Загадковий старий

Вийшовши з приміщення, роздратований Сяо Янь, як завжди, повільно піднявся на вершину гори, що знаходилася за головною будівлею клану. Сидячи на вершині, він незворушно споглядав на круті гірські вершини, оповиті туманом. Там, у тумані, здіймався знаменитий Хребет магічних звірів імперії Дзя Ма.

—Хе-хе, сила... У цьому світі без сили ти не вартий навіть купки лайна. Добре хоча б, що ніхто не намагається розтоптати це лайно, – м'який, насмішкуватий голос юнака відлунював на вершині гори, наповнюючи повітря сумом.

Смикаючи себе за волосся, Сяо Янь прикусив губу і дозволив кривавому присмаку розтектися по роті. Хоча в головній залі він не дав волю емоціям, слова Налань Яньрань вразили його в самісіньке серце.

—Я більше ніколи не дозволю себе так ображати! – промовив Сяо Янь хрипким, але твердим голосом, дивлячись на кривавий шрам на лівій долоні.

—Хе-хе, хлопче, схоже, тобі потрібна допомога.

Саме тоді, коли Сяо Янь дав собі слово, до його вух долинув дивний, таємничий сміх.

Обличчя Сяо Яня змінилося, і він одразу ж обернувся, пильно оглянув довкілля, але не помітив навіть тіні...

—Хе-хе, годі шукати, я на твоєму пальці.

Саме тоді, коли Сяо Янь подумав, що у нього галюцинації, дивний сміх пролунав знову.

Очі Сяо Яня звузилися, і його погляд впав на чорний перстень на правій руці.

—Це ти розмовляєш? – Сяо Янь, дарма що серце калатало немов навіжене, намагався говорити спокійно.

—Хлопче, ти досить спокійний, а мав би бути наляканим до смерті, – пролунав глузливий голос з кільця.

—Хто ти такий? Що ти робиш в моєму персні? Які твої наміри? – заспокоївшись, Сяо Янь поставив головні питання.

—Хто я, тобі не потрібно знати, я не заподію тобі шкоди. Ха-ха, після стількох років я нарешті знайшов когось із достатньо сильною душею. Пощастило ж! Хе-хе, я маю подякувати за твої підношення протягом останніх трьох років, без них я б, напевно, й досі спав.

—Підношення? – Сяо Янь розгублено кліпнув очима. За мить його обличчя потемніло, і холодні слова насилу зірвалися з губ:

—Тобто моя Дов Ці зникала... через тебе?

—Хе-хе, я мусив це зробити, хлопче, не гнівайся.

—СРАНИЙ ВИЛУПКУ!!!

Зазвичай спокійний і врівноважений Сяо Янь горлав, як божевільний. Його юне обличчя було сповнене люті, і, не зважаючи на те, що перстень був єдиною пам'яткою про матір, він зірвав його з пальця і з усієї сили жбурнув зі скелі.

Коли перстень вилетів з руки, розум Сяо Яня повністю прояснився. Він поквапився зловити перстень, але той вже полетів вниз з гори...

Побачивши, що той розчинився у тумані, Сяо Янь ще довго лишався приголомшеним. Нарешті він опанував себе і його обличчя заспокоїлося. Зрештою, Сяо Янь засмучено вдарив себе по лобі: «Ідіот, який був занадто нерозважливий, занадто!»

Втім, не дивно, що хлопець так відреагував, усвідомивши, що винуватцем його принижень протягом останніх трьох років був перстень, який він ніколи не знімав.

Після тривалого сидіння на краю урвища Сяо Янь безпорадно похитав головою. Підвівшись, він зібрався вертатися, але його очі розширилися, і тремтячий палець вказав на дещо прямо перед ним.

Чорний перстень завис прямо у повітрі, але найбільше Сяо Яня здивувала прозора містична фігура...

—Гей, гей, гей, хлопче, не треба так злитися. Я поглинав твою Дов Ці лише якихось три роки, – прозорий старий посміхнувся приголомшеному Сяо Яню.

У юнака знову смикнувся рот, але він придушив гнів.

—Виродку, якщо ти ховався всередині кільця, то повинен знати, скільки болю ти завдав, коли висмоктав мою Дов Ці!

—Але за ці три роки принижень ти подорослішав, чи не так? Чи вважаєш, три роки тому у тебе були такі самі витримка та врівноваженість?

Сяо Янь насупив брови, але його емоції почали вщухати. Зрештою хлопець відчув дещицю щастя. Тепер, коли він знав чому зникала його Дов Ці, його впевненість у собі повернулася!

Отримавши нарешті шанс позбутися клейма каліки, яке на нього начепили інші, Сяо Янь відчув, ніби заново народився. А огидний старигань вже майже не дратував його.

Деякі речі починаєш цінувати лише після того, як вони зникають! Але втративши і знову здобувши, починаєш цінувати ще більше!

Злегка покрутивши зап'ястям, Сяо Янь глибоко зітхнув і сказав:

—Хоча я не знаю, хто ти, мене більше цікавить, чи плануєш ти залишатися в персні, щоб і надалі красти мою Дов Ці? Якщо так, то прошу знайти собі нового господаря. Я більше не можу дозволити собі витрачати час і сили, щоб доглядати тебе.

—Хе-хе, інші люди не мають такого сильного духовного сприйняття, – старець погладив свою бороду: —Оскільки я вже вирішив тобі показатися, то поки ти не даси мені дозволу, я не торкнуся твоєї Дов Ці.

Сяо Янь закотив очі і посміхнувся, нічого не сказавши. Він уже вирішив, що незалежно від того, що скаже старий, він не буде тримати цей перстень біля себе.

—Хлопче, ти хочеш стати сильнішим? Хочеш, щоб інші поважали тебе? – хоча Сяо Янь вже вирішив триматися від стариганя якомога далі, його серце почало прискорено битися, коли він почув ці слова.

—Я вже знаю, чому зникала моя Дов Ці. З моїм-то природним талантом навіщо ти мені потрібен? – спокійно відказав Сяо Янь. Він чудово розумів, що ніщо у світі не дається за просто так. А бути в боргу перед таємничою людиною – не дуже розумний крок.

—Хлопче, твій талант звісно дуже нічогенький, але мушу тобі нагадати, що тобі вже 15, а твоя Дов Ці лише на 3-му ступеню Дов Джи. Крім того, здається, я чув, що церемонія повноліття буде наступного року, так? Гадаєш, за рік, використовуючи свій талант і наполегливу працю, ти зможеш піднятися до 7-го ступеня Дов Джи? До того ж дівчина, з якою в тебе зустріч через три роки, теж має неабиякий талант. Хочеш наздогнати і перевершити її? Це буде ой як нелегко! – обличчя старого, вкрите зморшками, розквітло, наче хризантема.

—Якби ти не поцупив мою Дов Ці, хіба сталося б бодай щось з цього, старий виродку?! – після того, як його найбільша слабкість була викрита, обличчя Сяо Яня знову потемніло і він почав лаятися.

Випустивши пару, він відчув як підкрадається відчай. У його нинішній ситуації, скільки б він не проклинав старого, нічого путнього не вийде. Практика Дов Ці вимагала міцного фундаменту. Він займався культивацією з чотирьох років і йому знадобилося ще 6, щоб досягти 9-го ступеня Дов Джи. Навіть з його талантом, досягти 7-го ступеня всього за рік було малоймовірно.

Пригнічено зітхнувши, Сяо Янь подивився на чванливого старого. Краєчок рота вигнувся, і він запитав:

—У тебе є рішення?

—Можливо... – туманно відповів старий.

—Якщо ти допоможеш мені досягти 7-го ступеня Дов Джи всього за рік, то я пробачу тобі, що ти користувався моєю Дов Ці усі ці три роки. Згоден? – вкрадливо запитав Сяо Янь.

—Хе-хе, видаєш бажане за дійсне.

—Якщо ти не здатен мені допомогти, то навіщо мені тримати якогось нікчему біля себе? Знайди собі іншого невдаху... – Сяо Янь знав, що прозорий старий не міг поглинати Дов Ці інших людей і не міг не скористатися цим.

—Ти навіть віддалено не схожий на п'ятнадцятирічного юнака. Схоже, ці три роки сильно на тебе вплинули. Невже не спокусився? – дивлячись на кмітливого Сяо Яня, старигань трохи поміркував, а потім ошелешено похитав головою.

Сяо Янь знизав плечима і тихо промовив:

—Якщо хочеш, щоб я тобі довіряв, трохи відвертості не завадить.

—Який гострий на язик. Гаразд, гаразд, зрештою, мені і справді потрібна твоя допомога, – не маючи іншого вибору, старий кивнув і повільно спустився на землю. Після того, як він деякий час розглядав Сяо Яня, на обличчі промайнула підступна посмішка. Перш ніж неохоче запитати, старий на мить замислився:

—Хочеш стати алхіміком?

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити