Яо Лао починає діяти

Над озером у величезній каверні палахкотіло насичене червоне полум'я, а повітря було сповнене отруйних випаровувань. Звичайна людина одразу ж померла б, опинившись в такому жахливому місці.

В місці скупчення темно-червоного полум'я проступила розмита постать молодого чоловіка. Коли вона стала видимою, червоне полум'я, яке заповнило кожний куточок, несподівано потягнулося до його тіла. А вже наступної миті юнак перетворився на суцільну чорну діру – полум'я настільки несамовито вливалося в його тіло, що в повітрі утворився величезний вогняний вихор. В результаті червоне полум'я поволі слабшало, поки не було повністю поглинуте тілом Сяо Яня.

Коли остання ниточка полум'я нарешті зникла, силует перетворився на людську фігуру...

Сяо Янь байдуже висів у повітрі. Тіло було вкрите тонким шаром щільного білого полум'я, яке повністю поглинуло темно-червоне.

—Непогано, давно я не ласував таким смачним частуванням... – Яо Лао, усміхаючись, ліниво потягнувся.

Ш-ш-ш... Побачивши, що полум'я, яке вона видихнула, було повністю поглинуте людиною, у величезних очах двоголової вогнедишної змії промайнуло щось схоже на потрясіння.

—Все скінчено... – Яо Лао усміхнувся, повільно простягаючи руку до змії, і опускаючи долоню.

Після помаху безформна страхітлива сила пройшла крізь повітря і блискавично врізалася у величезне тіло вогнедишної змії. Вона миттєво розтрощила вогненно-червону луску, ба більше, під тиском цієї сили зміюку безжально пожбурило назад в озеро магми.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш… Раптовий сильний біль змусив двоголову вогнедишну змію задерти голову і видати різкий шиплячий звук. Її величезні очі знову стали криваво-червоними, поки вона кілька разів відкривала і закривала величезні пащі. Численні стовпи розпеченої магми понеслися до Сяо Яня з усіх боків.

Дивлячись на незліченні стовпи магми, що виривалися знизу, він підвів брову. Біле полум'я, яке вкривало тіло ставало щільнішим, крила різко розгорнулися і він понісся прямо крізь стовп магми.

Здавалося Сяо Янь взагалі не збирається ухилятися. Натомість він, ні на що не зважаючи, відчайдушно кинувся вниз. Однак варто було будь-якій частині тіла зачепити стовп магми, як він одразу випаровувався, а щільне біле полум'я палало дедалі яскравіше...

Вражені Сяо Дін та Цін Лінь з подивом дивилися на страхітливого «Сяо Яня». Вони були настільки приголомшені, що так і стовбичили на місці, заціпеніло спостерігаючи за його рухами.

Наче блискавка Сяо Янь пробився крізь стовпи магми і постав перед двоголовою вогнедишною змією. Важка лінійка, вкрита щільним білим полум'ям, почала безжально шматувати величезне тіло. Кожного разу, коли вона опускалася вниз, вогненно-червона луска, здатна витримати високу температуру магми, розбивалася вщент...

Оскільки всі її атаки виявилися неефективними, двоголовій вогнедишній змії залишилося тільки звиватися та вивертатися кожного разу коли Яо Лао опускав важку лінійку. Каверна час від часу повнилася тоскним вереском.

Важка лінійка неодноразово здіймалася та з усієї сили опускалася. Врешті-решт, коли двоголова вогнедишна змія більше не могла витримувати настільки сильний біль, вона пірнула в озеро, рятуючи понівечене тіло на глибині.

—Фух... – побачивши, що вона нарешті відступила, Сяо Янь зітхнув з полегшенням. Хоча він і міг би убити її, проте довелося б використовувати високорангову техніку Дов. А відтак деякі могутні люди, що мешкали в навколишній пустелі, одразу звернули б на це увагу. Оскільки Небесне полум'я було вкрай руйнівною силою, у цілому світі не знайшлося б нікого, хто б відмовився нею заволодіти...

Варто було двоголовій вогнедишній змії втекти, бурхливе озеро невдовзі також поступово заспокоїлося. Однак, про всяк випадок, Сяо Янь не став одразу вирушати на пошуки слідів Небесного полум'я. Замість цього він терпляче чекав у повітрі понад десяти хвилин. Переконавшись, що змія справді відступила, він знову зітхнув з полегшенням. Потім помахав рукою двом людям, які чекали у тунелі, змахнув крилами і почав повільно обшукувати каверну.

***

—Вчителю, ви помітили якісь ознаки Небесного полум'я? – після того, як двоголова вогнедишна змія відступила, Сяо Янь поступово відновив контроль над власним тілом і одразу ж тихо запитав.

—З огляду на навколишнє середовище, концентрацію руйнівної енергії та дивного звіра ймовірність того, що десь тут приховане Небесне полум'я дуже висока... – відповів зраділий Яо Лао.

