Коротка зустріч

Через деякий час опанувавши себе, людина в чорному одязі тихо зітхнула. Вона повільно обернулася, тендітна рука скинула каптур і посеред бурхливої піщаної бурі з'явилося гарне та дещо байдуже білосніжне обличчя.

Поки прекрасні очі невідривно дивилися на юнака, на обличчі якого сяяла блискуча усмішка, червоні вологі губи Юнь Джи теж мимоволі розпливлися в ніжній усмішці. Вона не стала сприймати близько до серця приголомшливу фразу, яку Сяо Янь вигукнув хвилину тому. Вочевидь, він погарячкував і бовкнув першу ліпшу дурницю, яка спала на думку. І все ж вона все одно зворушила її серце...

—Ой, мене все ж таки впізнали... – тендітна рука Юнь Джи відвела вбік пасмо чорного волосся. Потім вона хитнула довгим мечем, і на прекрасному обличчі з'явилася безпорадність.

—Ха-ха! – побачивши добре знайоме обличчя, Сяо Янь відкрив рота і відверто розсміявся. З квітколожем смарагдового лотоса в руці, він зробив два кроки вперед і проговорив:

—Минуло пів року з нашої останньої зустрічі. Як твої справи?

—Гм-м, досить непогано... – Юнь Джи стиснула червоні губи. Здавалося, вона намагалася лишатися такою ж байдужою, як зазвичай. Однак щоразу, коли погляд натикався на блискучу усмішку, напускна байдужість, яку вона намагалася вдавати, стрімко танула. Ледь чутно зітхнувши, Юнь Джи кивнула і тихо пробурмотіла останні слова ще кілька разів.

Окинувши Сяо Яня поглядом, гарні очі трохи проясніли. Після піврічних тренувань він, безсумнівно, став вищим і стрункішим. Втім гарне витончене обличчя трохи потемніло після кількох місяців в пустелі. Риси обличчя, які колись здавалися тендітними, тепер набули ледь помітної виразності. Очевидно, за ці пів року юнак значно подорослішав.

Зважаючи на її положення, Юнь Джи зустрічала чимало молодих талановитих чоловіків. Серед них були настільки вродливі, що жінки на них самі вішалися, проте вона не звертала жодної уваги. Єдиним чоловіком, який міг викликати в її серці радість, здавалося, був юнак, що зараз стояв перед нею, та з яким у неї були вкрай заплутані стосунки.

—Ти став Дов Ши? – Юнь Джи трохи здивувалася, втім одразу ж відчула полегшення. Коли вони бачилися востаннє, Сяо Янь був на піку рангу Дов Дже. Хоча з його талантом прорив був лише питанням часу, здатність не тільки прорватися, а й стабілізувати силу за якихось пів року все ж виявилася неочікуваною.

—Так, але мені просто пощастило, – Сяо Янь посміхнувся і кивнув головою. Погляд ковзнув по Юнь Джи. Від подиву не залишилося й сліду, тож після короткої паузи він, трохи вагаючись, запитав:

—А чому ти разом з Королем пілюль Ґу Хе?

Запитання Сяо Яня ненадовго поставило Юнь Джи в тупик. Вона примружила очі і тихо відповіла:

—У Короля пілюль чимало друзів в імперії Дзя Ма. Я також з ним знайома і була винна послугу. Тож, відправляючись у пустелю на пошуки Небесного полум'я, він попросив мене приєднатися.

—Он воно як! – кивнув Сяо Янь, а подумки аж присвиснув, усвідомивши вплив Ґу Хе в імперії Дзя Ма. Після чого опустив голову і подивився на Полум'я смарагдового лотоса, перш ніж запитати:

—Тож... якщо ти не повернеш Небесне полум'я, хіба він не звинувачуватиме тебе?

