Час заробити трохи грошенят

Звичайно, слова, що він їстиме Пілюлі концентрації Ці замість цукерок, звучали надто хвалькувато. Проте, зважаючи на вміння Яо Лао та за наявності достатньої кількості інгредієнтів, допомогти Сяо Яню виготовити десятки Пілюль концентрації Ці не становило жодних проблем.

Проте навіть попри вихваляння Яо Лао, Сяо Янь геть не хвилювався, хіба що з кожним словом вчителя відчував, як серце опускалося дедалі нижче.

—На завтра підготуй чотири 50-річні квітки чорнильного лотоса, два дозрілі плоди зміїної отрути, один пучок 20-річної духозбірної трави і магічне ядро 2-го рангу зі стихією води, – пролунав байдужий голос Яо Лао. Коли він побачив жорсткий і відсторонений погляд Сяо Яня, то не міг не стривожитися.

—У чому справа?

—50-річна квітка чорнильного лотоса? Квіти такого віку продаються по 3000 золотих за штуку! Дозрілий плід зміїної отрути? Вважається одним з кращих низькосортних алхімічних інгредієнтів, його не продають навіть в аптеках, і якщо хтось коли-небудь придбає його, то тільки завдяки щасливому випадку, до того ж знадобиться щонайменше 8000 золотих монет, щоб купити лише один плід. Щодо 20-річної духозбірної трави? Трясця, я чув, такий лот з'являвся на аукціоні лише раз, і стартова ціна була 10 500 золотих! Навіть магічне ядро зі стихією води 2-го рангу, найдешевший з усіх матеріалів, коштуватиме щонайменше 2000 золотих, – Сяо Янь витер спітніле чоло і болісно застогнав, – Отже, загалом ці інгредієнти обійдуться приблизно в 50 000. І де ж я візьму таку велику суму грошей?

—А-а-а... – почувши скиглення Сяо Яня, Яо Лао лише закотив очі і насмішкувато знизав плечима.

—Дістати ці інгредієнти – твоя проблема. До мене це не має жодного відношення; моя задача перетворити їх на пілюлі.

—Чорт забирай! Це коштуватиме занадто дорого. Якщо я і справді збираюся їсти Пілюлі концентрації Ці замість цукерок, боюся, навіть статку клану Сяо не вистачить покрити витрати.

Картаючи себе, Сяо Янь з жалем намацав зелену картку, яку заховав під подушку, і безпорадно додав:

—У мене залишилося лише 10 000 золотих від продажу Еліксиру основи, цього не вистачить, щоб купити необхідні вам інгредієнти.

Яо Лао розсміявся, неквапливо сідаючи на стілець та показуючи, що питання отримання інгредієнтів його не турбує.

Схопившись за голову, Сяо Янь скривився від досади, продовжуючи міркувати вголос:

—Отже, я просто використаю ці гроші, щоб купити інгредієнти для Еліксиру основи. Потім продам його на аукціоні, бо інакше мені життя не вистачить накопичити потрібну суму.

Яо Лао задоволено кивнув. Для нього створити щось настільки низькосортне, як Еліксир основи, не становило жодних труднощів. Зітхнувши, Сяо Янь впав на ліжко і гірко засміявся:

—Як же дратує бідність...

***

Наступного ранку Сяо Янь потай вислизнув до Ву Таня і купив усі необхідні для Еліксиру основи матеріали. Після цього він скористався шинком у віддаленому районі міста.

Оскільки він продаватиме еліксири іншим людям, якість інгредієнтів його геть не хвилювала. Тож, як і минулого разу, матеріали були найдешевші та найнижчої якості.

Оскільки він відчайдушно потребував грошей, Сяо Янь купив достатньо матеріалів, щоб зробити 7 Еліксирів основи, витративши усе до копійки.

Чекаючи, поки Яо Лао очистить інгредієнти, Сяо Янь почав крутити в руках зелену картку. Бездумно хитаючи головою, він зрозумів, що знову повернувся туди, звідки починав.

Цього разу Яо Лао знадобилася ціла година для створення Еліксирів Основи. Акуратно розставивши кожну з семи пляшечок з білого нефриту на столі, Сяо Янь не міг втриматись від широкої посмішки. Обережно загорнувши кожну пляшечку в тканину, він міцно притис їх до себе.

Ніжно поплескавши еліксири, Сяо Янь накинув величезний чорний плащ. З його допомогою він приховав не тільки плоди праці Яо Лао, а й власну особистість, і зі сміхом полишив забігайлівку.

***

Аукціонний дім Мітір, зал оцінки.

Головна аукціоністка дому Мітір, Я Фей, шоковано дивилася на 7 маленьких нефритових пляшечок, наповнених Еліксиром основи. Її очі в якусь мить затьмарилися, вона нахилилася вперед і декольте стало дещо відвертішим, ніж зазвичай.

—Кхе-кхе! – сидячи неподалік від Я Фей, Сяо Янь кашлянув, нагадуючи про себе.

Намагаючись визначити справжність еліксирів, дівчина не тільки обережно торкнулася кожної нефритової пляшечки, а й навіть обнюхала їх. Через деякий час Я Фей передала пляшечки Ґу Ні, місцевому експерту-алхіміку.

Отримавши від неї Еліксири основи, Ґу Ні уважно оглянув пляшечки, а потім зауважив:

—Так, це і справді вони...

Почувши підтвердження алхіміка, брови Я Фей здивовано підскочили вгору. Вона подивилася на фігуру в чорному плащі, і на її обличчі з'явилася посмішка. З усією повагою та доступним їй шармом вона зауважила:

—Не думала, що вже через пів року шановний звернеться із подібною пропозицією.

—Коли еліксири будуть продані? – запитала постать у плащі голосом Яо Лао.

—Шановному майстру потрібні гроші негайно? Якщо ви не дуже зайняті, то пропоную зачекати кілька днів. 7 пляшок Еліксиру основи рідко з'являються на ринку одночасно. Якщо дозволите Аукціонному дому розрекламувати це, то ваші прибутки, безсумнівно, будуть набагато вищими... – запропонувала Я Фей, мило посміхнувшись.

Почувши її слова, замаскована фігура на мить замовкла, і трохи згодом ледь чутко пирхнула на знак згоди.

Почувши відповідь, усміхнене обличчя Я Фей на секунду спохмурніло. Вона потягнулася до чашки, щоб приховати власні роздуми. Адже тепер дівчина була впевнена, що фігура в чорному плащі, – алхімік 2-го, якщо не 3-го рангу!

Зробивши ковток, фігура в плащі знову заговорила старечим голосом:

—Можливо, ваш аукціонний дім міг би допомогти мені придбати деякі алхімічні інгредієнти?

Очі Я Фей заблищали, і вона присіла на стілець. Посміхнувшись ще яскравіше, вона запитала:

—Які саме інгредієнти потребує шановний?

—Чотири 50-річних квітки чорнильного лотоса, два дозрілих плоди зміїної отрути, один пучок 20-річної духозбірної трави і одне магічне ядро зі стихією води 2-го рангу...

Обличчя Ґу Ні, який стояв поруч із Я Фей, різко змінилося, коли він почув перераховані інгредієнти. Він дещо розгублено втупився у фігуру в чорному плащі.

—Хе-хе, Я Фей обов'язково допоможе шановному отримати матеріали. Тільки-но почую хоч якусь згадку про будь-який з цих інгредієнтів, я негайно вас повідомлю. Чи можу я дізнатися, де зупинився шановний? Та як ми будемо підтримувати зв'язок? – запитавши, Я Фей кинула погляд на Ґу Ні і помітила глибоке потрясіння на його обличчі. Побачивши це, її серцебиття теж прискорилось, але вона жодним чином не виказала свого здивування.

—Не варто намагатися зв'язатися зі мною. Якщо будь-який з інгредієнтів з'явиться, вирахуйте витрати з суми за продаж Еліксиру основи. Я сам відвідаю вас ще раз пізніше, – з-під чорного плаща пролунав таємничий голос.

—У мене є й інші невідкладні справи. Тож... я повернуся через два дні, – з цими словами чоловік у плащі підвівся і вийшов з Аукціонного дому.

Дивлячись, як він зникає за рогом, очі Я Фей звузилися.

—Щось не так з інгредієнтами, які він замовив, дядечко Ґу Ні?

Ґу Ні похитав головою, видихнув, а потім гірко засміявся:

—Якщо я правильно пам'ятаю, це інгредієнти для виготовлення Пілюлі концентрації Ці.

Почувши його слова, обличчя Я Фей одразу змінилося:

—Хіба не потрібно бути алхіміком 4-го рангу, щоб створити Пілюлю концентрації Ці?

Кивнувши головою, Ґу Ні продовжив:

—Зазвичай так. Але в імперії Дзя Ма не більше 20 алхіміків 4-го рангу. Як же так сталося, що ми ніколи раніше не чули про цю таємничу персону?

Я Фей злегка похитала головою, її очі були переповнені цікавістю:

—Алхімік 4-го рангу... якщо мені коли-небудь випаде нагода, я обов'язково попрошу його зробити мені послугу!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити