На далекому небосхилі чотири грізні фігури на рангу Дов Хван зависли в небі одна навпроти одної. Здалеку здавалося, ніби простір злегка тремтів від самої їхньої присутності. А білі хмари, що неквапливо пливли блакитним небом, миттю розметало в різні боки.
Відчуваючи, як стикаються чотири потужних аури, мешканців міста Янь підсвідомо били дрижаки. Людям здавалося, ніби на їхні плечі поклали камені вагою щонайменше в п’ятсот кілограмів. Дихання стало важким і глибоким.
—Лу Мань, хо-хо, не очікував, що тебе змусять тікати, підібгавши хвоста. Якщо хтось дізнається, з тебе кепкуватимуть аж до скону! – величезні трикутні очі ковзнули по Сяо Яню та Хаю Бо Дону, які стояли навпроти. Гігантська паща восьмикрилого чорного змія відкрилася і він оглушливо засміявся.
—Клятий Бай Я! Спробуй сам битися, тримаючи когось на руках. Затяжний бій геть не в моїх інтересах. Що ще лишається, окрім як тікати, станцювати їм на поталу? – жінка в зеленому, що зависла поруч із головою змія, вибухнула, почувши його насмішку.
—Хо-хо-хо! – восьмикрилий чорний змій сміявся, злегка похитуючи величезним хвостом. Трикутні очі звузилися, коли він глянув на Цін Лінь, яку Лу Мань притискала до грудей, і громовий голос став серйознішим:
—У неї дійсно трилисті темно-зелені зміїні зіниці?
—Так, інтуїція тебе не підвела! – почувши його питання, радісна усмішка осяяла обличчя жінки в зеленому вбранні.
—Добре… – змій зітхнув із явним полегшенням і знову повернувся до Сяо Яня та Хая Бо Дона, що стояли неподалік. Він уважно роздивився їх і трохи здивувався. Його погляд ненадовго затримався на Сяо Яню, тіло якого охоплювало густе біле полум’я.
—Дивно… Його Ці чомусь здається мені знайомою, – здивовано промовив він.
—Ти теж це відчув? – жінка в зеленому вбранні здивовано закліпала очима. Вона уважно поглянула на Сяо Яня і проговорила:
—На жаль, відчувши його Ці, я себе викрила. Але за стільки років я зустріла чимало сильних людей, тому ніяк не можу згадати, кого вона мені нагадує.
—Біле полум’я… це ж Небесне полум’я, чи не так? Щоправда, я не впевнений, яке саме. Хо-хо, пощастило ж йому! – восьмикрилий чорний змій-імператор з подивом покрутив головою.
—Так, це дійсно одне з Небесних полум’їв. І його сила просто жахлива. Він навіть не звернув увагу на мою В'язницю десяти тисяч дерев, – застерегла жінка серйозним голосом.
—Хе-хе, скільки ж років минуло відтоді, як я оселився в імперії Дзя Ма. Не знав, що тут з’явився хтось настільки сильний, – з цікавістю відповів восьмикрилий чорний змій-імператор.
—Але годі балачок. Ми здійняли надто великий галас, боюся, що Секта Імлистих хмар та старий монстр з королівського роду Дзя Ма вже щось запідозрили. Якщо зволікатимемо, стане непереливки, коли всі вони сюди припхаються, – пробуркотіла жінка в зеленому.
—Добре, добре. Яка ж ти нетерпляча…
Восьмикрилий чорний змій легенько хитнув гігантським хвостом і зітхнув:
—Ех-х, але яка ж прикрість… Тільки-но я хотів відшукати та кинути виклик королеві Медузі, як дізнався, що її еволюція зазнала невдачі… Ах, яка прекрасна жінка, ідеальна для мене пара!
—Бай Я, годі цих романтичних фантазій. Забув, у якому жахливому стані вона лишила тебе минулого разу? – жінка в зеленому вбранні закотила очі й зітхнула.
—Хо-хо, що ж то за стосунки без якоїсь перчинки! – восьмикрилий чорний змій голосно розсміявся, хитаючи величезною головою. —Гаразд. Забирай дівчину і тікай, а я їх затримаю. Через десять хвилин зустрінемось там же, де й завжди.
—Будь обережний. Ці двоє – міцні горішки, – кинула вона наостанок і, змахнувши крилами, розчинилась в небі.
—Не хвилюйся. За швидкістю жоден Дов Хван мені не рівня, – змій змахнув хвостом і самовпевнено розсміявся.
—Куди зібралася? Спочатку поверни мені дівчину! – вираз обличчя Сяо Яня потемнів, щойно він побачив, як жінка швидко віддаляється. Хлопець розправив Пурпурні крила і рвонув за нею.
—Хо-хо, твоїм супротивником буду я. – загрозливо промовив восьмикрилий чорний змій-імператор.
Помітивши, як Сяо Янь намагається пролетіти повз, він голосно розсміявся. Його вісім крил змахнули разом, і масивне тіло миттєво опинилося прямо перед хлопчиною. А гігантський хвіст вже летів назустріч, випромінюючи настільки жахливу силу, що навіть простір навколо почав злегка спотворюватися.
Відчувши загрозливу міць удару, вираз обличчя Сяо Яня змінився. Він не ризикнув приймати удар в лоб і, швидко крутнувшись у повітрі, просто ухилився. Втім, хоч він і уникнув атаки, проте змушений був зупинитися, а переслідування пішло псу під хвіст.
—Прокляття! Старший Хаю, атакуйте! – тихо вилаявся Сяо Янь, ухиляючись від нової серії ударів восьмикрилого чорного змія.
—Протримайся ще трохи! – крикнув Хай Бо Дон, продовжуючи складати печатки. Його рукави злегка затремтіли, і холодне повітря різко вирвалося з тіла. В одну мить усе навколо окутала холодна імла. Від різкої появи великої кількості холодного повітря з неба почали падати маленькі сніжинки, а за мить загув шквальний вітер. Сніг швидко скупчувався, перетворюючись на гострі крижані леза, а буревій почав набирати обертів, поступово розростаючись, поки не досяг понад десятка метрів у ширину. Вихор підхопив гострі крижані леза і в небі з’явився білий смерч, наповнений незліченними льодовими клинками.
Попри ранг Дов Хван, Хай Бо Дон, використовуючи настільки жахливу техніку, вкрився холодним потом.
—Сяо Яню, в сторону! – приглушено скрикнув він і різко змахнув рукавами, щойно хлопець відскочив убік. Величезний крижаний смерч, завиваючи, понісся прямо на восьмикрилого чорного змія.
—Хо-хо, вражає! Але я на шостому ступеню! Ха-ха! Гадаєш Дов Хван на другому здатен мені щось заподіяти? – голосно розсміявся він, поглянувши на крижаний смерч, який стрімко наближався. Змій різко змахнув головою, і з його тіла раптово вирвалося щільне чорне полум’я.
Воно безперервно вирувало, поки утворювалося величезне чорне енергетичне тіло – точна копія магічного звіра.
Змій, створений із чорного полум'я, різко зірвався вперед і, сповнений моторошної руйнівної сили, з розмаху врізався у крижаний смерч. У місці їхнього зіткнення сам простір не витримав і почав тріскатися, зяючи крихітними чорними розломами.
БАХ!
Дві протилежні стихії – біла і чорна – на мить застигли, перш ніж різко вибухнути. Зіткнення було настільки потужним, що було чутно навіть за кілометр від місця подій. А потужна хвиля енергії від епіцентру змусила і Хай Бо Дона, і восьмикрилого чорного змія-імператора позадкувати.
—Хо-хо, при таких затратах енергії навіть Дов Хван не зможе багато разів повторити таку атаку, чи не так? – помітивши краплі поту на обличчі Хая Бо Дона, голосно розреготався змій.
—Ударна хвиля!
Не встиг він відсміятися, як його очі різко звузилися. Чорна луска раптом ущільнилася і з-під неї виступив тонкий шар чорної мастильної рідини, яка миттєво вкрила усе тіло.
Наступної миті біля нього раптово з’явився Сяо Янь! Кулак, оповитий щільним білим полум’ям, різко стиснувся і з усієї сили опустився вниз. Миттєвий удар! Просторий чорний плащ, здалося, на мить задеревенів і став міцнішим за сталь.
Бум!!!
Сяо Янь різко всадив кулак прямо в тіло восьмикрилого чорного змія-імператора. Проте на обличчі не було й тіні задоволення. Тіло восьмикрилого чорного змія-імператора раптом стало слизьким, як у вугра і його кулак просто зіслизнув, не завдавши відчутної шкоди.
Хоча удар виявився невдалим, він все ж трохи зачепив змія. Від шаленого жару зміїна луска у місці удару зморщилася та обвуглитися.
—Ш-ш-ш! Як же боляче! – різко скрутився клубочком восьмикрилий чорний змій, коли його тіло пронизав гострий біль. Втім вже наступної миті величезний хвіст з усієї сили врізався Сяо Яню в спину, запустивши того в політ, немов гумовий м’яч.
—Кхе-кхе… – отримавши вкрай потужний удар, Сяо Яня виплюнув повний рот крові. Його крила тріпотіли, намагаючись втримати хитке тіло.
«Урешті-решт, ця сила мені не належить. Керувати нею вкрай незручно…»
Сяо Янь витер цівку крові, що показалася у куточку рота, і подумки гірко всміхнувся.
—Ти в порядку? – запитав, підлетівши до нього, Хай Бо Дон.
—Все гаразд! – кивнув головою Сяо Янь, вкотре стурбовано поглянувши в далечінь. Поки восьмикрилий чорний змій із ними бавився, жінки в зеленому й слід захолов.
—Що робитимемо далі? Хоча він не зможе нас убити, його сили більш ніж достатньо, щоб нас стримати, – гірко всміхнувся Хай Бо Дон, —До того ж його стихія пригнічує мою. А луска, що вкриває тіло, – справжня броня із захмарним рівнем захисту. Якби не Небесне полум’я, твій удар навряд чи мав би хоч якийсь ефект.
Сяо Янь міцно стиснув зуби і важко засопів.
—Ми з тобою не володіємо бойовими техніками, що мають достатню руйнівну силу. Якщо ми справді хочемо перемогти його, це буде… м’яко кажучи, складно, – тяжко зітхнув Хай Бо Дон.
Хлопець так і не зронив ані слова.
Полум'я, що холодить кістки насправді належало Яо Лао, тому Сяо Янь не міг використовувати так само вільно, як учитель. Духовна сила, яка дозволяла йому битися на рівних з Дов Хван, також повністю належала Яо Лао. Сам Сяо Янь фактично був лише оболонкою.
Навіть Ударна хвиля не змогла завдати серйозних ушкоджень восьмикрилому чорному змієві. Лишалося хіба що застосувати техніку класу Ді Безкрай вируючого полум’я – його останній туз в рукаві!
Потягнувшись за спину, Сяо Янь торкнувся важкої чорної лінійки. Однак, останньої миті, коли він вже був готовий застосувати секретну техніку, погляд зачепився за Полум'я, що холодить кістки, яке палахкотіло на лівій руці. На мить розум Сяо Яня спорожнів, аж раптом у нього зародилася божевільна ідея, яку він твердо вирішив спробувати втілити у життя.
«Що як у мене вийде зробити його більш нищівним?»