—Можливо, але я мала лише забезпечити їхню безпеку. Щодо решти, у мене немає якихось зобов’язань... Крім того, для нього ти – ще один загадковий Дов Хван, а відтак має усвідомлювати, як важко забрати Небесне полум'я у когось настільки могутнього. Якщо мені не вдасться, він нічого не зможе вдіяти. Хіба що, безсумнівно, буде вкрай розчарований, – тихо зітхнула Юнь Джи. Хоча вони з Ґу Хе були давніми друзями, вона також добре пам’ятала впертий характер Сяо Яня. Якби вона спробувала забрати полум'я, юнак одразу ж став би ворожим. Він міг здаватися зрілим та багато в чому переважав ровесників, але в деяких питаннях був упертішим, ніж трирічна дитина. Сяо Янь не відмовився б від бажаного, навіть якщо його побили б мало не на смерть.

Ніжно торкнувшись голови, Юнь Джи гірко усміхнулася. От же ж не пощастило! Було б набагато простіше, якби вона зустріла когось іншого, але доля звела її саме з Сяо Янем. У будь-кого іншого, навіть на рангу Дов Хван, Юнь Джи все одно спробувала б забрати Небесне полум'я. І хоча зараз вона могла б легко його забрати, їй дійсно було важко напасти на чоловіка, з яким у неї були складні стосунки, зважаючи, що він бачив її майже повністю голою.

—Ха-ха... – здавалося, розуміючи про що думала Юнь Джи, Сяо Янь ніяково усміхнувся. Він притиснув Полум'я смарагдового лотоса до грудей і пробурмотів:

—Вибач, останні пів року я також ганявся за цією річчю. Навіть якби ми не зустрілися, я все одно шукав би королеву Медузу...

—Але навіщо тобі Небесне полум'я? З твоєю нинішньою силою... щойно ти його торкнешся, від тебе навіть кісток не залишишся! – Юнь Джи злегка насупилася, перш ніж проговорила спантеличеним голосом, втупившись поглядом у квітколоже смарагдового лотоса.

—Ха-ха, ти, певно, маєш рацію... і все ж воно мені дуже, дуже потрібно, – Сяо Янь розсміявся, перш ніж розпливчасто відповісти.

Почувши його туманну відповідь, Юнь Джи залишалось лише безпорадно похитати головою. Оскільки він не хотів розповідати, вона не збиралася примушувати. Озирнувшись і глянувши в далечінь, Юнь Джи проговорила:

—Тобі краще негайно йти. Сюди мчать двоє змієподібних на рангу Дов Ван. Я затримаю їх на якийсь час.

—І що потім? Знову просто підеш, навіть не попрощавшись? – знизав плечима усміхнений Сяо Янь.

—Вибач! Минулого разу у мене дійсно були невідкладні справи. Тому... – відчувши обурення в його словах, Юнь Джи залишалося лише спробувати пояснити.

—Після того, як тут розберуся, я планую зустрітися з Ґу Хе та іншими. Зрештою, ми вже домовилися про місце.

—І навіщо так поспішати?! – Сяо Янь безпорадно зітхнув. Гірко усміхнувшись, він продовжив: —Нам було так важко зустрітися, але майже одразу знову доводиться розлучатися і хто зна, скільки доведеться чекати наступної зустрічі. Такі, як ти, завжди непередбачувані.

Юнь Джи ніжно усміхнулася. Вона вдивлялася в обличчя юнака і, трохи повагавшись, все ж запитала:

—Ти тренуєшся сам?

—Е-е-е... так – Сяо Янь погладив підборіддя і, усміхаючись, кивнув головою. Він не став розповідати про Яо Лао.

—Хоча твій талант може бути доволі непоганим, навіть найкоштовніший нефрит потребує ретельної обробки. Зрештою, якщо й далі тренуватимешся сам, можеш піти багатьма хибними шляхами... Якщо не заперечуєш, я можу порадити місце, де ти отримаєш найкращі умови, – прекрасні очі Юнь Джи злегка зблиснули, а обличчя осяяла усмішка.

—Яке місце? – Сяо Янь виглядав трохи розгубленим. Хоча він не дуже хотів кудись йти, йому все одно було цікаво.

—Секта Імлистих хмар.

Юнь Джи посміхнулася і продовжила:

—Вона одна з наймогутніших в імперії Дзя Ма. У мене там є друг, якщо хочеш, я можу... – вона раптово замовкла, помітивши, як усмішка на обличчі Сяо Яня поблякла і він якось разом підібрався та напружився.

—Що таке? – запитала Юнь Джи невпевненим голосом, не розуміючи, що відбувається.

—Ха-ха, забудь. Немає сенсу якійсь дрібній комасі, як я, йти в таке місце, як Секта Імлистих хмар. Не хочу зайвий раз ставати посміховиськом, – похитав головою і холодно відповів Сяо Янь.

Помітивши, що його слова раптом стали доволі презирливими, Юнь Джи злегка насупила брови і спробувала пояснити:

—Секта Імлистих хмар не така вже й жахлива, як ти собі уявляєш. Та й хто, зважаючи на твій талант та потенціал, зможе з тебе знущатися? Я пропоную для твого ж блага. Принаймні там ти зможеш отримати відповідні техніки Ці та Дов... А ще учнів, які потрапляють до секти, дуже ретельно відбирають. Їхні здібності доволі непогані, гадаю, ти легко з ними поладнаєш.

—Кажу ж, проїхали! У будь-якому випадку, у мене не надто гарні враження про це місце. Мене цілком влаштовує самотнє культивування і я не маю жодного бажання пхатися до якоїсь там секти, – почувши, як Юнь Джи нахвалює Секту Імлистих хмар, Сяо Янь раптом відчув певну відразу. А коли мова зайшла про «непогану» якість учнів, серце охопила ледь стримувана лють:

«Ретельно відбирають? Хіба місце, де виховує кого на кшталт Налань Яньрань, може бути добрим?»

Сяо Янь злегка зітхнув з похмурим виразом обличчя і, нетерпляче махнувши рукою, сухо проговорив:

—Досить! Більше нічого не кажи. Оскільки тобі ще потрібно знайти Ґу Хе та інших, то на цьому і попрощаємося. У мене теж є невідкладні справи. Ще побачимося! Сподіваюся, доля знову зведе нас разом. А якщо ні, то так тому й бути. Був радий тебе бачити. В майбутньому, я обов’язково віддячу тобі...

Більше не зронивши ані звука, він узяв Полум'я смарагдового лотоса, розвернувся і, змахнувши крилами, стрімко злетів у повітря та, не обертаючись, помчав у далечінь.

Ошелешена, Юнь Джи розгублено спостерігала за Сяо Янем, який поволі перетворився на чорну цятку. Довгий час вона мовчки кусала губи і сердито тупотіла ногами, а на обличчі з'явилася образа, з якою вона не могла так просто змиритися. У неї були добрі наміри, але хто ж знав, що він вкотре увіпреться рогом. А прихований у його словах сарказм змусив Юнь Джи відчути, немов її добротою просто знехтували.

—Упертий хлопчисько. Не йди, якщо так не хочеш. Але не потрібно так зі мною поводитися! – Юнь Джи закусила червоні губки, а гарненька ніжка вкотре тупнула по піску, а шалена сила миттю утворила посеред дюни яругу довжиною понад десять метрів.

—Кажеш, віддячиш... та здалась мені послуга від якогось дрібного Дов Ши?

Після того, як Юнь Джи бурхливо виплеснула свій гнів, її гарненьке личко почервоніло, а рука раптом міцно стиснула довгий меч. Емоції, які вкрай рідко можна було побачити на її обличчі, повільно відступали, а на зміну поверталися звичні холод і байдужість.

Озирнувшись, Юнь Джи крижаним поглядом спостерігала за двома крихітними чорними цятками, які з'явилися на краю поля зору і швидко наближалися.

—Надокучливі мошки, гадаєте, я вас не вб'ю?

Довгий меч різко вказав уперед, випромінюючи потужну хвилю сили. Вона байдуже дивилася на дві маленькі цятки і куточки рота здійнялися у крижаній усмішці. Переповнена образами і гнівом на Сяо Яня, жінка збиралася використати змієподібних, щоб виплеснути лють.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Підтримати перекладача, отримати більше розділів на Patreonі - https://hugolocus.bio.link/
Бібліотека Полум'яного альянсу – Yan Alliance | Полум'яний альянс ✙ Тут книги починають говорити