Трилисті темно-зелені зміїні зіниці

Крик продовжував відлунювати в повітрі. Чим голоснішим і пронизливішим він ставав, тим яскравіше сяяли зелені цятки в очах Цін Лінь, аж поки не перетворилися на крихітні зелені пелюстки...

Щойно вони з’явилися, з очей Цін Лінь вирвалося потужне сяйво, яке вразило двоголову вогнедишну змію. Під його впливом величезне тіло звіра раптом закам'яніло, а в здоровенних очах промайнув страх і вона втупилася в маленьку дівчинку.

Дивне світло повільно рухалося тілом, поки нарешті не зупинилося посередині обох зміїних голів... Після чого почало потроху фокусуватися, а саме сяйво ставало дедалі більш яскравим і насиченим.

Освітлена сяйвом площина продовжувала зменшуватися, аж поки, врешті-решт, не стала розміром з долоню – з очей вирвався промінь світла, і на обох головах двоголової вогнедишної змії викарбувалися дві маленькі зелені квіточки.

Після появи міток, сяйво почало поступово розсіюватися, а крихітні пелюстки швидко зникли з очей Цін Лінь, і вони знову стали цілком нормального темно-зеленого кольору... Коли очі повернулися до первісного стану, тіло дівчинки похитнулося, повіки опустилися, і вона впала на землю.

Величезна двоголова вогнедишна змія чомусь так і залишилася на місці. Проте тепер щоразу, коли вона кидала погляд на Цін Лінь, що лежала на землі, її жорстока та хижа натура мимоволі зникали, а натомість з'являлася покірність...

—А щоб ти зслиз!!! – поки двоголова вогнедишна змія остовпіло висіла в повітрі, Сяо Янь нарешті повернувся до входу в тунель. Важка чорна лінійка з розмаху врізалася в величезне тіло. Знову бризнула свіжа кров, адже змії вже добряче дісталося у попередній сутичці ...

Ш–ш-ш… Отримавши черговий потужний удар, двоголова вогнедишна змія нарешті оговталася і, розвернувшись, люто атакувала у відповідь. Однак, коли погляд ковзнув по величезній чорній лінійці, в її очах промайнув страх. Оскаженілий вираз обличчя Сяо Яня змусив змію знову пірнути в озеро магми.

—Трясця! – спостерігаючи, як двоголова вогнедишна змія тікає, Сяо Янь не втримався від прокльону. Потім змахнув крилами і швидко приземлився поруч з Цін Лінь. Поспіхом він взяв її на руки і, приклавши палець під ніс, полегшено зітхнув, коли відчув, що вона дихає.

Сяо Янь дістав з каблучки для зберігання пігулку, що загоювала рани, і поклав Цін Лінь до рота. Підвівшись з дівчиною на руках, він повільно пішов до тунелю. Побачивши пораненого Сяо Діна, хлопець гірко посміхнувся і, простягнувши ліки, що загоюють рани, запитав:

—Ти як? Цілий?

—Нічого серйозного. Але треба трохи часу на відновлення, – Сяо Дін проковтнув пілюлю, видихнув і теж гірко усміхнувся.

Сяо Янь притулився до стіни, повільно сів і пригорнув Цін Лінь до грудей. Потім провів долонею по вкритому пилом обличчю:

—Шкода. Я так і не знайшов Небесне полум'я...

—Пізніше вам з Цін Лінь краще повернутися. А я залишуся і продовжу пошуки. Не хвилюйся, звір одразу втече, варто йому буде мене побачити. Зараз тут немає нікого і нічого, що могло б мені нашкодити, – Сяо Янь трохи поміркував, перш ніж звернутися до брата.

—Е-е-е... добре. Якщо ми й надалі залишатимемося, то лише обтяжуватимемо тебе, – почувши його слова, Сяо Дін безпорадно кивнув головою.

—Однак, каверна надто величезна, сама лише магма, куди не глянь. Знайти Небесне полум'я буде ой як непросто.

—Так. Крім того, я не можу залишатися тут надто довго. Інакше, якщо пошуки привернуть увагу когось могутнього, боюся, почнуться справжні неприємності... – Сяо Янь кивнув і гірко засміявся.

Сяо Дін кивнув у відповідь і теж гірко засміявся. Він прекрасно усвідомлював принадність Небесного полум'я для різних могутніх людей.

—Ах... – поки Сяо Янь безпорадно зітхав, Цін Лінь, яка лежала у нього на грудях, нарешті отямилася. Вона похитала запамороченою маленькою головою, а коли нарешті зрозуміла, що Сяо Янь притис її до грудей, трохи зашарілася, а маленькі пальчики потерли скроні. Аж раптом вона тихо заговорила:

—Молодий господарю, Цін Лінь, схоже, зможе підказати, де знаходиться Небесне полум'я.

—Що? – разом скрикнули брати, дещо розгубившись від такого повороту подій. Сяо Янь приголомшено запитав:

—Але звідки тобі це відомо?

Цін Лінь стиснула губи і усміхнулася. Раптом вона вислизнула з його обіймів і побігла до входу в печеру. Прикривши рукою маленький ротик, вона гукнула:

—Ходи-но сюди!

Щойно її крик стих, велетенська двоголова вогнедишна змія виринула на поверхню спокійного озера магми і повільно поплила до тунелю.

Побачивши змію, Сяо Янь був приголомшений. Він швидко підвівся, схопив важку лінійку і пильно стежив за її рухами.

—Молодий господарю, не чіпайте її. Вона більше не нападатиме на нас, – помітивши рішучі наміри Сяо Яня, поспішно схопила його Цін Лінь.

—То що ж змінилося? – хлопець зосереджено дивився на двоголову вогнедишну змію. Помітивши, що вона й справді не виявляє жодних намірів атакувати, він ледь стримував здивування.

—Я не впевнена... – Цін Лінь похитала головою і зробила два кроки вперед. Її темно-зелені очі втупилися у величезну істоту і вона розгублено продовжила:

—Гадки не маю чому і як, але, здається, я встановила з нею особливий зв'язок і тепер відчуваю її думки...

—Що? – Сяо Янь був спантеличений почутими словами. Він пробігся по тілу вогнедишної змії, яка раптом став слухняною, як овечка, уважним поглядом, аж поки не зупинився на зеленій квітці на кожній голові. Він насторожився, адже раніше їх точно не було...

«Хо-хо... це ж треба! Хлопчику, навіть не знаю, щасливець ти, чи навпаки. Чому тобі постійно зустрічаються люди з якимись унікальними особливостями? То скорботне отруйне тіло, тепер ось це. Ти зустрів дівчинку з трилистими темно-зеленими зміїними зіницями...» – поки Сяо Янь здивовано кліпав очима, у голові раптом пролунав веселий сміх Яо Лао.

«Трилисті темно-зелені зміїні зіниці? І чим вони такі виняткові?» – запитав Сяо Янь, почувши незнайому назву.

«Гм-м... як би пояснити... це унікальні вроджені зіниці, які з'являються тільки у нащадків людей та змієподібних. Наділені цими зіницями можуть викликати у людей галюцинації, якщо навчаться майстерно ними користуватися. Уяви, якби ти міг раптово викликати у супротивника заціпеніння посеред бійки, або, що ще гірше, змусити іншу людину на нього накинутися. От і скажи мені, виняткові вони, чи ні?» – посміхнувся Яо Лао.

«Е-е... це, безумовно, було б дуже весело», – Сяо Янь відкрив рота, витер холодний піт і сухо розсміявся.

«Однак, такі люди – закляті вороги усіх магічних звірів-змій. Є ймовірність, що вони можуть встановити односторонній примусовий зв’язок… Для простоти можеш вважати його своєрідним рідкісним та загадковим контрактом», – Яо Лао з посмішкою продовжив: «Тобто двоголовій вогнедишній змії не пощастило укласти угоду з недосвідченою власницею трилистих темно-зелених зміїних зіниць...»

—Трясця, хто б міг подумати... – відкривши рот, Сяо Янь тихо вилаявся. Він опустив голову і подивився на маленьку трохи налякану Цін Лінь. Щойно дівчинка отримала неймовірного охоронця – магічного звіра на рангу Дов Лін. Е-хе-хе... досі йому не зустрічалися люди з подібними вихованцями.

—Молодий господарю... вона знає, де знаходиться Небесне полум'я, – усміхнена Цін Лінь вказала на змію.

—Вона? – почувши її пояснення, Сяо Янь дещо розгубився, але, облизавши губи, все ж запитав: —Де?

—Гм-м... – Цін Лінь заплющила очі і на мить замислилася. А розплющивши, дівчинка роззирнулася і нарешті незграбно вказала на кипляче озеро магми. Боязким голосом вона відповіла:

—Вона каже... воно знаходиться внизу.

С-с-с! Куточок рота Сяо Яня сіпнувся, коли його погляд простежив за пальцем Цін Лінь і втупився у кипляче вогненно-червоне озеро магми. Під магмою? Хто б міг подумати, що Небесне полум'я насправді заховано десь там. А отже... невже доведеться пірнати? Хіба це його не вб'є?

«Хе-хе, то он у чому справа. Не дивно, що я не зміг його відчути, виявляється, полум’я приховане під магмою на дні каверни», – несподівано розсміявся Яо Лао, ніби раптом щось зрозумів.

«Вчителю... невже мені доведеться пірнути?» – почувши його зауваження, Сяо Янь потер підборіддя і сухо засміявся, дивлячись на киплячу магму.

«Хе-хе, а ти думав, отримати Небесне полум'я буде так просто? Ну то що? Наважишся?» – добродушно засміявся Яо Лао.

Сяо Янь ковтнув слину. Скоса глянувши на вогненно-червону магму, у нього миттєво пересохло горло. Однак вираз обличчя досить швидко став рішучим.

Цін Лінь, яка стояла поруч, прекрасно бачила як вираз обличчя Сяо Яня швидко змінювався, але була геть невпевнена. Вона не наважувалася ручатися за інформацію, яку отримала від двоголової вогнедишної змії. Якщо Сяо Янь стрибне вниз і з ним щось трапиться, винною, швидше за все буде саме вона...

—Йой... – після тривалого мовчання Сяо Янь нарешті тихо видихнув. Нахилившись до Цін Лінь, він прошепотів:

—Тоді нехай вкаже мені шлях!

—Авжеж... – почувши слова Сяо Яня, маленьке тіло Цін Лінь одразу затремтіло. Вона могла тільки закрити очі і віддати двоголовій вогнедишній змії наказ.

Спочатку у величезних очах звіра промайнуло явне небажання. Однак завдяки міцному зв'язку їй залишилося лише зашипіти в бік Сяо Янь і пірнути в магму. Потім змія здійняла величезну голову над озером, кинувши на закляклого хлопця насмішкуватий погляд.

Глянувши на вогнедишну змію, Сяо Янь кілька разів глибоко вдихнув та видихнув. Його груди підіймалися і опускалися, а вже наступної миті він раптово заплющив очі і під надміру приголомшеними поглядами Цін Лінь та Сяо Діна стрибнув головою уперед в розпечену магму.

Їхні серця стиснулися від тривоги, а час неначе завмер, поки Сяо Янь стрімко наближався до поверхні.

Шквалистий гарячий вітер пронісся повз нього. Серце в грудях несамовито калатало, а кожен удар бринів у вухах. Температура ставала дедалі вищою, аж поки в якийсь момент він не відчув, що повністю відрізаний від шуму зовнішнього світу.

Плесь...

Пролунав звук, наче хтось пірнув у воду, і люди, які залишилися біля тунелю, завмерли, перетворившись на стиснуті пружини, готові вибухнути від найменшого дотику...

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів – на особистому patreon-каналі.