Яо Лао

—Алхіміком?

Почувши слова старого, Сяо Янь трохи поміркував, перш ніж відповісти:

—У цьому світі кожен хоче ним стати, але я чув, що це не так просто, забагато суворих вимог... – раптом голос Сяо Яня стихнув, і він підняв голову.

—Я ВІДПОВІДАЮ ВИМОГАМ?!

Насолоджуючись шокованим і водночас схвильованим виразом обличчя Сяо Яня, старий неквапливо погладив бороду. Подивившись на Сяо Яня ще кілька секунд, він нарешті розгублено сказав:

—Хоча ти ледве пройшов відбір, я винен тобі послугу. Тож, хай там як, будемо вважати це поверненням боргу...

Помітивши як неохоче старий це запропонував, Сяо Янь подумав, що той дещо лукавить, але йому було ліньки допитуватися. Всупереч захопленню, він все ще мав деякі підозри.

—Навіть якщо мені вдасться, алхіміків навчають інші алхіміки. Невже ти алхімік?

Дивлячись на підозріле юначе обличчя Сяо Яня, старигань випростався і з гордістю сказав:

—Так, я алхімік!

Кліпнувши, Сяо Янь подивився на старця блискучими очима. Алхіміки не просто так вважалися рідкістю...

—Пане, якщо ви не проти, чи можу я дізнатися ваш ранг? – Сяо Янь облизав губи, і в молодому голосі з'явилися нотки поваги.

Попри свою унікальність, алхіміки все ж відрізнялися один від одного, кожен мав ранг, від найнижчого, першого, до найвищого, дев’ятого. Король пілюль Ґу Хе, який виготовив Пілюлю концентрації Ці, що принесла із собою Налань Яньрань, був алхіміком шостого рангу. В імперії Дзя Ма його можна було вважати найкращим!

—Ранг? Хе-хе, я не пам'ятаю... Гей, хлопче, ти хочеш навчатися чи ні? – нетерпляче запитав старий, хитаючи головою.

—Звичайно, хочу!

Сяо Янь більше не вагався і поспішно кивнув. Навіть такі сили, як Секта Імлистих хмар, ставилася до алхіміків з повагою.

—Хе-хе, добре! Раз так, мусиш вшанувати свого вчителя, – старійшина сів на зелений камінь і підібгав під себе ноги.

—Тобто вклонитися в ніжки?

—Де таке бачено! Не шануєш вчителя і при цьому очікуєш, що я навчу тебе усього, що знаю? Навіть не мрій! – закотив очі запопадливий старий. Схоже, він дійсно переймався стосунками між учнем і вчителем.

Безпорадному, з похмурим обличчям, Сяо Яню залишалося лише шанобливо вклонитися. Він не міг втратити нагоду стати алхіміком.

Дочекавшись, коли Сяо Янь закінчив, старигань нарешті задоволено кивнув. Його голос трохи потеплішав:

—Мене звати Яо Лао. Щодо до того, хто я і звідки, поки що це не повинно тебе хвилювати. Єдине, що тобі потрібно знати – Король пілюль порівняно зі мною... не кращий за сміття.

Сяо Янь не знав, що йому й думати. Поки він спостерігав за безтурботним стариганем, у нього сіпалося обличчя.

«Що за дивакуватий старий? Знаменитий Король пілюль Ґу Хе – лише сміття? Якщо його слова хтось почує, то вся Дзя Ма, ймовірно, вирішить, що він божевільний.»

Оговтавшись від шоку і зітхнувши, Сяо Янь, з бігаючими очима, насмішкувато запитав:

—Вчителю, а як саме ви плануєте допомогти мені досягти 7-го ступеня Дов Джи протягом року?

—Хоча рівень твоєї Дов Ці протягом останніх трьох років постійно знижувався, твоя основа стала набагато міцнішою. А для розвитку Дов Ці мати міцний фундамент – найважливіше! Згодом ти зрозумієш, скільки користі принесли тобі ці три роки! – усмішка на обличчі Яо Лао повільно згасла, і він посерйознішав.

Сяо Янь був приголомшений, ніхто йому ніколи не казав, що повна втрата сил може принести користь.

—Тоді коли ви збираєтеся вчити мене алхімії? – запитав Сяо Янь про найважливіше.

—Щоб стати алхіміком, ти повинен мати Дов Ці зі стихією вогню. Отже, перш ніж стати алхіміком, ти повинен стати принаймні Дов Дже і вивчити техніку Ці вогняної стихії!

Сяо Янь простягнув руку і зі сміхом запитав:

—Техніка Ці зі стихією вогню? Хе-хе, вчителю, оскільки вже я ваш учень, очікую вогняну техніку не нижче класу Тянь.

Почувши це, Яо Лао обурено насварив Сяо Яня:

—Та невже? Думаєш, технік класу Тянь — як грибів після дощу? Хоча б трохи подумав, перш ніж казати щось подібне!

—Божевільний старий, коли вже я став твоїм учнем, як ти можеш відправляти мене назад в клан за технікою? Найкраща вогняна техніка мого клану – лише високого рівня класу Хван. Вона надто вбога для алхіміка! – Сяо Янь був надто пригнічений.

—Зарозумілий хлопчисько, май повагу до свого вчителя!

Почувши зневажливі слова Сяо Яня, Яо Лао закотив очі. Він зрозумів, що Сяо Яню чхати на повагу до старших.

—Гм-м! Оскільки ти мій учень, я не дозволю тобі практикувати якісь застарілі техніки. Техніка класу Тянь? У мене її немає! Однак я знаю техніку, яка набагато сильніша за звичайні техніки Тянь. Готовий опанувати? – каламутні старі очі Яо Лао раптом стали загадковими.

—Сильніша за техніки класу Тянь?

Його серце шалено закалатало. Сяо Янь ковтнув слину, і в темних очах з’явився натяк на передчуття.

—Якого рівня ця техніка Дов Ці?

—Низького рівня класу Хван, – легкий смішок Яо Лао змусив обличчя Сяо Яня напружитися.

—Старий, ти мене розігрував? – голосно пролунав розлючений голос.

Дивлячись на перекошене обличчя юнака, Яо Лао розсміявся. Він не зміг втриматися. Побачити розлючене обличчя зазвичай стриманого Сяо Яня – воно було того варто.

—І що ж дивовижного в цій техніці? – спостерігаючи за кепкуючим Яо Лао, Сяо Янь раптом заспокоївся.

—Її можна вдосконалювати!

Очі Сяо Яня розширилися і, не кліпаючи, втупилися в обличчя Яо Лао, намагаючись знайти натяк, що той бреше, але через кілька секунд похитав головою:

—Це неможливо! Я ніколи не чув про техніку Ці, яка може еволюціонувати!

—І багато ти знаєш? Світ Дов Ці величезний, десь там постійно трапляються дивні речі та можна зустріти дивовижних людей. А ти зі своїм обмеженим розумом навіть ніколи не покидав імперії Дзя Ма. Там постійно відбуваються неможливі речі, які насправді можливі.

Сяо Янь поміркував, перш ніж запитати:

—А ви коли-небудь чули про інші техніки Ці, які можна вдосконалювати?

Посмішка Яо Лао стала напруженою:

—Інших таких технік не існує, ця – унікальна!

—І її можна вдосконалювати? – не міг не перепитати Сяо Янь, дивлячись Яо Лао в обличчя.

—Саме так! – Яо Лао серйозно кивнув.

—Ви вже намагалися?

—Е-е-е... Ні!

—Можливо хтось інший?

—Навряд!

На лобі Сяо Яня проступила пульсівна вена. Щільно стиснувши кулаки, Сяо Янь з усіх сил намагався стриматися, щоб не підійти і не вдарити старого.

—Якщо ніхто ніколи цього не робив, то звідки ви знаєте, що це взагалі можливо?

—Це закладено в самі основи культивування Дов Ці.

—Невже така техніка Ці справді існує? – насупивши брови, Сяо Янь завагався, а потім додав: —Можна мені її побачити?

—Гм-м... – дивлячись на допитливого Сяо Яня, Яо Лао відкрив рот, але сказав геть не те, чого очікував Сяо Янь.

—Зараз в цьому не має жодного сенсу. Пропоную для початку досягти рангу Дов Дже, а вже потім я передам тобі техніку.

Сяо Янь так і застиг з простягнутою рукою, пограв жовнами і виплюнув три слова:

—А ви жорстокі!

Задоволено розсміявшись, Яо Лао проігнорував незадоволення Сяо Яня:

—Зараз нам важливіше підняти твій ранг Дов Джи на 7-й ступінь протягом одного року.

Сяо Янь притлумив свої цікавість та роздратування і, зціпивши зуби, запитав:

—І як ми це зробимо?

Яо Лао з серйозним обличчям відповів:

—Коли людина починає практикувати Дов Ці, основна увага приділяється нарощуванню м'язів і зміцненню внутрішніх шляхів Ці, щоб мати основу для подальшої матеріалізації. Оскільки люди у твоєму віці мають слабкі внутрішні шляхи Ці, їх потрібно розвивати поступово, крок за кроком. До того ж ти не можеш використовувати сторонні стимулятори для прискорення процесу, інакше в майбутньому, коли твоя Дов Ці стане сильнішою, внутрішні шляхи не зможуть витримати силу циркуляції енергії. В результаті шляхи Ці лопнуть, а ти загинеш.

Сяо Янь знав це не гірше за Яо Лао, адже протягом останніх трьох років батько дуже непокоївся і кілька разів намагався силоміць проштовхнути Дов Ці в тіло Сяо Яня, але щоразу в останню секунду зупинявся, тож він знав, що стоїть на кону.

Яо Лао подивився на спокійного Сяо Яня і задоволено кивнув головою.

—Але тебе це не стосується. Ти – інший. Твій внутрішній фундамент вже був міцним і надійним три роки тому, і відтоді, завдяки стійкому характеру, ти ніколи не припиняв тренувати свою Ці. Тому твоя основа зараз у відмінному стані!

—Отже, ви хочете скористатися чимось на зразок пілюль для тренування моєї Ці?

—Щось на кшталт того. Але з огляду на щільність твоїх шляхів Ці, ти не зможеш прийняти силу жодної пілюлі, навіть примітивної Пілюлі концентрації Ці!

«Примітивної Пілюлі концентрації Ці...» – Сяо Янь знову ледь не закотив очі. В імперії Дзя Ма Пілюля концентрації Ці мала б захмарну ціну. Але для вчителя вона була чимось незначним. Різниця між ними приголомшила Сяо Яня.

—То який наш план? – зробивши глибокий вдих, Сяо Янь оговтався і знову насупив брови.

—Хе-хе, оскільки пілюлі занадто сильні і можуть нашкодити твоїм шляхам Ці, нам потрібно використовувати більш м'який підхід! – Яо Лао посміхнувся і продовжив: —Знайди до завтра три цілих стебла тонконога пурпуролистого, чим старіші, тим краще. Також мені знадобляться два стебла квітки-кісткомийки, вік не має значення. Що ще?.. А, точно – ядро монстра зі стихією дерева 1-го рівня. Це все низькосортні матеріали, їх має бути не важко дістати... Хтось наближається, мені час вертатися в перстень! До речі не розповідай нікому про моє існування, навіть близьким та рідним, – сказавши це, Яо Лао залишив приголомшеного Сяо Яня і повернувся до персня, який трохи затрясся і сам вдягнувся хлопцю на палець.

—Три стебла тонконога пурпуролистого? Дві стеблини квітки-кісткомийки? Ядро монстра зі стихією дерева? Старий, а ти нічого не наплутав? Я ж не якийсь принц... Ці речі разом коштують більше тисячі золотих монет! Лише тому, що останні роки я економив, у мене знайдеться 400 золотих. Але цього вистачить лише на ядро монстра зі стихією дерева 1-го рівня! – поскаржився Сяо Янь нерухомому кільцю.

—Це вже твої проблеми. Хе-хе, безліч людей ладні на все заради моїх поживних пілюль та еліксирів. Тобі ж лише потрібно знайти гроші на матеріали, а ти вже плачешся... – глузливий сміх Яо Лао пролунав в голові Сяо Яня.

—Чорт забирай! Речі, які роблять алхіміки, можуть дозволити собі тільки багаті люди, – Сяо Янь безпорадно розсміявся. Його щомісячний дохід становив лише 20 золотих монет. І це вважалося геть не маленькою сумою, невеличкій сім'ї її вистачило б, щоб прогодуватися цілий рік! Але грошей, які він мав, ледве вистачало, щоб купити лише один з предметів, які потребував Яо Лао. Ось у чому різниця між алхіміками та звичайними людьми!

—Хех, схоже, доведеться у когось позичити... – пригнічено зітхнувши, Сяо Янь поступово повернув душевну рівновагу та звичайний спокійний вираз обличчя. Обернувшись, він розгледів фіолетову фігуру, яка підіймалася на гору.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити