Крах клану Дзя Лє

Через пару днів кількість ліків, які клан Дзя Лє виставляв на продаж, почала зменшуватися. Коли остання пляшка була нарешті продана, членам клану Дзя Лє, які відповідали за продаж, не залишилося нічого іншого, окрім як зніяковіло посміхнутися найманцям, що штовхалися біля прилавка.

—Наш дуже шкода. Але через брак товару наша ятка буде тимчасово зачиненою.

Найманці, які намагалися отримати краще місце в черзі, принишкли, почувши цю новину. Розлючено поглянувши на працівників ятки, вони почали сердито лаятися.

Коли більшість вже пішли, деякі менш ввічливі покупці почали поносити продавців на чому світ стоїть.

Звістка про те, що клан Дзя Лє припинив продаж ліків, облетіла місто менш ніж за годину. Першою реакцією у всіх був подив, потім дехто почав зловтішатися, дехто жалкувати, а дехто просто зітхав...

Без прибутку від ліків клан Дзя Лє зазнав нищівної поразки у боротьбі з кланом Сяо. В результаті вони були сильно ослаблені, а їхній вплив у місті навряд коли-небудь повернеться до попереднього.

Будинок клану Сяо, зал засідань.

—Клан Дзя Лє не здатний виготовляти ліки? – почувши новину, яку приніс підлеглий, Сяо Джань на мить був приголомшений, а потім різко підвівся. Щастя на його обличчі було важко приховати.

Схвильований, він обмінявся поглядами з трьома старійшинами і побачив, що їхні обличчя також були сповнені безмежною радістю. Збуджений Сяо Джань не міг всидіти на місці і почав розгулювати по залу. Через деякий час він, нарешті, приборкав почуття і з посмішкою запитав:

—А що з Льовом Сі, їхнім алхіміком?

—Ніхто нічого не знає. Відтоді, як побилися Дзя Лє Ао і молодий господар Сяо Янь, його більше ніхто не бачив.

Почувши відповідь, Сяо Джань і троє старійшин здивувалися і крадькома глянули на Сяо Яня, який сидів у кутку.

—Чому ви дивитеся на мене? Це не має до мене жодного відношення, – помітивши, що на нього дивляться чотири пари очей, з невинним виглядом проговорив Сяо Янь.

Сяо Джань безпорадно похитав головою. Звісно він не повірив словам Сяо Яня. Жодного відношення? Тоді чому Льов Сі зник одразу після конфлікту з ним?

—Так і є. Голово, один з членів внутрішнього кола клану Дзя Лє випадково проговорився, що другий старійшина Дзя Лє Ну, був убитий людиною в чорному плащі, коли перевозив лікарські інгредієнти, – трохи повагавшись, все ж додав тихим голосом посланець.

Сяо Джань так і закляк на місці. Він примружив повіки, кивнув і помахом руки відпустив гінця. Потім пильно подивився на Сяо Яня і промовив з широкою усмішкою:

—Синку, скажу прямо, навряд у Ву Таню є хтось, хто міг би вбити Дзя Лє Ну, Да Дов Ши на третьому ступеню, окрім твого вчителя.

Сяо Янь потер ніс і зітхнув, зрештою, безпорадно кивнувши головою.

—Так, Дзя Лє Ну справді помер.

Почувши зізнання Сяо Яня, Сяо Джань похитав головою і зітхнув. Клан Дзя Лє, який десятиліттями воював з кланом Сяо, фактично занепав через одного юнака. Це відчуття... Сяо Джань гірко посміхнувся і сказав:

—Я знаю, що шановний пан простягнув руку допомоги саме завдяки тобі. Проте, при нагоді, будь ласка, передай йому подяку від усього клану Сяо. Ми стільком йому завдячуємо...

Сяо Янь знизав плечима і кивнув головою.

—От і подивимося, як клан Дзя Лє виплутається з цієї халепи, – тихо розсміявся Сяо Джань. В його сміхові було важко не помітити зловтіху. У конкурентній боротьбі за ринок цілющих засобів клан Дзя Лє зазнав серйозної поразки, яка сильно його послабила, в той час як клан Сяо отримав величезний прибуток.

За ці неповні два місяці клан Сяо дивом вирвався зі свого початкового жалюгідного становища і переміг конкурента. Крім того, прибуток від продажу ліків був еквівалентний їхньому річному доходу. Ба більше, їхній вплив у Ву Таню явно переважав не тільки клан Дзя Лє, але й клан Ао Ба. Навіть Аукціонний дім Мітір робив жести доброї волі. Усе це призвело до того, що клан Сяо опинився в центрі уваги в Ву Таню.

Проте, багатоніжка хоч і помирає, але ніколи не падає. Хоча клан Дзя Лє зазнав нищівного удару, завдяки військовій моці вони й досі були силою, яку не можна було недооцінювати і тим паче не варто було закривати очі.

Звісно, клан Дзя Лє також чудово усвідомлював, яких висот досяг клан Сяо. Тож, після того, як вони зрозуміли, що продовжувати боротьбу немає сенсу, вони зачаїлися, наче отруйна змія, і почали зализувати рани, чекаючи слушного моменту, щоб знищити свого ворога.

Однак їхні спокійні деньки тривали недовго. Через два дні після того, як клан Дзя Лє оголосив про припинення продажу ліків, постачальник з міста Те Лань відправив групу на чолі з двома Да Дов Ши. Вони увірвалися в будинок клану Дзя Лє і в грубій формі висунули вимогу, що Дзя Лє Бі протягом двох днів має виплатити триста тисяч золотих монет, які він заборгував.

Різкі дії постачальника лікарських інгредієнтів з Те Ланя лише погіршили і без того крихке становище клану Дзя Лє. Проте, незалежно від того, наскільки він був розлючений, Дзя Лє Бі не наважився необачно ображати сторону, яка точно не була слабшою. А отже йому залишалося лише проковтнути образу і спробувати зібрати гроші.

Однак, перевернувши весь клан, він зміг знайти лише сто тисяч золотих монет. Це була далеко не та сума, яку було потрібно віддати.

Безпорадному Дзя Лє Бі залишалося лише із понурою головою спробувати позичити гроші у представників офіційної влади, з якими клан Дзя Лє мав непогані стосунки. Однак часто так трапляється, що набагато більше людей готові розділити ваше щастя, ніж допомогти у години скрути. Зваживши на жалюгідний стан клану Дзя Лє та ворожість з боку клану Сяо, люди при владі, які колись мали з кланом Дзя Лє добрі стосунки, не захотіли вплутуватися в цю справу.

Допомога клану Дзя Лє, безсумнівно, образила б клан Сяо, який швидко посилювався. В результаті, навіть доклавши величезних зусиль, Дзя Лє Бі не зміг зібрати достатньої кількості грошей.

З похмурим обличчям він повернувся додому і лютував, неначе якийсь варвар. Оговтавшись, він неохоче озвучив єдине, що спадало на думку – продати ринки.

Загалом клан Дзя Лє мав у місті Ву Тань три ринки середнього розміру та чотири малі. Дзя Лє Бі мав намір продати два середніх ринка з найкращим розташуванням та відвідуваністю.

Почувши його наміри, члени клану Дзя Лє відреагували дуже гостро. Та що там, ціле місто було приголомшене. Дохід від цих двох ринків становив половину доходу клану Дзя Лє. Те, що вони були змушені їх продати, свідчило, в якому відчаї вони опинилися.

Якби ринок мав достатню кількість відвідувачів, це б, безумовно, було б вигідним вкладенням коштів. У місті Ву Тань було трохи більше ніж десять ринків, які зазвичай контролювалися кланами Дзя Лє та Сяо. Клан Ао Ба натомість отримував дохід з інших джерел. Їхній прибуток, в основному, надходив від підпільних гральних закладів та борделів. Отже, почувши, що клан Дзя Лє має намір продати ринки з найкращим розташуванням, багато людей спочатку піддалися спокусі. Однак, добре усе обміркувавши, вони занепали духом. Зараз більшість купували усе необхідне на ринках клану Сяо. А отже, всі інші ринки могли в кращому випадку лише працювати беззбитково. Зважаючи на це, купівля ринкової площі, безсумнівно, було б щонайменше ризиковою авантюрою. Ба більше, хто б не купив ринки клану Дзя Лє, він точно образив би клан Сяо. В результаті, тим, хто був хоч трохи зацікавлений, не залишалося нічого іншого, окрім як відмовитися від участі.

Оголосивши про наміри продати ринки, Дзя Лє Бі, який очікував на неабиякий ажіотаж, вже вкотре був збентежений. Він і подумати не міг, що авторитет клану Сяо сягнув аж такого розмаху.

Тож Дзя Лє Бі не знаходив собі місця: відведені строки добігали кінця, а необхідна сума так і не була зібрана. І ось, саме тоді, коли він вже був на межі, з'явився незнайомець. Після того, як вони тривалий час обговорювали вартість, чоловік нарешті зголосився придбати обидві ринкові площі за понад низькою ціною – двісті тисяч золотих монет. Прямо на очах у вкрай похмурого Дзя Лє Бі, який ледь тримав себе в руках, задоволений незнайомець хизувався двома свіженькими договорами купівлі-продажу.

Отримавши двісті тисяч золотих монет за ринки, клан Дзя Лє нарешті зміг розплатитися з постачальником лікарських інгредієнтів. Побачивши, як бандитські пики нарешті покидають подвір'я, Дзя Лє Бі хотілося плакати, але він не зронив ані сльозинки.

Невдовзі після того, як вони пішли, прибіг один із членів клану, щоб повідомити останні новини: ринки, які вони продали, тепер належали клану Сяо. Почувши цю звістку, вкрай розлючений Дзя Лє Бі на мить був приголомшений, а згодом закашлявся кров'ю і знепритомнів.

Дивлячись вслід голові, якого поспіхом занесли до будинку, всі члени клану Дзя Лє гірко зітхнули. Відтепер клан був приречений стати посереднім...

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити