Виснажливі тренування в пустелі

Юнак у довгій мантії алхіміка повільно просувався крізь піщану бурю, яка лютувала у безкрайній пустелі. Глибокі сліди, залишені на жовтому піску, миттєво замітало, знищуючи будь-які ознаки його існування.

Природні умови в пустелі Таґер виявилися більш суворими, ніж очікував Сяо Янь. Гаряче сонце перетворювало жовтий пісок на обпалені дрібні металеві шматочки, змушуючи його мимоволі кривити рота на кожному кроці. Вітер, сповнений дрібних піщинок, дув в обличчя, змушуючи терпіти легке пощипування. Зрештою, біль змусив Сяо Яня постійно циркулювати Дов Ці, щоб підтримувати на обличчі тонку маску та завадити піщаній бурі спотворити його.

Хоч пустельний край був надзвичайно суворим, проте він втішався Дов Ці стихії вогню, розлитої у повітрі. Можливо, саме завдяки пекучим променям сонця це місце мало набагато ряснішу енергію, ніж Хребет магічних звірів. Ба більше, енергія вогню була набагато потужнішою та чистішою, що ідеально підходило для розвитку фіолетового полум'я.

Пробувши у величезній пустелі лише пів дня, він одразу ж відчув, що воно стало набагато енергійнішим та пожвавіло.

Сяо Янь повільно здолав ще кілька сотень метрів. Витерши піт з чола і облизавши трохи пересохлі губи, він дістав пляшку води з каблучки для зберігання і зробив кілька ковтків, перш ніж зітхнути. Витягши карту з козячої шкіри, хлопець гірко посміхнувся:

—Учителю, ми цілих пів дня не дотримувалися маршруту, зазначеного на карті. Гадаю, можна вважати, що головної дороги ми уникнули. Куди підемо далі?

—Гм-м... тоді спочатку підемо до східної позначки, – навмання відповів Яо Лао.

Сяо Янь взяв карту і деякий час вивчав її, а потім насупив брови і зітхнув:

—Судячи з масштабу, схоже, нам знадобиться щонайменше днів десять, щоб потрапити в регіон, позначений символом...

—Хе-хе, тоді ходімо... В цій пустелі навіть звичайна ходьба може вважатися тренуванням! – побачивши кисле обличчя Сяо Яня, зловтішно розсміявся Яо Лао.

Зітхнувши ще раз, Сяо Янь кинув погляд на величезне сонце в порожньому небі. Відкривши та закривши рота, перш ніж повернути карту в каблучку, він торкнувся рукою важкої чорної лінійки та не втримався від легкої усмішки. Це було дивно. Хоча лінійка була достатньо великою, вона все одно залишалася прохолодною, а пекучі промені сонця, здавалося, були не здатні на неї хоч якось вплинути. Хоч з цим Сяо Яню пощастило. Зрештою, якби хтось сказав йому носити розпечений до білого жару шматок металу, він би точно не став робити подібної дурниці...

Сяо Янь знову витер піт. Він саме збирався рушити на схід, коли його обличчя змінилось. Хлопець схопився за важку лінійку, зірвав з плечей і безжально встромив у пісок.

Ш-ш-ш! Пролунало гучне пронизливе шипіння. Сяо Янь мовчки витягнув важку лінійку і на поверхні виступила калюжа крові. Він легенько змахнув рукавом і невідома сила витягла з-під жовтого піску невеличкого магічного звіра.

Сяо Янь байдуже роздивлявся істоту, яка щойно втратила життя. Вона називалася жовтопіщаний скорпіон, і його можна було зустріти лише в пустелі. Ці істоти часто ховалися в піску, чекаючи, поки хтось на них наступить, щоб випустити отруйну рідину, яка викликала заціпеніння або навіть смерть. До речі, ховалися вони досить майстерно, навіть люди, які усе життя проводили в пустелі, час від часу потрапляли в їхні пастки. Отак і вийшло, що магічний звір, який навіть до першого рангу не дотягував, часто вважався однією з найнебезпечніших живих істот, з якими доводилося мати справу в пустелі.

Але як би добре скорпіони не ховалися, завдяки винятковому духовному сприйняттю, для Сяо Яня вони сяяли наче світлячки темною ніччю. Здійснити проти нього підступну атаку... було в принципі неможливо.

Погляд Сяо Яня ковзнув по скорпіону. Зробивши пару кроків вперед, він відрізав отруйне жало та поклав у каблучку для зберігання. Після чого підвівся і важкими кроками попрямував на схід.

Монотонність та суворість тренувань вкотре перевершили очікування Сяо Яня. Під час тренувань на Хребту магічних звірів, він не відчував себе відверто самотнім. Однак у безкрайній пустелі, куди б не сягало око, можна було побачити хіба що кілька піщаних бур у віддаленні. Які там люди, навіть сліди магічних звірів було важко знайти. Сяо Янь не звик до подібного спустошення та абсолютної самотності, тож йому приходилося тяжко.

Наступний день в пустелі Таґер також став офіційним початком його тренувань. За вказівкою Яо Лао Сяо Янь оголив тулуб, залишивши лише підштанки до колін. Авжеж він спробував заїкнутися про неприйнятність вигляду, але учитель просто відкинув усі його доводи. І наголосив, що лише підставляючи оголену шкіру променям сонця, його тіло зможе ефективно поглинати енергію вогню, що містилася в повітрі.

***

Серед золотавої безкрайньої пустелі людина у підштанках з оголеною спиною стискала зуби, лежачи на розпеченому піску. Поруч посміхався дещо розпливчатий старий, тримаючи в руках маленьку нефритову пляшечку, наповнену червоною рідиною. Горлечко повільно нахилилося, і кілька крапель впали на трохи засмаглу під сонцем спину.

С-с-с!!! Тільки-но крапля торкнулася спини Сяо Яня, він міцно стиснув зуби та випустив струмінь прохолодного повітря. Пара рук міцно вхопила трохи піску, не надто переймаючись, що він був гарячим.

—Застосування Пломінкої крові в пустелі має набагато кращий ефект порівняно з Хребтом магічних звірів. Хоча її не так просто виготовити, результат того вартий. Тут вона навіть може зробити шкіру більш чутливою до енергії вогню, що міститься в повітрі. А отже під час тренувань ти отримаєш більше користі за менші зусилля, – обережно розподіляючи червону рідину шматочком нефриту, Яо Лао спостерігав за молодим чоловіком, який зціпив зуби і мовчки терпів. В очах учителя промайнула вибачлива усмішка.

Сяо Янь відкрив рот і теж усміхнувся, хоча це більше нагадувало потворну гримасу, а потім пробурмотів:

—Все гаразд. Просто зробіть це. До того ж я вже почав звикати до неї. У мене не так багато хороших якостей, але я дуже легко пристосовуюсь. Ха-ха, адже моє життя набагато важче за будні звичайного таргана. Та й останні кілька днів точно пішли на користь. Я відчуваю, що Дов Ці наблизилося до піка першого ступеня Дов Ши, – витираючи долоню об жовтий пісок, схвильовано проговорив Сяо Янь.

—Е-хе-хе! – кивнувши головою, усміхнений Яо Лао проговорив лагідним спокійним голосом:

—Гаразд. Починай культивування, зараз найбільш сприятливий для практики час. Не марнуй таку можливість...

Почувши його слова, Сяо Янь поспішно кивнув головою. Він перестав теревенити і, підставивши спину до сонця, ліг на розжарений пісок. Маска Дов Ці закривала обличчя, і хлопець, як страус, зарився в землю з головою.

Дивна поза для тренувань була черговим задумом Яо Лао. Суть в тому, що, рясна енергія вогню, яка відчувалася навкруги, в жовтому піску, який цілими днями поглинав сонячні промені, була набагато чистішою. Ось чому Сяо Янь зараз вдавав із себе страуса...

Зануривши голову в пісок, він поступово заспокоївся. Звуки шалених піщаних бур відійшли на задній план і свідомість повільно занурилася в тіло. Спостерігаючи за процесом духовним сприйняттям, Сяо Янь побачив, як під впливом гарячого сонця Пломінка кров, нанесена на спину, швидко проникає всередину. Хоча пекучий біль змушував його мимоволі здригатися, чиста енергія вогню дарувала Сяо Яню приємні відчуття, адже він був з тих людей, що шукали користь у своїх муках.

Завдяки Пломінкій крові й без того рясна енергія вогню, вливаючись в тіло Сяо Яня, здавалося, знайшла для себе вмістилище. Після прориву на ранг Дов Ши, він вже міг належним чином керувати енергією, яку отримував ззовні, не витрачаючи надто багато зусиль. Сяо Янь направляв її кількома шляхами Ці, а потім, після очищення, вливав у фіолетовий вихор у нижній частині живота.

Тренування повільно тривало в суворій та самотній атмосфері. Коли Пломінка кров була остаточно поглинута, у вихорі нарешті з'явилася маленька крапля фіолетової рідини. Вона спокійно кружляла, подібно до маленької рибки в озері, рухливої та енергійної.

Сяо Янь, усміхаючись, поспостерігав за новою краплею фіолетової рідини. Після чого приблизно підрахував, що коли вихор матиме п'ятнадцять таких крапель, він досягне сили, необхідної для того, щоб прорватися на другий ступінь. Наразі у вихорі їх було вже тринадцять. Іншими словами, другий ступінь вже не за горами, залишилося докласти зовсім трохи зусиль!

«Невдовзі...» – тихо прошепотів Сяо Янь у своєму серці. Він різко підняв голову, і поквапився струсити пісок з голови. Після чого скочив на ноги і, задерши обличчя до неба, прокричав:

—Скоро я стану Дов Ши другого ступеня!

Яо Лао мовчки спостерігав, як Сяо Янь голосно кричав, виплескуючи почуття. Він злегка посміхнувся і тихо пробурмотів:

—Хлопче, хоча твій талант справді непоганий, зрештою, вирішальне значення мають саме твої зусилля... З нетерпінням чекаю на розв’язку трирічної угоди за кілька місяців. Приниження, яке вона завдала, не так просто забути. Але тепер ти маєш достатньо сил, щоб відплатити їй сповна...

Повільно здійнявши голову, Яо Лао подивився на величезне сонце. Потім нахилив голову і подивився на худорлявого, як тростина, юнака. І раптом ледь помітно усміхнувся.

«Хоча тренування вкрай важкі, ти не здався. Кожен успіх ти здобув власними потом та кров’ю. Тож я вірю, що в майбутньому ти обов’язково підкориш світ Дов Ці!»

---

Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити