Весілля

Ши Вудвань вітав гостей від імені Ґу Хвай'яна, обмінювався з ними люб’язностями, вів перелік принесених ними подарунків та назначав їм місця. Він подбав про те, щоб все відбулося точно за планом; він спілкувався з усіма, хто приходив і йшов, кожні його слово і дія були бездоганно ввічливими. Захід справді видавався вельми поважним.

Охорона, церемоніймейстер, подарунки та шлюбний контракт — усе було організовано. Жодну деталь не було упущено. Усе було в порядку.

За півтора роки, відколи Ґу Хвай'ян та його Армія Хондзінь зайняли Хайнін, там почали формуватися нові групи інтересів; місцеві торговці чаєм, землевласники, торгові палати, військовий намісник і його підлеглі, навіть гості з Ху’ян — усі були обплутані складною мережею взаємин. Це нагадувало величезне павутиння — павутиння, яке плів Ши Вудвань.

Щоб побудувати цю мережу, він вичерпав усі свої хитрощі. Пошкодження однієї частини вплинуло б на ціле — так Хайнін перетворився на міцне залізне відро* з водою такою каламутною, що сторонні не могли нічого розгледіти. Попри те, що йому довелося зруйнувати східну стіну, щоб відремонтувати західну**, він зумів досконало закрити кожен шов.

*铁桶 — залізне відро як частина ідіоми зі значенням “неприступний”

**拆东墙补西墙 — про використання обмежених ресурсів для розв'язання нагальних проблем (шляхом створення нових)

Інші могли цього не знати, однак Ґу Хвай'ян, безумовно, знав. Тож, вбраний у червоне весільне вбрання, Ґу Хвай'ян щиро підняв за нього три чаші вина. Він не міг відкрито сказати про його заслуги перед стількома людьми, тому просто поплескав його по плечу. У його серці вирувало безліч емоцій.

Своїм мовчанням він передавав тисячі слів.

Коли наречена пішла до весільних покоїв, наречений ще пив надворі. Було вже достатньо пізно, щоб більшість гостей розійшлися — і ті люди, які раніше ввічливо стримувалися, почали повертатися до своїх справжніх особистостей. Вони зібралися неподалік весільних покоїв та почали дуркувати.

Першим був Лу Юньджов, який стояв на варті перед покоями — зі схрещеними руками та рядом глечиків з вином біля ніг. На його обличчі була рідкісна усмішка:

— Якщо хочеш пройти далі, то повинен випити все це вино!

Вони напоїли Ґу Хвай'яна такою кількістю алкоголю, що той заледве стояв на ногах. У відчаї, він абсолютно незграбно заліз у вікно. Опинившись всередині, він побачив Лі Си-нян. Вона грайливо посміхнулася та сказала, що сховала у вбранні нареченої червоні фініки, лонган, арахіс та насіння лотоса, і що він повинен віднайти їх, перш ніж зможе зайти до весільних покоїв.

Захоплений духом свята, Мен Джон’йон узяв маленьких учнів Ся Дваньфана та забрався на дах, знімаючи кілька черепиць та лягаючи поруч, щоб подивитися. Він навіть почав стукати по мисці, несамовито співаючи “Вісімнадцять дотиків”*. Пісня була простою і мелодійною, її текст — непристойним та потішним. Троє напівдорослих дітей були в тому віці, коли мали дуже туманне розуміння про “дорослі” речі, тому також почали підспівувати. Ся Дваньфан, вже п'яний, був такий розлючений, що зняв своє взуття та жбурнув його, налаштований скинути їх з даху.

*十八摸 — народна пісня непристойного характеру. Базово, як можна здогадатися з назви, це опис вісімнадцяти дотиків — від невинного доторку до волосся на маківці до відвертіших пестощів

Ши Вудвань тихенько смикнув Бая Лі та Лу Лу, тримаючи у руці маленьке шило. Кількома чистими рухами, він зробив у вікні дірку та з серйозним обличчям звернувся до крихітної дівчинки:

— Дядько Льов покаже тобі фокус, хочеш?

Лу Лу невинно поглянула на нього та кивнула.

Ши Вудвань дістав з рукава маленьку фальшиву мишу, прочитав заклинання та вказав на неї пальцем. Та миттєво спалахнула, як живий феєрверк, і проскочила крізь отвір у вікні. Піднявши Лу Лу на руки, Ши Вудвань з великою цікавістю спостерігав, як вогняна мишка носилася весільними покоями.

Як “місцеву принцесу”, наречену усе життя оберігали та балували; ніколи раніше вона не бачила такої розпусної поведінки. Вона сиділа на ліжку, розгублена та невпевнена, стискаючи своє вбрання у ніжних, тендітних руках. Ґу Хвай'ян був радше збентежений цими жартами. Вагаючись, чи варто йому щось зробити — спів “Вісімнадцяти дотиків” і досі продовжувався — він почув позаду себе свист. Щойно він озирнувся, на нього стрибнула вогняна миша, яку випустив Ши Вудвань.

Ґу Хвай'ян так злякався, що ледь не протверезів. Завдяки громіздкому весільному вбранню, він знову і знову спотикався, намагаючись ухилитися від мишки. Він заревів:

— Ши Сяохове, ти вже зовсім розійшовся!

Всі вибухнули насмішкуватим сміхом. Лу Лу кліпнула своїми великими очима та солодко сказала:

— Дядько Льове, найстарший дядько тебе насварив.

Саме тоді, вогняна мишка раптово розділилася на три — і усі вони розбіглися у різних напрямках. Лі Си-нян вже встигла вибігти з кімнати. На очах у всіх, Ґу Хвай'ян, якому нікуди було тікати, спіткнувся та впав просто на наречену, від чого та злякано закричала. Від зіткнення з неї злетіла вуаль, відкриваючи бліде, та все ж чарівне й прекрасне обличчя.

Три вогняні мишки вибухнули від ногами Ґу Хвай'яна, наповнюючи кімнату димом та ще більше пожвавлюючи події. Вони тріщали й лопалися, однак, якимось чином, були зроблені так, щоб зачіпати лише нареченого, а не наречену, і палити лише одяг, а не людей. Штани Ґу Хвай'яна були майже обвуглені. Коли дим і пил вляглися, він лежав на нареченій — половина його ніг була оголена.

Глядачі вигукували та аплодували. Ши Вудвань дуже чітко все розрахував та саме вчасно прикрив очі Лу Лу, говорячи:

— Ні, це не так. Він мав на увазі зовсім протилежне. Насправді він сказав “дякую, Ши Вудваню”.

Ґу Хвай'ян, розлючений і зніяковілий, потягнув донизу завісу ліжка, закриваючи всім огляд. Вони почули злісний крик:

— Усі, забирайтеся звідси!

Миттю пізніше, він додав:

— Ши Сяохове, краще б тобі завтра не потрапляти мені на очі, інакше я тебе поб’ю!

Із закритими очима, Лу Лу тихо сказала:

— Дядько Льове, найстарший дядько сказав, що збирається тебе робити.

Ши Вудвань відказав:

— Не страшно, я зможу втекти.

Лу Юньджов підійшов, прохолодно кивнув Баю Лі, а тоді ляснув Ши Вудваня по голові та забрав у нього Лу Лу. Ши Вудвань потер голову, поглянув на Бая Лі та потайки скорчив гримасу, відкриваючи маленьку ямочку на щоці. Тоном, від якого у людей свербіли зуби, він промовив:

— Найстарший брате, хвилина весільної ночі варта тисячі золотом. Ця маленька свічка була моїм подарунком, можеш не дякувати.

Оскільки Ґу Хвай'ян його вилаяв, він вибіг, тягнучи за собою Бая Лі.

Його руки були теплішими, ніж зазвичай, можливо, тому що він забагато випив. Бай Лі почувався так, ніби це тепло просочувалося всередину нього. Він побачив Ши Вудваневу усмішку та стиснув його руку сильніше.

Ши Вудвань сказав:

— Ходімо, я покажу тобі дещо.

Цієї ночі у місті Ґудзі не було комендантської години, тож воно було досить метушливим. Бай Лі покірно пройшов за ним до самої головної вулиці, перш ніж стривожитися та змусити Ши Вудваня зупинитися. Він не хотів, щоб його привели у черговий дім розпусти:

— Куди ми йдемо?

Побачивши вираз його лиця, Ши Вудвань зрозумів, що його думки збилися з правильного шляху. Він багатозначно запитав:

— Га? Що, маєш “навіть кращу” пропозицію… ай!

Бай Лі був заскочений зненацька. Він простягнув руку і вщипнув того за талію:

— Що за нісенітниці ти говориш? Ти знову мене розлютив.

Ши Вудвань хоробро вирвався, потер те місце та вишкірився:

— Щипаєш людей, як тільки ти нещасний, скільки років вже минуло? Досі з цього не виріс?

Це, здавалося б, недбале зауваження одразу змусило серце Бая Лі пом’якшати. Він не втримався від сміху та тихо сказав:

— Якби ти тільки припинив мене провокувати, я б із задоволенням був добрим до тебе. Як би я міг витримати тебе щипати?

Промайнув холодний вітерець — і Ши Вудвань сильно затремтів. Він сполохано поглянув на Бая Лі, ніби кіт, якому наступили на хвіст. Він подумав, ця його нова проблема справді викликає занепокоєння; вона занадто сентиментально-нестерпна.

Бай Лі пирхнув, а потім запитав:

— Що ти хотів мені показати?

— Е… ех, досить тягнути один одного і чіплятися на людях, спершу відпусти мене, — сказав Ши Вудвань, йдучи вперед та намагаючись звільнити свою руку. Втім, хватка Бая Лі на ній була смертельною. Ши Вудвань тягнув, аж поки не подумав, що може втратити шар шкіри, але хватка Бая Лі анітрохи не ослабла.

Галасливо, вони попрямували до маленької крамниці на узбіччі. Ши Вудвань постукав у двері — і звідти вийшла дитина*. Побачивши Ши Вудваня, вона спитала:

— Ви прийшли, щоб забрати його?

*з контексту не ясно, хлопчик це чи дівчинка

Ши Вудвань кивнув, і дитина відповіла:

— Будь ласка, зачекайте трохи, я заберу його в шифу.

Невдовзі, дитина повернулася з великим згортком тканини. Ши Вудвань забрав його та заплатив. Тоді, зі згортком у його руках, вони весело розмовляли та жартували, поки Ши Вудвань вів їх до гори Лвофен, що знаходилася якраз на околиці Ґудзі. Коли вони дійшли до вершини, Ши Вудвань вклав згорток до рук Бая Лі та заскочив на гілку старого дерева. Він усміхнувся:

— Розгорни його та поглянь, це для тебе.

Бай Лі розгорнув згорток та застиг, приголомшений. Це був лук — досить важкий і саме такої довжини, якою він міг користуватися. Срібні нитки на його поверхні, які за ретельного огляду здавалися зоряним шовком з астролябії Ши Вудваня, м'яко мерехтіли вночі, красиво підкреслюючи гравіювання лука. Поруч із ним лежало три стріли.

Ши Вудвань раптово вигукнув:

— Лови!

Він кинув три маленькі блискучі кульки зі свого рукава високо в повітря. Бай Лі натягнув лук і, не цілячись, випустив всі три стріли, влучаючи точно в ціль. Від удару кульки вибухнули, утворюючи чудовий феєрверк.

Здавалося, феєрверк осяяв усмішку Бая Лі; той підвів голову та схвильовано запитав:

— Це для мене?

Ши Вудвань відповів:

— Деякий час тому я відправив кількох людей на пошуки старовинного артефакту. Вони повернулися з цим. За легендою, це — божественний лук “Свей’ю”*. Я не знаю, правда це чи ні, але оскільки він гарної якості, я попросив декого трохи його полагодити.

*碎羽 — Розтрощене на уламки перо

Бай Лі з ніжністю погладив різьблення та зоряні нитки на поверхні лука й запитав:

— Це ти зробив?

Ши Вудвань задумливо посміхнувся:

— Спершу скажи мені, що ти в мене забрав?

Бай Лі завмер.

Ши Вудвань сперся на руки, хитаючи ногою:

— Хіба ти не поцупив у мене “пояс”, поки я не дивився?

Бай Лі усвідомив, що він говорив про стару пошарпану стрічку для волосся, тож закинув лук на спину та сів біля Ши Вудваня, відповідаючи:

— Вона від самого початку була моєю.

Ши Вудвань засміявся:

— Наскільки ж ти безсоромний? Навіщо такому дорослому чоловікові носити з собою прикрасу маленької дівчинки? Просто викинь її, цього разу я дав тобі дещо більш вражаюче.

Бай Лі лише пирхнув, погладивши лук великим пальцем.

Вони сиділи пліч-о-пліч. Далеко внизу, місто Ґудзі було так само яскраво освітлене тисячами ліхтарів, як сам день. Повз них пронісся порив вітру, приносячи з собою запах свіжого снігу. Невдовзі, усмішка Ши Вудваня потьмяніла. Він промовив:

— Сяо Лі Дзи, чи можеш ти залишитися тут і нікуди не йти?

Бай Лі розвернувся, щоб поглянути на нього, тож Ши Вудвань продовжив:

— Поглянь, яке це місце чудове. Одразу за містом є пишні гори та чисті води, а саме місто жваве і процвітає. Просто залишайся тут, добре?

Серце Бая Лі затріпотіло, він простягнув руку та поклав її поверх Ши Вудваневої:

— З тобою?

Ши Вудвань здригнувся, зрозумівши, що саме той мав на увазі. Ось тільки, цього разу він гірко засміявся:

— Сяо Лі Дзи, слово “дружина” походить від слова “жінка”*. Ти щойно був на весільному бенкеті, ти коли-небудь бачив, щоб шлюб брали чоловіки? Це не відповідає здоровому глузду**.

*внизу 妻 (дружина) є 女 (жінка); особисто пані перекладачка проблеми не бачить — Ши Вудваневі достатньо просто назвати його “чоловіком” замість “дружини” :)

**常理 — у значенні загальноприйнятих міркувань і моралі

Бай Лі насупився:

— Що значить “здоровий глузд”, і чому це має стосуватися мене? Хто наважиться наді мною панувати? У всякому разі, я не братиму шлюб, і ти теж.

Ши Вудвань похитав головою та забрав свою руку. Дещо безпорадно, він сказав:

— Як ти можеш таке говорити? Тоді скажи мені, як чоловік може бути разом з чоловіком?

Щойно ці слова злетіли з його губ, Бай Лі простягнув руку та узяв його за талію, спираючись долонею іншої на стовбур дерева — і Ши Вудвань опинився затиснений у його обіймах. Майже ідеальне обличчя Бая Лі було надзвичайно близько до Ши Вудваневого. Його очі ніби відбивали зорі та міські вогні, але, якщо придивитися, в глибині його зіниць була лише одна людина.

Чоло Бая Лі майже торкалося його. Тієї миті, коли він зустрівся з ним поглядом, Ши Вудвань раптово впав у заціпеніння. Він не знав, про що думав. Можливо, він не думав взагалі. Він був такий спантеличений, ніби його зачарували. У його грудях зростало неясне, таємниче тепло — воно палало так сильно, що його серце почало калатати.

— Чоловік із чоловіком.., — слова Бая Лі пролунали тихо, ніби зітхання, а потім зникли між їхніми вустами.

…і справді можуть бути разом.