Вибір

Зважуючи всі «за» і «проти» Вогняної мантри, Сяо Янь не хотів ось так одразу відмовлятися від неї. Зрештою, ймовірність того, що техніка розвинеться до рангу Тянь була дуже привабливою. У цьому величезному світі Дов Ці техніка найвищого класу відкривала неймовірні можливості, не кажучи про шанс зрівнятися з найсильнішими.

Але хоча техніка Ці була потужною, ймовірність успіху сягала не більше 20%. Це відбило б охоту в більшості людей. Сяо Янь крутив цю думку і так і сяк, заламуючи пальці, поки міркував, а вираз обличчя постійно змінювався, коливаючись від нерішучості до розпачу.

Спокійно спостерігаючи гаму почуттів на обличчі Сяо Яня, старий Яо Лао також мав двоякий вираз. Через деякий час він тихо зітхнув:

—Тобі варто усе як слід обміркувати. Я не хочу надто втручатися, але хочу запитати тебе про одну річ... Які в тебе почуття до тієї дівчини, Сюнь Ер?

—Га? – Яо Лао дещо спантеличив його цим питанням. Обличчя Сяо Яня почервоніло і через деякий час він із натягнутою посмішкою відповів:

—Учителю, а чому ви раптом запитали про це? Сюнь Ер – моя молодша сестра. Тож які можуть бути почуття? – на останніх словах голос Сяо Яня затремтів.

—Хо-хо, сестра? Ти ж чудово знаєш, що не маєш з нею кровної спорідненості. Цій прекрасній дівчині лише 15 чи 16 років, але молоде покоління клану Сяо вже безмежно захоплюється нею. А що буде, коли вона виросте? – говорячи це, Яо Лао кинув погляд на Сяо Яня, ледь помітно всміхнувся і продовжив:

—Уяви, що одного дня на ній одружиться інший чоловік. Як би ти себе почував?

Сяо Янь, змусивши себе ледь помітно всміхнутися у відповідь, повільно насупив брови. Потім зітхнув і прошепотів:

—Здається… я не готовий цього прийняти.

—Хе-хе, якщо ти відчуваєш, що не готовий цього прийняти, значить глибоко в серці думаєш про неї не тільки як про молодшу сестру... – Яо Лао, який зазвичай посміхався, зараз був серйозним.

Обличчя Сяо Яня знову почервоніло, він втратив дар мови і щось нерозбірливо пробурмотів. Безпорадно розвівши руки та з удаваною посмішкою, він запитав:

—Учителю, до чого ви хилите?

—Я лише хотів, щоб ти нарешті позбувся ілюзій і збагнув власні почуття… Нехай вони тільки зароджуються, ти повинен тверезо оцінити власні сили і потенціал розвитку.

Яо Лао, скрививши обличчя, дещо невпевнено продовжив:

—Родовід цієї дівчини трохи лякає. Я не знаю усієї правди про її походження, але твій маленький клан Сяо має з ними якісь стосунки. Однак лише це не здатне заповнити велику прірву між вами, різниця у статусі надто велика. Навіть якщо ти подобаєшся дівчині, люди, що стоять за нею, нізащо не погодяться на це!

Заплющивши очі, Сяо Янь схрестив долоні і міцно стиснув їх.

—У цьому світі поважають лише силу. Мати силу – також мати і гідність. Ти ж бачив, як поводилася Налань Яньрань? Причина, чому вона здатна поводитися так гордовито і дивитися на тебе зверхньо, полягає в її походженні: її сила більша за твою! – відверто проказав Яо Лао, дивлячись на понурого Сяо Яня.

—Сила, що стоїть за Сюнь Ер, більш жахлива за Секту Імлистих хмар. Тому в їхніх очах ти всього лише хробак. Навіть зважаючи на видатний талант, вони навряд чи сприймають тебе навсправжки. Упродовж багатьох років існування вони бачили безліч надзвичайно обдарованих юнаків та дівчат... Ти здійсниш мрію тільки якщо змусиш їх боятися власної сили.

Сяо Янь торкнувся носа і, знизавши плечима, тихо запитав:

—Чи здатна Вогняна мантра надати мені таку силу?

—На мою думку, тільки успішно практикуючи Вогняну мантру, ти отримаєш шанс! – похитав головою Яо Лао.

Злегка зітхнувши, Сяо Янь підняв підборіддя. Останніми днями чарівна усмішка Сюнь Ер постійно майоріла перед очима, а дзвінкий сміх безперестану лунав у вухах.

Глибоко вдихнувши, Сяо Янь гірко посміхнувся і відповів:

—Вчитель стільки всього наговорив. І це називається «не хочете втручатися»?

—Хе-хе... – Яо Лао погладив змарніле та постаріле обличчя, і незграбно розсміявся. Трохи збентежений, він відповів:

—Гаразд, я визнаю, що, можливо, маю певні корисні наміри, адже дуже сподіваюся, що ти погодишся практикувати Вогняну мантру. Ти ж розумієш, що зараз я всього лише дух? – запитавши, Яо Лао розкинув руки.

Сяо Янь кивнув.

—Інші люди, можливо, й померли б, але завдяки моєму надзвичайному духовному сприйняттю, я якимось дивним чином вижив у цій формі... – Яо Лао гірко посміхнувся, ніби насміхаючись над собою.

—Мені не подобається так жити, кожен день здається мені несправжнім, марною ілюзією. У мене ще є справи, які я планую завершити особисто, тому я хочу позбутися цього стану.

—Вчитель хоче відродитися? – Сяо Янь злегка недовірливо моргнув. Приголомшений, він продовжив:

—Але хіба є щось, здатне воскресити мертвого в нашому світі?

—За нормальних обставин – ні, – Яо Лао кивнув на знак згоди, але коли продовжив, на його обличчі з'явився пристрасний вираз:

—Проте, згідно з деякими нечіткими описами Вогняної мантри, за умови успішного опановування, коли поєднаєш кілька видів Небесного Полум'я, зможеш створити тіло, яке здатне утримати в собі дух. Саме його я прагну, воно стало б для мене своєрідним переродженням... Завдяки персню я витримав незліченну кількість років без жодного промінця світла в надії одного дня зустріти людину, яка мала б досить розвинене духовне сприйняття, здатне задовольнити мої вимоги. Мені дуже пощастило, що я нарешті зустрів тебе, – глибокий смуток закарбувався в рисах зморшкуватого і постарілого обличчя, хоча його могла помітити лише дуже спостережлива людина.

Яо Лао подивився в темні очі Сяо Яня і, гірко посміхнувшись, продовжив:

—Не сприймай ці слова як порожнє бурмотіння старого. Врешті-решт, хоч і сказав, що не буду втручатися, я не міг не розповісти… Насправді я...

Сумно похитавши головою, Яо Лао простягнув кістляві руки. Невеликий помах – і в кожній руці з'явилися чорний та червоний сувій, які ледь помітно мерехтіли.

—Червоний сувій – це вогняна техніка низького рівня класу Ді, а чорний – Вогняна мантра... – Яо Лао посміхнувся, піднявши обидві руки. Його змарніле обличчя трохи пом'якшало, коли він продовжив:

—Подумай як слід і зроби власний вибір, але пам'ятай, щоб ти не вирішив, ти завжди будеш моїм учнем, і я ніколи не звинувачуватиму тебе за це.

Сяо Янь, потираючи підборіддя, порожнім поглядом дивився на обидва блискучі сувої. Через деякий час він облизав губи і розправив плечі, посміхаючись:

—Хоч я і боюся смерті, але без сили немає шани. Я відмовляюся коли-небудь знову проходити через приниження, яке Налань Яньрань подарувала мені того дня. А якщо нічого не вийде, я завжди можу опанувати будь-яку іншу техніку Ці.

Блискуча посмішка осяяла і без того ніжне обличчя Сяо Яня. У злегка червоних і вологих очах Яо Лао можна було побачити фігуру Сяо Яня, який простягнув руку, щоб міцно схопити чорний сувій.

Коли його рука торкнулася сувою, він перетворився на потік інформації, який хлинув прямо в голову.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити