Цін Лінь

Пізніше увечері того ж дня, Сяо Янь, який ніколи не торкався спиртного, зробив виняток і на радощах пішов разом із Сяо Діном та Сяо Лі до виносної ятки. Наступного дня він прокинувся з помутнілим розсудком та каламутними очима, коли небо вже розвиднілося. Потираючи дещо спорожнілу голову, Сяо Янь кинув погляд на тонку ковдру і повільно сів. Різко мотнувши головою, він гірко посміхнувся, схрестив ноги та склав руки у тренувальну печатку. Хлопець поринув у культивування і почав виводити залишки алкоголю з організму.

Завершуючи тренування, Сяо Янь легенько ворухнув пальцем, і з нього вирвалася цівка густої спиртової пари. Позбувшись алкоголю, Сяо Янь вирівняв дихання і поступово розплющив очі. До нього знову повернувся колишній спокій.

Скрип! Невдовзі після цього двері кімнати раптом м'яко відчинилися, і всередину тихо увійшла мила та симпатична фігурка. Однак, побачивши, що Сяо Янь сидіть на ліжку, вона трохи здивувалася і поспішно вклонилася. Боязким голосом вона запитала:

—Молодий господарю Сяо Яню, ви вже прокинулися?

Дівчина, яка увійшла до кімнати, виглядала доволі юно і, на перший погляд, була навіть молодшою за Сяо Яня. На ній була ошатна світло-зелена сукня, а тіло, хоч і маленьке, здавалося досить розвиненим, проте виглядало дещо незрілим.

У неї було миле та ніжне овальне обличчя, як у гарненької порцелянової лялечки. А боязкі рухи нагадували полохливе кроленя, тож більшість її просто жаліли.

Побачивши її вперше, Сяо Янь спочатку трохи розгубився, а потім приязно кивнув.

—Молодий господарю Сяо Яня, я... я допоможу вам помитися, – обережно поставивши посудину з водою на дерев'яну підставку, тихо промовила мила дівчина, збентежено зупинившись біля ліжка.

—Хе-хе, це не обов'язково. Я сам впораюся, – посміхнувшись, Сяо Янь встав з ліжка і підійшов до вмивальника. Після того, як навмання вмився, він нахилив голову, щоб глянув на зніяковілу дівчину, і не втримався від усмішки.

—Як тебе звати?

—Га? – почувши питання, дівчинка трохи розгубилася і нерішуче відповіла:

—Я... Мене звати Цін Лінь.

—Добре! – кивнувши головою, Сяо Янь взяв рушник і витер обличчя. Після цього він кинув рушник на умивальник, повернувся до відкритого вікна, щоб поглянути на небо, і вдихнув свіже та прохолодне повітря.

Побачивши, що Сяо Янь завершив, Цін Лінь міцно вхопила посудину з водою і швидко попрямував на вулицю.

Нахиливши голову і спостерігаючи за гарненькою маленькою фігуркою, погляд Сяо Янь раптом зупинився на талії, яку так і хотілося обійняти. Він не знав чому, але коли вузька талія дівчини вигнулася, з'явилася якась дивна спокуса... вона була схожа... на прекрасну самку змії, яка чарівливо погойдує талією.

—Трясця! І про що я тільки думаю... – безглузда думка викликала у Сяо Яня гіркий сміх, і він вилаяв себе. Він повернувся до ліжка, схопився за важку чорну лінійку і з надривом підняв її та повішав за спину. Сяо Янь злегка підстрибнув і посміхнувся – після року суворих тренувань хлопець цілком звик до її ваги. Однак щоразу, коли він ховав важку лінійку, його швидкість і сила шалено зростали. Сяо Янь вірив, що в бою це раптове збільшення швидкості та сили застане зненацька будь-якого супротивника.

Він знову схопився за руків'я і різко зірвав меч зі спини. Пролунав доволі гучний звук і дерев'яна стійка біля ліжка раптом розвалилася.

Побачивши зламану стійку, Сяо Янь посміхнувся та повернув зброю в піхви.

—Ох... – Цін Лінь, яка щойно повернулася, не втрималася і видала здивоване зітхання. Після чого поспішно підбігла, присіла навпочіпки і почала збирати розкидані по землі речі.

Дивлячись на заклопотану дівчинку, Сяо Янь зніяковіло усміхнувся. Він вибачливо присів навпочіпки, простягнув руку і вже збирався допомогти, як раптом погляд заціпився за зап'ястя Цін Лінь, а точніше передпліччя, яке показалося з-під рукава. Рука була вкрита зеленою лускою – невже зміїною?

Він здивовано втупився в дівчинку. Потім погляд Сяо Яня мимоволі опустився на ноги, але він не побачив зміїного хвоста, лише дві маленькі ніжки.

Цін Лінь, яка наводила лад, раптом підвела миленьке обличчя. Побачивши шокований вираз Сяо Яня, вона простежила за його поглядом, повільно опустила очі донизу і нарешті зупинилася на руці, яку випадково оголила. Її личко одразу ж побіліло, коли вона опустила рукав і обережно зробила два кроки назад. Після чого, присівши навпочіпки, притулилася до кута та обняла маленькі ніжки руками, а крихітна фігурка почала тремтіти.

—Я... вибачте... я... я не хотіла налякати, – вона вся трусилася, у голосі відчувалася паніка, а по обличчю котилися сльози.

Дещо розгублений такою бурхливою реакцією, Сяо Янь тихо зітхнув, спостерігаючи за сполоханою Цін Лінь. Він чув, як інші згадували, що в районах поблизу пустелі Таґер час від часу зустрічалися людські жінки, які одружувалися зі змієподібними чоловіками. Цілком логічно, що оскільки вони різних видів, то не могли мати дітей, однак, кожне правило завжди має винятки. Невеличкий шанс, що жінка, яка мала стосунки зі змієподібним, могла завагітніти і врешті-решт народити, все ж існував... Проте дитина з людською та зміїною кров'ю, як правило, не жила й двох років. Однак Цін Лінь... здавалося, їй вже тринадцять чи чотирнадцять. Що ж насправді сталося?

Сяо Янь з жалем подивилася на дівчинку і гірко усміхнувся. Навіть якби вона змогла дожити до старості, який у цьому сенс? Таких, як Цін Лінь, не прийняли б ані люди, ані змієподібні. Прожити стільки років, отримуючи лише презирливі погляди та насмішки, здавалося, іншого ставлення вона вже й не очікувала...

Повільно наблизившись до Цін Лінь, Сяо Янь присів навколішки і ніжно погладив дівчинку по голові. Після цього він взяв її за руку і не зважаючи на переляканий вираз обличчя, обережно засукав рукав. Розглянувши зелену зміїну луску, Сяо Янь раптом ніжно та лагідно проговорив:

—Яка гарна!

Після його слів переляканий вираз зник з обличчя дівчинки. Відколи вона народилася, хлопець був першим, хто сказав, що луска, якої навіть вона сама побоювалася, гарна...

Усередині слабкої, сповненої шрамів, крихітної душі раптом зародилися незвичні почуття. Розплющивши очі, які випромінювали трохи дивний і водночас чарівливий блискіт, вона несміливо запитала:

—Молодий господарю, то ви не боїтеся?

Дивлячись у вологі очі Цін Лінь, Сяо Янь помітив, що вони були зеленуватого кольору. Крім того... в глибині зіниць, здавалося, ховалися три ледь помітні темно-зелені плями.

Пильно вдивляючись у темно-зелені зіниці, Сяо Янь раптом відчув, що на якусь мить відвернувся. Його серце раптом затремтіло, і він швидко прийшов до тями, а на обличчі застиг трохи збентежений вираз. Що це за очі? Його змусили відвернутися попри виняткову духовну силу?

Сяо Янь, який ще не оговтався від потрясіння, знову втупився в зіниці маленької дівчинки. Однак, скільки б не дивився, три крихітні темно-зелені плями кудись зникли.

—Невже мені привиділося? – приголомшено пробурмотів Сяо Янь. Він різко затряс головою і знову на мить втупився в маленьку дівчинку. Окрім зеленуватих очей, на обличчі не було жодної крихітної плямочки.

