Подорож пустелею

Побачивши, що Сяо Янь кивнув головою, Хай Бо Дон нарешті зітхнув з полегшенням. Посмішка на старому обличчі стала трохи ширшою.

—Дайте погляну на формулу... І до речі, ви ж знаєте золоте правило звернення до алхіміка? – Сяо Янь посміхнувся Хаю Бо Дону. —Інгредієнти готуєте заздалегідь та самостійно!

Хай Бо Дон кивнув з гіркою усмішкою. Авжеж він його знав, однак суха долоня все посмикувала рідкі волосини на бороді, коли він збентежено проговорив:

—Я зібрав більшість інгредієнтів, описаних у формулі, проте одного з них мені все ще бракує. Він називається пустельний дурман, його можна знайти тільки в пустелі Таґер, у найспекотніших місцях, де температура зашкалює... Як ти, певно, вже помітив, що я практикую техніку Ці стихії льоду. Крім того, на мені печатка королеви Медузи. Якщо я зроблю хоча б крок вглиб пустелі Таґер, вона одразу ж помітить... Тож...

Побачивши збентежений вираз обличчя Хая Бо Дона, Сяо Янь закотив очі і скривився:

—Тож ви просите пошукати його замість вас, так? Мені Й так не надто зручно допомагати з пілюлею, а ви, виявляється, хочете, щоб я ще й інгредієнти по безкрайній пустелі шукав... Чи не зависока ціна за дрібний клаптик карти?

Після його зауваження Хай Бо Дон ніяково усміхнувся. Повагавшись деякий час, він все ж безпорадно додав:

—Гаразд, я міг би надати деяку цікаву для тебе інформацію.

—Яку саме? – здивовано запитав Сяо Янь.

—Стосовно Небесного полум'я... – Хай Бо Дон махнув рукою і з посмішкою запитав: —Такої інформації достатньо, щоб переконати тебе допомогти мені з пустельним дурманом?

Почувши слова «Небесне полум'я», серце Сяо Яня шалено закалатало, до горла підкотився клубок, а палкий погляд втупився в старого.

—Можливо, ти чув, що в пустелі Таґер приховане Небесне полум'я? – побачивши вираз обличчя хлопця, Хай Бо Дон з полегшенням зітхнув.

—Так! – злегка кивнувши головою, Сяо Янь стурбовано запитав:

—Ви знаєте, де воно?

—Я колись мандрував пустелею Таґер, усе детально картографуючи. Під час подорожі мені пощастило отримати про нього деяку інформацію, на основі якої я ретельно дослідив деякі місця та маршрути. Хоча я все ще не можу сказати напевно, де знаходиться Небесне полум’я, але маю приблизне уявлення на які регіони варто звернути увагу в першу чергу, – відповів з надзвичайно задоволеною усмішкою Хай Бо Дон.

—Без моїх напрацювань, хоч цілий рік блукай, все одно нічого не знайдеш. То що скажеш? Якщо погодишся допомогти з пустельним дурманом, я поділюся інформацією про місце розташування Небесного полум'я, – підсумував усміхнений Хай Бо Дон.

—Домовились!

Сяо Янь негайно погодився без найменших вагань. Він не міг встояти перед спокусою отримати Небесне полум'я і був готовий заплатити будь-яку ціну.

Після того, як Сяо Янь погодився, Хай Бо Дон з усмішкою кивнув головою. Легенько обмацавши нагрудну кишеню, він нарешті дістав тонкий пергамент з козячої шкіри і передав його Сяо Яню.

—Дослідивши кілька місцин, я дійшов висновку, що в пустелі Таґер є три найімовірніші місця, де може знаходитися Небесне полум'я.

Отримавши пергамент з козячої шкіри, Сяо Янь обережно відкрив його і зрозумів, що це надзвичайно детальна карта усієї пустелі Таґер. Карта, яка не йшла ні в яке порівняння з іншими картами на прилавку. На ній не лише були чітко позначені джерела води, але й детальне розташування племен народу змій, розкиданих по пустелі.

—Бачиш три символи полум'я на карті? – підказав Хай Бо Дон.

Сяо Янь пробігся поглядом по карті і побачив, що в трьох напрямках: на сході, заході та півночі, були дуже привабливі символи полум'я.

—У пустелі Таґер саме в цих трьох місцях найбільша ймовірність знайти Небесне полум'я, – вказавши на символи пальцем, Хай Бо Дон посміхнувся і продовжив: —Звичайно, ці місця я вирахував після обстеження більшої частини пустелі. Точність не може бути стовідсотковою, але це набагато краще, ніж шукати навмання.

Сяо Янь кивнув головою. Навіть з допомогою Яо Лао йому було б надзвичайно важко знайти Небесне полум'я в пустелі Таґер, територія була занадто великою. Детальна карта Хая Бо Дона, безсумнівно, допоможе заощадити багато часу та зусиль.

—Май на увазі, починати пошуки краще з місць на сході та півночі. Що ж до західного напряму... краще, по можливості, уникати його, – посуворів Хай Бо Дон, коли палець зупинився на символі полум'я в західній частині.

—Чому?

—Тому що це місце заблизько до центральної частини пустелі Таґер. Королева Медуза може відчувати подих будь-якої людини, яка насмілилася ступити на її територію. Хоча ти володієш багатьма унікальними навичками, сумніваюся, що у тебе буде багато шансів вижити, якщо зустрінешся з нею, – зітхнув із затамованим у серці острахом Хай Бо Дон.

—Гаразд! Я постараюся… – кивнув у відповідь Сяо Янь. Однак у глибині душі він знав, якщо в інших двох місцях не знайдеться жодних слідів Небесного полум'я, ймовірність, що він попрямує до символу на заході, дуже висока. Яка б небезпека на нього не очікувала, він без вагань відправиться на пошуки. Надто велику принаду мало Небесне полум'я...

—Це все, чим я можу допомогти. Сподіваюся, ти успішно здобудеш Небесне полум'я і повернешся з пустельним дурманом, – побачивши, як Сяо Янь обережно ховає карту, Хай Бо Дон з посмішкою продовжив: —Що стосується формули та фрагмента карти, будь ласка, дозволь мені поки що зберегти їх у безпеці, а коли повернешся, я все тобі поверну.

—Гаразд! – кивнувши головою, Сяо Янь повернувся до Хай Бо Дона, склав долоні і сказав:

—На цьому я прощаюся. Перепрошую за влаштований безлад.

Окинувши поглядом безладну кімнату, Хай Бо Дон похитав головою і гірко посміхнувся.

—Не зважай. За роки, прожиті в ізоляції, цей дім у мене вже в печінках сидіть. Навіть якби ти не розгромив це місце, терпець рано чи пізно урвався б.

Посміхнувшись, Сяо Янь ще раз перепросив. Після цього він махнув Хаю Бо Дону рукою, розвернувся і вийшов за двері.

Побачивши, як хлопець зник за дверима, Хай Бо Дон звузив очі і на мить принишк, а потім все ж почав помалу приводити домівку до ладу.

Вийшовши на вулицю, Сяо Янь задер голову і підставив обличчя під спекотні промені, насолоджуючись сонячними ваннами. Через деякий час він тихо зітхнув. Пережите за ці дві короткі години більше було схоже на яскравий сон. Щойно він потрапив до Піщаного міста і випадково зайшов до крамниці, як одразу ж познайомився з могутньою людиною, яка жила в ізоляції. Сюжет, який раніше траплявся йому лише в книжках, стався із ним у реальності. Він не втримався і зворушено зітхнув.

—Ух-х, зустріти колишнього Дов Хван просто навмання кудись зазирнувши... Мені пощастило чи так і мало бути? – випустивши короткий смішок, Сяо Янь коротко зітхнув і пішов вулицею далі. Обережно торкаючись персня, він зненацька запитав:

—Учителю, як гадаєте, йому можна довіряти?

—Його сила і справді запечатана. Але ж ти питаєш про карту, яку він нам дав, так? Хе-хе, нам залишається лише слідувати за маршрутом. Якщо у нього були якісь недобрі наміри, то ми дійсно потрапимо в халепу, – розсміявся Яо Лао, перш ніж продовжити:

—Але карта й справді неабияк допоможе. Ці три позначки як раз в місцях, які я не відвідав під час власних пошуків. Тому не можу з упевненістю сказати, справжня вона, чи підроблена... Хоча ми не можемо достеменно визначити, чи мав він якісь недобрі наміри, все одно перед подорожжю варто вжити певних заходів... Як тільки увійдемо в пустелю Таґер, постарайся бути трохи обачнішим. До того ж нам не обов’язково суворо дотримуватися маршруту. Свого часу я теж деякий час блукав цими місцями, моїх знань цілком вистачить, аби не збитися зі шляху, – про всяк випадок нагадав Яо Лао.

—Зрозуміло... – кивнувши головою, Сяо Янь з посмішкою відповів:

—Раз так, займусь рештою питань, перш ніж зупинимося десь на ніч. А завтра вранці вирушимо в подорож пустелею Таґер.

—Добре! – Яо Лао кивнув головою і замовк.

Дбайливо поправивши одяг, Сяо Янь посміхнувся і, прискоривши ходу, попрямував до аптеки, що знаходилася неподалік. Результати, які він сьогодні отримав, значно перевершили його очікування. Він не лише знайшов фрагмент карти, але навіть зміг отримати деяку інформацію про Небесне полум'я. Серце Сяо Яня так і тремтіло від щастя.

Прогулявшись вулицею, він зайшов до аптеки, щоб купити кілька рослин, які відлякують змій. А поки обирав, не зводив з літнього продавця очей, аж поки тому стало трохи зле. Лише після цього Сяо Янь зніяковіло забрав покупки і пішов на вихід. Мабуть, він і досі не відійшов після нещодавніх подій, тому був трохи збудженим. Йому здавалося, що могутні люди, як Хай Бо Дон, які живуть в ізоляції, були на кожному кроці...

Зробивши запас трав для відлякування змій, наступною Сяо Янь купив достатню кількість питної води, заповнивши каблучку для зберігання під зав’язку. І лише після цього, задоволений приготуваннями, попрямував до висококласного готелю, який підказав перехожий, щоб залишитися там на ніч.

Ніч поволі минула, і гаряче сонце знову осяяло пустелю безжальними променями.

Вийшовши з готелю, Сяо Янь ліниво потягнувся і обережно торкнувся каблучки для зберігання. Там було п'ятдесят Пілюль відновлення, на виготовлення яких Яо Лао витратив цілу ніч. Для тренувань у пустелі вони теж були вкрай необхідні.

Стоячи біля міських воріт, Сяо Янь ще раз перевірив, чи взяв він усе необхідне. І лише після цього почепив за спину важку чорну лінійку, яка розмірами була не набагато менша за нього, глибоко вдихнув і вирушив у подорож пустелею.

«Я обов’язково знайду Небесне полум'я!» – давши самому собі обіцянку, він полишив місто під шанобливими поглядами піхотинців, що чатували біля воріт. Куди б не сягало око, перед ним стелилася безкрая золотава пустеля, від величі якої перехоплювало подих.

---

Підтримуйте військо та наближайте перемогу.
Лігво з полицею книг – HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Більше розділів – на особистому patreon-каналі.