Три фігури стояли одна навпроти одної на верхівках масивних колон. Від їхніх величних та владних постатей ширилася настільки потужна аура, що решті було важко дихати.
Налань Яньжань та Ґе Є раз у раз кидали на них приголомшені погляди. Гордовита поведінка не викликала сумнівів, що усі троє – на рангу Дов Хван. Попри високий статус, навіть Налань Яньжань не часто зустрічала настільки могутніх персон. Аж раптом одразу троє постали перед нею у залу клану Мо. Така подія навіть для зазвичай вкрай стриманої дівчини не минулася безслідно, викликавши глибоке потрясіння.
«Треба якнайшвидше повідомити наставницю!» – вона швидко обмінялася поглядом із Ґе Є, обоє стали серйозними та були рішуче налаштовані. Три Дов Хван – сила, здатна перевернути імперію Дзя Ма догори дриґом.
Тим часом Сяо Янь не відводив погляду від жінки в зеленому. Хоча обличчя було приховано вуаллю, витончена фігура під обтислим зеленим вбранням явно натякала на доволі привабливу зовнішність. Загадкова незнайомка м’яко провела рукою по щічці Цін Лінь, яка відчайдушно намагалася вирватися з обіймів, і дівчинка негайно зомліла.
—Ну ж бо, заспокойся, крихітко. Я не бажаю тобі зла.
Жінка лагідно усміхнулася, продовжуючи гладити дівчинку по обличчю. Ніжно пригорнувши Цін Лінь лівою рукою до грудей, вона кинула погляд на Сяо Яня та Хая Бо Дона, які оточили її з обох боків.
—Якби я знала, що з’являться одразу два Дов Хван, я б діяла швидше. Зрештою, пересадка органів магічних звірів далеко не настільки дивовижна, як я очікувала. Навіть трохи встигла її вивчити… і скажу чесно, воно того не варто.
Після слів жінки в зеленому одязі вираз обличчя Мо Ланя та інших різко спотворилися від гніву. Таємна техніка, якою так пишався клан Мо, потай вивчила якась жінка, про яку ніхто ні сном ні духом. Звучало так, ніби злодій вкрав курку і з'їв її, а потім ще й дорікнув господарю, що той погано нею опікувався. Більшість членів клану Мо від такого нахабства позакочували очі. Але, як би їх не розпирало від злості, ніхто не наважився й пискнути. Суперечити людині, побачивши яку, навіть Дов Хван став серйозним, клан не мав ані сил, ані можливостей. Єдине, що лишалося – мовчки проковтнути чергове приниження.
—Хто ти? Чому намагаєшся викрасти Цін Лінь? – Сяо Янь втупився в жінку в зеленому одязі, кліпаючи очима.
—То цю крихітку звуть Цін Лінь? Хі-хі, яке миле ім’я, – розсміялася жінка у відповідь. Тонкі пальці обережно розсунули повіки Цін Лінь, щоб ретельно оглянути три маленькі чорні цяточки навколо зіниці. Задоволено кивнувши головою, вона тихо пробурмотіла:
—І справді… трилисті темно-зелені зміїні зіниці… Схоже, Бай Я мав рацію.
Її вчинок змусив губи Сяо Яня сіпнутися. Вочевидь загадкова незнайомка теж прийшла по очі Цін Лінь.
Після того як жінка викрила себе Яо Лао чомусь продовжував зберігати мовчання. Певно, побоювався, що жінка відчує його присутність. Подібне траплялося не вперше, тож Сяо Янь, розуміючи ситуацію, не став зчиняти галасу.
—Коли ти раніше скористався Дов Ці, я відчула щось знайоме… Ми, часом, раніше не зустрічалися? – жінка в зеленому одязі раптом підняла голову і втупилася в Сяо Яня. Обличчя повнилося сумнівами, а брови були трохи підняті.
Сяо Янь байдуже знизав плечима і холодно відповів.
—І що з того? Ким би ти не була, віддай Цін Лінь. Інакше ми з товаришем заберемо її силою.
—Хі-хі, ця дівчинка для мене дуже важлива. Я не можу її вам віддати, – розсміялася жінка, хитаючи головою та зміряла Сяо Яня та Хая Бо Дона поглядом: —Втім, хоч ви й Дов Хван, навіть удвох вам мене не зупинити.
—Вперед! – почувши її останні слова, Сяо Янь не зволікав ні секунди. З тіла вирвалося щільне біле полум’я, миттєво підвищуючи температуру в залі. Він так різко відштовхнувся від колони, що тріщини прошили її наскрізь і навіть досягли підлоги. Гігантський стовп затріщав, ледь не обвалившись.
Скориставшись прискоренням, Сяо Янь щосили метнувся до жінки в зеленому. Хай Бо Дон також діяв блискавично, щойно хлопець рвонув вперед. Його долоні швидко складали печатки, спрямовуючи потоки енергії. Холодне повітря навколо нього миттєво стиснулося і в повітрі зависло понад десятка крижаних бурульок, кожна завтовшки з людське стегно. На їхніх загострених кінчиках виблискували спіралеподібні руни, які посилювали їхню руйнівну міць.
Хай Бо Дон змахнув рукою, і вони одночасно зірвалися з місця, розлітаючись у різні боки та блокуючи усі шляхи для відступу.
Сяо Янь, який тим часом опинився поруч із жінкою в зеленому, вже замахувався охопленим білим полум’ям кулаком. З одного боку Сяо Янь, з іншого – Хай Бо Дон. Жінка на мить завмерла, оцінюючи ситуацію, а потім тупнула по колонні і з-під її ніг з гуркотом вирвалася масивна дерев'яна стіна, яка розділила нападників. Одночасно з цим, вона здійняла руку і з пальців вирвалися п’ять смарагдових енергетичних батогів, вкритих шипами. Вони закружляли навколо неї в танці, створивши свого роду бар’єр, який відбив усі бурульки.
Сяо Янь розтрощив дерев'яну стіну ударом кулака. Тіло вигнулося дугою, він різко зігнув коліна і, здійнявшись в гору, наче блискавка, опинився прямо над головою у жінки, яка вже мала намір пробити дах і втекти. Хлопець різко закрутився в повітрі, і нога з приголомшливою швидкістю обрушилася прямо на її плече.
Бах!
Удар досяг цілі. Однак на обличчі під каптуром не було й тіні радості. Він відчув, що влучив не в людське тіло, а у щось м’яке та гниле, дуже схоже на стару трухляву колоду. До того ж частина удару повернулася назад, змусивши його втратити рівновагу.
—Жителям імперії Дзя Ма, схоже, дійсно не притаманна розсудливість. Ви такі імпульсивні. Не дивно, що в інших регіонах, вас вважають неотесаними довбнями, – незадоволено пирхнула жінка в зеленому. Її кулак стиснувся, і величезний потік зеленої енергії рвонув прямо до грудей Сяо Яня.
Він схрестив перед собою руки і біле полум’я розгорілося ще сильніше, поглинаючи більшу частину атаки. Втім, хоч Сяо Янь і не зазнав шкоди, удар все ж відштовхнула його назад.
—Оскільки ми знаходимося на території імперії Дзя Ма, мені не хотілося б затягувати бій. Вас обох я швидко точно не прикінчу, але й вам точно не вистачить сил мене стримати, – губи розтягнулися в безтурботній усмішці, коли жінка дивилася на Сяо Яня. Вона злегка підняла голову і з тіла різко вирвалася Дов Ці, яка перевершувала силу Хая Бо Дона.
Товста стеля розлетілася на шматки, відкриваючи блакитний небосхил.
—Ха-ха, бувайте! Обіцяю, я не заподію шкоди цій маленькій дівчинці. Я не маю намірів використовувати на ній огидні техніки клану Мо, – розсміялася жінка в зеленому. На її спині з’явилися смарагдові крила і вона різко зірвалася вгору.
—Крижаний щит! – приглушено зронив Хай Бо Дон. Над дахом раптово завирувала потужна холодна енергія, налякавши спостерігачів унизу. На очах у всіх присутніх у повітрі з’явився масивний крижаний щит, завширшки щонайменше кілька десятків метрів, він повністю перекривши шлях для втечі.
—Ого яка потужна крижана Дов Ці… Але сили Дов Хван на другому ступеню замало, щоб мене зупинити, – жінка в зеленому легенько засміялася, спостерігаючи за появою щита і блискавично склала кілька печаток правою рукою. Простір навколо неї затремтів, і менш ніж за секунду в повітрі з’явилося понад сотню загострених дерев'яних колод, які зі страшенною силою врізалися в крижаний щит.
Трісь!!!
З кожним ударом щит дедалі більше вкривався тріщинами, аж поки не розлетівся на купу уламків.
—Бувайте, хлопці!
Щойно щит розколовся, жінка в зеленому кокетливо підморгнула Сяо Яню, який, не марнуючи часу, швидко наближався, та, змахнувши смарагдовими крилами, рвонула назовні.
Сяо Янь з потемнілим обличчям дивився на силует, який поволі віддалявся. Пурпурні крила були вже напоготові, тож озирнувшись, він лише кинув Хаю Бо Дону, що застиг на одній із колон: —В погоню!
І не чекаючи на відповідь, щосили замахав крилами та, мов стріла, рвонув слідом за жінкою.
—Кхм… – той лише безпорадно похитав головою, спостерігаючи, як хутко хлопець кинувся навздогін. Хай Бо Дон дещо вагався. Хоча вони щойно змогли затиснути її в кліщі, він прекрасно розумів, що кожен з них окремо їй геть не рівня.
В старі часи він нізащо б не став втручатися та допомагати Сяо Яню супроти загадкового та явно більш могутнього супротивника. Втім усе змінилося, коли він дізнався про Пурпурну пілюлю духовного відродження. Вона була надто цінною. Лише через неї зазвичай непоступливий Крижаний імператор і погодився бути залученим до справ та стати особистим охоронцем.
Усе просто: якщо він хотів швидко відновити форму, іншого вибору просто не було. Тож, після короткого зволікання, Хай Бо Дон лише гірко всміхнувся і, розгорнувши власні крижані крила, полетів услід.
Тільки-но й він теж кинувся навздогін, тиск Дов Ці, який пригнічував усіх присутніх, швидко розсіявся. У більшості так і лишилися заціпенілі обличчя, поки вони мовчки оглядали довколишні руйнування. Їхні губи сіпалися. То он які наслідки зіткнення кількох Дов Хван…
Для них це було вже занадто. Втім, усі в безладному залу обмінялися поглядами і їхні серця поступово охопив палкий азарт. Про битву між трьома загадковими Дов Хван до кінця дня знатиме кожен собака імперії Дзя Ма, але вони буди безпосередніми очевидцями! Хай там як, тепер їм точно буде чим хвалитися перед іншими…
Налань Яньжань поволі підняла голову. Вираз обличчя раз за разом змінювався, поки вона вдивлялася у небесну блакить. Зрештою вона злегка махнула рукавами та попрямувала до виходу.
—Ходімо, дядечку Ґе. Нам більше нема чого тут робити. Ми повинні негайно повідомити наставницю та розпочати розслідування щодо справжніх особистостей цих трьох загадкових особистостей.
Ґе Є на мить завагався, поглянувши спочатку на пряму спину Налань Яньжань, а потім перевівши погляд на зруйновану стелю. Перед очима знову постала та коротка мить, коли він побачив частину обличчя під чорним каптуром…
«Це аж ніяк не міг бути хлопчисько з клану Сяо!»
Рішуче стиснувши зуби, він глибоко вдихнув та відкинув безглузду думку, що не давала йому спокою. А потім розвернувся і мовчки вийшов слідом за Налань Яньжань.
