-перше, ви — Кан Джин Хьон. Сумніваюся, що хтось у Кореї може вас не любити. До того ж ви допомогли мені в тому підземеллі та врятували мого брата. Мало того, ви навіть прикрили мою помилку на роботі. Я не знаю, як вам дякувати».
Вона хвалила його, як могла, хоча не була майстерною в словах.
«То це означає, що ви згодні? Ви станете моїм особистим кухарем?» — запитав він.
Він виглядав готовим у будь-яку мить впасти до її ніг. Вона швидко махнула руками. «Ні, ні. Я не це мала на увазі. Я просто хотіла пояснити, що причина не в тому, що ви мені не подобаєтеся».
«Тоді чому ви відмовилися? Я обіцяв вам кращі умови, ніж ви маєте зараз».
Вона почала пітніти. На це було трохи складніше дати адекватну відповідь.
«Це така чудова пропозиція, що я трохи боюся так легко її прийняти. Принаймні, так я відчуваю».
«Що ви маєте на увазі?»
«Ну, я не маю ілюзій, що моє життя буде чимось іншим, ніж звичайне життя офісної працівниці, як у всіх інших. Ваша пропозиція — це як фея, яка з’явилася з нізвідки та обіцяє мені розкішну карету з гарбуза та скляні туфлі, розумієте? Я не знаю, як інакше це сказати...»
«Перепрошую?»
«Ну, так я відчуваю, коли хтось такий дивовижний, як ви, Джин Хьон, робить мені таку неймовірну пропозицію».
Він, здавалося, зовсім не зрозумів. «То це ж добре?»
«Але якщо ви читали «Попелюшку», то знаєте, що карета з гарбуза і сукня зникають опівночі».
«Моя пропозиція — це не карета з гарбуза з казки. Вона не зникне».
Хі На зізналася, що насправді відчуває, розуміючи, що інакше ця суперечка ніколи не закінчиться.
«Але я волію мати постійну роботу в компанії певного розміру. Будь-яка інша робота є нестабільною за своєю суттю. Навіть компанії, які працюють бездоганно, можуть зникнути за одну ніч. Я не можу працювати в одноосібному бізнесі, як ви...»
Вона здригнулася, згадавши свою попередню компанію та її пекельні графіки понаднормової роботи. Це була не дуже приємна компанія, але вона все одно вважала її цілком прийнятною. Хто міг знати, що вона просто зникне так просто?
Раптова втрата роботи сильно травмувала Хі Ну, яка понад усе цінувала стабільність. Дізнатися, що навіть відносно стабільна робота може бути під загрозою...
Наскільки нестабільнішою буде робота на одну людину або, можливо, як фрілансер?
Хі На хотіла, щоб її життя було спокійним і мирним, не надто цікавим. Вона була занадто боязкою, щоб кидатися на будь-яку привабливу приманку, яку їй кидали.
«То це означає, що ви відмовляєтеся», — сказав Джин Хьон, звучачи вкрай розчарованою.
«Ні, не зовсім. Мені просто потрібно трохи подумати...»
Хі На, звичайно, розуміла, що така нагода випадає раз у житті. Не було сенсу відмовлятися від неї. Раптом прокинулася її жадібність, яка благала просто прийняти пропозицію.
Її зупинив інстинкт переконаної прихильниці безпечного і нудного життя, а також її показник удачі, що становив сорок п'ять.
Якщо я зв'яжуся з цим чоловіком, я буду максимально далекою від звичайного життя!
І в таких екстремальних — якщо це можна так назвати — ситуаціях інстинкти, що прокидалися, були цілком надійними.
Ба більше, вона не могла працювати на чоловіка, який міг просто розірвати ковдру і подушку, бо трохи нервував.
На жаль, спроба Джин Хьона заробити у неї очки призвела до того, що він втратив їх.
Після внутрішньої боротьби між матеріальними вигодами та довірою до своєї інтуїції, вона зітхнула. «Вибачте, але мені потрібно трохи більше часу. Ви ж не так давно зробили мені пропозицію».
«Скільки часу?» — запитав він.
«Місяць?»
Ця пропозиція вимагала щонайменше тисячі роздумів, а вона не зробила навіть сотні.
Якщо вона буде обмірковувати це питання тридцять три рази на день протягом місяця, то зможе якось наблизитися до цієї цифри. Це означало, що місяць — це мінімальний термін, який їй потрібен.
«То ви все ще так думаєте?» — запитав він, звучачи засмученим.
Потім він дивився на останній ковток кави в чашці та замислився.
Мовчання починало ставати трохи незручним, коли він раптом підвів погляд і дивився їй в обличчя.
«Що-що?» — запитала вона, здивована.
Його очі палали рішучістю.
«Якщо вам важко відразу погодитися на роботу під моїм керівництвом, то як щодо підробітку?»
«Додаткова робота?»
«Продавайте мені свої бенто».
Він повільно пояснив альтернативний варіант: оскільки Хі На хотіла стабільну роботу, їй не обов'язково було звільнятися з «Блакитного дракона». Замість цього вона могла готувати бенто кілька разів на тиждень — або, можливо, на місяць — і продавати їх йому.
«Будь ласка, не відмовляйтеся», — сказав він.
Вона поглянула на нього з жалем.
Він, мисливець класу S, мабуть, дуже погано харчується, якщо так благає мене.
У будь-якому разі, смачна їжа була цінністю, яку поділяли всі корейці, і цього було достатньо, щоб викликати в неї співчуття. Вона задумалася на мить, а потім кивнула.
«У такому разі, я також запакую вам один, коли буду готувати для себе».
«Ви серйозно?»
«Це не буде складно».
Думка про те, що Джин Хьон майже не їв, розчулила її серце. Вона вирішила бути до нього доброю.
«Якщо ви наполягаєте на оплаті, просто заплатіть мені стільки, скільки коштують інгредієнти».
Бенто було трохи клопітно готувати, але це не було неможливо. На додаток, вона усвідомила, що багато чим зобов'язана цьому чоловікові.
Він врятував життя мого брата.
Для Хі Ни життя Хі Вона було ціннішим за кілька ланч-боксів. Якщо це означало віддячити Джин Хьону за те, що він зробив, то трохи додаткової роботи під час приготування обідів було не великою оплатою.
До того ж на більшості робочих місць заборонялося мати дві роботи одночасно. Вона не хотіла брати в нього гроші та ризикувати своєю нинішньою роботою.
Коли вона вказала на це, Джин Хьон раптово зателефонував, і розмова закінчилася так швидко, що вона не встигла почути, що він сказав.
«Все гаразд».
«Перепрошую?»
«Я запитав. Правила компанії не забороняють мати іншу роботу».
Схоже, він подзвонив до гільдії та запитав про це. Їжа, здавалося, робила його нестримним.
«І я не можу приймати вашу їжу безкоштовно. Моя гордість не дозволить. Я щедро заплачу».
Він запропонував п'ять мільйонів вон за кожний обід. Це було занадто дорого для одного обіду.
Вона затамувала подих, а Джин Хьон похитав головою, ніби очікував такої реакції.
«То все-таки замало. Як щодо десяти мільйонів? Я готовий заплатити більше, якщо буде потрібно, звичайно».
Здавалося, його любов до їжі та щедрість були набагато більшими, ніж вона уявляла.
* * *
«І що? Що сталося потім?» — запитав Хі Вон, ковтаючи слину.
Історія, яку розповідала його сестра, була надзвичайно цікавою.
«Швидше! Швидше!»
Навіть Полі, який вдавав, що йому не цікаво, вимагав дізнатися, що сталося далі.
«А що я могла зробити? Це була саме та ситуація, яка вимагала ретельного обмірковування. Обідня перерва добігала кінця, тож я попросила його дати мені час подумати».
«Що? Він запропонував тобі десять тисяч за один обід. Про що тут думати?» — сказав Хі Вон, випрямляючись, щоб більше не нахилятися до неї та не цмокати язиком.
Вона, по суті, подивилася дарованому коневі в зуби та попросила більше часу, перш ніж погодитися.
«Я тебе дійсно не розумію. Якщо ти так турбуєшся про наші фінанси, чому відмовилася від таких великих грошей? Десять мільйонів вон для такого, як він, мабуть, ніщо. На твоєму місці я б погодився відразу».
Хі На зітхнула і похитала головою. «Та годі. Ти б мене зрозумів, якби був на моєму місці. Я була така здивована, що не знала, що думати».
«Так, я знаю, яка ти боязлива», — сказав він саркастично.
Вона відрізала: «Я обережна. Обережна! Я не така, як дехто, хто піде за будь-ким, хто запропонує гроші!»
Вони так сварилися деякий час.
<Полі = прагне миру та гармонії.>
Равлик швидко втратив інтерес і сховався у свою мушлю, і саме в цей момент у квартирі раптово згасло світло.