—Уф-ф... мабуть, треба було менше учора ввечері пити, – безпорадно хитаючи головою, Сяо Янь опустив рукав Цін Лінь. Після чого допоміг їй піднятися і усміхнувся, дивлячись на боязку дівчину, яка ледь сягала його плеча. Всміхаючись, він попросив вибачення:

—Вибач. Я налякав тебе.

Цін Лінь поспішно захитала головою. Вона так хвилювалася, що аж зім'яла речі, які тримала в руках. З моменту її народження Сяо Янь також був першим, хто попросив у неї вибачення, за всі ці роки.

—Молодий господарю, поки ви гостюєте в роті, я буду вашою особистою покоївкою. Щоб не було потрібно, ви можете доручити це Цін Лінь, – вклонившись, тихо проговорила дівчинка.

Сяо Янь посміхнувся і кивнув. Він погладив дівчинку по голові і, всміхнувшись, запитав:

—Де мої брати?

—Лідери Сяо Дін і Сяо Лі зранку займаються справами роти. Вони наказали, щоб, якщо молодий господар захоче приєднатися, я відвела вас до зали засідань, – ніжним голосом відповіла Цін Лінь.

—Гм-м, оскільки вони зайняті, то не буду їх відривати, – Сяо Янь з посмішкою похитав головою, взяв важку лінійку і пішов до виходу. Усміхнувшись, він проговорив:

—Ходімо, покажеш мені усе в роті «Сталь пустелі».

—Гаразд! – відповіла Цін Лінь і обережно пішла слідом.

Авжеж надворі усе було вкрито сонячними променями, тож спеки було не уникнути. Хоча в пустелі завжди було спекотно, зараз в ранковий час температура вважалася ще доволі помірною.

Під час прогулянки з Цін Лінь по території роти, найманці, яких вони зустрічали, зупинялися і дружньо вітали Сяо Яня. Здавалося, кожен знав, хто він такий.

Однак, коли погляди опускалися на Цін Лінь, то вирази змінювалися, а усмішки різко холоднішали. У деяких навіть проступала ледь помітна відраза.

Зіткнувшись з таким ставленням, Сяо Яню залишалося лише безпорадно зітхнути. Виглядало так, ніби всі вони також знали про таємницю Цін Лінь. Колись, коли Сяо Янь став нікому не потрібним калікою, він теж зазнав подібного ставлення. Тому він не міг відвернутися від когось беззахисного та безпорадного, як Цін Лінь. Однак, найманці не перший день ворогували зі зміїним народом, а таку кревну ненависть не так просто забути. Щоразу, коли найманці згадували, що в маленькій дівчинці тече брудна кров змієподібних, у них мимоволі з'являвся гидливий вираз обличчя. Це почуття майже ніщо не могло придушити. Це була відраза, що виникла внаслідок тривалих конфліктів і ворожнечі між людьми та змієподібними.

Маючи одночасно людську та зміїну кров, Цін Лінь мусила терпіти зневагу та огиду з обох боків. Хоча якщо замислитися, вона була лише милою невинною дівчинкою.

Поки вона йшла поруч із Сяо Янем, маленька вродлива фігурка Цін Лінь злегка здригалася щоразу, коли на неї кидали гидливі погляди. Миле маленьке личко, яке мало б викликати захоплені погляди, було сумним та похмурим.

Минаючи чергову вуличку, Сяо Янь не втримався та зітхнув. Він повільно зупинився та нахилився до Цін Лінь, обличчя якої одразу стало дещо збентеженим через його зітхання. Поміркувавши трохи, він м'яко сказав:

—Цін Лінь, не надто зважай на інших людей. Все, що тобі потрібно пам'ятати – ти живеш не для них. Ти живеш заради себе! – сказавши ці слова, Сяо Янь погладив Цін Лінь по голові і пішов далі.

Почувши його слова, дівчинка розгублено застигла на місці. Через деякий час на милому та вишуканому личку вигулькнула дивна блискуча усмішка. Вона шмигнула носом, і коли підвела погляд, три маленькі зелені точки раптом знову виринули на поверхню.

—Дякую, молодий господарю Сяо Яню...

Пробурмотівши ці слова, на маленькому обличчі Цін Лінь раптом з'явилася сповнена спокуси усмішка. Після цього вона радісно наздогнала молодого чоловіка, що чекав попереду.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів - на особистому каналі.