Юнь Джи?

Гучні вибухи лунали по всій пустелі. Після кожного з них з'являлася фігура, на мить зупинялася і наступного разу опинялася вже за кілька сотень метрів далі. Щойно одна зникала, за нею з'являлася інша. Її політ був подібний до листячка верби, підхопленого легким вітерцем, а в рухах поєднувалися швидкість і витончена грація. Переслідувач, вочевидь, був стрімкішим за утікача. Кожного разу, коли він стрімко, наче вихор, вистрілював уперед, в повітрі залишався ледь помітний слід, який за мить повільно розвіювався під гарячими сонячними променями. Натомість, коли проносився переслідувач, залишалося щонайменше вісім залишкових зображень – не важко було уявити, наскільки страхітливою була його швидкість.

Поки одна людина тікала, а інша наздоганяла, Сяо Янь знову перетворився на маленьку чорну цятку, яку не випускала з поля зору людина в чорному одязі. Злегка піднявши голову, вона поспостерігала за фігурою в чорному, яка неслася, притиснувши до грудей квітколоже смарагдового лотоса. Потім насупилася і підозріло пробурмотіла:

—Швидкість цієї людини й справді дивна. Протягом польоту я не відчула жодного сплеску Дов Ці. Такий досконалий контроль можна побачити дуже рідко. Але чому я тільки зараз дізнаюся, що поблизу пустелі Таґер з'явилася настільки могутня персона? Далеко не кожний Дов Хван зрівняється з ним по швидкості. Якби не техніка спритності Відбиток вітру, мені навряд вдалося б скоротити між нами відстань. Але навіть так, його все одно важко наздогнати, – пара тонких витончених брів супилися дедалі більше, виказуючи сумніви в її серці.

—Не можна більше тягнути. Інакше, якщо підніметься піщана буря, я його загублю... – випустивши подих, який нагадував аромат орхідеї, вона витягнула пару білих, немов нефрит, рук. Повільно склавши печатку, жінка тихо пробурмотіла:

—Я зможу атакувати з п'ятисот метрів. Залишилося зовсім трохи... Треба прискоритися.

Щойно слова стихли, людина в чорному вбранні м'яко відштовхнулася від повітря. Тіло граціозно крутнулося в повітрі і дивним чином зникло, а коли з'явилося знову, то було вже за сотню метрів попереду, залишивши на попередньому місці ілюзію.

—Вчителю, здається, ми розворушили осине гніздо... – відчувши дивний шум біля вуха, Сяо Янь краєм ока подивився назад. Побачивши, як людина в чорному одязі різко скорочує відстань, він подумки гірко усміхнувся.

—То по нас прийшла та сама Дов Хван... не дивно, що вона змогла нас наздогнати, – м'яко зітхнув Яо Лао і одразу ж пожартував:

—Здається, у неї склалося гарне враження про тебе. А що як вона тебе відпустить?

—Кхе-кхе... краще облишити марні сподівання. Минулого разу вона, можливо, й виявила співчуття до нікчемного та беззахисного юнака, що втрапив у халепу, але цього разу все інакше. Привабливість чогось на кшталт Небесного полум'я надто велика. Крім того, ми навіть не знайомі. Тож сильно сумніваюся, що у неї станеться раптове запаморочення, радше вона покінчить зі мною рішуче та без зайвих вагань, – почувши слова Яо Лао, сухо всміхнувся Сяо Янь. Він уже збирався закликати учителя знову прискоритися, аж раптом відчув, як мороз пішов поза шкірою, а волосся на тілі стало дибки.

—Стережися!

—Стіна різкого вітру!

Байдужий холодний скрик і квапливе застереження Яо Лао зненацька злилися воєдино. Простір в кількох десятках метрів попереду Сяо Яня раптом почав спотворюватися. Стала видимою стіна, повністю утворена зі скажених вітрів. На її поверхні шалено оберталися безліч вітряних лез. Не важко було уявити долю того, хто зіткнеться з нею – він буде порубаний на дрібні шматочки.

Широко розплющеними очима Сяо Янь подивився на стіну вітряних лез, а потім різко їх примружив. Хоча він відчайдушно намагався вирватися, інерція змушувала Сяо Яня влетіти прямо в стіну.

—Йо, йо, йо! Зупинися! Та стій ти! – його обличчя зблідло від жаху. Він був вже в кількох метрах від стіни, коли з його тіла раптово вирвалося щільне біле полум'я і його тіло завмерло, наче його безжально прибили цвяхами в повітрі.

Губи Сяо Яня злегка тремтіли. За кілька сантиметрів величезні вітряні леза продовжували несамовито скреготіли, наче млин, а численні «дзень-дзень» пробирали до кісток.

Кілька крапель холодного поту скотилися з його чола і Сяо Янь пробелькотів тремтячим голосом:

—Він... Це занадто жорстоко.

—Віддайте Небесне полум'я. Я не знаю, хто ви, але ображати алхіміка шостого рангу не надто розумне рішення, – спокійний холодний голос пролунав позаду Сяо Яня. У голосі відчувалася легка задишка. Вочевидь, раптова атака їй дорого коштувала.

—Учителю, готуйтеся викластися на повну! – почувши за спиною голос, Сяо Янь тихо зітхнув. Його план втечі вже провалився, залишалося лише зійтися в прямому бою.

—Я зроблю усе можливе, але пам’ятай мої слова: я зможу захистити тебе в битві з Дов Хван, але не гарантую, що Небесного полум'я залишиться у нас, – зітхнув і безпорадно проговорив Яо Лао.

Почувши це, Сяо Янь розсміявся:

—Який сенс в Небесному полум'ї, якщо я тут загину? Вочевидь спершу треба подбати про виживання.

Потягнувшись рукою до квітколожа, Сяо Янь подивився на полум'я всередині і мовчки зітхнув. Його голос був дещо хрипкий після тривалого польоту:

—Гаразд! Твоя взяла! Забирай його...

Сказавши це, Сяо Янь неохоче кинув Полум'я смарагдового лотоса за спину. Але у ту ж мить, коли квітка покинула його руку, Сяо Янь раптово відштовхнувся в повітрі і, замахавши крилами, стрілою кинувся до землі.

Почувши рішучу відповідь, людина в чорному одязі явно розгубилася. Вона подивилася на квітколоже смарагдового лотоса, що повільно пропливало над нею, а потім знову на Сяо Яня, який раптом кинувся навтьоки. Трохи повагавшись, вона вирішила не переслідувати його. Її крила затріпотіли, і вона кинулася до смарагдового лотоса, прагнучи його схопити.

Однак коли залишалося лише простягнути руку, з землі раптом вивільнилася шалена сила тяжіння, і смарагдовий лотос миттю полетів униз.

—Ха-ха! Вибачайте! – приземлившись на землю, Сяо Янь поманив долонею і квітколоже смарагдового лотоса знову опинилося у нього. Відчувши його тепло, хлопець засміявся, але озиратися не став і щосили замахав крилами, здійнявши цілу куряву піску, яка поволі здійнялася в небо. Усе навколо миттєво сповнилося пилюкою.

Людина в чорному одязі байдуже подивилася на хмару піску, що здійнялася і заслала усе довкола, та холодно пирхнула. Не звертаючи на неї жодної уваги, вона швидко подивилася униз. Перш ніж тихо вигукнути, ніжні руки швидко склала печатку:

—Квадратна стіна вітру!

Щойно її голос стих, раптово з'явилися чотири величезні стіни з вітру, які оточили територію в радіусі ста метрів. Після їх появи Сяо Янь, який сподівався втекти під прикриттям піщаної хмари, негайно зупинився і безглуздо витріщився на одну зі стін в декількох метрах попереду. Через деякий час хлопець гірко усміхнувся і проговорив:

—Певно, цього разу все ж доведеться ризикнути життям. Ця людина занадто врівноважена – за такий коротенький проміжок часу одразу обрала найефективніший спосіб зупинити мене.

—Моєму терпінню ось-ось урветься терпець і ви швидко наближаєтеся до межі, — дещо крижаний і байдужий голос знову пролунав над головою. Людина в чорному одязі холодно глянула на одягненого в чорне Сяо Яня і повільно спустилася вниз. В ніжній лівій руці був заготовлений поки що невеличкий буревій, який швидко обертався, випромінюючи шалену силу. Тим часом після помаху в правій руці з'явився незвичний на вигляд меч, який випромінював зеленувате сяйво.

—Ого... – Сяо Янь присів навпочіпки, м'яко зітхнувши. Він обережно поклав смарагдовий лотос на землю і спокійно вдихнув повітря. Безнадія швидко полишила його вродливе та ніжне обличчя. Натомість на ньому з'явилася рішуча безжалісність людини, яку загнали в кут і яка готова битися до кінця...

Сяо Янь підвівся і повільно розвернувся, нарешті зустрівшись з Дов Хван безпосередньо обличчям до обличчя. Його палець ніжно торкнувся каблучки для зберігання, і в руці з'явилася величезна чорна лінійка.

Сяо Янь міцно стиснув зброю і з силою встромив її в дюну. Знизавши плечима, він з посмішкою зауважив:

—Ви, певно, дещо здивовані, побачивши моє обличчя, чи не так? Юнак, якого ви випадково врятували в пустелі, насправді виявився тим, хто завдав вам найбільшого головного болю.

Здивування... було трохи не тим словом. Щирий подив Дов Хван швидко перетворився на справжній шок...

У ту мить, коли Сяо Янь розвернувся, тіло людини в чорному одязі раптом заклякло. Красиві очі під каптуром повнилися збентеженням, поки дивилися на усміхнене вродливе та чуттєве обличчя. Хто б міг подумати, що людина, яка ледь не зірвала їхній план в останню мить, виявиться тим хлопцем. Це було не просто несподіванкою… Це було, наче удар блискавки серед ясного неба.

Груди людини в чорному одязі піднялися і швидко опустилися – вона важко зітхнула. Голос повнився сумнівами, коли вона тихо пробурмотіла:

—Як же так? Ну чому… чому це мусив бути саме ти?

Почувши повторювані слова людини в чорному одязі, Сяо Янь почухав потилицю. Понуривши голову та кинувши погляд на Небесне полум'я він безпорадно проговорив:

—Мені шкода. Але воно мені вкрай потрібно. Тож...

—Хіба я не казала тобі повертатися? Чому ти досі тиняєшся пустелею? – з-під чорного каптуру раптом пролунав обурений жіночий голос.

—Е-е-е... – несподівана зміна в поведінці дещо збентежила Сяо Яня. Не маючи сил ані сміятися, ані плакати, він похитав головою і відповів:

—Старша сестро, причина мого візиту до пустелі – пошук Небесного полум'я. Коли я вирушав у центральні райони, то вже знав, що королева Медуза має те, що мені потрібно. То чому ж я мав піти? Небесне полум’я тепер у моїх руках. Якщо хочеш його отримати, можеш звісно спробувати забрати, але попереджаю – так просто я точно не дамся! – Сяо Янь рішуче спрямував важку лінійку на людину в чорному і засміявся дещо гордовитим голосом.

—Ах ти ж... – побачивши витівку Сяо Яня, вона дещо розсердилася. Минуло лише пів року, як вони бачилися, але хлопець вже наважився кинути їй виклик?

Пара гарних очей під чорним каптуром була одночасно розлючена і зраділа, спостерігаючи яким серйозним він був, коли кидав їй виклик. Через деякий час вона гірко розсміялася і похитала головою. Сила в тендітній руці повільно розвіювалася, у неї навіть думки не виникало атакувати Сяо Яня...

«Нічого не вдієш… Все ж він мій...» – подумала жінка в чорному вбранні, коли на вродливому обличчі під чорним каптуром спалахнув рум’янець. Вона безпорадно похитала головою і після тривалих роздумів просто розгублено махнула рукою. Зазвичай стримана й елегантна, вона мимоволі вилаялася:

—Зникни! Забирайся геть! Хапай Небесне полум’я і провалюй. Просто удамо, що я тебе так і не наздогнала.

—Га?.. – від вкрай дивної поведінки жінки в чорному одязі у Сяо Яня витягнулося обличчя. Не вірячи своєму щастю, через деякий час він нарешті запитав:

—Ти... тобі не потрібне Небесне полум’я?

—Я не зобов'язана виконувати усі примхи Ґу Хе. Я вже виконала свій обов'язок, ризикуючи життям та охороняючи його загін, поки вони подорожували пустелею, – тихо відповіла жінка в чорному одязі. Говорячи це, вона раптом озирнулася та кинула погляд в небо позаду себе, а потім мовчки розвернулася, збираючись піти.

Сяо Янь так і стояв заціпенілий, дивлячись їй услід. Але потім все ж запитав:

—Що ти робиш?

Жінка зупинилася і довго мовчала, перш ніж тихо відповісти:

—Вони все ж мене наздогнали. Тобі краще піти якнайшвидше. А я... я їх затримаю.

—Цейво... старша сестро, а ти раптом не з’їхала з глузду? Чи може ти якась моя далека родичка? Тітка, наприклад? – куточок рота Сяо Яня сіпнувся. Він ніяк не міг зрозуміти її дивну поведінку.

—Зникни з очей! – почувши кепкування Сяо Яня, з-під чорної мантії вирвався збентежений, сердитий зойк. Вона змахнула рукавами, і стріла з піску підступно полетіла в його сторону. Але тільки-но вона мала влучити йому в голову, як раптом вибухнула і засипала його з ніг до голови.

Сяо Янь поспіхом обтрусив пісок і його погляд ковзнув по мовчазній і вишуканій фігурі, що ледь проглядалася під чорним плащем. Повністю спантеличений, він нахилився та підібрав Полум'я смарагдового лотоса. Аж раптом, у голові промайнув здогад і тіло завмерло. Він різко підняв голову і втупився в дивний довгий меч, що світився зеленим світлом. В його уяві постать людини в чорному вбранні поволі зливалася зі шляхетною та прекрасною Дов Хван, яка наважилася битися з аметистовим крилатим левом, аж поки між ними не залишилося жодної різниці, адже вони були однією людиною.

Ця думка наче блискавка пронизала туман його свідомості. Вишукане ім'я, яке Сяо Янь довго не міг забути, поступово виринало з глибин його пам'яті. І згодом воно, наче клеймо, безжально викарбувалося в його свідомості.

Коли ім'я спливло, попередні дії людини в чорному, безглузді до неможливості, змусили кінчик носа Сяо Яня почервоніти.

—Юнь Джи! Це ж ти? Як же я тебе люблю! Ха-ха!

З-поміж піщаної бурі його надзвичайно радісний і невимушений сміх раптом підхопив шалений вітер і доніс до вух жінки в чорному одязі.

У цю мить тендітне тіло раптом закам'яніло. А витончену, струнку постать, що гойдалася у скаженому вітру, нагадувала прекрасну півонію, яка, всупереч поривам вітру, залишалася шляхетною та вишуканою.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити