Визначившись з подальшими планами, Сяо Янь повільно вийшов з печери. Йдучи гірською стежкою, він крадькома піднявся на вершину і роззирнувся, щоб переконатися, що навколо нікого немає. Нарешті, зітхнувши з полегшенням, Сяо Янь попрямував додому.
Неспішно повертаючись до клану, на подвір'ї перед будинком він натрапив на трьох старійшин, які стрімголов промчали повз. Трохи спантеличений їхніми похмурими та розлюченими обличчями, Сяо Янь сповільнив ходу.
—Який ґедзь на них напав? – здивований Сяо Янь похитав головою і, обернувшись, побачив молоду дівчину в зеленому одязі, яка вибігла з бічної стежки, струнку та елегантну.
Побачивши прекрасну Сюнь Ер з усміхненим обличчям, серце Сяо Яня ледь не вискочило з грудей. Згадавши розмову з Яо Лао, його обличчя почервоніло, і він дещо винувато підвів погляд до неба, вдаючи, ніби замислився.
Трохи приголомшена незвичною поведінкою Сяо Яня, Сюнь Ер лише похитала головою, бо не могла збагнути причину таких перемін. Зробивши крок вперед, вона швидко оглянула Сяо Яня, і на її ніжному обличчі з'явився вираз здивування. Завівши руки за спину, вона нахилилася вперед, і, коли між ними залишилася мінімальна відстань, вдавано посміхнулася і запитала:
—Старший брате Сяо Янь, ти прорвався на ранг Дов Дже?
Приголомшений ароматним, теплим подихом, що дмухнув йому в обличчя, Сяо Янь на мить втратив розум. Несамовито мотаючи головою, щоб розвіяти чари, він рішуче вгамував калатаюче серце. Погладивши по голові молоду дівчину, яка була одного з ним зросту, він невдоволено промовив:
—Можна мені хоч раз сказати це самому, щоб потішити власну схильність до марнославства?
Почувши це, очі Сюнь Ер знову перетворилися на прекрасні півмісяці. Як завжди, вона простягнула тоненьку ніжну руку і почала старанно розгладжувати складки на одязі Сяо Яня.
Раніше, коли Сюнь Ер так робила, він не надто звертав на це увагу. Проте після того, як Яо Лао викрив справжні почуття Сяо Яня, цей жест несподівано стривожив його.
Неподалік цієї стежки час від часу проходили інші члени клану. Побачивши Сюнь Ер, яка допомагала привести до ладу його одяг, неначе дружина, вони не могли втриматися від заздрощів.
Коли він нахилив голову, щоб подивитися на її ніжне і бездоганне обличчя, пасмо тонкого чорного волосся впало їй на лоб. Воно підкреслювало великі очі, які вільно блукали довкола – надзвичайно зворушливе видовище.
Дихання Сяо Яня, який не міг відвести від Сюнь Ер очей, почастішало, а погляд наповнився пристрастю.
—Братику Сяо Янь, на що ти дивишся? – тихо пробурчала Сюнь Ер, покінчивши зі складки на одязі. Вона нарешті помітила його пристрасний погляд, і її щічки теж почервоніли.
—Га? Ой! – отямившись, Сяо Янь також одразу ж зашарівся. На щастя, він був більш товстошкірим, ніж Сюнь Ер, тож кілька разів кашлянувши, він безтурботно відповів:
—Нічого особливого, просто Сюнь Ер стає все більш і більш гарненькою.
Почувши слова Сяо Яня, вона нічого не відповіла і ніжно пирхнула. Однак на рожевих губах закарбувався задоволений вираз.
—О, точно! – згадавши щось, Сюнь Ер знову різко кинула погляд на тіло Сяо Яня, перш ніж м'яко запитати:
—Оскільки братик Сяо Янь вже просунувся до рангу Дов Дже, то певно і техніку Ці почав опановувати...
Обличчя Сяо Яня збентежено застигло, коли він кивнув у відповідь.
Сюнь Ер притисла тонкі пальці до білосніжного підборіддя, весело засміялася і запитала:
—Покажеш Сюнь Ер, якого класу твоя техніка Ці?
—Кхе-кхе... Клас техніки Ці... зрештою, не такий вже і важливий, якщо не зациклюватися... Якщо людина наполегливо працює, то хіба клас має якесь значення? – відповів Сяо Янь, ніяково посміхнувшись.
Спостерігаючи за виразом його обличчя, в очах Сюнь Ер повільно з'явився небезпечний блиск, проте тон залишався лагідним:
—Братику Сяо Янь, просто дозволь Сюнь Ер поглянути...
Сяо Янь лише безпорадно знизав плечима, коли Сюнь Ер простягла йому руку. За мить з'явилося слабке світло-жовте мерехтіння.
—Братику Сяо Янь, це та набагато краща техніка, про яку ти говорив? – дивлячись на світло-жовте сяйво, яке, здавалося, могло згаснути будь-якої миті, обличчя Сюнь Ер стало похмурим. Її рожеві губи стиснулися, вона була обурена до глибини душі.
Сяо Янь ніяково засміявся, не знаючи, як пояснити.
—Я вже казала – якщо ти володієш висококласною технікою Ці на початкових етапах, то само собою це піде на користь твоєму подальшому прогресу. Проте ти відмовився від подарунка, який Сюнь Ер пропонувала від щирого серця. Якщо вже на те пішло, міг би просто повернути техніку, коли знайдеш кращу. Але натомість ти практикуєш техніку Ці найнижчого рівня... Невже все для того, щоб мене позлити? – очі Сюнь Ер широко розплющилися, і вона гнівно подивилася на Сяо Яня. Її довгі вії виблискували вологою.
Зважаючи на слова зазвичай добродушної Сюнь Ер, не важко було уявити, наскільки вона спантеличена і розлючена діями Сяо Яня.
Коли він глянув у вічі Сюнь Ер, яка кусала губи, вперто сподіваючись на відповідь, Сяо Янь безпорадно похитав головою. Він змусив себе посміхнутися і відповів тихим голосом:
—Ми прожили разом десять років. Невже ти й досі не розумієш мене? Справді думаєш, що я відмовився б від техніки високого рівня і натомість як ідіот, практикував би техніку Ці найнижчого рівня?
—Але твоя техніка... безсумнівно, низького рівня Хван, я це відчуваю – почувши відповідь Сяо Яня, Сюнь Ер вперто стояла на своєму, хоча гнів почав розвіюватися.
—Не варто судити про книгу за обкладинкою, зараз мені незручно розповідати тобі в подробицях, але колись у майбутньому ти все зрозумієш. І я вже давно не дозволяю емоціям впливати на мої судження... – сказав Сяо Янь, посміхаючись.
—Справді? – мовчки роздумувала деякий час Сюнь Ер, дивлячись на серйозний погляд Сяо Яня, перш ніж нерішуче перепитати.
—Так, авжеж це правда, чистісінька правда... – Сяо Янь поспішно кивнув головою. Побоюючись, що вона продовжить розпитувати, він швидко змінив тему, запитавши:
—Щось сталося? Чому у старійшин такі збентежені вирази облич?
—Так, нещодавно клану Дзя Лє вдалося запросити алхіміка першого рангу бозна-звідки. Зараз на їхньому ринку з'явився новий засіб під назвою «Дихання весни». Він дешевий, але ефективний, тому його надзвичайно добре сприйняли і вподобали найманці у Ву Таню, – кивнула Сюнь Ер, знову насупивши брови, і продовжила пояснювати:
—Після появи «Дихання весни» потік людей на ринку клану Сяо скоротився майже наполовину. Через це деякі торговці перебралися на ринок клану Дзя Лє. Хоча минуло лише кілька днів, клан Сяо вже досить сильно постраждав. Авжеж це змусило дядечка Сяо занепокоїтися.
Зрозумівши, що насправді коїться, Сяо Янь кивнув головою, – не дивно, що троє старійшин мали такий похмурий вираз облич.
Злегка примруживши очі, він потер носа, а в душі весело всміхнувся.
«Всього лише якийсь алхімік першого рангу... Невже клан Дзя Лє дійсно думає, що він чогось вартий?»
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 1. Розділ 70 - Перевірка
Сяо Янь знайшов привід попрощатися з Сюнь Ер, перш ніж непомітно вислизнути з клану. Недовго думаючи, він вирішив піти на найближчий невеличкий ринок, що належав клану Дзя Лє. Хоча він не був зацікавлений в тому, щоб допомагати старійшинам розв'язати їхні проблеми, він сподівався, що в межах своїх можливостей зможе допомогти батькові. А для цього йому потрібно було знати, з чого почати, тож Сяо Янь мав спершу дослідити ринки клану Дзя Лє. Цей невеличкий ринок був розташований у дещо віддаленому районі і тому зазвичай тут було порожньо. Однак, коли Сяо Янь зайшов на ринок, він був приголомшений переповненими рядами і оглушливим галасом натовпу. На центральній вулиці метушилися люди. Кілька напівголих озброєних кремезних чоловіків горлали, відчайдушно проштовхуючись крізь натовп. Судячи зі слабкого запаху крові, яким тхнуло від цих людей, вони, ймовірно, були кровожерливими найманцями. Постійно стикаючись зі смертю, найманці як ніхто інший потребували засобів для зцілення, адже глибоко на небезпечних територіях дрібка мазі або крапля еліксиру могли врятувати життя товариша. Стоячи біля входу на ринок, Сяо Янь побачив кількох інших найманців, які, проштовхуючись крізь натовп, принесли невеличкі дерев'яні скриньки, а потім радісно вибігли з ринку. —У цих ящиках, певно, має бути Дихання весни, так? – тихо прошепотівши собі під ніс, Сяо Янь пішов уперед і доклав максимум зусиль, щоб зануритися в натовп. У ятці, де продавали Дихання весни, він витратив сотню золотих, щоб придбати скриньку. Тримаючи її в руках, Сяо Янь знову поринув у натовп і нарешті зітхнув з полегшенням. Згадуючи гордовиті та сповнені нетерпінням обличчя продавців, він міг лише гірко посміхнутися: ці собаки скористалися положенням, щоб знущатися з інших. Виходячи з ринку, Сяо Янь зазирнув у скриньку. У ньому було десять маленьких пляшечок, виготовлених з грубого матеріалу, ймовірно, нефриту найнижчого ґатунку. Такі пляшечки не були здатні зберегти ефективність ліків. Відкривши пляшечку, він з’ясував, що в них міститься рідина зеленуватого кольору з дуже слабким запахом. Вочевидь, ці ліки розбавляли. —Учителю, хіба це можна назвати ліками? – не витримав і запитав дещо здивований Сяо Янь. —Так, це можна вважати ліками найнижчого класу з деякими цілющими ефектами. Такі примітивні ліки неважко виготовити, а завдяки поширеності їх зазвичай продають за низькою ціною. Ось чому лише кілька алхіміків першого рівня беруться за їх виготовлення. —Воно й справді дуже дешеве, сто золотих за десять пляшок - це десять золотих за пляшку. Для алхіміка це вкрай ганебно, – злегка кивнувши головою, Сяо Янь на мить завагався, перш ніж запитати: —Учителю, чи є у вас якісь ліки, що діють трохи краще за це? —Багато, але ці зілля занадто низького рівня, тому я рідко їх виготовляю, – Яо Лао трохи помовчав, перш ніж поцікавитися: —Хочеш підтримати клан Сяо? Чудово, оскільки ти досяг рангу Дов Дже, настав час тобі спробувати власні сили в виготовленні ліків. —О! То виготовляти буду я? – Сяо Янь був трохи здивований словами Яо Лао. —Невже ти думав, що я особисто займатимуся такою справою? – невдоволено відповів Яо Лао, перш ніж надати інструкції. —Отже, звернись до Аукціонного дому, щоб знайти більш-менш пристойний алхімічний казан. Потім потрібно буде закупити велику партію основних лікарських інгредієнтів. На ранніх етапах алхіміки-новачки якраз займаються масовим виготовленням, щоб набратися досвіду. Сяо Янь облизав губи з нетерплячим виразом на обличчі. Кинувши скриньку в канаву на узбіччі, він швидко побіг в Аукціонний дім Мітір. Авжеж перш ніж не поспішаючи, повільно наблизитися до аукціонного дому, він знову одягнув чорну мантію в одному з численних закутків. Всі співробітники Аукціонного дому Мітір вже були знайомі з маскуванням Сяо Яня, тому, побачивши здалеку фігуру в чорній мантії, що повільно наближалася, один з них швидко увійшов до аукціонного дому, щоб повідомити Я Фей та Ґу Ні. Отримавши повідомлення від підлеглих, Я Фей та Ґу Ні одночасно кинули поточні справи і з'явилися біля дверей, щоб з усмішками особисто супроводити Сяо Яня до кімнати для гостей. —Я прийшов до вас, щоб попросити про допомогу в придбанні якісного казана, – пролунав старечий голос. Потім він узяв чашку з чаєм і зробив ковток. Усвідомлюючи статус співрозмовника, Я Фей анітрохи не здивувалася його проханню. Посміхаючись і киваючи головою, вона махнула рукою, щоб покликати служницю. Я Фей м'яко дала дівчині кілька вказівок, перш ніж махнути рукою і відпустити її. —Хі-хі, пане, ви як ніколи вчасно. Сьогодні вранці аукціонний дім отримав алхімічний казан, загартований пекельним полум'ям. Цей казан викував знаменитий коваль з імперії Дзя Ма, майстер Хе Ер. Він не тільки підсилює полум'я Дов Ці, але й виготовлений з рідкісних металів, які допомагають підвищити шанси успішного виготовлення ліків. В наші дні такі казани надзвичайно високо цінуються алхіміками імперії Дзя Ма, – поки Я Фей, посміхаючись, розповідала, її очі зачаровано рухалися. —Ммм… – у старечому голосі почулися задоволені нотки. Злегка повагавшись, він також додав: —До того ж підготуйте для мене дешеву каблучку для зберігання з п’ятьмастами стеблами трави, що згущує кров, шістьмастами квітами, що виросли на кістках, п’ятьмастами квітками маку, п’ятьмастами живоплодами... Почувши це прохання, повіки Ґу Ні злегка підскочили вгору. Сама по собі дешева каблучка для зберігання вже коштувала від 70 до 80 тисяч, і хоча лікарські інгредієнти були не такими вже й рідкісними, їхня велика кількість підіймала загальну вартість щонайменше до 100 000 золотих. І нарешті, якби алхімічний казан, згаданий Я Фей, був виставлений на аукціон, він міг би коштувати близько 150 000 монет. Отже, провівши нескладні підрахунки, усе разом узяте обійшлося б мінімум в 300 000 золотих. Я Фей також була приголомшена його проханням. Аукціонний дім не належав їй одній, і тому вона повинна була звітувати про більшу частину прибутку і витрат в головне відділення. Використання 300 000 золотих для особистих потреб не було неможливим, але про це неодмінно дізналося б її керівництво. Злегка прикусивши червоні губи та витративши трохи часу, щоб гарненько обміркувати переваги, які може принести співпраця з алхіміком четвертого рангу, Я Фей невимушено всміхнулася і відповіла: —Шановний пане, все буде готово за годину. —Хо-хо, прекрасно... – вперше розсміявся задоволеним сміхом в присутності Я Фей Яо Лао, який зазвичай не виказував емоцій. З-під чорної мантії з'явилася тендітна рука, яка витягла синю нефритову картку і поклала її на стіл. Яо Лао посміхнувся і сказав: —Я не певен, що цих грошей вистачить... але можете додати ще один набір матеріалів для Пілюлі концентрації Ці? Після цих слів, Ґу Ні ледь помітно змінився в кольорі обличчя. Ще один набір матеріалів для Пілюлі концентрації Ці? Хіба це не коштуватиме ще 50 000 золотих? Рожеві губи Я Фей трохи відкрилися – вона злегка розсердилася. Навіть зважаючи на ранг співрозмовника, це було занадто багато. Але попри те, що вона була розгнівана, Я Фей тримала емоції під контролем, не дозволяючи навіть найменшій дрібниці виказати її і зруйнувати милий образ, який шанобливо усміхався відвідувачу. Замислившись на мить, в душі вона гірко розсміялася. Нагадавши собі, що іноді заради більшого блага доводиться йти на жертви, Я Фей не мала іншого вибору, окрім як зітхнути і кивнути головою на знак згоди. —Ха-ха, схоже, ви двоє мене неправильно зрозуміли. Цей набір матеріалів не для мене, я лише хотів запропонувати зробити для вас Пілюлю концентрації Ці. Думаю, ви ж не проти, якщо матеріали будуть вашим коштом? – пролунав старечий трохи зухвалий сміх. Трохи ошелешене, але все ще миле обличчя незабаром раптово сповнилося радістю, сум Я Фей був повністю розвіяний цим раптовим, але приємним сюрпризом. Через деякий час Я Фей нарешті заспокоїлася та змогла позбутися рум'янцю. Зустрівшись очима з не менш радісним Ґу Ні, вона, досі схвильована, відповіла тихим голосом: —Тоді я повинна подякувати вам, пане. Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!