Нестерпний біль

Вночі на гірський ліс обрушилася потужна злива. Буйний вітер доносив стенання дерев, а в небі час від часу гримів грім. Його гучний гуркіт нескінченними хвилями розкочувався по кряжу, відлунюючи по кілька разів. Сріблясті блискавки пронизували гнітюче чорне небо, час від часу освітлюючи темний гірський ліс яскравіше, ніж удень.

Біля урвища, тримаючи руки за спиною, стояла стареча людська постать. Його обличчя лишалося незворушним: очі споглядали за блискавками, вуха прислухалися до розкатів грому. Трохи згорблене тіло нагадувало вікову сосну, яка непохитно височіла на вершині скелі. Його байдужа та велична постава говорила про те, що він нікуди не піде, як би не лютувала стихія.

Однак, якби хтось придивився уважніше, то помітив би, що кожного разу, коли старий озирався на завалений купою каміння прохід до печери, його руки, схожі на орлині кігті, мимоволі стискалися. Минало багато часу, перш ніж він опановував себе і знову розслаблявся.

Старий мовчки стояв і дивився на небо. Хоч час від часу погляд і ковзав у бік печери, він майже одразу відводив його вбік, наче побоюючись, що потурбує юнака усередині.

Темна ніч повільно минала у вихорі блискавок і грому. Негода цілу ніч нещадно спустошувала гірський ліс. Коли поволі почала підніматися нічна завіса, на сході пробився перший промінь яскравого сонячного світла – передвісник світанку – ліс мав доволі жалюгідний вигляд, де-не-де виднілися значні прогалини. Сонце здіймалося все вище, розсипаючись теплими променями та відновлюючи життєву енергію в спустошеному блискавками лісові.

Яо Лао злегка поворухнув головою, спостерігаючи, як воно повільно сходить, та краєм ока знову глянув на печеру, яка залишалася такою ж тихою. Пара прихованих у рукавах рук міцно стиснулася, а краєчки ока мимоволі сіпнулися. Яо Лао глибоко вдихнув свіже ранкове повітря, щосили намагаючись змусити себе заспокоїтися. Однак постійна тривога заважала повернути звичну байдужість. Сухі та тонкі пальці барабанили по долоні. Минуло стільки часу, а з печери досі не пролунало ані звуку. Постукування, зрештою, збилося з ритму та стало не менш сумбурним, ніж стан Яо Лао.

Сонце, яке щойно встало, повільно сходило в зеніт. Теплі промені ставали дедалі гарячішими, а тривога в серці Яо Лао дужчала з кожною секундою. Аж раптом постукування припинилося і каламутні очі засяяли невблаганною рішучістю. Очевидно, він не мав наміру продовжувати безцільно чекати.

Щойно пальці зупинилися, потужний потік Ці почав повільно здійматися зсередини його тіла. Тиск, викликаний його міццю, змусив кількох магічних звірів, що кружляли високо в небі, випустити переляканий крик та швидко втекти.

Щойно Яо Лао вирішив силою увірватися і дізнатися, що відбувається, з безмовної печери, вперше з минулої ночі, почувся якийсь рух.

—Бах!!!

Несамовиті енергетичні хвилі раптово поширилися зсередини замурованої печери. За лічені секунди стіну вкрили величезні тріщини. Щойно усе почалося, напруга почала поволі сходити з обличчя Яо Лао. Оскільки всередині щось відбувалося, людина принаймні була живою.

Невдовзі після першої поширилися ще кілька більш потужних енергетичних хвиль – міцна гірська порода ледь витримувала.

—Що ж там відбувається? – збентежено бурмотів, насупивши брови, Яо Лао, побачивши як усе хитається.

—Бум!!!

Поки Яо Лао не знав, що й думати, усередині раптом пролунав вибух, не менш гучний, ніж розкати грому минулої ночі. Після чого стіни печери, які вже давно насилу трималася, почали з гуркотом завалюватися всередину. Величезні уламки попадали вниз, за мить заваливши її та перетворивши на звалище каміння.

Після неочікуваного обвалу, обличчя Яо Лао дещо змінилося. Він відштовхнувся від сусідньої кручі та поспішно кинувся до печери. Однак тільки-но він наблизився, з-під безладного розкиданого каміння раптово вирвалося смарагдове полум'я і величезні брили вмить оплавилися...

Яо Лао плавно зробив у повітрі кілька кроків та, вчасно зупинивши спуск, встиг ухилитися від стовпа ошалілого та вкрай розбурханого смарагдового полум'я. З розгубленим і та водночас насупленим обличчям він швидко зазирнув у темну печеру.

—А-а-а! – зсередини раптом пролунав пронизливий крик, трохи хрипкий, більше схожий на гарчання пораненого дикого вовка. Потім здійнявся новий стовп смарагдового полум'я, цього разу набагато жахливіший, ніж раніше. Все, що опинялося на його шляху перетворювалося на потік лави.

—Щось точно пішло не так... – почувши болісний рев, обличчя Яо Лао одразу ж спотворилося. Він тихо вилаявся, і захистившись щільним Полум'ям, що холодить кістки рішуче пройшов крізь стіну смарагдового полум'я та прожогом кинувся в печеру, яка була повністю зруйнована.

Приземлившись, Яо Лао поспіхом роззирнувся навкруги і одразу ж примружив очі, коли нарешті побачив тіло молодого чоловіка, що стояв навколішки з опущеною головою. Не на мить не зупиняюсь, він лупив кулаком по підлозі.

Майже весь одяг на Сяо Яні знову перетворилася на порох. Проте, завдяки тому, що тіло значно зміцніло, він отримав лише незначні пошкодження, хоч і був вкритий численними закривавленими подряпинами.

Відчувши присутність Яо Лао, Сяо Янь з великими труднощами все ж підняв голову. Його перекошене обличчя, спочатку сповнене життєвих сил, зараз геть зблідло та мало надзвичайно жахливий вигляд. Підборіддя було в крові, а крізь стиснуті зуби сочилися свіжі краплі. Після численних ударів кам’яна підлога була вкрита павутинням тріщин.

Яо Лао швидко пробігся поглядом по перекошеному від сильного болю обличчю юнака і затремтів. Важко було уявити, наскільки жахливим був біль, що довів такого витривалого хлопця, як Сяо Янь, до такого стану...

—Відмовся від цієї клятої штуки! – закричав Яо Лао. У нього тьохнуло серце, коли він побачив бліде обличчя учня. Хто ж знав, що засвоєння Небесного полум'я Вогняною мантрою завдасть муки, здатні звести з розуму.

—Ні... все гаразд... я… я зможу витримати! – гнівно зиркнув Сяо Янь, міцно стискаючи зуби. Він виплюнув крізь зуби кулька ледь зрозумілих слів і кулак знову щосили врізався в підлогу – величезний уламок з тріском розлетівся на шмаття.

Закривавлені кулаки Сяо Яня тремтіли. Коли долоня міцно вчепилася в інший уламок, гострий край порізав її і з рани хлинула свіжа кров, забарвлюючи камінь у яскраво-червоні кольори.

—Я сказав, досить!!! – розлютився Яо Лао, побачивши залиту кров'ю долоню Сяо Яня. Щосили загорлавши та тупнувши ногою, він миттю опинився поруч.

—Бах!

Коли Яо Лао кинувся до учня, тіло Сяо Яня, що й досі стояв на колінках, раптово затремтіло і зсередини вирвалося смарагдове полум'я, яке вистрілило на всі боки. Воно закружляло в повітрі та відгородило Яо Лао від учня.

—А-а-а!

Здавалося, ніби смарагдове полум'я сочилося з пор Сяо Яня. Спопелілі м'язи, кістки та м’які тканини – від сильного болю він схопився за голову і з силою врізався в сусідню стіну. На щастя, полум'я захищало Сяо Яня, хоч і завдавало чималого болю. Інакше хлопець цілком міг втратити свідомість та померти від удару головою. Пори Сяо Яня продовжували сочитися смарагдовим полум'ям, вогонь виривався вже майже безперестанку. Якби хтось це побачив, ще довго прокидався б від кошмарів.

«Енергія Полум'я смарагдового лотоса надто потужна. Однієї лише сили рангу Дов Ши не вистачить, щоб успішно її засвоїти. Я повинен якось придушити її. Прокляття! Єдине, що маю – власне Небесне полум'я. Але використовувати його – все одно, що підкидати дрова у багаття!» – Яо Лао оцінив ситуацію Сяо Яня досвідченим поглядом і легко визначив проблему. Однак, на жаль, не мав жодних засобів для її вирішення і міг лише стурбовано кружляти довкола.

Втім, саме тоді, коли Яо Лао почувався безпорадним, у печері раптом пролунав слабкий вереск. Коли він стих, з рукава Сяо Яня раптово вихопилося семиколірне сяйво. Світло-фіолетові очі втупилися в смарагдове полум'я і наступної миті в них спалахнуло якесь незнайоме сяйво. Семиколірний пітон, що поглинає небеса стрімко закружляв навколо Сяо Яня та, більше не в змозі чекати, відкрив пащу і різко ковтнув... Смарагдове полум'я, що огортало тіло Сяо Яня, негайно ж засмоктало в шлунок пітона... Чим більше полум'я він поглинав, ти менше його лишалося на тілі хлопця, аж поки останній язичок остаточно і повністю не покинув його...

Після цього тіло Сяо Яня раптом затряслося та одразу ж повалилося на крижану підлогу. Хлопець підняв голову та подивився на надзвичайно збуджену маленьку семиколірну змійку, що метушилася вгору-вниз. Куточок його рота повільно розплився в слабкій усмішці, а повіки злегка затремтіли. Кілька секунд потому погляд остаточно затьмарився...

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити