Розлючена Сюнь Ер

Визначившись з подальшими планами, Сяо Янь повільно вийшов з печери. Йдучи гірською стежкою, він крадькома піднявся на вершину і роззирнувся, щоб переконатися, що навколо нікого немає. Нарешті, зітхнувши з полегшенням, Сяо Янь попрямував додому.

Неспішно повертаючись до клану, на подвір'ї перед будинком він натрапив на трьох старійшин, які стрімголов промчали повз. Трохи спантеличений їхніми похмурими та розлюченими обличчями, Сяо Янь сповільнив ходу.

—Який ґедзь на них напав? – здивований Сяо Янь похитав головою і, обернувшись, побачив молоду дівчину в зеленому одязі, яка вибігла з бічної стежки, струнку та елегантну.

Побачивши прекрасну Сюнь Ер з усміхненим обличчям, серце Сяо Яня ледь не вискочило з грудей. Згадавши розмову з Яо Лао, його обличчя почервоніло, і він дещо винувато підвів погляд до неба, вдаючи, ніби замислився.

Трохи приголомшена незвичною поведінкою Сяо Яня, Сюнь Ер лише похитала головою, бо не могла збагнути причину таких перемін. Зробивши крок вперед, вона швидко оглянула Сяо Яня, і на її ніжному обличчі з'явився вираз здивування. Завівши руки за спину, вона нахилилася вперед, і, коли між ними залишилася мінімальна відстань, вдавано посміхнулася і запитала:

—Старший брате Сяо Янь, ти прорвався на ранг Дов Дже?

Приголомшений ароматним, теплим подихом, що дмухнув йому в обличчя, Сяо Янь на мить втратив розум. Несамовито мотаючи головою, щоб розвіяти чари, він рішуче вгамував калатаюче серце. Погладивши по голові молоду дівчину, яка була одного з ним зросту, він невдоволено промовив:

—Можна мені хоч раз сказати це самому, щоб потішити власну схильність до марнославства?

Почувши це, очі Сюнь Ер знову перетворилися на прекрасні півмісяці. Як завжди, вона простягнула тоненьку ніжну руку і почала старанно розгладжувати складки на одязі Сяо Яня.

Раніше, коли Сюнь Ер так робила, він не надто звертав на це увагу. Проте після того, як Яо Лао викрив справжні почуття Сяо Яня, цей жест несподівано стривожив його.

Неподалік цієї стежки час від часу проходили інші члени клану. Побачивши Сюнь Ер, яка допомагала привести до ладу його одяг, неначе дружина, вони не могли втриматися від заздрощів.

Коли він нахилив голову, щоб подивитися на її ніжне і бездоганне обличчя, пасмо тонкого чорного волосся впало їй на лоб. Воно підкреслювало великі очі, які вільно блукали довкола – надзвичайно зворушливе видовище.

Дихання Сяо Яня, який не міг відвести від Сюнь Ер очей, почастішало, а погляд наповнився пристрастю.

—Братику Сяо Янь, на що ти дивишся? – тихо пробурчала Сюнь Ер, покінчивши зі складки на одязі. Вона нарешті помітила його пристрасний погляд, і її щічки теж почервоніли.

—Га? Ой! – отямившись, Сяо Янь також одразу ж зашарівся. На щастя, він був більш товстошкірим, ніж Сюнь Ер, тож кілька разів кашлянувши, він безтурботно відповів:

—Нічого особливого, просто Сюнь Ер стає все більш і більш гарненькою.

Почувши слова Сяо Яня, вона нічого не відповіла і ніжно пирхнула. Однак на рожевих губах закарбувався задоволений вираз.

—О, точно! – згадавши щось, Сюнь Ер знову різко кинула погляд на тіло Сяо Яня, перш ніж м'яко запитати:

—Оскільки братик Сяо Янь вже просунувся до рангу Дов Дже, то певно і техніку Ці почав опановувати...

Обличчя Сяо Яня збентежено застигло, коли він кивнув у відповідь.

Сюнь Ер притисла тонкі пальці до білосніжного підборіддя, весело засміялася і запитала:

—Покажеш Сюнь Ер, якого класу твоя техніка Ці?

—Кхе-кхе... Клас техніки Ці... зрештою, не такий вже і важливий, якщо не зациклюватися... Якщо людина наполегливо працює, то хіба клас має якесь значення? – відповів Сяо Янь, ніяково посміхнувшись.

Спостерігаючи за виразом його обличчя, в очах Сюнь Ер повільно з'явився небезпечний блиск, проте тон залишався лагідним:

—Братику Сяо Янь, просто дозволь Сюнь Ер поглянути...

Сяо Янь лише безпорадно знизав плечима, коли Сюнь Ер простягла йому руку. За мить з'явилося слабке світло-жовте мерехтіння.

—Братику Сяо Янь, це та набагато краща техніка, про яку ти говорив? – дивлячись на світло-жовте сяйво, яке, здавалося, могло згаснути будь-якої миті, обличчя Сюнь Ер стало похмурим. Її рожеві губи стиснулися, вона була обурена до глибини душі.

Сяо Янь ніяково засміявся, не знаючи, як пояснити.

—Я вже казала – якщо ти володієш висококласною технікою Ці на початкових етапах, то само собою це піде на користь твоєму подальшому прогресу. Проте ти відмовився від подарунка, який Сюнь Ер пропонувала від щирого серця. Якщо вже на те пішло, міг би просто повернути техніку, коли знайдеш кращу. Але натомість ти практикуєш техніку Ці найнижчого рівня... Невже все для того, щоб мене позлити? – очі Сюнь Ер широко розплющилися, і вона гнівно подивилася на Сяо Яня. Її довгі вії виблискували вологою.

Зважаючи на слова зазвичай добродушної Сюнь Ер, не важко було уявити, наскільки вона спантеличена і розлючена діями Сяо Яня.

Коли він глянув у вічі Сюнь Ер, яка кусала губи, вперто сподіваючись на відповідь, Сяо Янь безпорадно похитав головою. Він змусив себе посміхнутися і відповів тихим голосом:

—Ми прожили разом десять років. Невже ти й досі не розумієш мене? Справді думаєш, що я відмовився б від техніки високого рівня і натомість як ідіот, практикував би техніку Ці найнижчого рівня?

—Але твоя техніка... безсумнівно, низького рівня Хван, я це відчуваю – почувши відповідь Сяо Яня, Сюнь Ер вперто стояла на своєму, хоча гнів почав розвіюватися.

—Не варто судити про книгу за обкладинкою, зараз мені незручно розповідати тобі в подробицях, але колись у майбутньому ти все зрозумієш. І я вже давно не дозволяю емоціям впливати на мої судження... – сказав Сяо Янь, посміхаючись.

—Справді? – мовчки роздумувала деякий час Сюнь Ер, дивлячись на серйозний погляд Сяо Яня, перш ніж нерішуче перепитати.

—Так, авжеж це правда, чистісінька правда... – Сяо Янь поспішно кивнув головою. Побоюючись, що вона продовжить розпитувати, він швидко змінив тему, запитавши:

—Щось сталося? Чому у старійшин такі збентежені вирази облич?

—Так, нещодавно клану Дзя Лє вдалося запросити алхіміка першого рангу бозна-звідки. Зараз на їхньому ринку з'явився новий засіб під назвою «Дихання весни». Він дешевий, але ефективний, тому його надзвичайно добре сприйняли і вподобали найманці у Ву Таню, – кивнула Сюнь Ер, знову насупивши брови, і продовжила пояснювати:

—Після появи «Дихання весни» потік людей на ринку клану Сяо скоротився майже наполовину. Через це деякі торговці перебралися на ринок клану Дзя Лє. Хоча минуло лише кілька днів, клан Сяо вже досить сильно постраждав. Авжеж це змусило дядечка Сяо занепокоїтися.

Зрозумівши, що насправді коїться, Сяо Янь кивнув головою, – не дивно, що троє старійшин мали такий похмурий вираз облич.

Злегка примруживши очі, він потер носа, а в душі весело всміхнувся.

«Всього лише якийсь алхімік першого рангу... Невже клан Дзя Лє дійсно думає, що він чогось вартий?»

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити