Тіло Сяо Яня мимоволі затремтіло, коли ця майже божевільна ідея спала йому на думку. Як би він не намагався від неї відмахнутися, що б не робив, вона продовжувала крутитися поруч. Наче демон спокуси, який нашіптував і нашіптував солодкі речі…
Зрештою, марні спроби позбутися її лише зробили його ще більш одержимим і Сяо Янь подумки прошепотів:
«Якщо вдасться, руйнівна сила точно не поступатиметься техніці Безкрай вируючого полум’я!»
Поки хлопець вагався, Хай Бо Дон мовчки спостерігав. Вирішивши, що той відмовився від бою, старий воїн непомітно зітхнув із полегшенням. Хай там як, восьмикрилий чорний змій, безумовно, був грізним супротивником. Сам Хай Бо Дон звісно мав кілька козирів у рукаві, але, зрештою, Цін Лінь була йому не настільки близька, щоб ризикувати заради неї власним життям. І той факт, що Сяо Янь вирішив поступитися, повністю відповідало його власним бажанням.
Тим часом восьмикрилий чорний змій на протилежному боці злегка помахував величезним хвостом, щоразу здіймаючи потужний вітер. Важко було навіть уявити, скільки руйнівної сили містили ці помахи.
—Хе-хе, що сталося? Невже нарешті передумав? – трикутні, хижі очі звіра спокійно дивилися на двох супротивників, що не наважувалися атакувати. Його глузливий голос прогримів у небі, наче розкат грому.
—Добре, що ти вирішив відступити – заощадив мій час та енергію.
Змій ледь помітно всміхнувся, після чого повернув голову в бік горизонту і пробурмотів собі під ніс:
— Лу Мань вже повинна була дістатися безпечного місця. Моя задача успішно виконана.
Знову повернувшись до Сяо Яня, він із насмішкою продовжив:
—Якщо вам важко змиритися з поразкою, можете навідати мене пізніше, чекатиму у будь-який час. Але на сьогодні годі забавок, інакше, якщо сюди одночасно припхаються та жінка з Секти Імлистих хмар і старий монстр, навіть у мене виникнуть проблеми.
Після останніх слів масивний хвіст восьмикрилого чорного змія злегка хитнувся, і він почав повільно задкувати. Проте погляд не відривався від противників, він не збирався необачно підставляти спину двом Дов Хван. Попри свою міць, звір не був настільки самовпевненим, щоб вважати, що легко переможе одразу обох.
Сяо Янь теж пильно стежив за змієм. Нарешті, усі сумніви зникли, наче їх і не було. Повільно, але впевнено він витягнув руки з-під плаща. Довгі білі пальці, більш схожі на жіночі, здавалося, не мали великої сили.
Хай Бо Дон, побачивши, що той почав рухатися, спочатку здивувався, а потім його погляд раптом став напруженим.
—Хе-хе, то ти все ж не готовий здатися? Хоч ти й володієш Небесним полум’ям, але, схоже, не здатен повністю вивільнити його силу! – зупинившись, насмішкувато проговорив восьмикрилий чорний змій. Його хижі очі звузилися, пильно втупившись в Сяо Яня.
Той проігнорував глузливі балачки і лише мовчки витягнув руки перед собою. Наступної миті на лівій долоні спалахнуло щільне біле полум’я. Його жар змусив повітря навколо тремтіти й спотворюватися. Злегка напруживши пальці, він стиснув біле полум’я, яке випромінювало несамовиту енергію.
Восьмикрилий чорний змій спочатку байдуже спостерігав, не відчуваючи ані найменшого занепокоєння. Хоч він і остерігався Небесного полум’я, людина в чорному одязі з невідомої причини чомусь не могла повністю вивільнити його силу. І тому монстр не відчував справжньої загрози.
Його трикутні очі залишалися холодними і насмішкуватими… Але коли на правій руці Сяо Яня спалахнуло ще одне полум’я – цього разу глибокого, насиченого зеленого кольору – вони миттєво звузилися, а серце скував зазвичай більш притаманний людям страх.
—Ще одне Небесне полум’я?! Прокляття, що б тебе! Як таке можливо?! Як ти можеш володіти одразу двома видами Небесного полум’я?!
Відчувши страхітливу температуру, яку випромінювало смарагдове полум’я, восьмикрилий чорний змій на мить застиг у цілковитому заціпенінні. Величезне тіло відразу ж інстинктивно скрутилося в клубок, наче хтось наступив на хвіст, а грубий голос почав зриватися, поки він перелякано розпинався.
Стоячи неподалік, Хай Бо Дон ошелешено дивився на біле та зелене полум’я, що звивалися на долонях Сяо Яня. Перебуваючи в безпосередній близькості, він відчув нестерпний жар ще виразніше, мимоволі відступивши на кілька кроків, перш ніж заспокоївся та опанував себе.
«Неймовірно… Він і справді володіє двома видами Небесного полум’я!»
Хай Бо Дон глибоко вдихнув, не відводячи очей від рук Сяо Яня. В голові був суцільний хаос. За все своє життя він ніколи не чув про людину, яка могла б одночасно володіти двома Небесними полум’ями. Сама їхня сутність була надзвичайно буремною та вкрай нищівною. Вони противилися одне одному і зазвичай вважалися абсолютно несумісними. Тож не дивно, що якби вони опинилися в тілі однієї людини, на думку Хая Бо Дона єдиним можливим фіналом мав стати колосальний вибух. Дві сили не тільки б знищили власника, а й зруйнували усе навколо на безліч сотень кілометрів.
Він не розумів, як Сяо Яню взагалі вдається їх утримувати. Авжеж Хай Бо Дон одразу ж відчув, якими хаотичними та неспокійними раптом стали енергетичні потоки в його власному тілі, коли з’явилося друге Небесне полум’я.
«Що ж він задумав, викликавши одразу два Небесних полум’я?» – Хай Бо Дон напружено вдивлявся у Сяо Яня. Його витончене та привабливе обличчя заледве проглядалося під каптуром, а на губах… грала ледь помітна, проте відверто божевільна усмішка.
Розгледівши цей вираз обличчя, Хая Бо Дона пройняв холодний озноб, а на серці одразу стало неспокійно. Його крила злегка затріпотіли, і він оточив себе тонкою крижаною сферою з Дов Ці, сподіваючись хоч трохи захиститися від можливого вибуху.
Восьмикрилий чорний змій натомість продовжував лаятися, важко дихаючи. Вочевидь, він так і не оговтався від потрясіння, що Сяо Янь володіє двома Небесними полум’ями.
Проте хлопець зовсім не звертав на уваги на монстра, який метався туди-сюди, як ошпарений. Його погляд був повністю прикутий до згустків полум’я на долонях. Куточки губ сіпнулися, проте наступної миті рішуче стиснувши зуби і не вагаючись більше ні секунди, хлопець почав повільно зближувати їх одне до одного.
—Срака! Що за навіжений! Він же геть божевільний!
З відвислими щелепами хором заволали приголомшені Хай Бо Дон та восьмикрилий чорний змій. Після чого обидва відступили якомога далі і продовжили спостерігати вже зі значно більшої відстані.
«Засранцю! Якщо ти помреш, хто виготовить мені Пурпурну пілюлю духовного відродження?!» – розлючено думав Хай Бо Дон. На його думку, навіть якщо Сяо Янь міг якось утримувати в тілі обидва Небесних полум’я, то злиття двох настільки хаотичних джерел в одне ціле мало чим відрізнялося від самогубства.
Проте жодні прокльони та лайка не змусили хлопця зупинитися. В голові крутилася лише одна божевільна ідея: «Оскільки Вогняна мантра здатна поглинати різні Небесні полум’я, то чому б не спробувати їх об’єднати?!»
Сила одного Небесного полум'я вже викликала побоювання навіть у Дов Хван. Але якщо об’єднати два Небесних полум’я, кількість вибухової енергії, безумовно, зросте в кілька разів!
Так, звучало як повне божевілля. Але попри усю небезпеку, якщо експеримент увінчається успіхом, Сяо Янь отримає вкрай руйнівну техніку, яка змусить здригатися навіть Дов Хван.
«Трясця, якщо вдасться, можна буде вважати її власноруч створеною унікальною технікою, правда ж?» – нервово перебирав він губами подумки, відчуваючи, як пальці злегка тремтять, коли зелене та біле полум’я торкнулися одне одного…
БУМ!!!
У ту саму мить, коли згустки полум’я торкнулися одне одного, з середини долонь Сяо Яня вирвався приглушений гуркіт, схожий на грім. Його руки миттю вкрилися жахливими ранами, і почали нещадно кровоточити. Судячи з усього, якби не захист Дов Ці, їх би просто розірвало на шматки.
Сяо Янь зціпив зуби, насилу витримавши нестерпний біль. Біле полум’я охопило ліве око, а праве полихнуло зеленим. Кольори змінювали один одного, створюючи вкрай моторошну та химерну картину.
Ігноруючи нестримну енергію, що утворювалася від зіткнення двох видів Небесного полум’я і спотворювала довколишній простір, Сяо Янь, зціпивши зуби, продовжував зводити руки, поки між долонями не залишилося якихось пів сантиметра. Він не міг здати назад навіть попри те, що розпочатий процес вимагав кожну крихту його Ці.
Восьмикрилий чорний змій дивився на нього, як на безумця. І хоч він чудово розумів, що лишатися тут – м’яко кажучи, недоречно, але заздрість до Сяо Яня, який володів двома видами Небесного Полум'я одночасно, змушувала його затриматися. Він просто не міг піти, оскільки хотів на власні очі побачити, як ця зарозуміла людина загине, не залишивши навіть тіла! В цілому світові ніхто і ніколи не використовував Небесне полум’я у такий спосіб, як він!
Кров рікою текла по руках Сяо Яня, поки білі та зелені язики вогню продовжували стискатися. Звісно, чим далі, то сильнішою ставала їхня протидія. Поки, врешті-решт, не в змозі далі терпіти, Сяо Янь не видав глухий стогін. Він різко закашляв кров’ю, яка, потрапивши у вогонь, миттєво випарувалася без сліду.
Хлопець відчайдушно зціпив зуби, уперто вдивляючись в язики полум’я, що обвивали одне одного. У глибині душі він прекрасно усвідомлював, наскільки безрозсудним був його вчинок. Але хай там як, він вирішив йти до кінця. Зараз серцем заволоділа настирлива думка, від якої він просто не міг відмахнутися.
Відтоді як він зустрів Яо Лао, Сяо Янь завжди покладався на нього, коли стикався із ворогами, яких не міг перемогти, і завдяки цьому не раз рятувався від смерті. Проте йому не подобався такий стан речей. Хоча учитель ніколи прямо не висловлював незадоволення, Сяо Янь завжди смутно здогадувався: той теж не хотів бачити, як його учень постійно тікає чи б'ється, спираючись лише на чужу силу.
Він завжди був наполегливою людиною. Але іноді ця наполегливість переходила всі межі і більше нагадувала віслючу впертість. Загнаний у глухий кут, він і зараз відмовлявся просто здатися.
Йому як ніколи кортіло спробувати, чи зможе він створити щось настільки жахливе, що навіть Яо Лао буде вражений. Зрештою, крім Вогняної мантри та Полум'я смарагдового лотоса, у нього не було нічого, що мало б настільки ж потужний потенціал.
Щоразу, коли білі та зелені язики вогню досягали критичної точки, вони відмовлялися поєднуватися, скільки б Сяо Янь не намагався. А коли він намагався об’єднати їх силоміць, енергія всередині двох згустків ставала тільки бурхливішою.
—БАХ!
Пролунав ще один приглушений вибух. Перетинка між великим і вказівним пальцем лопнула. Однак тільки-но опустивши голову, його очі мимоволі звузилися. Перед ним хаотично мерехтіла білими та зеленими відблисками сфера, схожа на скупчення вогню. Звісно він розумів, що бурхлива енергія ось-ось мала вибухнути.
—Сяо Яню! Трясця твоєї матері! Швидко розвіюй енергію! Ще трохи і вона вибухне! – шалено загорлав Хай Бо Дон, відчувши бурливу природну енергію навколо Сяо Яня.
—Ха-ха! Дурень, який переоцінив власні сили! – теж відчувши енергію у сфері, розсміявся восьмикрилий чорний змій, відверто зловтішаючись.
Але Сяо Янь ні на кого не звертав уваги. Він не зводив очей зі згустку бурхливого зелено-білого полум'я, повністю на ньому зосередившись. Наступної миті здавалося, що небо і земля раптом завмерли. Навіть вітер стих.
У цю мить в очах Сяо Яна промайнуло деяке замішання. Але його пальці стали напрочуд спритними, наче могли легко оминути листя і зірвати квітку*. Десять пальців блискавично рухалися навколо згустку полум'я, а потоки Дов Ці з Вогняної мантри безперервно вливалися всередину. Після їхнього додавання бурхливе скупчення вогню почало поволі заспокоюватися. Два язики полум’я різних кольорів злегка здригнулися і, врешті-решт, прямо на очах у вкрай ошелешених Хая Бо Дона та восьмикрилого чорного змія, повільно перетворилися на лотос, що завис перед Сяо Янем.
Оминути листя і зірвати квітку – китайський вислів, що означає спритність та майстерність.
Щойно він з’явився, його тіло різко затремтіло. Він опустив погляд і, розгублено подивившись на полум’яну квітку, тихим голосом пробурмотів:
—Невже… мені вдалося? Я справді створив Лотос гніву Будди?
Не встиг його голос стихнути, як обличчя раптом смертельно зблідло. Проте від розгубленого вигляду не залишилося й сліду. Сяо Янь з розмаху інстинктивно пожбурив зелено-білий лотос у восьмикрилого чорного змія, який досі, ошелешений, стирчав на місці.
Лотос гніву Будди безшумно пронизав повітря. Його рух був тихий і спокійний, він не здіймав навіть легкого вітерця. Але саме ця моторошна тиша змусила стиснутися кожну луску на тілі монстра.
Зелено-біла квітка стрімко наближалася до цілі. І ось… у радіусі двадцяти метрів від його тіла лотос раптово завирував. Його рух сповільнився, сам він стиснувся… а потім різко розцвів…
Світ здригнувся і громоподібний вибух пронизав повітря.
Ба-ба-х!!!
Руйнівна енергія миттєво поширилась навкруги. Навіть простір затремтів і пішов брижами, а гірська вершина неподалік відкололася і впала. Місце зрізу, якого торкнулася хвиля енергії, було гладким, ніби відшліфоване дзеркало.
У цю ж саму мить приблизно за п’ятсот кілометрів від міста Янь, два силуети, що мчали небом, раптово зупинилися. Вони різко здійняли голови й втупилися вперед, хоч і не могли дотягнутися до місця подій поглядами.
На зморшкуватому, схожому на кору старого дерева, та витонченому і прекрасному на вигляд обличчях застигли потрясіння та невіра.
