Вбий, або вб’ють тебе.
Такий порядок цього світу. Усе, чого ти прагнеш, ти повинен забрати власноруч — бо ж хто просто так принесе це тобі у руки?
Інтриги. Який сенс з інтриг? Зрештою, люди складають плани, але небеса вирішують, чи будуть вони успішними. Ти можеш придумати тисячі тисяч планів лише для того, щоб небеса зруйнували їх всі до останнього. Хіба це не жарт?
Якщо ти бажаєш стати безстрашним, то повинен стати могутнім. Якщо ти не зможеш переступити через життя, життя переступить через тебе — не те щоб ти повинен був розуміти, що це означає, оскільки зараз ти нікчемніший за мене, а твоя плоть та кров належать мені по праву.
Змарніла рука, що тхнула гниллю та розпадом, простягнулася до нього з темряви, однак він не мав сил навіть на крик. Його дихання застрягло у горлі. Усе його єство паралізувало страхом.
Повна безпорадність та жах від того, що йому нікуди тікати, знання того, що він залишився на милості інших і не міг завадити власному використанню, а також відмова коритися та гнів — усе це заповнило його по самі вінця. Бай Лі раптово прокинувся, стискаючи простирадла. Його нігті виросли майже на три цвені* в незрівнянно гострі кігті. Вони проштрикнули простирадла, ніби ті були зроблені з тофу, і залишили криваві рани на його блідій долоні.
*цвень — китайський дюйм, близько 3,3 сантиметрів
Але кров, що сочилася з його ран, була чорною та стікала крапля за краплею, ніби чорнила. Можливо, всі його нутрощі були такими самими темними — лише небеса знали, як він примудрявся мати такий блідий та тендітний вигляд.
Приваблена запахом крові, його тінь почала підніматися з підлоги, забираючись на ліжко. Істоти всередині неї ворушилися в очікуванні, ніби собака, що тягнувся до шматка сирого м'яса. Вона огорнулася довкола його закривавленої долоні, жадібно і ненажерливо. Здавалося, не лише тварини були ладні гинути за їжу — навіть демонічні створіння були готові ризикувати заради харчування життям.
Нарешті, одна з “чорних тіней” піддалася спокусі. Повітря розрізав портал. Зсередини потягнувся чорний кіготь, націлюючись на зап’ястя Бая Лі. Сам Бай Лі заціпеніло сидів на ліжку, а тоді раптово підвів голову. Його очі були моторошно порожніми. З їхніх смоляних глибин випромінювалася холодна лють. Він підняв руку та схопив тінь, його нігті занурилися у її тіло. Вона луснула, ніби свинячий міхур, і випустила тоненький крик, перетворюючись на чорний туман, що зник у роті Бая Лі.
Бай Лі, анітрохи не переймаючись тим, що йому міг заболіти живіт, пережував його та проковтнув, ніби опівнічний перекус. Тіні, які лише мить тому нетерпляче прагнули й собі спробувати, відступили, залякані демонстрацією жорстокості.
Бай Лі перемістив руку, заціпеніло дивлячись на свої нігті та рани. Невдовзі він, здавалося, отямився. Його гострі нігті поволі повернулися до нормальних. Він нахилився та обережно злизав з долоні кров. Рани, які він лизнув, повільно з'єднувалися, ніби в нього на язиці були нитка з голкою чи щось на кшталт — вони знову перетворювалися на бездоганну ділянку шкіри. Наврядчи можна було сказати, що з неї щойно витікало стільки чорнильної крові.
Помахом руки, Бай Лі запалив лампу, а тоді згорнувся калачиком та сперся обличчям на коліна.
Він подумав, що мені робити, я досі наляканий.
Це відбулося чимало часу тому. Він вже втік з того місця. Він поглинув того, хто хотів поглинути його. Бай Лі думав, що переміг своїх ворогів, однак, з якоїсь причини, і досі боявся. Щоразу, коли він ставав хоч трохи могутнішим, то навіть не мав шансу відчути гордість за своє досягнення, коли його знову охоплював ірраціональний страх, що хтось навіть сильніший прийде та завдасть мені болю.
Завдяки везінню та вчасній можливості, він успішно вирвався з клану десяти тисяч демонів. У світі не було такого місця, куди б він не міг піти, але кожної ночі, кожного разу, коли він справді засинав, його сни затягували його назад у нескінченну темну безодню.
Чим більше він боявся, тим більше злився. Чим більше він злився, тим більше втрачав контроль над собою.
Бай Лі подивився на свою тінь холодним поглядом, а тоді сказав сам до себе:
— Припини видавати бажане за дійсне. Ти ніколи не зможеш вибратися і перемогти мене.
Але дуже швидко йому стало незручно. Він почувався так, ніби його груди переповнював крижаний вбивчий намір — він не міг знайти всередині себе ані крихти тепла.
Єдине, що він не міг контролювати — це те, що у його венах лишив той чоловік. Втім, зрештою, він обрав цей шлях.
Бай Лі бездумно підвівся з ліжка та рушив просто надвір, до кімнати Ши Вудваня. Той був вкритий ковдрами, достатніми для двох ліжок. Бай Лі нахилився та відсунув завісу ліжка. Він якийсь час дивився на Ши Вудваня, а тоді пригадав той момент вдень, коли щиро хотів його вбити.
Він виповз з найглибших низин пекла, де його серцем повністю заволодів міраж щасливого, безтурботного життя у долині Цан'юнь. Ця надія була його променем світла, сходами, що дозволили йому вибратися з темряви. Проте, коли він нарешті втік, то зрозумів, що речі змінилися. Він не міг повернутися в долину Цан'юнь. Люди теж були іншими.
І тепер, навіть ти мав стати моїм ворогом, навіть ти повинен стояти на моєму шляху.
Бай Лі обережно підняв пасмо волосся Ши Вудваня з його щоки. Він подивився на його прекрасні очі, заплющені уві сні. Раптом, він подумав у відчаї, якщо я справді не можу повернутися, мені варто просто вбити його та покінчити з цим, розірвати усі ці болісні зв'язки та позбавити себе агонії. Його нігті знову почали збільшуватися, від найменшого дотику розрізаючи волосся.
Знаряддя вбивства на кінчиках його пальців були просто біля голови Ши Вудваня. Бай Лі застиг. Він пильно подивився на нього, його бурхливі емоції відображалися в його очах.
Миттю пізніше, він зітхнув. Його нігті знову стали короткими. Бай Лі сів на край ліжка Ши Вудваня та неуважно подумав, але якщо я втрачу і його теж, що в мене залишиться?
Його голова похилилася. Минуло кілька вдихів, перш ніж він несподівано згадав Ши Вудванів пояс, який розв'язався вдень. Він нахилився та підібрав одяг, скинутий на підлогу. Як і очікувалося, під ним він знайшов заховану стару пошарпану стрічку для волосся.
Бай Лі узяв її до рук, на мить завагався, а тоді сховав у складку свого одягу, де вона притиснулася до його грудей. Він замислився, чи є ще у твоєму серці для мене місце?
Він штовхнув Ши Вудваня, щоб розбудити його, і прошепотів:
— Посунься трохи, я спатиму з тобою.
Ши Вудвань поглянув на нього напівзаплющеними очима та запитав дещо хрипким голосом:
— У чому справа?
— Кошмар наснився, — безсоромно відказав Бай Лі.
Ши Вудвань обдумав це, але з огляду на те, який він був сонний, він, вочевидь, лише прикидався, що “думав” над цим. Його мозок, мабуть, був купою слизу. Якийсь час потому, він пробурмотів щось на знак згоди та перевернувся, розвертаючись до Бая Лі спиною та засинаючи.
Бай Лі ліг поруч із ним. Секунду потому, він знову штовхнув Ши Вудваня:
— Прокинься, я маю дещо з тобою обговорити.
Ши Вудвань лежав непорушно, як мертва риба. Бай Лі наполегливо продовжував його трясти. Коли він нарешті розбудив його, Ши Вудвань підвівся та вдарив Бая Лі подушкою по обличчю, роздратовано говорячи:
— Ти вже закінчив?! Заціпся! Продовжуй мене будити, і я задушу тебе до смерті!
Покидьку, ти справді хочеш мене вбити. Ти був дивним вдень, коли ми ходили на ринок, і тепер знову вночі. Це відбувається знову і знову, подумав Ши Вудвань, скривджений та сердитий. Він вдарив Бая Лі подушкою по голові, щоб виплеснути свій гнів. У минулому, коли ти був нещасний, хто сушив собі мізки, виставляючи себе на посміховисько, та поводився як блазень, щоб тебе розсмішити? Тоді, коли ніхто не хотів з тобою грати, хто піднімався на гору та лазив на дерева збирати для тебе плоди? Коли у долину Цан'юнь прийшла катастрофа, хто кинувся назустріч небезпеці, щоб тебе врятувати? Коли я думав, що ти помер, це стільки років краяло мені серце. І все-таки ти, сволото, хочеш мене вбити!
Бай Лі був приголомшений цією раптовою жорстокістю. Він ніколи не думав, що Ши Вудвань такий дратівливий, коли його будять. Йому знадобилося трохи часу, щоб вибратися з-під подушки. Його зазвичай ідеальне волосся через грубе поводження Ши Вудваня перетворилося на куряче гніздо. Він і досі почувався радше спантеличеним.
Ши Вудвань відкинув подушку і безвольно впав на ліжко. Він роздратовано накрив себе ковдрами, розвертаючись до Бая Лі спиною, та подумав, якщо я продовжуватиму тобі потурати, білоокий вовче*, я буду твоїм бісовим онуком**.
*白眼狼 — невдячний
**孙子 у цьому випадку радше у значенні “буду дурнем”, припускаю
Бай Лі, здавалося, сміявся. Він частково підвівся, розправив одяг та дістав з нього маленький шматочок міді. Той був заледве два квадратні цвені розміром, а на його поверхні було вирізьблено обличчя. Ця річ була грубою, однак, з якоїсь причини, почала світитися у його руках.
Бай Лі нахилився та повісив мідну пластинку на шию Ши Вудваня. Холодний озноб пронизав Ши Вудваня, і він розплющив очі.
Бай Лі ліг поруч із ним та м'яко промовив:
— Не знімай його, це не мідь. Це називається “зелене скло”, це… дещо з того місця, і має духовні якості. Цей шматочок зеленого скла більш ніж сотню днів був занурений у мою кров, він зможе захистити тебе замість мене. Якщо одного дня я втрачу контроль, якщо я тобі зашкоджу, це зелене скло зможе прийняти удар замість тебе.
Ши Вудвань насупився. На його долоні виникла маленька куля світла, яка дозволила йому уважніше роздивитися зображення на пластинці. Воно нагадувало хлопчика, що весело всміхався, демонструючи всі зуби. Він зробив павзу, а тоді запитав:
— Це ти вирізьбив?
— Я вирізьбив тебе, — відповів Бай Лі. Здавалося, в цьому короткому твердженні ховалися тисячі тисяч несказаних слів невимовного обожнювання.
Ши Вудвань якусь мить мовчав, а тоді безсердечно штовхнув Бая Лі ліктем, влучаючи у підборіддя. Бай Лі випустив короткий приглушений вигук — цей несподіваний удар справді був болісним. Ши Вудвань лютував:
— Припини ці нісенітниці, це твоє обличчя схоже на млинець!
Він схопив шматочок зеленого скла, але не зняв його, лише заштовхав його під нижнє вбрання та дратівливо пробурмотів:
— Йди вже спати. Будеш і далі робити дурниці — я тебе приб’ю.
Прикриваючи підборіддя рукою, Бай Лі повільно опустився. Він блискавично швидко поцілував Ши Вудваня у кутик губ і слухняно ліг на спину, перш ніж той встиг зреагувати.
Ши Вудвань кинув на нього косий погляд та подумки вилаявся, чим старший він стає, тим дурніший.
Три дні потому, доставивши своє послання, повернулася птаха Цвейбін. За пів місяці після цього, поки Ши Вудвань був зайнятий і допомагав Ґу Хвай'янові набирати війська та здобувати зброю і багатства, він отримав повідомлення про прибуття гостей, які просили зустрічі з ним.
Брови Ши Вудваня підскочили; поки ніхто не бачив, він зловісно посміхнувся, нарешті вони прибули. Тепер, коли вони тут, то можуть просто заскочити на наш піратський корабель та забути про повернення назад.
Далі
Розділ 32 - Дваньфан
Щоранку місто Ґудзі огорталося туманом, який зникав на світанку, лагідно вкриваючи траву росою. У сонячні дні вона випаровувалася до обіду, але тонкий рів, що біг попід стінами, залишався спокійним і непорушним. Тримаючи на спині стару пошарпану сумку, у місто крізь випари ранкового туману увійшов чоловік. Хоча його одяг був старим і зношеним, залатаним на ліктях, це не змушувало його видаватися схожим не бродягу — навпаки, це робило його вигляд вільнодухим. Його очі постійно усміхалися, поки він безтурботно блукав, насолоджуючись краєвидом, зупиняючись то тут, то там і дивлячись на все з цікавістю та інтересом. Це могло б робити його юним, якби не його потворна цапина борідка. З його талії звисало два мідні дзвіночки розміром з долоню, однак, попри їхній громіздкий вигляд, вони не дзвеніли, як коров'ячі — натомість, з кожним кроком вони дзвеніли так само делікатно, як вітряні дзвіночки, що висіли на дівочих вікнах. Продавці та мандрівники, які рано прокинулися та почули цей звук, не могли не кидати на нього погляди. Це не було єдиною річчю, що привертала до нього увагу. На його плечі також гордо сиділа велика птаха. Її пір'я променисто сяяло різнобарвним атласом у перших променях сходу сонця; вона була навіть розкішнішою за павичів. Проте, перш ніж хтось зумів чітко її розгледіти, пташка раптово розправила крила та злетіла. Піднявшись у повітря, вона, здавалося, розтанула у пронизливих променях сонячного світла — вона зробила одне-друге коло та зникла. Чоловік залишився незворушним раптовим полегшенням на своєму плечі. Він недбало опустився перед прилавком з вонтонами, мружачись у тому напрямку, куди полетіла птаха. Тоді він сміливо вигукнув: — Господарю, принесіть мені велику миску вонтонів. І ще чотири кунжутні коржі! Він на мить замовк, а тоді додав: — З м'ясом! Власник лавки дав зрозуміти, що почув, і невдовзі приніс їжу. Очі чоловіка загорілися, ніби він був реінкарнацією голодного духа. Його цапина борідка зовсім не заважала йому напихати рота. На блискавичній швидкості, він з'їв листковий кунжутний корж розміром з його обличчя менш ніж за три укуси. Лише небеса знали, як він його туди запхав. Власник лавки навіть не встиг обернутися, коли став свідком цієї сцени. Він не міг не оглянути чоловіка, збентежено замислившись, цей чоловік же не без грошей, правда? Чоловік справді не мав грошей, однак дехто заплатив за нього. Коли від чотирьох кунжутних коржів не лишилося й шматочка, і поки той ковтав суп з вонтонів, ніби воду, власник побачив, як до того підійшла група людей. Він впізнав їх як членів нової "Армії Хондзінь" міста Ґудзі та негайно відступив, звільняючи для них місце. Правителі міста Ґудзі змінювалися за помахом руки. Навіть попри те, що новий правитель на прізвище Ґу вважався найбільш доброзичливим і праведним, у звичайних людей вже з'явилася звичка бути знервованими та смиканими. Лідером цієї групи був буденно вбраний юнак. Птаха, яка нещодавно полетіла, тепер сиділа на його плечі. Якби хтось придивився уважніше, то помітив би, що темп його ходьби насправді не був повільним, але якимось чином він все одно справляв ефект млявого та неквапливого. Чоловік плямкнув губами та витер рота рукавом. Підводячись та схиляючись у привітанні, він влаштував з цього шоу: — Припускаю, ви, мабуть, пан Ши? Ши Вудвань поглянув на нього так, ніби потребував хвилини, щоб прийти до тями. Тривалу павзу потому він кивнув та повернув привітання: — Главо секти Ся, ваша репутація випереджає вас, вибачте. Двоє стояли перед прилавком, обмінюючись банальними підлабузницькими приємностями, поки ледь не вичерпали усі ці безглузді ритуали, які старі вчені використовували за привітання. Вони були довгі й смердючі, ніби тканина, якою стара бабуся перев'язувала ноги. Принаймні солдати "Армії Хондзінь" позаду Ши Вудваня чітко розуміли, що в місті Ґудзі він поступався лише генералові Ґу, попри його юну, непередбачувану та ненадійну зовнішність. І той факт, що він здавався недоумкуватим, а його відповіді вимагали півтора дня. Усі, хто з ним говорив, мав боротися з бажанням копнути його під сідниці. Природно, звичайні люди не наважувалися його перебивати. Тільки птаха на плечі Ши Вудваня не витримала та дзьобнула його в голову. Таємничий "пан Ши", здавалося, відставав від інших навіть коли справа стосувалася болю. Він перебільшено вимовив кожне слово, і лише тоді знайшов час видати ойкання та потерти свою голову. Потім він поглянув на власника лавки, який стояв збоку, і впустив на стіл кілька мідяків, говорячи: — Я оплачу рахунок цього пана. Усмішка глави секти Ся стала більш щирою — він подумав, навіть якщо його посмішка має до біса фальшивий вигляд, він нормальний хлопець. Повним іменем глави секти Ся було Ся Дваньфан — де "двань фан" означало "чесний". З його імені можна було зрозуміти, які саме надії його старійшини покладали до нього до того, як він відростив свою цапину борідку. Шкода тільки, що він став таким, хоча й це багато в чому було пов'язано з його сектою. Три великі секти не були єдиними культиваторськими сектами. Століття тому, коли перший обдарований відкрив Дао та насилу відчинив його ворота, був тривалий період, коли з'являлася незліченна кількість героїв. Якийсь час здавалося, що серед гір та рік розквітатимуть найрізноманітніші квіти. Це був золотий вік культивації, але і її найтемніша доба водночас. Здавалося, ніби самі небеса віддавали перевагу певним ерам історії, наповнюючи вулиці геніальними особистостями так недбало, ніби розкидали нічним небом зорі. У кожному поколінні з'являлися великі майстри. Але щойно зоряне сяйво почало зростати, здавалося, здатність смертного світу до геніїв була перевершена. Коли їх стало забагато, вони самі стали джерелом руйнівних катастроф — нескінченних війн, хаосу і розбрату — поки нарешті не впали з небес у грандіозному вибухові, залишаючи по собі бліді попелища, що збиралися до купи у тьмяній імітації колишньої величі. Щойно згасали зорі, наставав світанок, що віщував мир. Але насправді вічний день був лихом навіть жахливішим за нічну темряву, адже міг перетворити усю землю на зморщену гниль. Але зорі ніколи не зникали повністю, вони лише ховалися за сліпучим сонячним світлом. До прикладу, секта Сяошен з Хайдзі Ся Дваньфана. Вони мали радше величне ім'я, однак, поки керівництво перейшло поколінню глави секти Ся, крім нього самого залишилося тільки троє учнів. Усі вони були дітьми, ні до чого не здатними. Коли Ся Дваньфан отримав листа, то знав, що не мав іншого вибору, крім як прийти. Листа із закликом про допомогу Ши Вудвань підписав іменем "Генерала оборони регіону Хайнін Ґу Хвай'яна". Ся Дваньфан не був дурним і знав, що генеральську печатку, найімовірніше, вирізав аматор, і вона була цілком нелегітимною. І все-таки він не порушив наказу. З давніх часів, жодна секта, велика чи маленька, не займалася мирською працею. Щойно люди виступали до секти, на їхні лоби чіпляли таблички з підписами "вищі за інших". Вони не могли займатися землеробством чи ремеслами, не могли відкривати лавки й точно не могли бути найманцями. Культиватори не лише не могли терпіти такого приниження, але й мали суворі постанови двору, що забороняли таку поведінку. Але навіть якби двір цього не забороняв, хто б наважився використовувати цих високих та могутніх культиваторів? Та наскільки б "вищими за інших" вони не були, їм все одно треба було їсти, спати та випорожнюватися. Великі секти щороку отримували великі суми грошей від імператорського двору, а також щедрі пожертви від багатих людей, які хотіли втягнути своїх нащадків у секту, тож звісно їм не доводилося перейматися чимось таким буденним, як зведення кінців з кінцями. Невеликі ж секти мали шукати інші способи. Більшість маленьких сект, які ще існували, укладали угоди зі звичайними людьми. Культиватори гарантували мир та стабільність якоїсь території, охороняючи її від яо та демонів, а звичайні люди забезпечували їх їжею та іншими речами. Землею, на яку покладалася секта Сяошен з Хайдзі, була маленька територія в межах регіону Хайнін, центром якого було місто Ґудзі — землею, яка тепер належала Ґу Хвай'янові. Ся Дваньфан вважав, що якщо ризикне сказати "ні", то цей безсоромний бандит наважиться дозволити його та його учням померти з голоду на їхній горі. Зараз усі були зайняті боротьбою за землі, їжу та гроші — кого взагалі хвилювала смерть якоїсь повії? Навіть якби Ся Дваньфан думав про це мізинцем, то здогадався б, що все це було жахливо підозрілим. Але нічого не можна було вдіяти: вчені пасували перед солдатами й, на жаль, культиватори теж. Він не зміг знайти способу вибратися з цього, тож вирішив залишити своїх трьох учнів на горі та безстрашно вирушив виконувати завдання. Обкрадати багатіїв. Поки Ши Вудвань особисто не прийшов привітатися з ним, ось у чому справа. Поки вони говорили, Ся Дваньфан ретельно оглядав Ши Вудваня. Хоча переважна більшість його слів була марною балаканиною, і єдиною корисною річчю, яку він сказав, було "йдіть цим шляхом", він все одно відчував, що з ним щось було не так. Ся Дваньфан відчував, що Ши Вудвань мав дуже слабку ауру культиватора: здавалося, культиватора бойових мистецтв та прокльонів. Ні той, ні інший не були типом, що займався б гарними, мирними справами. Коли хтось вдосконалювався достатньо довго, це залишало на їхньому тілі сліди. Звичайні люди не могли їх помітити, однак інші культиватори могли про них здогадуватися. Хтось з великих сект навіть міг би розпізнати їх з першого ж погляду. Втім, ця його аура була занадто тонкою. Навіть аура дитини не була б настільки тонкою, що з неї не можна було б визначити її походження — адже при вступі до секти шифу допомагав дитині очистити її кістковий мозок. Ся Дваньфан припускав, що або він одурів, запхавши в себе чотири кунжутні коржі, або на тому був якийсь предмет, який приховував ауру, яку той повинен був мати. Коли Ши Вудвань прилаштував Ся Дваньфана, вони поговорили про ще якісь ввічливі дрібниці, ніби Ши Вудвань мав енциклопедичну колекцію таких та хотів цим похизуватися — усі вони означали одне й те саме, однак якихось чином він ні разу не повторив жодної фрази. Він також не квапився показувати Ся Дваньфанові тіло жертви. Він лише наказав слугам запевнитися, що того щодня добре годували. Главу секти Ся це цілком влаштовувало — він у першу чергу прийшов поїсти та розважитися. Перебування Ся Дваньфана було радше бездіяльним, аж поки одного дня, прогулюючись, він не помітив юнака в білому вбранні, який виходив з подвір'я Ши Вудваня. Заскочений зненацька, він зустрівся з юнаком поглядом і миттю застиг. Сім ознак кровопролиття над головою, тисячі демонів у тіні під ногами– Ся Дваньфан несвідомо стиснув кулаки, його долоні почали теплішати — він ховав там меч глави секти. Його спиною повільно стікав холодний піт. Ця особа, ця особа була... Раптово, хтось з-за спини поплескав його по плечу. Ся Дваньфан здригнувся, повернув голову та побачив Ши Вудваня, який тримав у руках великого кролика та посміхався, говорячи: — Главо секти Ся, щойно прибули посланці імператорського двору, щоб оголосити указ. Генерал Ґу запрошує вас послухати. Ся Дваньфан ще не отямився і навіть досі не зрозумів, що побачив, коли відповів: — Так... так, я піду. Він повернув голову, його серце все ще калатало від страху. Він побачив, що юнак у білому вже відвів погляд, здалеку киваючи Ши Вудваневі з не-усмішкою на обличчі. Тоді він розвернувся та пішов.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!