Сє Чанґан підняв штани і вже збирався їх одягнути, як раптом дещо згадав. Його очі почервоніли, коли він стримував сльози: "Я спав у борделі три дні, але я був занадто боягузом, щоб щось зробити!"

Чим більше Фу Ванчжи слухав, тим більше боліло його серце. Він обійняв Сє Чанґана, витирав сльози одну за одною, цілував тремтячі вії і сказав: "Сє Чанґан , пробач мені".

Фу Ваньчжи обійняв Сє Чанґана за талію і потер виразно м'язисту талію, сантиметр за сантиметром, зарившись обличчям у волосся Сє Чанґана, і сказав: "Ти мені подобаєшся".

Йому й на думку не спадало, що Сє Чанґан, який здавався незворушним, вперто чекав, що він це скаже.

Сє Чанґан занурився в обійми Фу Ваньчжи і лише на мить завагався, перш ніж зняти штани, які щойно вдягнув.

Після сварки закохані поводилися так, ніби нічого не сталося. Як закохані, так і повинно бути; якщо вони мали про що сперечатися, вони повинні були просто це зробити. Якщо це не спрацьовувало, вони могли навіть побитися. І вони продовжували б жити далі, коли б пережили це. Найголовніше - не тримати це в собі. Рано чи пізно це просто задушило б їх обох, якби вони не говорили про це.

Сє Чанґан був тим, хто не міг стримати язика за зубами. По-перше, він зрозумів, що для нього не буде занадто погано провести решту життя з іншим чоловіком, тому він вирішив піти прямо до Фу Ваньчжи. Навіть якби Фу Ваньчжи не прийшов за ним цього разу, Сє Чанґан все одно пішов би додому і розповів би Фу Ваньчжи про свої почуття.

...

Кури останнім часом погладшали, і Сє Чанґан цілими днями витріщався на них, а його лисячий хвіст ледь не виліз. Фу Ваньчжи стояв поруч із Сє Чанґаном і дивився на живіт курки... Ну, вона ось-ось знесе яйце...

Як і передбачав Фу Ванчжи, через два дні курка знесла цілу кладку яєць. Фу Ваньчжи та Сє Чанґан були дуже задоволені їжею і підкріпилися.

Була середина зими, коли вони помітили це. Зимовий вітер був жорстоким, і трави було вже нелегко збирати. Оскільки вони не мали особливої потреби в грошах, то вирішили зупинитися і відпочити.

Ось тільки Сє Чанґан не очікував, що Фу Ванчжи може спати більше двох діб поспіль, робити все ліниво і дивитися на людей порожнім поглядом. Його життя складалося з їжі, сну та кохання. Він навіть міг заснути посеред сексу.

Сє Чанґан думав, що Фу Ваньчжи хворий, і хвилювався. Він чув, що смертні є фізично вразливими і не можуть протистояти найменшому лиху чи хворобі. Тому Сє Чанґан таємно пішов за спиною Фу Ваньчжи до лікаря. Лікар сказав, що це через поганий кровообіг і накопичення тепла в організмі, і дав Сє Чанґану купу тонізуючих засобів. Сє Чанґан уважно слухав, боячись, що здоров'я Фу Ваньчжи було під загрозою.

Останнім часом Фу Ванчжи намагався контролювати себе, але змії взимку впадають у сплячку, тому важко йти проти своєї природи. Коли він підняв голову і побачив, що Сє Чанґан повертається з купою ліків, він не знав, сміятися йому чи плакати.

Одного дня до міста приїхав даоський священик. Він показав на захід від міста і сказав, що там сильна демонічна енергія. Сє Чанґан сидів у крамниці, закинувши ногу на ногу, і перекушував динним насінням, коли почув, як натовп обговорює приїзд даоського священика. Він занервував і випадково зжував цілу диню, наповнивши рот насінням. Він одразу ж спробував виплюнути його.

На щастя, тієї ночі, коли місяць був високо в небі, прийшов даоський священик і сказав сусідам: "Ніч стала похмурою, і демонічна енергія зараз найсильніша".

Лисячі вуха Сі Чанґана були надзвичайно гострими. Він зрозумів, що щось не так, коли почув різні розмови між людьми. У нього склалося неясне враження, що хтось створив загін для ловлі демонів.
__________________________________

Сє Чанґан подумав: "Як сміє такий простий смертний, як ти, ображати свого Хазяїна Лиса? Якби ти був у дикій природі, я б змусив тебе бігти додому до матері з плачем!" Чим більше він думав про це, тим більше роздратовувався, і навіть тупнув ногою від обурення, розбудивши Фу Ваньчжи.

Через деякий час розмова вщухла, але Сє Чанґан знав, що це ще не кінець.

Сє Чанґан анітрохи не боявся даоських священиків та їхніх хитрощів. Він боявся лише виразу обличчя Фу Ванчжи, коли даоський священик вказав на нього і назвав злим чудовиськом.

Даоський священик вирішив відвідати їх наступного дня, щоб з'ясувати, що відбувається, але так сталося, що нікого з них не було вдома цілий день.

Фу Ванчжи помітив енергію даоського священика з того моменту, як він в'їхав у їхнє місто, і вона була особливо інтенсивною минулої ночі. Він уже знав про це.

Даоського священика зустріли замкнені двері, коли він прибув. Розпитавши навколо, він дізнався, що в будинку живуть двоє чоловіків, і що протягом багатьох років не було ніяких дивних випадків або смертей, тому він мав туманне уявлення.

Сє Чанґан кілька разів блукав містом. Він хотів знайти місце для відпочинку, але пам'ятав, наскільки густою була його демонічна енергія. Він боявся, що вона завдасть йому зайвих клопотів. Тому він вирішив, що буде краще, якщо він припинить блукати і зустріне Фу Ванчжи, який також робив те ж саме, що і він.

Чоловіки обмінялися люб'язностями і розійшлися в різні боки, не кажучи багато і не ставлячи один одному жодних запитань.

Того дня Сє Чанґан довго думав і вирішив, що так далі не може тривати, тому він взяв на себе ініціативу знайти даоського священика. Він знайшов маленьку чайну і озирнувся. Не побачивши нікого, він прошепотів людині: "Я демон духу".

Даоський священик зробив ковток чаю і спокійно кивнув: "Я знаю".

Сє Чанґан продовжив: "Я ніколи не завдавав шкоди смертним".

Даоський священик зробив ще один ковток і знову кивнув: "Я знаю".

Сє Чанґан на мить замислився. У рідкісний момент серйозності він сказав: "У мене є свої причини залишатися у світі смертних. Мій коханий - смертний, і я лише хочу супроводжувати його до кінця цього життя".

Цього разу настала черга даоського священика здивуватися. Він підняв брову і перепитав: "Смертний?"

Сє Чанґан кивнув: "Так. Здається, його тіло останнім часом ослабло, і він постійно відчуває сонливість. Мені потрібно подбати про нього."

"Це тому, що він змія. Звичайно, він повинен впасти в сплячку", - подумав даоський священик.

Даоський священик почув майже одне й те саме від двох різних людей в один і той же день. Він не знав, сміятися йому чи ні.

"Я не маю схильності розлучати закоханих птахів. Я не зроблю нічого зайвого, доки ви будете жити, роблячи добро", - не відкрив правди даоський священик все таки. Доля цих двох здавалася йому цікавою, і він вирішив, що нехай їм буде цікаво, а він подивиться, чим це закінчиться.

__________________________________

Сє Чанґан стиснув руки, щоб висловити свою вдячність: "Я вдячний".

Він не помітив, як минули десятки років. Світанки і сутінки проходили повільно, і все було мирно.

Одного разу хтось привітався з Сє Чанґанем на вулиці, але він не впізнав цю людину. Лише після довгої розмови він згадав, що це був кухар, який готував страви для його весільного бенкету. Сє Чанґан здивувався, що кухар був таким старим.

"Брате, як ти побілішав?" запитав Се Чан'ань, показуючи на волосся шеф-кухаря.

"Містере, минуло більше 30 років. Мушу визнати, що я вже старий, - кухар торкнувся своєї бороди. Вона була біла, як і його волосся.

"Минуло більше 30 років?" Сє Чанґан відчув, що його серце ніби вдарила блискавка. Понад 30 років?

Не дивно, що він побачив кілька сивих волосин на Фу Ваньчжи. Сє Чанґан раптом поринув у роздуми. Він почав думати про всілякі речі, і на деякий час його охопила депресія.

"Ти, з іншого боку, чудовий. Здається, ти зовсім не змінився, навіть після стількох років", - шеф-кухар підняв очі і доброзичливо подивився на високу і струнку Сє Чанґан. "Дитяче обличчя справді існує", - подумав він.

"Кхм кхм кхм... Ні, зовсім ні… Кхм. Моє здоров'я вже не таке гарне, як раніше", - Сє Чанґан одразу ж опустив очі і кашлянув на повні груди, намагаючись подумки прикинути, скільки йому має бути років.

"Пане, ви... Ваш кашель здається досить сильним. Сподіваюся, це не хвороба легенів".

"Ні, ні, я просто старий". Відмовки Сє Чанґана були сповнені лазівок. Зі своєю звичайною вуличною кмітливістю він ніколи б не вчинив такого. Однак він був настільки шокований тим, що минуло вже понад 30 років, що не зміг одразу переварити цей факт.

Сє Чанґан похмуро йшов додому, подумки підраховуючи, що йому має бути близько 50 років, а це означає, що Фу Ваньчжи також має бути близько 50 років. Чим більше він про це думав, тим гірше почувався.

Сє Чанґан відчинив двері свого будинку, вказав на табурет і наказав Фу Ваньчжи сісти.

Фу Ваньчжи був збентежений. Він підняв халат і сів на табурет з червоного дерева, але побачив, як Сє Чанґан простягнув руку і скуйовдив довге волосся Фу Ваньчжи, придивившись до нього ближче.

Серце Фу Ваньчжи закалатало, і він швидко використав свої сили, щоб створити ще кілька пасом білого волосся. Його розум був неспокійний.

Через деякий час Сє Чанґан не зміг більше дивитися на Фу Ваньчжи і сів навпроти нього, заховавши обличчя в руки і лігши на стіл. Фу Ваньчжи мовчки і уважно розглядав Сє Чанґана зі змішаними почуттями в серці.

"Фу Ванчжи, чому люди повинні жити, старіти, хворіти і вмирати?" Сє Чанґан підняв голову, щоб зустрітися з очима Фу Ваньчжи, і побачив ту саму пару очей, які завжди були холодними і темними, але тепер у куточках цих очей з'явилися тонкі зморшки.

Фу Ваньчжи не відповів. Це було останнє, про що він хотів говорити. Він знав, що якщо одного дня Сє Чанґан покине його, йому доведеться супроводжувати його на той світ і перевтілитися разом з ним у наступне життя.

Сє Чанґан хвилювався за життя Фу Ваньчжи, але він все ще носив із собою маленьку табуретку, щоб сидіти на ній перед своїм будинком і спостерігати за старими людьми, які проходять повз нього, беручи їх за еталон і роблячи себе старішим, додаючи собі трохи сивого волосся і зморшок.

______________________________________

Не встигли вони й оком змигнути, як минуло ще 30 років.

Вони сиділи на подвір'ї на сонці, коли подув осінній вітерець, здуваючи опале листя на землю і здуваючи тисячі років.

Фу Ваньчжи був дуже старий і вже не міг супроводжувати Сє Чанґана в гори по трави, а також не міг часто грати з ним на цитрі.

Сє Чанґан теж був старий. Він більше не доглядав за курми і не був таким активним, як раніше. Окрім цих світлих очей, важко було розгледіти красу за всіма ознаками віку.

Сє Чанґан сидів у кріслі-гойдалці, розгойдуючись і дивлячись на безкрає блакитне небо, і думав про те, що якби його культивація була сильнішою і він став безсмертним лисом, чи зміг би він продовжити життя Фу Ваньчжи? Він більше нічого не хотів. Все, що йому було потрібно - це одне життя.

Через довгий час Фу Ваньчжи раптом зловив кінчики пальців Сє Чанґана своїми, і дві зморшкуваті руки міцно стиснулися разом.

Це було те, що вони називали "триматися одне одного з дня одруження, в горі і радості, в хворобі і здоров'ї, любити і плекати, доки смерть не розлучить їх".

Тієї ночі з сусіднього будинку почувся раптовий плач. Старий Фу і старий Сє, загорнувшись у вовняні куртки, вийшли подивитися, що сталося, і побачили, що старий шеф-кухар Чжан помер. Він помер тихо, і його тіло винесли, накривши білою тканиною.

Дружина старого Чжана нестримно плакала, її біле волосся розпатлалося, коли вона обіймала тіло старого Чжана, мало не втрачаючи свідомість від сильного плачу.

Ця сумна сцена глибоко потрясла серця двох старих монстрів.

Після цього Сє Чанґан не міг заснути. Він тихо встав, взувся, вийшов на вулицю, сів на зелену кам'яну плиту у дворі і втупився в землю. Ніхто не знав, що було у нього на думці.

Великі краплі сліз несподівано впали з його очей. Сє Чанґан витер їх, але ще одна впала йому на тильну сторону долоні. Потім він розплакався, і це стало неконтрольованим. Сє Чанґан не наважувався кричати. Він кусав губи, щоб стримати ридання, витираючи сльози руками і рукавами, так сильно, що йому боліло обличчя.