Почувши його слова, Сяо Янь полегшено зітхнув. Він схвильовано облизав губи, ретельно оглядаючи кожен сантиметр озера. Все, що бодай трохи вирізнялося, він обов’язково перевіряв, перш ніж розчаровано продовжити пошуки. Так тривало наступні пів години, втім Сяо Янь не знайшов нічого пов'язаного з Небесним полум'ям і в результаті почав втрачати терпіння.

—Учителю, ми обшукали більшу частину каверни. Чому ж досі не знайшли Небесне полум'я? – сповільнившись, Сяо Янь нарешті не витримав і запитав вголос.

—Гм-м... я теж не знаю. В минулому я ніколи тут не був... – Яо Лао залишалося лише безпорадно хитати головою.

Сяо Янь гірко засміявся і зітхнув. Він саме збирався продовжити пошуки, аж раптом почув різкий крик Цін Лінь. Дещо приголомшений, він поспішно обернувся, і у нього очі полізли на лоб...

Неподалік від тунелю, хоч і на доволі пристойній відстані, з магми раптово показалася двоголова вогнедишна змія, яка нещодавно начебто втекла, і на великій швидкості поплила до тунелю, де лишилися Сяо Дін і Цін Лінь.

—Трясця! – побачивши змію, що стрімко наближалася до тунелю, обличчя Сяо Яня одразу ж невдоволено скривилося. Він випустив гнівне прокляття і, круто розвернувшись, різко змахнув крилами та щодуху помчав назад.

—От підступна тварюка! – двоголова вогнедишна змія, що раптово повернулася, і Яо Лао змусила вилаятися. Хвиля чистої енергії увірвалася в Пурпурні крила і швидкість польоту одразу ж кратно зросла.

Сяо Янь настільки швидко нісся каверною, що від тиску на поверхні озера залишався глибокий помітний слід. Він виклався на повну, аби тільки встигнути повернутися, проте був задалеко від тунелю. Єдине, що йому лишалося, на власні очі безсило спостерігати, як двоголова вогнедишна змія швидко наближалася до проходу. Величезний магічний звір, роззявивши пащу, шалено заревів, і зрештою, завис над тунелем. Дві пари очей світилися кровожерливістю, коли він хижо дивився на Цін Лінь та Сяо Діна.

—Тікаймо, Цін Лінь! – після появи двоголової вогнедишної змії, Сяо Дін першим повернув самовладання. Він схопив Цін Лінь і негайно ж швидко відступив. Побачила, що вони тікають, у величезних очах змії промайнула насмішка. Роззявивши пащу, вона раптом відвела голови назад і нізвідки з'явилася жахлива сила тяжіння. Сяо Діна і Цін Лінь моментально повалило з ніг і потягнуло назад до двоголової вогнедишної змії...

Коли змія більше не могла всмоктувати повітря, вона ще ширше розкрила пащу і виплеснула його назад, підхопивши тіла Сяо Діна і Цін Лінь та з усієї сили розмазавши їх по стіні.

Бах!!! Від сильного удару Сяо Дін сплюнув повний рот крові, проте Цін Лінь майже не постраждала – він захистив її власним тілом. Однак обличчя дівчинки поволі блідло, а в очах застиг невимовний жах, поки вона мовчки дивилася, як наближається голова змії.

Можливо, це було якось пов'язано з кров’ю змієподібних, але двоголова вогнедишна змія, здавалося, виявила до неї певний інтерес. Вона окинула дівчинку поглядом і, відкривши величезну пащу, знову потягнула її до себе, підкинувши в повітря та зронивши біля входу до тунелю.

—Не наближайся... – побачивши величезну зміїну голову зовсім поруч, геть зблідла Цін Лінь спробувала відповзти назад.

Ш-ш-ш… Двоголова вогнедишна змія висунула червоний язик і зависла над її маленькою фігуркою, сморід мало не змусив Цін Лінь знепритомніти.

Сяо Дін у глибині тунелю із жахом спостерігав, як дівчинку ось-ось мала проковтнути змія. Він хотів врятувати її, але усе ще не міг рухатися, і тому безсило спостерігав, як язик двоголової вогнедишної змії повільно ковзає по тілу Цін Лінь. Вона лизнула її маленьку ручку, але потім одна з голів раптово обернулася і побачила Сяо Яня, що мчав до неї повним ходом. Хижа звірина натура миттю взяла гору. М'який зміїний язик миттєво став твердим, неначе сталь, і безжально метнувся до грудей Цін Лінь.

Сяо Янь, який стрімко наближався, здалеку чудово бачив рух двоголової вогнедишної змії. Його очі мимоволі звузилися, а обличчя спотворилося від гніву та наміру випатрати клятого монстра...

—Ні-і-і!!!

У вирячених, схожих на зелений нефрит, очах Цін Лінь відбився язик червоної змії, який з кожною миттю ставав все ближче. Вкрай перелякана, дівчинка нарешті не витримала і пронизливо заверещала на все горло.

Після цього три крихітні темно-зелені плями раптом проступили по краях її очей... Цього разу вони були чіткішими, ніж будь-коли раніше. Якщо придивитися уважніше, то можна було побачити, що вони були схожі на пелюстки квітів.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів – на особистому patreon-каналі.