Злам печатки

Поглянувши на Хая Бо Дона, який міцно тримав нефритову пляшку з обличчям, сповненим нестримної радості, Сяо Янь тихо розсміявся і згодом весело запитав:

—Пане Хаю Бо Доне, я виконав обіцянку. Як щодо другої частини карти?

Почувши питання, той на мить розгубився, однак швидко себе опанував. Проте, очі все ще бігали зі сторони в сторону, зрештою, облизавши губи, на обличчі старого з'явився зніяковілий вираз.

—Молодший!

—Звіть мене Сяо Янь, – побачивши як заметушився Хай Бо Дон, злегка насупився та холодно кинув йому хлопець.

—Ха-ха, гаразд, як скажеш, друже Сяо Яню… – Хай Бо Дон поспішно кивнув головою. Потім він помахав нефритовою пляшкою в руці і з незграбною усмішкою заговорив:

—Молодший, не звинувачуй старого за зайву пересторогу! Кхе-кхе, ти тільки не подумай, що я тобі не довіряю, однак я ніколи не бачив Пілюлі протидії перешкодам. Все, що я знаю – в рецепті було написано, що вона має бути фіолетового кольору. Тому я б волів, щоб молодший Сяо Янь дозволив мені вжити пілюлю та перевірити, чи дійсно вона здатна допомогти позбутися печатки. Ха-ха, щойно її буде зруйновано, цей старий неодмінно віддасть тобі другу частину карти! А ще: я обов’язково попрошу вибачення!

—Старший, постійні відмовки та різні виправдання, які лише затягують обмін, не роблять честі тому, хто колись входив до десятки сильніших імперії Дзя Ма, – довгий палець Сяо Яня дбайливо змахнув порошинку з кінчика рукава і він незворушно продовжив: —Я, попри малу силу, доклав чимало зусиль, щоб допомогти вам! Однак, ваші слова мене засмучують.

—Кхм, молодший Сяо Яню, слухай, ми й справді домовилися, що якщо ти виготовиш для мене Пілюлю протидії перешкодам, я передам тобі другу частину фрагмента карти, але ти повинен принаймні дозволити мені перевірити, чи вона справжня. Тобі може це не сподобатися, але я скажу як є: раптом це якась інша пілюля, яку ти навмисно підсунув, аби приспати мою пильність? Хіба я не зазнаю великих втрат, не перевіривши її? – Хай Бо Дон виявився куди більш товстошкірим, ніж Сяо Янь уявляв, з кислою міною удаючи з себе страждальця.

Побачивши вираз обличчя Хай Бо Дона, Сяо Янь насупив брови і холодно проговорив:

—Старший, дозвольте дещо нагадати. Це ви дали мені формулу Пілюлі протидії перешкодам і під час виготовлення я суворо дотримувався рецептури. Але чи справді вона здатна зламати печать, відомо хіба що небесам! Проте зараз усе виглядає так, ніби, якщо після споживання Пілюлі протидії перешкодам ви не зможете зламати печатку, то винним залишуся я. В такому разі, чи не виявляться мої зусилля марними, коли я, ризикуючи бути вбитим королевою Медузою, шукав для вас пустельний дурман, а щойно витратив величезну кількість енергії, щоб виготовити пілюлю? – Сяо Янь схрестив руки на грудях і з холодною усмішкою тихо продовжив: —Доклавши стільки зусиль, все, що я отримав, – неповний клаптик паперу і усно узгоджену з Дов Хван послугу. От і скажіть, хто з нас у більш виграшній ситуації?

—Гм-м! – вислухавши Сяо Яня, Хай Бо Дон злегка знітився і за мить сухо розсміявся:

—Цей старий розуміє, що його прохання дещо виходить за межі, але молодший Сяо Янь може бути впевнений, що я, звісно, не залишуся невдячним! Пропоную наступне: якщо Пілюля протидії перешкодам виявиться хоча б трохи дієвою, я неодмінно дотримаю свого слова! Та й зважаючи, що ти особисто її виготовив, не кажи мені, що не впевнений у її якості? Ха-ха!!!

—Пф-ф! – Сяо Янь глибоко вдихнув. Він підвів очі та, кинувши погляд на Хая Бо Дона, який продовжував сміятися, щільно насупив брови. Через деякий час він, нарешті, дещо незадоволено махнувши рукою, відповів:

—Нехай буде по-вашому, але я попереджаю: це останній раз, коли я йду на поступки.

—Ха-ха, дякую, друже Сяо Яню, що поставився з розумінням, – почувши його рішення, обличчя Хая Бо Дона одразу ж осяяла радісна усмішка. Він обережно поклав нефритову пляшку в каблучку для зберігання і, озирнувшись, попрохав:

—Молодший, ходімо зі мною до підвалу. Якщо я дійсно зламаю печатку, лише там я буду впевнений, що сплеск моєї Ці ніхто не помітить, хотілося б уникнути деяких зайвих непорозумінь.

Сяо Янь, якому було ліньки гаяти час на балачки, кивнув головою. Його обличчя стало крижаним, коли він, повівши підборіддям, дав знак, щоб Хай Бо Дон показував дорогу. Побачивши вираз обличчя Сяо Яня, той одразу ж зрозумів, що хлопець у поганому настрої. Тому лише незграбно усміхнувся і мовчки пішов попереду.

Йдучи за Хаєм Бо Доном, Сяо Янь вдивлявся в його постать, яка прямувала швидким кроком. Він довго мовчав, аж поки на безвиразному обличчі не з'явилася байдужа, ледь помітна посмішка. Кулак під рукавом був міцно стиснутий, а на довгому пальці пустотливо стрибав язичок смарагдового полум'я!

Сяо Янь стиснув губи і звузив очі, подумки пробурмотівши:

«Старий, сподіваюся, ти й справді мене не розчаруєш. Інакше чхати мені, що тебе колись звали Крижаним імператором. Сьогодні я змушу тебе страшенно пошкодувати!»

Хоча коридор був не надто великим, кількість поворотів перевершила б будь-чиї очікування. Сяо Янь не відставав від Хая Бо Дона ні на крок. І хоча одноманітне оточення тисло на нерви, на щастя, його сили волі цілком вистачало, щоб не відчувати жодних труднощів. Проте, гнітюче відчуття нікуди не дівалося. Освітлення в коридорі було не дуже яскравим, через кожні десять з гаком метрів горіли смолоскипи, які випромінювали слабке світло. У такій атмосфері Сяо Янь та Хай Бо Дон вважали на краще зберігати мовчання. Тому лише тихий шелест їхніх кроків і відлунював у довгому коридорі, перетворюючись на моторошні звуки, що викликали неприємні відчуття. Коридор міг здаватися рівним, але Сяо Янь одразу помітив невеличкий нахил. Після майже двадцяти хвилин не надто неприємної подорожі, Хай Бо Дон, який йшов попереду, раптом зупинився, обернувся і з усмішкою проговорив:

—Ну от ми і прийшли.

Погляд Сяо Яня оминув його і ковзнув уперед, але наштовхнувся на товсті металеві двері, які було непросто помітити в тьмяному світлі смолоскипів. Чорні металеві двері виглядали важкими та здавалися непохитними.

Поки він дивився на двері, кроки Хая Бо Дона явно прискорилися. За мить він опинився біля входу і потягнувся долонею до чорної левиної голови. Пролунало характерне клацання і вони миттєво почали повільно відчинятися, а зсередини ширилося яскраве сяйво.

—Ласкаво прошу! – Хай Бо Дон втомлено махнув перед Сяо Янем рукою, коли той підійшов з усмішкою на обличчі. Зупинившись, хлопець на мить завагався і, перш ніж зайти в приміщення, трохи роздивився навкруги.

Опинившись всередині, Сяо Янь відчув, як температура раптово різко впала. Ледь відчутний холод охопив його тіло, поки він роззирався навколо. А усвідомивши, що кімната під землею – льодовий підвал, мав дещо приголомшений вираз. Стеля та товсті стіни були вкриті шаром білосніжної криги, а над головою стирчали численні гострі бурульки, які більше нагадували довгі мечі. В повітрі ж висіла тоненька прохолодна імла, осідаючи тут, мабуть, роками. Хто зна, скільки часу і зусиль витратив Хай Бо Дон на свій величезний підземний сховок.

—Ха-ха, техніка Ці, яку я практикую, краще працює в темряві та холоді. Тому будь-які зміни матимуть в подібному місці кращий ефект. А ще воно знаходиться на чималій глибині. Сподіваюся, лід та пласт землі приховають мою Ці і ніхто з могутніх людей її не відчує, – поквапився розвіяти сумніви Сяо Яня Хай Бо Дон, першим увійшовши до кімнати.

—Ще б пак! – хлопець кивнув головою і безцеремонно всівся на стілець. Він підвів очі та, зустрівшись з Хаєм Бо Доном поглядом, спокійно проговорив:

—Покваптеся. Мені подібна атмосфера навпаки не до вподоби.

—Хе-хе, як скажеш!

Хай Бо Дон усміхнувся і кивнув. Потім дістав Пілюлю протидії перешкодам з каблучки для зберігання і обережно поклав на долоню, щоб ретельно роздивитися. Його надмірна обережність знову змусила Сяо Яня насупитися. Після тривалого огляду, так і не виявивши нічого незвичайного, Хай Бо Дон нарешті тихо зітхнув. Життя таки дечому його навчило: він прекрасно розумів, що своїми діями весь цей час випробовував терпіння Сяо Яня, тому уникав дивитися у його спотворене гнівом обличчя. Легко відштовхнувшись від землі, Хай Бо Дон застрибнув на спеціальну платформу, утворену з намерзлого льоду, і, схрестивши ноги, запхав Пілюлю протидії перешкодам, яку досі тримав у руці, до рота. Горло злегка напружилося, і він проковтнув її.

Сидячи на стільці, Сяо Янь опустив голову і мовчки барабанив пальцями. Щойно Хай Бо Дон проковтнув Пілюлю протидії перешкодам, на його насупленому обличчі раптом з'явилася ледь помітна зловтішна посмішка.

Після того, як старий поринув у медитацію, атмосфера у крижаній підземній кімнаті поступово заспокоїлася. Сяо Янь мовчки сидів на стільці, дивлячись лише на свою долоню і, здавалося, його анітрохи не турбувало, чи позбудеться Хай Бо Дон печатки.

Спокій тривав близько пів години, перш ніж його перервали потужні енергетичні хвилі. Хай Бо Дон, який весь час сидів нерухомо, раптом почав помітно тремтіти. Несамовита Дов Ці стрімко почала випромінюватися зсередини його тіла. Чого б вона не торкалася, стіл чи крижані стовпи тріскалися та розліталися на шматки.

Сяо Янь повільно підняв голову та звернув на них увагу. Дослухаючись веління його серця, поверхню тіла швидко вкрив зеленуватий покрив Дов Ці. Гаряче смарагдове полум'я легко спалювало всі енергетичні хвилі, що долітали до Сяо Яня.

Хай Бо Дон же, здавалося, взагалі не помічав руйнувань, які спричиняв. Його тіло продовжувало тремтіти, доки старе обличчя раптом не напружилося. Аж раптом на лобі скупчилася стороння енергія зеленого кольору і за мить швидко перетворилася на крихітний світло-зелений зміїний відбиток! Він не бажав так легко поступатися і продовжував вперто придушувати Дов Ці в тілі старого. У мить, коли відбиток змії проявився на поверхні, світло-фіолетова енергія огорнула шию Хая Бо Дона і атакувала крихітну зелену змійку. Як тільки дві несамовиті енергії зіштовхнулися, навкруги знову поширилися хвилі енергетичних коливань.

Зрештою протистояння двох енергій на лобі Хай Бо Дона зайшло в глухий кут. Слабке сяйво, яке вони випромінювали надавало обличчю досить химерного вигляду. А якщо додати, що воно постійно кривилося від нестерпного болю, який неодмінно супроводжував боротьбу енергій у такому важливому місці, як голова, вигляд він мав просто скажений.

Сяо Янь, склавши пальці в замок на грудях, пильно стежив за сяйвом, що випромінювалося з обличчя Хай Бо Дона. Йому навіть стало дещо цікаво, чи вистачить у Пілюлі протидії перешкодам сил здолати печатку, яку наклала королева Медуза.

Фіолетова та зелена енергії продовжували безрезультатні спроби здолати одна одну. І лише пів години по тому, зміїний відбиток нарешті почав блякнути. Вочевидь, Пілюля протидії перешкодам, і справді була дієвим засобом супроти подібно роду печаток.

«Хо-хо, а ця Пілюля протидії перешкодам й справді непогана! При нагоді в майбутньому треба буде виготовити кілька для себе. Краще заздалегідь підготуватися, раптом і мене колись хто-небудь запечатає», – спостерігаючи як тьмянішає зелене сяйво, очі Сяо Яня зблиснули, і він тихенько розсміявся.

«Стережися! Він ось-ось зламає печатку!» – пролунало раптове застереження від Яо Лао. Хлопець кивнув головою і Дов Ці в його тілі прискорилася, готуючись до будь-яких несподіванок.

Фіолетова енергія зайняла стримувальну позицію, поволі витискаючи зміїний відбиток. Зрештою, вона поступово оточила його з усіх боків та, здійнявшись хвилею, остаточно видалила відбиток з голови Хая Бо Дона. Полишивши його чоло, він затрясся в повітрі та перетворився на зелений дим, який звився вгору і зник.

Тієї ж миті щільно заплющені очі Хая Бо Дона зненацька розплющилися і з них вирвалося чисте світло. Несамовита сила, схожа на левину, щойно прокинувшись, вирвалася з глибини тіла, де пригнічувалася протягом останніх десятиліть. Від її нестримної моці крижаний шар у підземній кімнаті одразу ж почав тріскатися.

—Ха-ха, нарешті я здихався цієї клятої печатки! Нарешті я знову Дов Хван! – відштовхнувшись від крижаної платформи, тіло Хай Бо Дона зависло в повітрі. Його обличчя сповнилося нестримної радості, і він голосно розсміявся, задерши голову.

Потужна звукова хвиля, підсилена Дов Ці, сколихнула та остаточно зруйнувала і без того потрісканий шар льоду. Нарешті відсміявшись, Хай Бо Дон, який завис у повітрі, раптом опустив погляд, що випромінював вишукане сяйво, на незворушного Сяо Яня, який так і сидів на стільці внизу. Каламутні старі очі різко звузилися.

Немов відчувши спрямований з повітря агресивний погляд, Сяо Янь злегка усміхнувся і повільно підняв голову. Його обличчя лишалося спокійним, наче вода в криниці, поки він мовчки спостерігав за Дов Хван, який насолоджувався відновленою силою.

Їхні погляди, випромінюючи легкий холод, схрестилися у повітрі.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити