«Звичайно, що ні! Якби ти мені не подобалася, я б тут з тобою не сиділа! М'ясо — це лише частина всього».
Хі На підозріло подивилася на Міну, а потім знизала плечима. «Правильно. Ти дуже добре до мене ставилася. Яка різниця, чому?»
«Я знаю, правда? О, до речі, не принось те насіння чи що там з того монети вийшло. Це може все ускладнити та створити зайві проблеми».
«Я саме це і збиралася зробити», — одразу зізналася Хі На.
Міна посміхнулася їй.
«У будь-якому разі, дякую за пораду. Мабуть, мені дійсно слід приготувати щось і спробувати поговорити з ним», — сказала Хі На.
Хі На вирішила дослухатися до поради Міни та спробувати завоювати прихильність Джин Хьона не своєю зовнішністю, а кулінарними здібностями.
Вона навіть не уявляла, на що зважилася.
* * *
Хі На скористалася перервою перед обідом, щоб завітати до особистого кабінету Джин Хьона.
«Він відмовляється виходити з кабінету після завершення рейду в підземеллі. У такі моменти він завжди там, тож його легко знайти».
Міна сказала їй, де його шукати.
«Хто там?» — пролунав тихий голос зсередини. Це був Джин Хьон.
Хі На міцніше стиснула ручку п'ятирівневої коробки для бенто, яку тримала в руках, і обережно відповіла: «Добрий день. Мене звати Лі Хі На... з команди прибиральників. Якщо ви пам'ятаєте... ми разом натрапили в ту нелегальну шахту».
На випадок, якщо він її не пам'ятає, вона додала детальну інформацію про себе.
«О! Хі На. Заходьте».
На щастя, він, здавалося, не забув її.
Яке полегшення.
Вона зітхнула і потягнулася до ручки, але двері відчинилися самі. Джин Хьон відчинив їх для неї.
«О! Дякую». Хі На вклонилася під кутом 90 градусів — це був найввічливіший уклін, на який була здатна людина в її винному становищі.
«О, не треба так ввічливо... Ну, добре».
Джин Хьон, здавалося, відчував себе незручно, але вклонився у відповідь.
Хі На вклонилася ще глибше, коли зрозуміла, що робить мисливець S-рангу, і Джин Хьон, здивований, зробив те саме.
Вони простояли так деякий час, ніби намагаючись перевершити один одного в поклонах.
«То... Хі На. Чим я можу вам допомогти?»
Як і личить мисливцю S-рангу, Джин Хьон першим відновив самовладання і запитав її про причину візиту. Хі На згадала слова Міни.
«Не дай йому відігнати тебе. Дай йому їжу, перш ніж робити що-небудь інше».
Міна сказала, що вона повинна будь-що-будь покласти йому їжу в рот.
Зібравшись з духом, Хі На подала Джин Хьону стос коробок з бенто, які тримала в руках.
«Ви мені дуже допомогли — ви врятували мого брата, серед іншого. Я думала, як вам подякувати, і одне з небагатьох речей, які я вмію робити, це готувати... тож я приготувала для вас обід. Спробуйте хоча б кілька шматочків, якщо ви ще не їли...»
Джин Хьон виглядав збентеженим.
За словами Міни, така реакція була не тому, що він був вражений її жестом. Він просто соромився того, що його вибагливість у їжі стала очевидною.
«Я лише зробив те, що повинен був. Не потрібно так дякувати».
«Джин Хьон, якщо ви ще не обідали, чому б вам не спробувати спочатку?»
Хі На вирішила натиснути з незвичним для неї нахабством. Від сорому її вуха почервоніли, але те, що вона була годувальницею сім'ї, а також загроза можливих збитків, які їй доведеться сплатити, були сильнішими.
«Я дуже старалася, щоб приготувати це. Буду дуже вдячна, якщо ви хоча б спробуєте. Це все».
Хі На прослизнула повз нього в кімнату, її кроки були настільки агресивними, що навіть у мисливеця S-рангу закрутилася голова.
Хі На швидко підійшла до низького чайного столика біля м'яких диванів. Схоже, він був призначений для гостей.
«Ось! Я не знала, що вам сподобається, тому приготувала багато різних страв».
Вона з гучним стуком поставила стос бенто-коробок на стіл. Швидко розгорнула тканину, розділила коробки та виклала їх рівним рядом на стіл.
У нижній коробці був кімбап, за який мисливці нижнього поверху вбили б, а в другій — різноманітні кольорові бутерброди.
У третій — смажена курка, яка на той час вже була майже традиційною корейською стравою. Вона не знала, що йому сподобається, тому додала звичайну смажену курку, курку в соєвому соусі та навіть звичайну курку в червоному гочуджангу в кольоровій комбінації.
Четверта коробка була наповнена овочевими рулетами з беконом і смаженими рисовими кульками з тофу.
І нарешті, в останній коробці були ретельно нарізані шматочки фруктів на десерт. Вона занурила шматочки яблука в солону воду, щоб вони не змінили колір, а потім нарізала їх у формі кроликів.
Вона навіть додала диню та ананас, фрукти, які зазвичай не їла, бо вони були дуже дорогими. Вони були нарізані з великою обережністю і розміщені так, щоб коробка була заповнена до країв.
Цей п'ятирівневий бенто-набір був майже витвором мистецтва, поєднанням найкращих кулінарних навичок і щирості, на які вона була здатна.
Джин Хьон, здавалося, розпізнав у цьому майстерність економки рівня D, бо він трохи здригнувся.
«Це...», — почав він.
«Це небагато, але я зробила все, що могла».
Незважаючи на її слова, це було «небагато». Адже вона до пізньої ночі вчора вирішувала, що покласти в коробку!
Насправді вона так багато думала над цим, що особисто вважала, що скласти цей один бенто-набір було важче, ніж приготувати шістдесят рулетів кімбапу.
Вона дістала ложку і палички, які принесла з собою, і всунула їх у руки Джин Хьона.
Хоча Джин Хьон був мисливцем рангу S, він не міг відмовити їй, мабуть, відчуваючи відчай до людини, чий клас був «Економка» рангу D.
«Але хіба це не забагато для одного?» — пробурмотів він, продовжуючи говорити про кількість і намагаючись заздалегідь придумати якісь виправдання.
Вона заспокоїла його, як вибагливу дитину за столом, підсуваючи бенто до нього. «Я знаю. Я знаю, що це забагато для вас. Будь ласка, хоча б спробуйте все по шматочку».
«Ну, раз ви так потрудилися... Дякую».
Джин Хьон зітхнув і впав на диван, простягнувши руку до столу, заставленого їжею. Він взяв круглий шматочок кімбапу і байдуже кинув його до рота.
Зазвичай більшість страв були для нього занадто солоними, прісними або рибними. Цей кімбап не буде винятком — принаймні, так він вважав.
Однак, щойно він прожував його, він відчув приголомшливий шок.
«...!»
Це було останнє, що він пам'ятав.
***
Він прийшов до тями лише після того, як відкусив останній шматочок яблука з бенто.
«Ви добре почуваєтеся?» — запитала вона його.
«Вибачте... Що?»
Хі На дивилася на Джин Хьона, який поводився так, ніби щойно прокинувся від сну.
Він дивився на шматок яблука, який щойно їв, і на порожні коробки з бенто, ніби не міг збагнути, що щойно сталося.
Хі На тепер розуміла, що це означає. Це був хороший знак.
Схоже, мої кулінарні здібності спрацювали!
Міна мала такий самий вираз обличчя, коли Хі На приготувала для неї м'ясо на грилі, і те саме було з мисливцями, які вперше скуштували її кімбап, а також з її братом, коли він поїв вдома.
Це був вираз людини, якій так сподобалося те, що вона з'їла, що вона не могла зрозуміти, що саме потрапило їй до рота.
Хі На стурбовано звернулася до Джин Хьона, який порожньо дивився на порожні контейнери.
«Це було забагато, для одного, чи не так? Вам не потрібні ліки для травлення?»
Вона прийшла, щоб підкупити його, так, але навіть попри це, він з'їв занадто багато і занадто швидко. У бенто-наборі було щонайменше п'ять порцій їжі, а він з'їв усе за пів години. Цей мисливець S-рангу так швидко рухав паличками, що вони стали розмитою плямою. Більше того, Джин Хьон, здавалося, ковтав їжу, навіть не пережовуючи, тому назвати те, що він робив, «їсти» було б не зовсім правильно. Джин Хьон випив їжу, наче вона була рідиною.
Навіть якщо про мисливців рангу S кажуть, що вони мають майже непереможні тіла, чи витримає його шлунок? Вона хвилювалася.
Джин Хьон повільно прийшов до тями та поклав палички зі здивованим виразом обличчя.
«Хі На... Що ви мені щойно дали?»
Хі На відповіла відверто: «Бенто».
«Ви впевнені, що це було просте бенто і нічого більше?»
Ну, а що ж іще це могло бути?
Однак Джин Хьон виглядав цілком серйозним. Вирішивши, що їй треба щось сказати — що завгодно — вона пояснила, що саме вона поклала в коробку.
«Так. У першій коробці був кімбап, у другій — сендвічі, у третій — смажена курка, у четвертій — ролли з беконом і овочами та смажені рисові кульки з тофу, а в п'ятій — нарізані фрукти. Я все це приготувала сама».
Джин Хьон тихо повторив: «Ви все це приготували... сама?»
«Так. Ви думали, я попрошу когось іншого приготувати, коли я хотіла цим подякувати? Якби це було так, я б вам вже сказала. Я все приготувала сама, навіть інгредієнти вибрала власноруч».
Вона знову і знову наголошувала, що саме вона була автором цього шедевра. Вона відчувала, що це збільшить шанси на те, що її наступні слова будуть ефективними.
«Навіть інгредієнти». Повільна інтонація, з якою він вимовив ці слова, була загрозливою, але вона, здавалося, цього не помічала.
Хі На вирішила, що настав час перейти до суті.
Я мушу вирішити це до кінця обіду!
«Е-е, Джин Хьон...», — почала вона важким тоном, готуючись виголосити підготовлені слова.
«Хі На, я хочу вам щось сказати», — сказав Джин Хьон, випередивши її після короткої паузи.
Вона могла б з розчарування вдарити себе в груди, але вдала, що все гаразд.
«Так? Що таке?» — запитала вона.
