Переміни в Скелястих пустощах

Оскільки Хай Бо Дон не мав наміру лишатися в Піщаному місті, наступного ж дня після обговорення він залишив його разом із Сяо Янем. Старий не взяв з маленької крамниці, де прожив у вигнанні кілька десятиліть, жодної речі, пояснюючи це тим, що, можливо, колись настане день, коли втомлений від суперечок і боротьби, він повернеться сюди, щоб провести залишок днів у цілковитому спокої.

Стоячи на високому піщаному пагорбі, Хай Бо Дон кинув прощальний погляд на величезне місто, що стояло на кордоні між пустелею та зеленими пагорбами. Він тихо зітхнув, і в погляді промайнула легка туга. Попри байдужий характер, за десятиліття відлюдництва він таки трохи прив’язався до цього місця.

Повільно повернувшись, Хай Бо Дон подивився на юнака в чорному одязі і запитав:

—То куди далі?

—Спершу я планую завітати до Піщаного міста. Хочу навідати старших братів, – Сяо Янь глянув у північно-західному напрямку. Усміхнувшись, він додав:

—Минулого разу я залишив їх поспіхом і не встиг владнати деякі справи належним чином. У мене залишилося кілька місяців, тож хочу з усім розібратися. А ви?

—Як скажеш! Наразі не має такого місця, куди б я хотів піти, тож поки поблукаю разом з тобою, – після короткої паузи відповів, усміхнувшись, Хай Бо Дон.

—Хе-хе, це просто чудово! – почувши його відповідь, Сяо Янь задоволено кивнув. Авжеж він не мав нічого проти подорожі в компанії людини на рангу До Хван.

—Тоді рушаймо. З нашою швидкістю, гадаю, ми маємо дістатися до Піщаного міста до кінця дня, – усміхнувся Хай Бо Дон. Легка холодна імла огорнула його тіло, і на спині розгорнулися прозорі крижані крила.

—Гаразд! – кивнув Сяо Янь. Його спина злегка затремтіла, і Пурпурні крила, які зазвичай ховалися в татуюванні, теж поступово розгорнулися, їхній розмах був трохи більшим, ніж у крижаних крил Хай Бо Дона.

Той ковзнув по ним сповненим цікавості поглядом. Хоч він уже і бачив їх раніше, цього разу також не втримався від похвали:

—Техніка польоту... Я лише чув про них, але ніколи не бачив. Тобі дуже пощастило.

—Хе-хе, швидкість цих крил все одно поступається вашим крижаним крилам, старший Хаю. Нема чому заздрити! – усміхнувшись, відповів Сяо Янь. Він поправив важку чорну лінійку за спиною і, змахнувши крилами, піднявся в повітря.

—Ходімо, час вирушати! – крикнув хлопець і перетворився на потік світла, що помчав у далекі обрії. Спостерігаючи за Сяо Янем, Хай Бо Дон усміхнувся. Він теж змахнув крижаними крилами й швидко до нього приєднався.

Їхня швидкість польоту була незрівнянно вищою, ніж піша хода чи їзда. Якщо раніше, під час тренувань, Сяо Яню знадобилося на все про все майже десять днів, то тепер, завдяки безперервному польоту, вони дісталися до пункту призначення усього за якусь добу.

Коли спекотне сонце почало сідати за обрій, контури невеличкого, порівняно з попереднім, міста нарешті з’явилися на горизонті. Поглянувши на місто з жовтої глини, що височіло, охоплене піщаною бурею, Сяо Янь зітхнув із полегшенням. Він подав знак Хаю Бо Дону, і вони одразу ж прискорилися.

Два промені світла, мов метеори, швидко промайнули в небі над Скелястими пустощами. Та раптово з’явилися нізвідки на оглядовому майданчику високої будівлі, оглядаючи зверху місто, просочене духом пустелі.

Сяо Янь акуратно струсив пил з одягу. Хоча він був запорошений з голови до ніг, на обличчі майоріла радість. Після такої тривалої подорожі хлопець нарешті відчув переваги від вдосконалення техніки Ці. Раніше, щоб дістатися міста, йому довелося б не тільки робити часті зупинки для банального перепочинку, а й час від часу споживати Пілюлі відновлення. Однак тепер усе змінилося…

Після еволюції Вогняної мантри Сяо Янь, окрім легкого задихання, під час польоту взагалі не відчув нестачі енергії. Лише цей факт вже неабияк його тішив.

«Техніки Ці класу Сюань та класу Хван – безсумнівно незрівнянні...» – із захопленням міркував хлопець про різницю між класами. Цієї миті бажання опанувати техніку ще вищого класу спалахнуло у його серці з новою силою. Якщо техніка класу Сюань вже настільки потужна, то якою ж виявиться техніка класу Ді, не кажучи вже про клас Тянь? З ними він, певно, зможе спустошити небо та землю.

—Ха-ха, ходімо, старший Хаю, – подумки зворушено зітхнувши, Сяо Янь з важкою чорною лінійкою за спиною усміхнувся до Хая Бо Дона, який стояв позаду, і зістрибнув з високої будівлі. Він повів його вуличками міста до району, який належав роті найманців «Сталь пустелі».

Йдучи містом, Сяо Янь ковзнув поглядом по вулиці, яка зазвичай була наповнена найманцями, і злегка насупився. З невідомих причин вона здавалася дещо безлюднішою, ніж зазвичай...

Кількість найманців, що снували туди-сюди, різко скоротилася, а більшість носили на грудях однаковий значок. Трохи поживши в Скелястих пустощах, Сяо Янь одразу впізнав символ «Піщаної роти».

—Щось не так... Звідки у піщаних найманців стільки людей? – тихо пробурмотів Сяо Янь, примруживши очі. Повільно прогулявшись вулицею, він підняв голову й подивився на величезний комплекс, розташований в кінці вулиці. Він належав роті найманців «Сталь пустелі». Колись це місце вирувало життям та було галасливим і багатолюдним. Тепер же вулиця занурилася в хаос, а крамниці виглядали давно зачиненими. Легкий вітерець навіював відчуття спустошення.

—Що ж тут сталося?

Повільно потираючи долонею щоку, Сяо Янь раптом тихо всміхнувся. Прихована вбивча лють змусила Хая Бо Дона кинути на нього здивований погляд. Відколи він знав Сяо Яня, це вперше молодий чоловік, який залишався байдужим навіть коли Хай Бо Дон крутив словами, повівся подібним образом. Вочевидь, старші брати були для нього вкрай важливими людьми.

Сяо Янь плавно торкнувся рукою важкого меча за спиною й без зайвих емоцій попрямував в кінець вулиці. Через деякий час він зупинився перед входом до комплексу будівель, що належали роті «Сталь пустелі». Злегка нахиливши голову, він помітив, що прапор, який колись велично розвівався на вітру, зараз безсило валявся на землі. На полотнищі були помітні численні сліди від взуття, які краяли Сяо Яню серце.

Глибоко вдихнувши та схиливши голову, він швидко попрямував до головного входу. Двері в воротах тихо заскрипіли, коли він обережно штовхнув їх долонею. Щойно вони прочинилися наполовину, зсередини раптом вискочив довгий спис, вкритий свіжою кров’ю, який безжально націлився Сяо Яню в горло.

Раптова атака ніяк на нього не вплинула. Він зустрів наконечник списа холодним поглядом, однак тіло навіть не ворухнулося. Коли до горла залишалося кілька сантиметрів, зброя раптом почала плавитися і за лічені секунди перетворилася на калюжу гарячого металу.

З похмурим виразом обличчя Сяо Янь миттєво вдарив кулаком у товсті двері оточеною смарагдовим полум’ям правицею. Почулося приглушене шипіння, і у дверях швидко утворилася діра розміром із людську голову. Сяо Янь різко простягнувши руку, блискавично схопив когось за комір і силоміць потягнув назовні. У новоутвореному отворі показалося залите кров’ю обличчя.

—Молодий господар Сяо Янь? – спіймана людина мала запеклий вираз обличчя, але, побачивши крижаний погляд Сяо Яня, завмерла і мимоволі видала крик, сповнений нестримної радості.

Раптові слова змусили його зупинитися. Холодний блиск в очах Сяо Яня поступово згас, і він нахилив голову, вдивляючись у закривавлене обличчя. Злегка насупившись, він запитав:

—Ти зі стальних найманців?

—Кхе-кхе... Молодий господарю Сяо Яню, я – командир одного з восьми загонів, Фей Лі. Минулого разу командир роти навіть довірив нам допомогти вам з однією печерою в пустелі… – після кількох сильних нападів кашлю, кров знову потекла з рота чоловіка. Однак він все одно безглуздо усміхнувся.

Погляд Сяо Яня потеплішав. Він відпустив та обережно підтримав чоловіка і швидко закинув йому до рота цілющу пілюлю. Хлопець оглянув зранене тіло Фея Лі, і вже збирався почати лікування, але чоловік його зупинив.

—Молодий господарю Сяо Яню, поспішайте на тренувальний майданчик. Боюся, командир та решта довго не протримаються. Цього разу піщаних найманців прийшло надто багато, – ліки почали діяти і обличчя Фей Лі набуло кращого вигляду.

—«Піщана рота»? Сраний Лво Бу геть знахабнів! – почувши, хто за всім стоїть, в гніві він розтрощив на порох нефритову пляшку з лікувальним еліксиром. Голос повнився неприхованими вбивчими нотками.

—Протягом останніх кількох місяців «Піщана рота» з невідомих причин раптом почала поглинати інші гільдії. Лво Бу, користуючись силою Да Дов Ши, швидко підкорив кілька малих гільдій. Спочатку здавалося, з нашою силою роті «Сталь пустелі» нема чого боятися. Хоч у нас і немає Да Дов Ши, кількість Дов Ши значно перевищувала їхню… – Фей Лі заговорив швидше, вочевидь, переймаючись, що часу обмаль. —Однак за останні кілька днів до «Піщаної роти» раптом приєдналися сім чи вісім Дов Ши. До того ж з’явився ще один Да Дов Ши! З такою силою вони повністю знищили усі середні гільдії за кілька днів. А сьогодні як раз спливає термін їхнього ультиматуму для нашої гільдії.

—Сім чи вісім Дов Ши та один Да Дов Ши? – почувши розповідь, Сяо Янь завмер і нахмурився. —Звідки ж взялася така величезна сила?! А де Цін Лінь? У неї ж був вихованець на рангу Дов Лін, – Сяо Янь раптом згадав дівчинку з трилистими темно-зеленими зміїними зіницями і одразу ж про неї запитав.

—Деякий час тому, як раз перед нападом «Піщаної роти», Цін Лінь одного дня так і не повернулася. Коли командир послав людей на розвідку, стало відомо, що її схопили… – гірко відповів Фей Лі.

Очі Сяо Яня знову зіщулилися, і він повільно видихнув. Хто б міг подумати, що тут стільки усього станеться за три місяці його відсутності.

Поплескавши Фея Лі по плечу, Сяо Янь тихо сказав:

—Добре! Решту залиш на мене. Поки я тут, «Сталь пустелі» буде в безпеці…

Фей Лі рішуче кивнув головою. Віра командирів гільдії і в нього вселила якусь незрозумілу впевненість в силі дивного юнака.

Сяо Янь повільно підвівся, стиснув губи, і безжальний блиск промайнув у його очах.

 

На просторому тренувальному майданчику маса людських голів розділилася на дві групи. Погляди, якими вони обмінювалися, були сповнені відвертої ворожнечі. А на самому полі бою відчайдушно билися двоє людей. Їхні атаки були настільки жорстокими, що будь-яка найменша помилка могла коштувати їм життя.

Одна з фігур була повністю оточена блискавками, крихітні сріблясті змійки стрибали навколо його тіла. Коли він розмахував або пронизував довгим списом, у повітрі лунали громові розкати. Однак, попри відчайдушні атаки, суперник легко ухилявся від ударів.

Дивлячись на іншого, який вправно ухилявся, ставало зрозуміло, що вони на геть різному рівні. Але фігура, огорнута жовтим сяйвом, не поспішала закінчувати бій і зараз нагадувала кота, який грається з мишею.

Велика група членів роти «Сталь пустелі» уважно спостерігала за битвою на полі бою. Їхні очі палали люттю, бо вони чудово розуміли, що дії фігури, огорнутої жовтим сяйвом, виглядали як знущання та висміювання. Серед цих людей був і незворушний ззовні Сяо Дін, але його очі теж застилала безумна лють.

—Командире, задні ворота також перекриті. Нам нема куди тікати, – проговорив один із найманців, який, попри важкий стан, проштовхався вперед.

—Як і очікувалося… вони дійсно не залишили нам жодного шансу! – Сяо Дін стиснув кулаки, різко ковтнувши холодне повітря. Він намагався стримати гнів, намагався мислити раціонально… і зрештою глухо проговорив:

—Раз немає куди тікати, будемо битися до смерті. Якщо вони хочуть стерти нашу роту з лиця землі, ми змусимо їх заплатити кров’ю!

Похмуро усміхаючись, Сяо Дін різко повернувся і запитав:

—До речі, те, що я просив зробити, ти про все подбав?

—Так, усе готово!

—Прекрасно. Навіть якщо сьогодні роту «Сталь пустелі» знищать, коли Сяо Янь повернеться, він обов’язково знайде сховок. А потім… здійснить жорстоку та криваву помсту. Ха-ха… – Сяо Дін стиха розсміявся. У посмішці палав зловісний вогонь, що так часто відбивався на його обличчі.

—Другий брат ось-ось програє. Хоча його атаки з використанням стихії блискавки доволі потужні, але суперник усе ж Да До Ши… – піднявши голову, щоб додивитися бій, який наближався до завершення, Сяо Дін раптом затремтів. Лють таки поступово витісняла залишки здорового глузду.

—Потрійний танець блискавиці! – раптом тихо вигукнув огорнутий срібним сяйвом чоловік. По довгому спису скакали електричні дуги, які, не стримуючись, неслися до супротивника.

—Ха-ха, сміття лишається сміттям. Яка ж люта маячня цей твій танець блискавиці! Перед абсолютною силою навіть Дов Ці стихії блискавки, що славиться своїм нищівним потенціалом, просто марна. Ви всі просто здохнете! – пролунав презирливий сміх постаті, охопленої жовтою енергією. Його величезний кулак різко стиснувся, і навколо стрімко ущільнилася жовта Дов Ці, за мить перетворившись на рукавицю.

Стиснутий кулак, сповнений жахливої сили, метнувся вперед та, супроводжуваний шаленим поривом вітру, зіштовхнувся з електричними дугами. Кулак легко їх зруйнував та, не зменшуючи напору, врізався прямо в груди Сяо Лі.

—Кха! – отримавши потужний удар, той зблід та зайшовся кров’ю, а тіло проволокло по землі та відкинуло на десяток метрів, поки воно не врізалося у величезний камінь на краю тренувального майданчика.

—Ха-ха! І з таким жалюгідним рівнем сили ти насмілився поводитися зі мною зухвало? – середнього віку чоловік, огорнутий жовтою Дов Ці, холодно засміявся. Він тупнув ногою, і, наче бик, рвонув до Сяо Лі, який уже не мав сили для боротьби. На кулаці відчувалася шалена енергія, удар явно мав стати смертельним.

—Ха-ха, здохни! – злобно посміхаючись, чоловік замахнувся на Сяо Лі, який безпомічно лежав на землі, маючи намір добити супротивника.

Дзень!

Щойно масивний кулак наблизився до цілі, перед ним раптово з'явилася чорна тінь, яка рухалась із блискавичною швидкістю. Величезний чорний меч, що встромили у землю, взяв на себе удар кулака і дзвінкий звук рознісся над майданчиком.

Інерція відштовхнула чоловіка з жовтою Дов Ці на кілька кроків назад. З похмурим обличчям той поглянув на чорний меч і холодно запитав:

—Ти ще хто такий?

Чорна лінійка злегка похитнулася, і негайно здійнялася вгору, а перед очима присутніх постав худорлявий молодий чоловік у чорному одязі.

Закинувши лінійку на плече, Сяо Янь підняв голову й холодно подивився на чоловіка навпроти. Раптом він націлив меч прямо на нього, і пролунав крижаний голос, що пронизував до кісток:

—Той, хто сьогодні забере твоє життя…

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити