Загадкова істота в магмі

Вогненно-червона магма повільно рухалася величезною каверною. Час від часу з неї виринали величезні бульбашки повітря, які одразу ж лопалися з приглушеним хряпанням, а магма вистрілювала вверх та розсипалася в повітрі, неначе феєрверк.

Сяо Янь, Сяо Дін і Цін Лань опинилися на невеличкому уступі та витріщалися на нескінченний простір, сповнений магми. Обличчя застигли від подиву, а щелепи відвисли ледь не до самої підлоги.

—Ніколи б не подумав... що під Скелястими пустощами приховане настільки жахливе місце, – вкритий шаром темно-зеленої енергії, Сяо Дін витер піт з обличчя і важко зітхнув.

—Так, який величний підземний світ магми... – хоч Сяо Янь також прикликав покрив Дов Ці, все одно відчував як поволі розжарюється його тіло.

—І що тепер робитимемо? Далі шляху немає. Крім того, я практикую стихію дерева, енергія стихії вогню її легко пригнічує. Якби я не п’ятий ступінь Дов Ши, гадаю, і сюди навряд дійшов би. Отже... це моя межа, – Сяо Дін гірко усміхнувся Сяо Яню.

Той кивнув головою. Без вродженої схильності до стихії вогню, він теж не зміг би витримати високу температуру і вже давно здався б. До того ж відтоді, як вони опинилися на уступі, Сяо Янь одразу ж помітив, що енергія вогню тут в рази насиченіша, тобто палкіша та більш шалена, ніж у тунелі.

—Фух... – обережно видихнувши, Сяо Янь озирнувся на Цін Лінь, яка стояла позаду і з дещо ошелешеним виразом не знав, що й думати. У порівнянні зі спітнілими братами, дівчинка виглядала доволі розслабленою. І це зважаючи, що Цін Лінь не мала видатної фізичної сили і була доволі тендітною.

Заспокоївшись, Сяо Янь, уважно до неї придивившись, помітив, що її тіло виділяє нескінченну кількість холодної енергії, завдяки якій Цін Лінь і змогла дійти з ними до кінця тунелю.

«Ця дівчинка і справді якась дивна. Невже це через кров зміїного народу? Але якби справжній змієподібний опинився в подібному місці, він би давно не витримав і одразу ж відступив», – Сяо Янь насупив брови, коли в серце закралися деякі підозри.

—То що робитимеш? – знову запитав у нього Сяо Дін, втупившись у магму, що текла повз.

—Я хочу піти і подивитися... – поміркувавши, через деякий час прошепотів Сяо Янь.

—Піти? Далі шляху немає. Чи ти збираєшся пірнути у магму і перепливти на інший бік? – після його слів, вираз обличчя Сяо Діна змінився, і він злегка дорікнув брату.

—Ха-ха! Звичайно, переплисти неможливо. Навіть найміцніша сталь не витримає таких температур, куди вже мені, – посміхнувся Сяо Янь і похитав головою. Він зняв зі спини чорну лінійку і поклав у каблучку для зберігання. Потім тіло злегка затремтіло, і на спині з’явилися Пурпурні крила.

—Невже це?.. – дивлячись на пару крил, що раптово з’явилися нізвідки, очі Сяо Діна звузилися. Через мить він приголомшено вигукнув:

—Крила Дов Ці? Дов Ван? Але як?

Хоча Сяо Дін, як ніхто інший, прекрасно знав справжні здібності Сяо Яня, але він нізащо б не повірив, що той став Дов Ван до двадцяти років. В цілій імперії Дзя Ма було не більше двадцяти Дов Ван. Легендарні особистості, про яких ходило чимало різних історій. Проте він ніколи не чув, щоб хтось зміг досягти такої могутності до двадцяти років.

Побачивши спантеличений вираз обличчя Сяо Діна, Сяо Янь усміхнувся і похитав головою. Ніжно торкнувшись Пурпурних крил, він відповів:

—Це ніякі не крила Дов Ці, а усього лише вкрай рідкісна техніка польоту. Швидкість набагато нижча, ніж у справжніх крил, утворених з Дов Ці. Однак... я принаймні можу літати.

Почувши пояснення Сяо Яня, Сяо Дін полегшено зітхнув. Дивлячись на нього трохи підозрілим поглядом, він проговорив:

—От засранцю, скільки ж секретів ти ще приховуєш?

Сяо Янь усміхнувся, похитав головою і змінив тему.

—Я сам тут усе огляну. Старший брате, забирай Цін Лінь і повертайтеся.

—Зачекай. Нехай у тебе є крила, але температура тут вкрай жахлива. З твоїми-то силами, як довго ти зможеш її витримувати? – з осторогою запитав Сяо Дін, намагаючись зупинити Сяо Яня.

—Ха-ха! Повір, зі мною нічого не станеться, – тихо засміявся хлопець.

Сяо Дін насупився і пильно глянув на брата. Через деякий час він безпорадно кивнув:

—Будь обережний. Раптом щось піде не так, швидко вертайся.

—Звісно! – Сяо Янь посміхнувся і кивнув. Він уже збирався відштовхнутися і полетіти, як раптом крижана маленька ручка смикнула його за рукав.

—Молодий господарю, зачекайте... здається, в магмі щось є! – поспішно проговорила Цін Лінь, міцно тримаючи Сяо Яня. Її темно-зелені очі втупилися в нескінченну вогненно-червону магму.

—Що? – почувши її застереження, Сяо Янь і Сяо Дін різко сполошилися. Вони одразу ж поспішно втупилися очима в магму, але не знайшли нічого, окрім кількох величезних каменів.

—Цін Лінь, що ти відчула? – одразу ж серйозно запитав Сяо Янь. У такому небезпечному місці він не наважувався нехтувати застереженнями, навіть попри захист Яо Лао.

—Усередині магми, здається, щось є. Я відчуваю приховану Ці... вона доволі потужна... – погляд Цін Лінь був максимально зосереджений, коли вона вдивлялася вглиб потоку магми. Глибоко в темно-зелених очах світилося сяйво. Виглядало так, ніби її погляд проник крізь товщу магми і побачив дещо, приховане в її надрах.

—Ця істота жива? – у Сяо Яня витягнулося обличчя. В магмі, яка з легкістю розплавила б найміцнішу сталь, була якась жива істота? У це було не так просто повірити.

—Так!

—Це та сама Ці, яку ти відчула пів року тому? – запитав Сяо Дін низьким голосом, насупившись та спостерігаючи за бульбашками у магмі.

—Ні... та Ці була в рази могутнішою, – Цін Лінь похитала головою.

—Ця істота трохи сильніша за Лова Бу з «Піщаної роти», – Цін Лінь розмахувала маленькою рукою, поки розповідала. Вона усе життя прожила в Скелястих пустощах, а найсильнішою людиною, яку бачила, був Лов Бу на рангу Да Дов Ши. Тому вона усіх порівнювала саме з ним.

—Трохи сильніший за Лова Бу... – пробурмотів Сяо Янь, наголосивши на слово «трохи». Після такого порівняння, він вже мав приблизне уявлення про силу того, що ховалося в магмі. Отже, загадкова Ці була щонайменше сильнішою за ранг Дов Ван. Крім того, раніше Цін Лінь описала Лова Бу як набагато, набагато слабшого. Якщо так прикинути, істота в магмі повинна бути на рангу Дов Лін або навіть вище...

Авжеж, це було лише припущення. Він ні на йоту не був упевнений, що має рацію. Якщо істота, яка могла жити в магмі, справді існувала, то, зважаючи на середовище, її сила щонайменше мала б бути на рангу Дов Ван!

—Йой... – Сяо Янь заплющив очі і видихнув. На якусь мить він задумався, а потім безпорадно похитав головою і рішуче проговорив:

—Що б це не було, я мушу піти та подивитися. Те, що я шукаю, цілком може бути в цій магмі. Старший брате, вертайтеся з Цін Лінь. А я все ж ризикну! – озирнувшись, проговорив Сяо Янь. І не чекаючи відповіді, зістрибнув зі скелі. Змахнувши крилами, він поступово набрав понад десяти метрів над магмою.

Побачивши, як Сяо Янь ширяє у повітрі, Сяо Діну залишалося лише безпорадно кивати головою. Проте занепокоєння нікуди не ділося, тому він не поспішав іти геть. Замість цього він затягнув Цін Лінь у тунель і продовжував пильно стежити за братом.

Сяо Янь повільно летів над потоком магми, повністю вкритий фіолетовим полум'ям Дов Ці. Хоча духовне сприйняття поширилося навкруги, ретельно відстежуючи усі зміни у навколишньому середовищі, невідома жива істота, про яку згадувала Цін Лінь, ніяк не йшла у нього з голови. Надміру суворе середовище змушувало його викладатися на повну, щоб впоратися з будь-якою небезпекою, яка могла раптово виникнути.

Проте над самою каверною температура була ще жахливішою. Попри вроджену схильність до вогню та захист фіолетового полум'я Дов Ці, слабка пара, що виділялася з бульбашок магми, не тільки впливала на температуру, а й містила різновид вогняної отрути. Відтак, хоч Сяо Янь і прийняв завбачливо антидот, але вільно дихати місцевим повітрям було не надто розважливо. Тож лише коли не стало сил терпіти, він наважився ковтнути трохи повітря.

Хоч Сяо Янь вдихав небагато, отруйне повітря, яке потрапляло в організм, все одно викликало легке запаморочення. Якби не протиотрута, він би давно не витримав і впав у киплячу магму.

Через численні перешкоди Сяо Янь не наважувався летіти надто швидко. Він завис у повітрі і повільно обвів магму поглядом. Звісно, він не наважувався шуміти під час польоту, побоюючись, що може спровокувати напад загадкової істоти, яка ховалася в магмі.

Знаходячись у повітрі, Сяо Янь дедалі більше усвідомлював, наскільки каверна величезна. Потік магми далі перетворювався на величезне озеро. Час від часу, після гарячої хвилі повітря, вгору несподівано вистрілював вогненно-червоний стовп магми. Щоразу, коли це траплялося, його серце стискалося від жаху. Простір, сповнений страждань та смерті – тут не було місця для життя.

Сяо Янь кружляв над озером магми. Кожного разу, пролетівши невеличку відстань, він відчував, як тремтить серце. Якщо Дов Ці раптом вичерпається... від нього не залишитися навіть трупа, який міг би розповісти історію.

Поки Сяо Янь літав над магмою, його шкіра ставала дедалі червонішою. Одяг давно висох і маленької іскорки цілком вистачило б, щоб він миттєво спалахнув.

Пролетівши деяку відстань, він озирнувся і побачив, що і без того невеличкий прохід став зовсім крихітним. На виході дві маленькі фігурки не зводили з нього очей.

Побачивши їхні постаті, Сяо Янь безпорадно похитав головою. Він уже збирався помахати рукою, щоб показати, що з ним усе гаразд, аж раптом різкий голос Цін Лінь пронизав простір:

—Молодий господарю! Воно вас переслідує! Швидше вертайтеся назад! – почувши її пронизливий крик, Сяо Янь відчув, як мороз пішов поза шкірою. Не роздумуючи ані секунди, він різко розвернувся і, змахнувши крилами, щодуху помчав до виходу з тунелю.

Проте щойно Сяо Янь зрушив з місця, від начебто спокійного озера магми несподівано почувся дивний приглушений звук. А наступної миті воно різко вибухнуло численними стовпами розпеченої магми.

Поки магма розліталася на всі боки, з неї зненацька виринула величезна загадкова істота. Блискавично розвернувшись, вона кинулася на Сяо Яня з роззявленою пащею.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів - на особистому patreon-каналі.