Обіцянка

Міжусобиця між двома великими сім'ями міста Ву Тань нарешті закінчилося перемогою клану Сяо. Врешті-решт, клан Дзя Лє повністю втратив статки, колишню впливовість і навряд зможе оговтатися.

Однак минув тиждень і ці бурхливі події потрохи почали забуватися. Воно й не дивно, людям загалом властиво більш звертати увагу на все нове і швидко викидати з голови менш цікаві події минулого. Так сталося й цього разу, вони переключилися на більш важливі речі: цьогорічний вступ до академії Дзя Нань.

Як один з найвідоміших у світі закладів вищої освіти, академія Дзя Нань була майже священним місцем для кожного підлітка. Якщо вдалося б її закінчити, майбутнє здавалося майже безхмарним. Вони могли б не тільки повернутися додому з гордо піднятою головою, але й мали б можливість обирати, до кого приєднатися, – їм усюди були б раді.

А знаходилася академія Дзя Нань на перетині кордонів імперії Дзя Ма з двома іншими великими імперіями. Розташована на нейтральній території, вона й сама могла вважатися маленькою країною. Здоровий глузд підказував, що кожній з трьох імперій точно не варто було ігнорувати цю силу. Бо не існувало жодних гарантій, що колись вона не буде захоплена супротивником, а це стало б серйозною загрозою для оборони.

Звичайно, це за умови, що академія виявиться слабкою. Але зважаючи на те, що її могутність не поступалася жодній з імперій, зрештою, залишалося лише припинити будь-які дії і залишити академію Дзя Нань у спокої, немов величезного дракона, що згорнувся на краю імперії, і тому не було сенсу його провокувати.

За довгі роки існування академія суттєво зміцнилася. Нинішня Дзя Нань була не лише одним з найвідоміших закладів у всьому світові, але й вважалася досить престижною серед громадян трьох імперій. Авжеж цього неможливо було досягти без таємної співпраці з урядами імперій.

Саме академії Дзя Нань імперії завдячували столітнім миром. Адже вона не тільки виступала посередником, а й водночас стримувала амбіції трьох держав.

Зрештою це призвело до того, що репутація академії в кожній імперії дедалі дужчала. Крім того, щороку академія Дзя Нань відправляла викладачів у різні куточки для набору обдарованих студентів.

А три королівські родини ставилися до цього досить прихильно. Зрештою, академія – не клан, в ній набагато менше обмежень, а після закінчення навчання більша частина випускників зазвичай поверталися додому і ставали свіжою та гарячою кров’ю, яку так потребувала у своїх рядах кожна імперія.

Тож цілком природно, що зваживши усе як слід, королівські сім'ї підтримували навчання в академії.

***

Повільно прогулюючись територією клану та спостерігаючи за тіснявою біля тренувальних майданчиків, Сяо Янь не знав, що й робити.

Біля кожного майданчика наполегливо тренувалося багато молодих членів клану, які чомусь сподівалися, що зусиль, докладених в останні дні, виявиться достатньо для того, щоб задовольнити критерії вступу до академії Дзя Нань.

Зупинившись, Сяо Янь байдуже поспостерігав за ними, а коли йому це остогидло, розвернувся і пішов геть. До цих халтурників він не відчував ані крихти жалю. Хоч він і відновив талант, але не склав рук і гарував, як проклятий, аби не зупинятися на досягнутому і продовжити вдосконалюватися. А ці люди, не маючи особливого таланту, завжди покладалися на походження і витрачали життя на усілякі пустощі та веселощі.

Прохідний мінімум для вступу в академію Дзя Нань був не таким вже і низьким: до вісімнадцяти років потрібно було досягти 8-го ступеня Дов Джи. Цей доволі суворий критерій сам по собі руйнував сподівання багатьох людей. На думку Сяо Яня, на цих майданчиках було лише двоє людей, які відповідали цьому критерію.

Заклавши руки за голову, він викинув зайві думки з голови, скільки б людей не зарахували – це не його справа. Похитавши головою, Сяо Янь пішов вузькою стежкою до квітників на задньому дворі. Знайома жіноча постать, яка сиділа серед квітів, здавалася неймовірно чарівною.

Трохи примруживши очі та задивившись на ідеально вигнуту спину, на обличчі Сяо Яня з'явився ніжний вираз. Злегка усміхаючись, він повільно підійшов до дівчини в зеленому одязі, яка зачаровано дивилася на вербу.

—Братику Сяо Янь, ти... ти скоро поїдеш? – не встиг він наблизитися, як почув трохи сумний голос.

Сяо Янь трохи постояв на місці, потім безсило кивнув головою і повільно підійшов до Сюнь Ер. Повернувши голову, він побачив її пригнічене вродливе обличчя. Продовжуючи посміхатись, він простягнув руку і погладив Сюнь Ер по голові, а потім занурив пальці в її м'яке волосся, забувшись на якусь мить у приємних почуттях.

—Ти більше не збираєшся в академію Дзя Нань? – дозволивши Сяо Яню погратися з її волоссям, якого жоден інший чоловік ніколи не торкався, тихо запитала Сюнь Ер.

—Слухай… – кивнувши головою, Сяо Янь ніжно засміявся:

—Є деякі справи, з якими я повинен покінчити за будь-яку ціну.

—Налань Яньрань? – запитала стишеним голосом Сюнь Ер, злегка прикусивши губу, її вологі очі запульсували незрозумілим холодом.

Пальці, що гралися з волоссям, на якусь мить зупинилися, Сяо Янь знизав плечима, ледь чутно засміявся і відповів:

—Я не можу і не хочу порушувати обіцянку, яку дав перед стількома людьми. Якби я так вчинив, навіть ти почала б мене зневажати.

Сюнь Ер трохи насупила брови, тихо зітхнула, а потім тихенько пробурмотіла собі під ніс:

—Так і знала, що не варто було залишати її в живих.

—Ха-ха, але запевняю, щойно справу буде залагоджено, я повернусь до академії Дзя Нань, щоб відшукати Сюнь Ер… Е-е-е... максимум через півтора року! Зачекай, ні, усього лише через рік! – дивлячись на обличчя Сюнь Ер, яке раптом стало зовсім сумним, Сяо Янь розсміявся і спробував її підбадьорити.

—Братику Сяо Янь, насправді... Якщо ти підеш з Сюнь Ер, я також маю план, який дозволить тобі перемогти Налань Яньрань, – трохи подумавши, нерішуче заговорила Сюнь Ер, кусаючи губи.

Гірко засміявшись, Сяо Янь похитав головою і принижено зітхнув:

—Ця панянка іноді говорить такі речі, що мені стає справді ніяково.

—Я добре знаю, що братик Сяо Янь ніколи не сприйматиме це за милостиню, – мило посміхнулася у відповідь Сюнь Ер.

Лагідно усміхаючись, Сяо Янь злегка похитав головою. Він збентежено видихнув і продовжив:

—Будьте певна, через рік я дістануся Секти Імлистих хмар і битимусь з Налань Яньрань.

Дивлячись на Сяо Яня, який раптово став трохи гоноровим, Сюнь Ер безпорадно похитала головою і тільки-но зібралася знову спробувати переконати його, як Сяо Янь раптово повернувся і, схопивши Сюнь Ер за тоненьку талію, грубо притягнув її в обійми.

Легенький вітерець пронісся над квітником, верба злегка загойдалася, юнак міцно обійняв дівчину, наче вони ніколи не розлучаться.

Його раптовий вчинок налякав дівчину, її ніжні кінчики вух стали яскраво-червоними. Трохи поборсавшись, вкрита заманливим рум’янцем та геть засоромлена, вона, зрештою, підкорилась.

—Сюнь Ер, через рік я повернусь до академії Дзя Нань, щоб знайти тебе, дочекайся мене.

Обіцянка юнака, який зарився головою в м'яке волосся, підштовхнула розгублену дівчину слухняно кивнути головою.

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити