Приєднання

Після того, як кілька членів клану Мо були знищені, атмосфера раптом наповнилася гнітючою тишею. З обличчя Лво Бу стікали краплі холодного поту і він не наважувався бодай ворухнутися. Крадькома кинувши погляд на похмурий вираз обличчя юнака в чорному одязі, його тіло знову охопив липкий страх.

Остання жива людина з клану Мо стояла не жива не мертва. Обличчя чоловіка різко побіліло, губи тремтіли, а очі були сповнені жаху. Ще трохи – і біле полум’я, яке винищило його товаришів, поглинуло б і його самого, не залишивши навіть попелу.

—Ти... Як ти смієш виступати проти клану Мо! – голос чоловіка тремтів, але він намагався триматися хоробро.

—Не лише виступаю проти, а й маю намір його розчавити! – холодно посміхнувся Сяо Янь.

—Не будь таким зарозумілим! Наш клан Мо підтримує Секта Імлистих хмар! – чоловік вигукнув голосніше, ніби намагаючись підбадьорити себе.

—Веди мене до клану Мо, або приєднаєшся до товаришів. Варіантів у тебе небагато, тож обирай з розумом, – Сяо Янь схрестив пальці на грудях і байдуже глянув на тремтячого чоловіка.

—У клані Мо немає зрадників... – чоловік придушив страх у своєму серці, цього разу обличчя лишилося незворушним. Проте Сяо Янь, вочевидь, не жартував і не мав наміру далі слухати порожні балачки. Він недбало махнув рукою, і тоненький язичок білого полум’я блискавично зірвався з кінчика пальця, спопеливши чоловіка, який навіть не встиг усвідомити, що сталося.

—Головна резиденція клану Мо знаходиться в місті Янь, найбільшому місті на сході імперії, – тихо прошепотів Сяо Дін. —Від Скелястих пустощів близько восьми днів ходу. Якщо летіти, можна дістатися за день.

Сяо Янь злегка кивнув і, повернувши голову до Лво Бу, усміхнувся і сказав:

—Командире Лво Бу, настав час обговорити ситуацію, що виникла між нами. Мені байдуже, що ти лише виконував накази. Значна шкода, яку заподіяла твоя рота, лишається беззаперечним фактом.

Почувши це, Лво Бу вкрився холодним потом. Його обличчя посіріло, і він тремтячим голосом промовив:

—«Піщана рота» готова сплатити як компенсацію сто тисяч золотих монет. Вас влаштовує?

Сяо Янь посміхнувся і похитав головою.

—А як щодо двохсот? Чи трьохсот? – побачивши, що Сяо Янь не припиняє хитати головою, а посмішка стає дедалі більш химерною, Лво Бу заволав: —Пане Сяо Яню, що саме ви хочете? Просто скажіть мені. З вашою силою у «Піщаної роти» все одно жодних шансів чинити опір.

У цю мить Лво Бу остаточно здався. Зважаючи на жахливу силу юнака він усвідомив, що «Піщана рота» позбавлена права обговорювати умови.

—«Піщана рота» приєднається до «Сталі пустелі». Бійці з низькими рангами отримають невеличку компенсацію і будуть звільнені. Усі, хто досяг сьомого ступеня Дов Дже і вище, залишаться. Усі Дов Ши зможуть зберегти теперішні посади, – повільно промовляючи умови, Сяо Янь легенько постукував пальцем по тильній стороні долоні.

Почувши його слова, всі в залу завмерли. Спостерігати, як на обличчях з’являється усвідомлення нових реалій, було навіть трохи цікаво. Сяо Дін і Сяо Лі переглянулися, відчуваючи, як прискорюється їхнє серцебиття. Якщо «Сталь пустелі» поглине «Піщану роту», то не лише в Скелястих пустощах, але й у сусідніх містах не залишиться конкурентів, здатних їм протистояти. Справи їхньої роти невдовзі мали стрімко піти вгору!

Однак, попри переваги, ця пропозиція мала й очевидні недоліки. «Піщана рота» була сильнішою за «Сталь пустелі». У разі злиття існувала прихована загроза, що вони спробують перебрати владу. У такому випадку рота наражала себе на внутрішній розбрат, що призвело б до колосальних втрат.

Поки Сяо Дін і Сяо Лі усе зважували, обличчя Лво Бу стало вкрай похмурим. Хоча він не мав великих амбіцій, але й підкорятися чиїмось наказам йому явно не хотілося. До того ж його сила значно перевершувала силу Сяо Діна та Сяо Лі, а відтак сама думка підкорятися їхнім наказам, його вже неабияк дратувала.

—Рота «Сталь пустелі» – один з плодів праці трьох братів Сяо. Я також можу вважатися одним з її лідерів. Гадаю, працювати під моїм керівництвом для тебе буде не надто принизливо, чи не так? – промовив, усміхаючись, Сяо Янь, ніби чудово розумів, що саме турбувало Лво Бу.

Його слова викликали помітні зміни на обличчях Лво Бу та кількох Дов Ши, що стояли поруч. Працювати під керівництвом людини, щонайменше, на рангу Дов Ван нікому б не здалося принизливим, навпаки – це мав буди привід для гордощів.

—Командире Лво Бу, ти згоден, чи мені варто навести тут лад? Вибір за тобою, – Сяо Янь зробив паузу, а потім з усмішкою додав, —Сподіваюся, ти мене не розчаруєш.

Під пильним поглядом чорних очей Сяо Яня куточки губ Лво Бу кілька разів мимоволі сіпнулися. Його дихання стало важким, а вираз обличчя почав швидко змінюватися. Зал знову поринув у тишу, чути було лише легке постукування пальців Сяо Яня по поверхні столу. Вона тривала досить довго. Щойно усмішка на обличчі Сяо Яня почала блякнути, Лво Бу нарешті гірко усміхнувся і зітхнув. Він підвів голову і проговорив:

—Якщо я не погоджуся, боюся, «Піщану роту» доведеться негайно розпустити.

Сяо Янь лише мовчки усміхнувся, почувши його слова.

—То чи є у мене взагалі вибір? – з прикрим виразом обличчя запитав Лво Бу.

—Гадаю, що ні, – відповів усміхнений Сяо Янь та знизав плечима, побачивши його кислу міну. Вочевидь, вибір було зроблено. Він перевернув руку, і на долоні з'явилася маленька нефритова пляшечка. Сяо Янь ковзнув поглядом по Лво Бу та трьом Дов Ши, що стояли за його спиною і, нахиливши її, дістав чотири червоні пілюлі. Після цього плавним рухом пальця відправив їх чотирьом приголомшеним людям.

—Не те щоб я вам не довіряв. Хоча навіть якби я зараз сказав, що повністю довіряю, ви б все одно мені не повірили, – промовив Сяо Янь, усміхнувся і продовжив: —Ці пілюлі не можна назвати сильною отрутою. Проте, якщо вона почне діяти, гадаю, окрім командира Лво Бу, який зможе протриматися трохи довше, решта загинуть на місці.

Повернувши голову до Лво Бу, Сяо Янь додав:

—Протриматися трохи довше не значить вижити.

Побачивши, як обличчя Лво Бу та його трьох підлеглих напружилися, Сяо Янь з усмішкою промовив:

—Це лише запобіжний захід. Зараз я не можу повністю вам довіряти. Протягом певного часу я передаватиму протиотруту своєму старшому братові. Якщо не робитимете зайвих дурниць, із вами нічого не станеться. У майбутньому, коли ви здобудете мою повну довіру, я допоможу вам її вивести.

—Тож, ми мусимо їх проковтнути? – тримаючи в руці червону пілюлю, Лво Бу на мить замовк, а потім зітхнув. У глибині душі він прекрасно розумів, що якщо відмовиться, Сяо Янь ніколи не повірить у їхні добровільні наміри.

Сяо Янь злегка кивнув і спокійно відповів:

—Командире Лво Бу, ти ж чудово розумієш, що я просто перестраховуюся.

Гірко розсміявшись, той підвів голову й подивився на хлопця. Хоча на обличчі квітла усмішка, в глибині чорних очей ховалися звичайна байдужість та прихована погроза. Під цим крижаним поглядом Лво Бу відчув, як у нього похололо всередині. Він відчував, що якщо вони відмовляться прийняти пілюлі, то закінчать так само як члени клану Мо.

Зітхнувши ще раз, Лво Бу обернувся до трьох своїх підлеглих. Вони гірко посміхнулися і, похитавши головами, безпорадно проковтнули пілюлі. Хай там як, але принаймні сьогодні їхні життя були у безпеці.

Побачивши, як усі четверо виконали його умову, Сяо Янь кивнув, повільно підвівся й сказав:

—Починайте готуватися до об’єднання. Деяких паразитів краще позбутися одразу. Пам’ятайте: «Сталь пустелі» не потребує сміття, здатного лише принижувати інших, прикриваючись силою роти.

З усім покінчивши, Сяо Янь розвернувся й вийшов із залу. Сяо Дін ще раз глянув на пригніченого Лво Бу, після чого пішов слідом за братом. Прямуючи за Сяо Янем, члени «Сталі пустелі» кидала мовчазні погляди на худорляву постать попереду. Усі вони були вкрай спантеличені. За якісь пів дня наймогутніша сила Скелястих пустощів була примусово поглинута їхньою ротою? Подібне могло статися хіба що уві сні.

Сидячи безсило на стільці, Лво Бу проводжав поглядом групу людей, які один за одним виходили з залу. Зітхнувши, він змахнув рукою й сказав:

—Починайте позбуватися від марних членів.

—Командире, невже ми це просто проковтнемо? – гірко проговорив один з Дов Ши, що стояли позаду.

—А що ще ми можемо вдіяти? Ти ж сам бачив силу Сяо Яня. Якби він дійсно хотів знищити «Піщану роту», йому вистачило б одного змаху руки. До того ж працювати під крилом роти, яку очолює Дов Ван, буде значно безпечніше, – потерши чоло, відповів Лво Бу.

Почувши відповідь, троє Дов Ши мовчки переглянулися, відчуваючи сум і безпорадність.

Вийшовши із залу, група Сяо Яня повільно попрямувала до головних воріт. Повернувши за ріг на вулиці, хлопець пригальмував. Повернувшись до Сяо Діна та Сяо Лі, він із посмішкою проговорив:

—Хоча примусове об’єднання «Піщаної роти» та «Сталі пустелі» таїть певні ризики, гадаю, із вашими здібностями, старший та середній брате, ви легко впораєтеся.

—Це й справді трохи клопітно. Однак, завдяки тобі, я впевнений, Лво Бу зараз настільки пригнічений, що найближчим часом не наважиться на безрозсудні вчинки. Що стосується найманців, які до нас приєднаються, то тут теж нема про що хвилюватися. У мене вже є ідея, як дати їм раду, – відповів, усміхаючись, Сяо Дін.

—От і добре! – Сяо Янь із полегшенням зітхнув, почувши впевненість у словах брата. А потім додав: —Я планую вирушити до міста, де облаштувався клан Мо. Усі справи тут залишаю на вас.

—Збираєшся до клану Мо? – почувши його слова, Сяо Дін насупився. Після тривалої мовчанки він нарешті кивнув і застеріг: —Будь обережним! Зрештою, вони вважаються правителями міста Янь. До того ж у них досі теплі стосунки із Сектою Імлистих хмар.

—Добре! – легко усміхнувся Сяо Янь і кивнув. Він подав знак Хаю Бо Дону, який стояв неподалік. Потім спина злегка затремтіла, і розгорнулися Пурпурні крила. Повільно здійнявшись в повітря, хлопець помахав рукою здивованим братам і разом із Хаєм Бо Доном перетворився на два промені світла, що швидко зникли за обрієм.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити