Налань!

Проминувши доволі довгий та темний тунель в міському муру, Сяо Янь різко примружився під яскравими сонячними променями. Мить потому, коли очі звикли, він побачив неймовірно жваву картину, а до вух увірвався вуличний галас, притаманний кожному великому місту.

Місто й справді вражало. Одразу по виходу з тунелю Сяо Янь підвів погляд й роззирнувся навкруги. Розкішні переповнені магазини з обох боків вулиці та нескінченний потік людей, які приходили і уходили, справляли незабутнє враження. Хлопець не міг не відмітити: місто дійсно відповідало статусу найбільшого в східному регіоні імперії Дзя Ма. А розмах та багатство не поступалися Чорнокам'яній цитаделі, яку Сяо Янь відвідав раніше.

Зупинившись на вулиці, він потер вуха, які почали пухнути від постійного шуму, а в очах промайнула втома, яку було важко приховати. Потерши скроні, він обернувся й усміхнувся до Хая Бо Дона, що стояв поруч:

—Ми без продиху мчали сюди майже два дні. Можливо, варто спочатку знайти місце для відпочинку та трохи розпитати про клан Мо?

—Згоден, чудова ідея, – погодився той. Хоча витривалість Дов Хван значно перевищувала простих людей, безперервний політ протягом двох днів суттєво виснажив його Дов Ці. Тому він не мав жодних заперечень проти невеличкого перепочинку.

Побачивши, як Хай Бо Дон погодився, Сяо Янь усміхнувся й повільно вирушив уперед, слідуючи за натовпом. Різноманіття товарів та багате оздоблення магазинів викликали у нього легке здивування. Коли вони дійшли до кінця, він тихо присвиснув і заговорив:

—Я нарахував сто три магазини. З них сімдесят чотири мають на табличках слово "Мо". Мені розповідали, що саме клан Мо заправляє у місті Янь. Побачивши усе на власні очі, тепер я розумію, що це щира правда.

—А вони й справді процвітають. Колись у місті було чимало сил, які протистояли клану Мо, – відповів Хай Бо Дон, роззирнувшись навколо.

—Секта Імлистих хмар аж настільки могутня? Невже невеличкий клан зміг так розквітнути лишень покладаючись на них? – запитав Сяо Янь, задумливо погладжуючи підборіддя.

—Напускна сила Секти Імлистих хмар не виглядає загрозливою. А от її прихована міць неймовірно страхітлива. Ти певно звернув увагу, що за останні роки незліченна кількість могутніх особистостей вийшла саме з їхніх лав. Ці люди розпорошені по всій імперії Дзя Ма, а кілька є навіть за її межами. Більшість так чи інакше пов’язані з Сектою Імлистих хмар, свого роду віддалений запас сил. Уяви, що станеться, якщо одного дня вони зберуть усіх цих людей або об’єднають сили, які за ними стоять? Це буде настільки величезна міць, що навіть пращуру королівської сім’ї, який стоїть на сторожі інтересів роду та імперії, доведеться поступитися, – поки він говорив, на обличчі Хая Бо Дона промайнула серйозність, яку нечасто можна було побачити.

—Це й справді лякає, – зітхнув та прошепотів у відповідь Сяо Янь.

—Я гадки не маю, що у тебе з Сектою Імлистих хмар, але як твій знайомий, дам тобі пораду: якщо можеш якось уникнути цього конфлікту, то так і зроби. Це осине гніздо краще не чіпати, – після короткої паузи додав Хай Бо Дон і замовк.

Сяо Янь злегка похитав головою й несвідомо поплескав по рукавах, а через деякий час мовчки пішов далі. Трохи згодом хлопець озирнувся та, усміхнувшись, проговорив:

—Можливо, ви маєте рацію, але є речі, які я мушу зробити. Навіть якщо доведеться встромити руку в осине гніздо, я не відступлю!

Почувши його відповідь, Хай Бо Дон безпорадно похитав головою. Він не міг зрозуміти, чому юнак з неосяжним майбутнім, так вперто рвався до Секти Імлистих хмар. Невже він не розумів, наскільки це безглуздо?

—До того ж, якщо вони дійсно вирішать поводитися, як оси, і вперто шукатимуть сварки, Сяо Янь допоможе їм зрозуміти, з якого він зліплений тіста. Якщо вони наважаться прийти по моє життя, я готовий битися до смерті. Я ще молодий і маю багато часу, щоб витратити його як заманеться. Зараз, маючи силу рангу Дов Хван, я, можливо, не зможу знищити Секту Імлистих хмар. У такому разі я докладу усіх зусиль, щоб досягти рангу Дов Дзон. Якщо і цього виявиться замало, тоді Дов Шен... або навіть Дов Ді! – тихий голос Сяо Яня, який раптово обернувся, змусив Хай Бо Дона трохи сповільнити кроки. Приголомшений, він подивився на ніжне та вродливе юначе обличчя з рішуче стиснутими зубами. Через деякий час у старого Дов Хван промайнула несподівана думка, яка змусила його гірко посміхнутися:

«Здається, Секта Імлистих хмар, сама того не усвідомлюючи, зачепила дещо збожеволілого шершня.»

—До речі, а що це за старий пращур з імперії Дзя Ма, про якого ви згадували? – раптом із цікавістю запитав Сяо Янь.

—Старе чудовисько. Якщо матимеш нагоду побувати в столиці, сам із ним познайомишся. Той старпер – охоронець королівського роду імперії Дзя Ма, і його сила неймовірна. Я давно його не бачив, хто зна наскільки вона зросла, – погладив бороду Хай Бо Дон. На обличчі промайнув легкий острах, але за хвилину він усміхнувся: —Колись він теж бився з королевою Медузою, але, на відміну від мене, зміг вийти на нічию й навіть уникнув серйозних поранень.

Останні слова неабияк здивували Сяо Яня. Королева Медуза була дуже могутньою особистістю на піку рангу Дов Хван. Якщо той старий бився з нею на рівних, його сила, мала б бути щонайменше на шостому ступеню Дов Хван або навіть вище.

Сяо Янь тихо ахнув і похитав головою. Він уповільнив крок і поглянув на розкішний готель під назвою «Сад Мо Сво». Повернувшись до Хая Бо Дона, хлопець запитав:

—Може, зупинимося тут?

—Згоден! – кивнув Хай Бо Дон.

Вони вдвох увійшли до приміщення та окинули поглядом просторий інтер’єр, однак трохи здивувалися, побачивши в залі чимало людей. Нашорошивши вуха, Сяо Янь дізнався, що більшість прибули з різних місць, щоб відсвяткувати день народження першого старійшини.

Ледь помітно похитавши головою, хлопець підійшов до стійки. Коли він сказав, що йому потрібні дві кімнати, гарненька служниця, окинувши їх поглядом, солодким голоском запитала:

—Пане, чи маєте ви запрошення від клану Мо?

—Запрошення? – Сяо Янь здивовано підвів брови. Він насупився і похитав головою: —Ні. Не знав, що для приїзду до міста Янь потрібно отримати запрошення від клану Мо.

—Вибачте, пане. На ці кілька днів усі готелі міста були заброньовані кланом Мо, приймаємо лише гостей клану та виключно за запрошеннями, – люб’язно усміхнулася у відповідь служниця.

—Пф-ф, здається, цей клан Мо аж надто нахабний, – тихо засміявся Сяо Янь, ліниво граючись прикрасою на стійці.

Почувши його слова, обличчя служниці дещо напружилося. Вона вперше чула, як хтось у місті Янь наважився сказати щось погане про клан. Її усмішка поблякла, а обличчя миттю знітилося.

Трісь!!!

Коли Сяо Янь помітив її збентежений вираз, йому стало нудно. Він розвернувся, щоб піти, аж раптом чорна тінь врізалася в стійку з гучним тріском.

—Що за селюк посмів паплюжити мій клан Мо? – пролунав зліва від Сяо Яня холодний жіночий голос.

Почувши її зухвалий тон, в очах Сяо Яня промайнуло нетерпіння. Озирнувшись, хлопець зміряв купку людей холодним поглядом.

Компанія складалася переважно з молоді на чолі з дівчиною в обтислій червоній сукні. Її фігура мала приголомшливі вигини, а коротка спідниця зібралася на стегнах і ледь прикривала довгі білосніжні ніжки. У залі було чимало чоловіків, чиї масні погляди час від часу пробігалися по ним із відвертим захопленням.

Коли Сяо Янь зміряв поглядом дівчину в червоному з довгим батогом у руці, то одразу ж впізнав її. Це була друга панна клану Мо, яка раніше промчала верхи на гнідому коні крізь міські ворота. Лише раз байдуже ковзнувши по зарозумілій дівчині поглядом, він повністю втратив до неї інтерес. Злегка похитавши головою, хлопець відвернувся й попрямував до виходу.

—Виродок! Ти сам напросився! – побачивши байдужу поведінку Сяо Яня, дівчина в червоному, яка звикла до всебічної поваги, миттєво насупила брови. Почувся характерний «хлись» – довгий батіг перетворився на чорну тінь і з силою шмагнув у бік Сяо Яня.

Однак, щойно він наблизився до тіла, раптом нізвідки з’явилося смарагдове полум’я. Жар не тільки умить спопелив батіг, крихітний язичок несподівано метнувся до дівчини в червоному.

Щойно з’явилося полум’я, температура в залі різко підвищилася. Деякі обізнані присутні, побачивши його, мимоволі вжахнулися:

—Небесне полум’я?

Невеличкий язичок смарагдового полум’я з дивовижною швидкістю наблизився до голови дівчини. Якби він досяг цілі, навіть за умови, що вона вижила б, її прекрасне личко було б знівечене назавжди.

Прекрасні очі сповнилися страху. Дівчина в червоному заклякла і не відводила очей від смарагдового вогника, який поволі перетворювався на справжнє полум’я. Вона хотіла ухилитися, але сили її полишили. У ту мить дівчина могла лише безпорадно стояти на місці, розгублено витріщаючись уперед.

Коли полум’я мало досягти цілі, ззовні раптово майнула тінь, схопила дівчину й миттєво відскочила вбік, уникаючи атаки. Смарагдовий язичок врізався в кам’яну скульптуру, що стояла позаду неї. Кожен присутній побачив, як міцний камінь миттю перетворився на рідину.

—Уф-ф… – від цього видовища по залу прокотився гуркіт зітхань. Усі здригнулися, побачивши, наскільки жахливим було полум’я і з острахом поглянули на молодого чоловіка в чорному одязі, що стояв біля стійки з байдужим виразом обличчя.

—Молодший, будь ласка, не треба! – із глибини залу раптом вийшов чоловік середнього віку зі зблідлою дівчиною в червоній сукні позаду нього. Вочевидь, саме він її урятував.

Спостерігаючи за чоловіком, який тримався на безпечній відстані і явно волів би не наближатися, Сяо Янь злегка нахилив голову. Він повільно випростав з-під чорного плаща руку, а на кінчику пальця знову пустотливо затанцювало смарагдове полум’я.

—Молодший, Лін Лінь повелася трохи імпульсивно. Заради клану Мо, чи не міг би ти не опускатися до її рівня? – чоловік, на тілі якого від одного погляду на полум’я повиступали сироти, склав руки в благальному поклоні та ввічливо звернувся до Сяо Яня.

—Пф-ф, клан Мо кажете? – кутики губ хлопця злегка піднялися. Він холодно усміхнувся, окинувши поглядом чоловіка, чия сила була лише на рангу Дов Ши:

—Виховуйте своїх людей належним чином. Не думайте, що завдяки підтримці Секти Імлистих хмар клану Мо немає чого боятися. Ніколи не знаєш, коли раптом образиш людину, яку не варто було зачіпати. І тоді навіть Секта Імлистих хмар вас не захистить.

Холодні слова молодого чоловіка луною прокотилися по залу. Усі присутні здригнулися, почувши його зухвалі слова. А погляди ковзнули по жахливому смарагдовому полум’ю на кінчику пальця Сяо Яня і зупинилися на спокійному та мовчазному Хаю Бо Дону, який стояв позаду. Ніхто не наважувався порушити мовчання. Настільки жахливе полум’я в його-то молоді роки? Без сумнівів, за ним стояла надзвичайно могутня людина. А в такому разі словами юнака точно не варто було нехтувати.

—Хе-хе, звісно молодший має рацію. Коли я повернуся, то обов’язково попрошу голову клану суворо покарати Лін Лінь, – чоловік середнього віку явно не був дурнем. Він не став лютувати чи дорікати і натомість просто розсміявся.

Поглянувши на чоловіка, Сяо Янь байдуже ковзнув очима по панні в червоному. Відчувши, як він на неї дивиться, дівчина, яка хвилину тому поводилася зарозуміло, одразу ж сховалася за спиною чоловіка середнього віку, явно побоюючись, що моторошне смарагдове полум’я знову її атакує. Жах скував її тіло, а від колишнього гонору не лишилося й сліду.

Сяо Янь повільно сховав руку назад під чорний плащ. Він вже збирався йти, аж раптом чоловік середнього віку швидко зробив крок уперед і ввічливо проговорив:

—Панове, всі готелі в місті Янь на кілька днів заброньовані кланом Мо. Скільки не шукайте, але гідного місця для відпочинку все одно не знайдете. Хе-хе, тож маю до вас пропозицію: на знак вибачень від клану Мо, я негайно накажу підготувати для вас дві найкращі кімнати. Чи згодні ви забути про сьогоднішнє непорозуміння?

Сяо Янь сповільнився, повернув голову й глянув на чоловіка, який спритно залагоджував ситуацію. Обмінявшись поглядами з Хаєм Бо Доном, хлопець не став церемонитися. Він розвернувся, попрямував до сходів і холодно кинув:

—Веди.

—Е-е-е… – той трохи розгубився від неочікуваного напору, але швидко схаменувся. Заспокоївши дівчину в червоному бранні, що так і ховалася за його спиною, він поспішив наздогнати Сяо Яня.

Щойно хлопець зник нагорі, напруга в залі почала потроху спадати. Звідусіль лунали приглушені перешіптування, люди обговорювали загадкового молодика в чорному та мовчазного старого поруч із ним.

На бліде обличчя дівчини в червоному вбранні також поволі повернувся рум’янець і вона змахнула пелену з очей тильною стороною долоні. Уперше в житті вона зазнала такого приниження.

Молоді чоловіки, приголомшені подією, поквапилися її втішити. Хоча дівчина й мала розпещений характер, вона все ж була з відомої родини. Згодом їй нарешті вдалося заспокоїтися, однак репутація була трохи підмочена. Хай там як, навіть попри дещо вимушену усмішку, красуня завжди залишається красунею, і численні компліменти від чоловіків навколо її дуже лестили.

—Лін Лінь, цей тип просто нестерпний! Не хвилюйся. Завтра я знайду людей, які допоможуть тобі помститися! – гаряче промовив один із молодиків, намагаючись продемонструвати свою рішучість.

—Хі-хі, сестрице Лін Лінь, чому ти така сумна? Невже хтось наважився образити тебе в рідному місті? – поки юнаки розпушували хвости, з-за дверей раптом почувся мелодійний та дзвінкий, мов старовинний дзвін, жіночий сміх.

Її чарівний неземний голосок змусив серця усіх присутніх тріпотіти. Численні погляди схрестилися на вхідних дверях і незабаром до готелю увійшла витончена фігура в місячному вбранні. Захоплені погляди стежили за кожним її граціозним кроком, а більшість присутніх чоловіків затамували подих. Попередня цікавість цілковито перетворилася на трепет.

Дівчина була вдягнена у довгу місячну сукню з широкими рукавами, яка облягала її тендітний стан. Бездоганну витончену талію, доповнюючи її неповторний образ, підперізував сріблястий пояс. Тендітні руки мали напрочуд ніжну шкіру кольору слонової кістки, а вигини брів підкреслювали приголомшливу чарівливість, особливо коли дівчина усміхалася. Усмішка здавалася приязною, але не могла повністю приховати байдужість, яка тримала всіх на відстані. На акуратних вушках красувалася пара зелених нефритових сережок – їхній м’який передзвін нагадував чарівний відгомін гірських джерел.

Її краса та витончені манери були незрівнянними, поруч із нею дівчина в червоному вбранні здавалася сірою мишкою. Коли вони стояли поряд, порівнювати їх не просто не мало сенсу, а й змушувало відчувати певну ніяковість.

Її фігурка миттю прикувала численні гарячі погляди. Однак щойно вони помітили на просторих рукавах сріблясті мечі, оповиті хмарами, весь їхній запал зійшов нанівець. Погляди сповнилися легким острахом і шанобливістю.

Дівчина в червоному, побачивши усміхнену подругу, на мить застигла. Її ошелешене обличчя засяяло від щастя і, стрімко підбігши до неї, вона вигукнула:

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача: MONO | Privat | Patreon | Donatello
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити