Контратака

Сяо Янь та ще кілька людей сиділи у просторому залу. Тим часом більшість членів роти «Сталь пустелі» були зайняті прибиранням території, яка після бою перетворилася на суцільний безлад. Час від часу найманці, проходячи повз вітальню, кидали шанобливі погляди на молодого чоловіка біля столу, який тепло усміхався, попиваючи чай.

Жорстока розв’язка деякий час не давала їм спокою, але зрештою поступово забулася. Усі ці люди звикли до небезпеки, звикли ходити по лезу ножа, тож не дивно, що і силу волі вони мали міцнішу, ніж у звичайних людей. Ба більше, Мо Жань був їхнім ворогом, тому ніхто не виявляв до нього жалю. Кожен чудово розумів: якби Сяо Янь не прийшов вчасно, Мо Жань не виявив би милосердя, вбиваючи їхніх побратимів.

Тримаючи в руках чашку гарячого чаю, хлопець дивився на найманців, які працювали зовні. Поруч сидів Хай Бо Дон з байдужим виразом обличчя. Відомий в минулому як Крижаний імператор, він не виявляв жодної приязності, навіть знаючи, що Сяо Дін та Сяо Лі були Сяо Яню дуже близькі.

—Старший Хай – мій друг. Його характер може здатися трохи запальним, хе-хе, але це тому, що він доволі могутня людина, – сказав Сяо Янь із посмішкою, кидаючи безпорадний погляд на мовчазного Хая Бо Дона. Довелося самому представити його братам, які сиділи навпроти.

Сяо Дін усміхнувся і кивнув головую. А потім окинув чоловіка ледь помітним поглядом. Інтуїція підказувала, що в худорлявому та сутулому тілі зовні байдужого старого ховається неймовірна сила.

—Хе-хе, більшість могутніх персон – люди з характером. Інакше як би вони виділялися серед інших? – тихо пожартував Сяо Дін, усміхаючись.

Сяо Янь теж усміхнувся. Потім поцікавився станом Сяо Лі, а після цього, нахмурившись, запитав:

—Можеш розповісти, що сталося? Звідки в «Піщаній роті» раптом стільки сильних людей? І що трапилося з Цін Лінь?

Почувши запитання, усмішка зійшла з обличчя Сяо Діна. Він гірко зітхнув і на деякий час замислився, ніби підбираючи слова. І лише згодом нарешті почав розповідати:

—Пів місяця тому Цін Лінь пішла з дому і не повернулася. Після нашого розслідування стало зрозуміло, що її хтось викрав. У місці, де її бачили востаннє, лишилися сліди запеклого бою, а також багато зміїних лусок, вкритих свіжою кров’ю. Гадаю, їх здерли з двоголової вогнедишної змії, яка належала Цін Лінь.

—Перемогти цього змія й захопити Цін Лінь могла лише людина не слабша за Дов Лін, – тихо промовив Сяо Янь, постукуючи пальцем по поверхні столу й задумливо мружачись. —Але хто став би нападати на маленьку дівчинку? Який Дов Лін до цього б опустився?

—Ми теж не знаємо, – Сяо Дін гірко усміхнувся й похитав головою. —Наступного ж дня після її зникнення «Піщана рота» почала поглинати або знищувати конкурентів. Зважаючи на їхню міць, у Скелястих пустощах, окрім нас та ще двох-трьох рот найманців, решта не могла їм протистояти. В результаті, менш ніж за п’ять днів усі дрібні загони були знищені. Найсильніші роти одразу зрозуміли, куди дме вітер, тож ми створили альянс, вважаючи, що навіть із Лво Бу на рангу Да Дов Ши, їм з нами та просто не впоратися. Але протягом наступних кількох днів у «Піщаної роти» раптом з’явився ще один Да Дов Ши та багато Дов Ши. Після такого різкого зростання в силі інші члени альянсу запанікували. На жаль, він був створений наспіх і не мав міцної згуртованості, а три інші роти жорстоко поплатилися: одну знищили, інша здалася, а третя покинула місто, заплативши величезний відкуп. Наша «Сталь пустелі» була найміцнішим горішком, тому нас залишили наостанок. Ну а далі ти і сам бачив. Якби ти повернувся трохи пізніше, боюся, нас би просто вирізали, – зітхнув Сяо Дін.

—Знаєш, звідки узялися усі ці люди, які так раптово приєдналися до «Піщаної роти»? – запитав Сяо Янь, проводячи рукою по теплій чашці чаю.

—Ми не впевнені, – похитав головою Сяо Дін і на його обличчі з’явився задумливий вираз. Через мить він нерішуче додав: —Однак у мене таке відчуття, що це якось пов’язане зі зникненням Цін Лінь. Збіг обставин виглядає надто підозрілим.

—Про двоголову вогнедишну змію Цін Лінь було відомо лише кільком людям. Чому ж вони вирішили на неї напасти? – нахмурився Сяо Янь. Палець, який барабанив по столу, раптом завмер і він прошепотів: —Невже через її трилисті темно-зелені зміїні зіниці?

—Цього ми також не знаємо, – Сяо Дін і Сяо Лі обмінялися поглядами, їхні обличчя були сповнені гірких усмішок.

—Може ви і не знаєте, але, гадаю, Лво Бу точно в курсі, – відповів, випрямляючись, усміхнений Сяо Янь. —Піду, навідаю його і заразом дізнаюся, звідки така сміливість.

—Ми зберемо людей і підемо разом. У них багато сил, – запропонував Сяо Дін.

—Робіть, як знаєте, – байдужим тоном відповів Сяо Янь, киваючи. Він підвівся й попрямував до дверей. Проходячи повз Хая Бо Дона, він усміхнувся:

—Старший Хаю, хочете піти з нами?

—Мені вже трохи набридло тут сидіти, тому прогуляюся задля розваги. Але навіть не думай просити мене втрутитися. Моя допомога коштує недешево, – усміхнувшись, відповів Хай Бо Дон.

Сяо Янь кивнув, після чого впевненим кроком вийшов із залу. Старший Хай із байдужим виразом обличчя рушив за ним. Сяо Дін та Сяо Лі швидко зібрали понад п’ятдесят досвідчених найманців та усі разом вирушили до «Піщаної роти». Їхні обличчя були сповнені рішучості й люті, кожен прагнув зібрати криваву данину.

Перехожі розступалися, побачивши групу суворих найманців на головній вулиці. Усі кидали здивовані погляди, а з натовпу долітали тихі перешіптування:

—Що? Хіба вони не зі «Сталі пустелі»? Як вони насмілилися показатися? Геть не бояться «Піщаної роти»?

—Хе, я чув від одного хлопця з «Піщаної роти», що цього разу вони не здужали. «Сталь пустелі» вбила їхнього Да Дов Ши. І здається, ці хлопці мають намір піти і потеревенити з деким по душах.

—Що? Їхній Да Дов Ши мертвий? Відколи це у стальних з’явився хтось, здатний перемогти Да Дов Ши?

—Ага. Бачиш отого молодика в чорному, що веде групу?! Хе-хе, що, вражений? Але саме він і прикінчив Мо Жаня просто у всіх на очах, – зі сміхом сказав один із перехожих, із захопленням дивлячись на худорлявого юнака, що йшов попереду групи найманців.

—Неймовірно. Йому, мабуть, і двадцяти немає. Як він міг перемогти Да Дов Ши? – приголомшено вигукнув інший, сповнений сумнівів.

—Хе, скоро дізнаєшся. Здається, цього разу «Піщана рота» отримає по заслугах. Хто ж їм винен, що були такими зарозумілими? – зловтішно додав перехожий.

Під численними поглядами мешканців група Сяо Яня перетнула кілька вулиць. Через десять хвилин вони зупинилися перед комплексом будівель «Піщаної роти», яка виглядала як справжня фортеця.

Вочевидь, вони вже отримали звістку про смерть Мо Жаня. На вході було багато найманців зі зброєю наголо. Їхні напружені обличчя були доволі суворими, але, щойно вони запримітили бійців «Сталі пустелі», що показалися в кінці вулиці, зчинилася паніка. А кілька людей з усіх ніг кинулися до величезних воріт, щоб швидше повідомити новини.

Сяо Янь та його група повільно зупинилися, спостерігаючи як найманці, що тремтіли як осикові листки, скупчилися біля воріт зі зброєю в руках.

—Це територія «Піщаної роти»! Що ви тут забули? – крикнув один худорлявий хлопець, намагаючись приховати страх за показною хоробрістю.

—Передайте Лво Бу, хай тягне сюди свою дупу, – сказав Сяо Янь, вичищаючи уявний бруд з-під нігтів, з усмішкою піднявши голову.

Відповіддю йому була тиша. Найманці, почувши слова молодого чоловіка в чорному, проковтнули язики. Вони вже чули від тих, хто повернувся, що Да Дов Ши загинув жахливою смертю від рук саме цього молодого чоловіка у чорному.

—Гаразд, сам його знайду, – безпорадно усміхнувся Сяо Янь і повільно зробив крок уперед.

Злякані найманці разом зробили крок назад. Їхній впорядкований відступ виглядав досить кумедно.

—Командир наказав убити їх за будь-яку ціну! Тому, хто вб’є хлопця в чорному, п’ятдесят тисяч золотих монет! – раптом пролунало з-за воріт.

Ці слова, мов іскра, розпалили бойовий дух найманців. Перелякані обличчя сповнилися рішучості, а погляди – жадібністю.

Одразу ж відчувши зміну настрою, Сяо Янь ледь помітно похитав головою. Йому було ліньки щось пояснювати далі. Він підняв руку, зупинивши найманців «Сталі пустелі», які вже потягнулися до зброї, і спокійно пішов уперед.

—Вб’ємо його! – нарешті не встояв перед спокусою один із найманців. Він міцно стиснув зброю і з оскаженілим обличчям кинувся на Сяо Яня. Його дії спричинили ланцюгову реакцію. Решта також загорлала і з не менш розлюченими обличчями ринулися на хлопця.

Окинувши поглядом десятки найманців, які мчали до нього, Сяо Янь спокійно видихнув. Він злегка повів долонею, а потім різко штовхнув її уперед:

—Вогняна долоня!

Раптом нізвідки з'явилася незрівнянна люта сила. Супроводжувана вітром, здатним легко перекинути величезний валун, вона врізалася у груді численних найманців.

Бум! Бум! Бум!

Немов ударені тією самою каменюкою, обличчя найманців миттєво зблідли і вони почали кашляти кров’ю, яка бризкала з усіх боків, неначе почався кривавий дощ.

Легенько поплескавши в долоні, Сяо Янь окинув поглядом величезні ворота, які миттю спорожніли. Він озирнувся і з усмішкою покликав оторопілих найманців зі «Сталі пустелі»:

—Ходімо!

Після чого впевнено пішов усередину, неначе входив до власного дому.

Найманці «Сталі пустелі» здивовано перезиралися, не знаходячи слів. Одним ударом Сяо Янь знешкодив кілька десятків найманців. Він взагалі людина?

—От ненормальний! – зітхнув Сяо Лі. Він обмінявся поглядом із Сяо Діном, і обидва похитали головами, перш ніж піти слідом за братом.

«Піщана рота» не дарма вважалася наймогутнішою у Скелястих пустощах. Щойно вони увійшли на подвір'я, як їх одразу ж оточило понад сотні найманців. Їхній бойовий дух був слабшим, ніж у «Сталі пустелі», але велика чисельність все ж створювала видимість значної переваги.

Сяо Янь навіть не зупинився. Його долоня знову різко рвонула вперед, і потужна енергія вибухнула, змушуючи найманців нижче Дов Дже на п’ятому ступеню відлетіти назад із кров’ю на губах. Не так вже і багато встояло після його атаки, а ті, хто все ж спромігся, навіть не встигли зрадіти, як перед ними з’явилася схожа на примару темна фігура. Кожен його, на перший погляд, слабенький удар змушував ворожих бійців втрачати свідомість.

Просуваючись крізь натовп піщаних найманців, які падали з обох боків вузької доріжки, стогнучи й корчачись від болю, Сяо Янь сповна відчув силу техніки Ці класу Сюань. Раніше, перш ніж енергія повністю вичерпувалася, його запасів Ці вистачало усього на п’ять Вогняних долонь. Проте тепер міг вільно витрачати енергію, майже цього не помічаючи. Різниця була – як між небом і землею!

Прориваючись через ворогів, Сяо Янь, здавалося, дещо захопився. Його тіло перетворилося на чорну тінь, яка проносилася від однієї групи найманців на рангу звичайних Дов Дже до іншої. Там, де з’являлася його фігура, в повітря розбризкувалася кров, а людські тіла відлітали назад, падаючи одне на одного.

Позаду Сяо Яня Сяо Дін та інші мовчки спостерігали, як ворожі найманці знову й знову харкали кров’ю, після того, як їх жбурляли у повітря. Відтоді як вони потрапили усередину, ніхто не встиг навіть витягти зброю. Молодий чоловік у чорному, який ішов попереду, здавався мав нескінченні запаси фізичної та духовної енергії. Така безоглядна і водночас безжальна трата ресурсів викликала у них душевні муки.

Переступаючи через тіла непритомних найманців, вони окинули поглядом повністю зруйноване подвір’я і тихо зітхнули. Цей хлопець міг би легко знищити «Піщану роту» самотужки.

У великому залу, за щільно зачиненими дверима, десятки людей нервово ходили туди-сюди. Чуючи крики, що долинали ззовні, їхні обличчя повнилися страхом, а в повітрі відчувалася паніка.

Лво Бу сидів з блідим обличчям. Рука, яка тримала чашку чаю, ледь помітно тремтіла. Він підняв голову і, оглянувши залу, зупинив погляд на кількох людях неподалік. Вони не носили форми «Піщаної роти», а на їхніх грудях не було відповідних відзнак.

—Я ж попереджав, що молодший брат Сяо Діна та Сяо Лі має жахливу силу. Але ви все одно наполягли на знищенні їхньої роти. І подивіться тепер, що відбувається! Він повернувся і одразу ж напав на нас. Гадаєте, ми можемо їм протистояти? – голос Лво Бу від гніву звучав різко.

—Командире Лво Бу, не хвилюйтеся так. Сила цієї людини справді чимала, але, судячи з його бою з Мо Жанем, вона далека від рангу Дов Ван, про який ви розповідали. Хоча він і переміг Мо Жаня, але теж отримав поранення. Думаю, хлопець максимум Да Дов Ши на другому-третьому ступеню, тоді як ви, командире Лво Бу, вже на четвертому. То чого ж вам боятися? Якщо трохи протримаєтеся, ми відправимо звістку нашому першому старійшині на рангу Дов Лін. Щойно він поспішить сюди, на хлопця взагалі можна буде не зважати, – спокійно промовив чоловік середніх років, схожий на лідера групи.

—Я не знаю, чи стримувався він під час бою з Мо Жанем, але тоді він з’явився в моїй кімнаті напрочуд швидко. Наважуся запевнити, що така швидкість недосяжна навіть для звичайного Дов Лін, – похмуро відповів Лво Бу.

—Ви тоді обмінялися з ним ударами? – усміхнувся чоловік.

—Ні.

—Хе-хе, зрозуміло. Що ж, можливо, він дійсно спритний, але у поєдинку швидкість далеко не вирішальний фактор. Хто зна, можливо, це його єдина перевага.

Трохи поміркувавши, у Лво Бу і справді закралися деякі сумніви. Він злегка кивнув головою, пригадавши, яким наляканим був після раптової та дещо химерної появи Сяо Яня. Ще раз усе зваживши, йому нарешті спало на думку, що молодий чоловік, якому не виповнилося і двадцяти, навряд чи міг бути на рангу Дов Ван. Навіть якби він щодня споживав рідкісні природні скарби та висококласні пілюлі, це все одно здавалося неможливим.

Міркуючи таким чином, похмуре обличчя Лво Бу поступово яснішало. Він міцно стиснув кулак, сплюнув і розлючено проговорив:

—Що ж, тоді, гадаю, час дізнатися, наскільки він сильний. Ні за що не повірю, що він здатен розібратися з понад десятьма Дов Ши, які тут зібралися!

Побачивши, як поступово повертається впевненість Лво Бу, решта присутніх з напруженими виразами, також полегшено зітхнули. Якби і командир роти утратив бойовий дух, це можна було б вважати кінцем.

Бах!!!

Щойно люди всередині почали підноситися духом, раптом пролунав потужний вибух. Щільно зачинені двері розлетілися численними дрібними уламками на всі боки.

Пил поступово осідав у дверному отворі, і в полі зору повільно з’явилася фігура в чорному одязі.

—Що, подобається тут ховатися? – по залу прокотився тихий насмішкуватий голос.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити