Залякування

Щойно вони почули приглушений сміх, серця всіх присутніх злегка напружилися та прискорили рух. Вони підвели погляди та ковзнули очима по дверях. У проході стояв юнак у чорному одязі з безтурботною усмішкою на обличчі. Промінь сонця, що осявав прохід, зараз огортав його фігуру, створюючи приязний, майже невимушений образ.

Однак, кожного, попри ніжне та привабливе обличчя, лякала пара чорних, як ніч, очей. Якщо придивитися, в глибині не було й тіні прихильності, а натомість клубочилася крижана байдужість.

Побачивши Сяо Яня, всі, хто був у залі, негайно відступили на кілька кроків і скупчилися навколо Лво Бу. Навіть незнайомці невідомого походження, які не носили форми «Піщаної роти», вчинили так само.

Сяо Янь обвів поглядом приміщення, після чого спокійно увійшов усередину. Позаду нього вишикувалися Сяо Дін та інші і, не приховуючи намірів, вороже зиркали на купку людей навпроти.

—Командире Лво Бу, ваші методи надто жорстокі.

Одразу запримітивши групу людей, що носили інший одяг, Сяо Янь, звузивши очі, зміряв поглядом Лво Бу, який так і сидів у кріслі. —Здається, залишити вас живим під час минулої зустрічі було помилкою.

Під крижаним поглядом Сяо Яня Лво Бу відчував як шкіра вкривається сиротами. Він збентежено смикнувся та глянув на підлеглих, що юрмилися позаду. Очі потемніли і чашка чаю в руці розлетілася на шматки.

—То ти той самий Сяо Янь? – запитав Лво Бу, намагаючись зробити голос якомога незворушнішим, поки пил та залишки чаю осідали на підлозі.

—Гадки не маю, хто ти та звідки, і знати не хочу. Але не міг би прояснити, чому так зухвало вдерся до «Піщаної роти? – запитав він, холодно усміхаючись.

—Ха-ха, вибач, але пояснень не буде, – відповів Сяо Янь, потираючи голову та блискуче усміхаючись. —А якщо все ж наполягаєш, то усе просто: хочу знищити твою роту.

Лво Бу заграв жовнами. Його охопила лють, але водночас він вагався, адже не міг оцінити справжню силу супротивника. Зрештою, він щосили гепнув рукою по столу, розламуючи його на друзки.

—Гаразд! От і подивимось, як тобі це вдасться! – закричав Лво Бу. Потужна Дов Ці швидко огорнула тіло і миттю перетворилася на захисну броню.

—Дякую, що позбавили мене клопоту і приперлися всі разом. Сьогодні ви всі тут і залишитеся, – прогарчав він, упевненість у власних силах зростала разом з тиском енергії, що поступово заповнила весь зал.

Відчувши його могутність, обличчя Сяо Діна та інших зблідли, і вони мимоволі зробили крок назад. Сяо Янь же спокійно спостерігав за дедалі щільнішою енергією навколо Лво Бу. Він мовчки закрив очі, а його Ці раптово зникла, неначе у звичайного хлопця, який нічого не знав про культивування.

Побачивши дивну поведінку Сяо Яня, Сяо Дін та решта розгубилися, але стояли мовчки, щоб ненароком не зашкодити йому. А на байдужому старому обличчі Хая Бо Дона раптом промайнуло здивування. Він нахилив голову і не відводив від Сяо Яня очей.

—Цей юнак… його сила… Навіть зараз мені до нього ой як далеко. Що ж він за монстр такий? Здається звичайним Дов Ши, а наступної миті перетворюється на моторошного звіра, – невпевнено бурмотів Хай Бо Дон, відчуваючи потужну і загадкову Ці, якою несподівано повіяло від Сяо Яня.

Хай Бо Дон значно перевищував усіх присутніх рангом сили, тому він єдиний помітив, як Ці всередині Сяо Яня поступово стає все більш і більш жахливою. Решта натомість нічого не помічали. Їм здавалося, що Сяо Янь просто заплющив очі, ні на що та ні на кого не зважаючи.

Лво Бу насупив брови, спостерігаючи за його дивною поведінкою. Якесь незрозуміле занепокоєння гризло його зсередини, тому, махнувши рукою, він голосно проревів:

—Убити їх усіх!

Почувши наказ командира, понад десятка елітних членів «Піщаної роти» обмінялися поглядами і, зціпивши зуби, вихопили нагострену зброю. Кілька Дов Ши швидко прикликали покриви Дов Ці та рішуче кинулися до Сяо Яня.

Спостерігаючи за їхньою атакою, обличчя Сяо Діна спохмурніло. Він уже збирався дати знак своїм людям атакувати, але раптом почув приглушений голос Хая Бо Дона:

—В цьому не має потреби, просто стійте і спостерігайте!

Сяо Дін застиг на місці. Він повернув голову і обмінявся поглядами з Сяо Лі. Потім мочки кивнув. Хоча вони недовго знали Хая Бо Дона, однак той, кого Сяо Янь називав могутньою людиною, безперечно, слабаком бути не міг. А отже бачив набагато більше і глибше, ніж вони могли собі уявити.

Зупинивши своїх людей, Сяо Дін напружено стежив за членами «Піщаної роти», які швидко скорочували дистанцію, і на стиснутих долонях раптом виступив піт.

Коли піщані найманці майже досягли Сяо Яня, той нарешті повільно відкрив очі. В чорних зіницях більше не відчувався юнацький запал, а натомість випромінювалася холодна відстороненість та досвід прожитого. Хлопець байдужим поглядом обвів найманців, чиї ошалілі від люті обличчя вже не важко було роздивитися в деталях. Сяо Янь повільно підняв долоню і на кінчику довгого пальця спалахнуло і згасло щільне біле полум'я. Наступної ж миті, тіла десяти з гаком найманців раптом застигли. На очах у приголомшених свідків, їхні ноги вкрилися кришталево чистим льодом і за дві-три секунди бійці перетворилися на білосніжні, гладенькі крижані скульптури!

—Уф-ф! – вражено видихнув Хай Бо Дон, дивлячись на застиглих найманців. Його обличчя нервово смикнулося. Інші могли подумати, що це просто навколо них застигла волога в повітрі, але людина, яка все життя мала справу з кригою, одразу зрозуміла, що це дещо інше.

На думку Хая Бо Дона, щойно десяток з гаком найманців були вкриті шаром льоду, то миттєво відправилися у небуття. І не просто загинули, від них навіть попелу не залишилося!

Хоча зовні крига виглядала як звичайнісінький лід, Хай Бо Дон, як ніхто інший, був абсолютно впевнений, що це не він. Усе тому, що всередині відчувалася надзвичайно висока температура, здатна спопелити будь-що.

—Який напрочуд жахливий вчинок! Невже це його справжня сила? – Хай Бо Дон проковтнув слину, відчуваючи, як пересохло у горлі. Він вкотре зрадів, що вирішив не нападати на Сяо Яня, щойно відновивши сили.

Раптова поява понад десятка крижаних скульптур, занурила приміщення в мертву тишу. Вирази облич решти присутніх були сповнені жаху, вони не могли відвести очей від статуй, що з’явилися так несподівано, а їхні серця раптом стиснув крижаний холод.

Не тільки Лво Бу, а й ті кілька Дов Ши, які не належали до «Піщаної роти», витріщалися на крижані скульптури з важкими обличчями. У їхніх серцях теж поступово наростало занепокоєння. Вони раптом усвідомили, що всі побоювання Лво Бу, можливо, були небезпідставними.

«Схоже, цього разу ми скочили у халепу», – подумки пробурмотів чоловік, який був їхнім лідером.

Злегка нахиливши голову, Сяо Янь байдуже поглянув на приголомшеного Лво Бу, який досі сидів у кріслі, і повільно попрямував поміж скульптур. Коли хлопець їх торкався, вони тріскалися і розсипалися на друзки, однак всередині не було помітно бодай найменшого сліду крові чи плоті. Від цього моторошного видовища волосся на головах у всіх присутніх встало дибом.

Кроки Сяо Яня повільно наближалися. За мить на очах і всіх присутніх, він зупинився перед Лво Бу. Злегка нахиливши голову, юнак скривив один з куточків губ, ніби розтягуючи їх в усмішці та спокійним голосом проговорив:

—Я ж тебе попереджав! Тепер сам винен у власній дурості!

Ковть!!! Горло Лво Бу сіпнулося, коли він проковтнув слину. Холодний піт котився по обличчю та падав додолу. Піднявши голову, він поглянув на витончене та вродливе обличчя юнака, на якому грала легка посмішка. Ноги командира найманців пронизував крижаний холод, якому неможливо було опиратися чи здолати, ніби він опинився у льодовому погребі. У цю коротку мить Лво Бу відчув подих смерті і переповнився невимовним жахом.

Не бажаючи здаватися без бою та стиснувши зуби, Лво Бу використав залишки Дов Ці і шар броні на грудях став ще міцнішим.

Сяо Янь з насмішкою стежив за потугами Лво Бу, який, навіть на порозі смерті, намагався чинити опір. Юнак м’яко усміхнувся і повільно підняв довгу, бліду руку, яка невідворотно потягнулася до шиї командира найманців.

Той не відводив від кінцівки, яка здавалася дедалі більшою, погляду. Він хотів ухилитися, аж раптом зрозумів, що власне тіло його не слухається, наче більше йому не належить.

Красива та довга рука, схожа на жіночу, м’яко торкнулася товстого шару броні з Дов Ці на його шиї. Сяо Янь злегка посміхнувся, і захист почав танути сам собою.

Очі Лво Бу різко зіщулилися, щойно він відчув, як броня стрімко розчиняється і не встиг вимовити ані слова, як крижана долоня стисла його горло. У ту мить кожна волосинка на тілі Лво Бу стала дибом. Він відчув тінь смерті, яка зараз тримала його серце в руках.

—П-пане… Прошу… змилуйтеся! – пробелькотів він.

За ці лічені секунди Лво Бу остаточно усвідомив та відчув на власній шкурі моторошну силу супротивника. Він застиг в кріслі, боячись, що будь-який рух може змусити руку бога смерті обірвати його життя. Зараз Лво Бу виглядав не краще за мерця, а холодний піт вкривав усе тіло. Усього за мить чоловік промок до нитки.

—Тобі відомо щось про Цін Лінь? – Сяо Янь трохи нахилив голову та, раптово усміхнувшись, повторив запитання спокійним тоном.

Почувши його слова, Лво Бу завмер. Але щойно він принишк, долоня на його шиї одразу стала куди холоднішою. Крижаний холод змусив його знову здригнутися. Піднявши голову та зустрівшись із чорними, мов смола, холодними очима Сяо Яня, він більше не сумнівався, що будь-яка затримка з його боку призведе до того, що він поповнить ряди крижаних скульптур. Швидко закивавши, він поспіхом забелькотів надломленим від страху голосом:

—Пане… так, відомо!

—Вітаю, ти щойно врятував собі життя.

Сяо Янь м’яко розсміявся й повільно прибрав руку. Хоча його усмішка була теплою, як полудневе сонце, у Лво Бу та решти присутніх мороз йшов поза шкірою.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити