Недалекоглядність

—Що??? Хтось знищив усі лікарські інгредієнти? – несамовитий рев у великій залі ледь не зруйнував будівлю.

Обличчя тремтячого охоронця, який стояв на колінах перед Дзя Лє Бі, було сповнене жаху. Нарешті зважившись, він додав:

—Другий старійшина також був убитий.

Розлючене обличчя Дзя Лє Бі раптом застигло та потемніло, ноги підкосилися, і він впав на стілець, що стояв позаду. Дзя Лє Ну був одним з трьох Да Дов Ши клану Дзя Лє. І його смерть лише поглибила кризу, з якою зіткнувся клан.

Побачивши реакцію Дзя Лє Бі, обличчя охоронця, який доставив повідомлення, також було сповнене тривоги. В цей момент його розум згадав страхітливу силу людини в чорному плащі. Важко було уявити, що другий старійшина, тризірковий Да Дов Ши, насправді буде спалений дотла якимось загадковим чоловіком. Жахлива сцена змусила кожного присутнього там відчути гіркий присмак страху.

—Хто вбив другого старійшину? – після кількох хвилин мовчання Дзя Лє Бі нарешті почав поступово приходити до тями. Його дещо хрипкий голос видавав, наскільки великим ударом була для нього смерть Дзя Лє Ну.

—Гадки не маю. Він був у чорному плащі, тому ніхто не бачив його обличчя. Але він міг керувати якимось білим полум'ям, в якому і загинув другий старійшина, – похитав головою і тихо відповів охоронець.

—Чорний плащ? Біле полум'я? – після короткого мовчання обличчя Дзя Лє Бі змінилося. Маніпулювати полум'ям, щоб завдати шкоди ворогу – так зазвичай робили алхіміки. А єдиний алхімік, який ворогував з кланом Дзя Лє і володів достатньою силою, щоб легко вбити Дзя Лє Ну... Усі ознаки викликали у свідомості образ алхіміка в чорному плащі, якого він випадково зустрів на аукціоні.

Згадавши, як шанобливо Я Фей і Ґу Ні ставилися до нього, Дзя Лє Бі раптом відчув гіркий присмак. Вони помилялися від самого початку. Довірившись словам Льова Сі, вони думали, що клану Сяо просто пощастило найняти алхіміка-початківця. Однак нинішня ситуація підказувала їм, що алхімік клану Сяо набагато сильніший за недолугого збоченця.

Дзя Лє Бі м'яко похитав головою, і в його очах промайнула лиховісна злостивість. Лікувальні інгредієнти вартістю чотириста тисяч золотих монет були знищені, а через куций прибуток і постійну нестачу грошей, вони й досі були винні триста тисяч постачальнику з міста Те Лань.

Власне Дзя Лє Бі збирався переробити цю партію інгредієнтів на ліки і погасити борг з продажу, але усе пішло коту під хвіст.

Постачальник ліків, який співпрацював з кланом Дзя Лє, мав чималий авторитет та значну підтримку у Те Лані. Якби вони дізналися, що запаси ліків знищено, то неодмінно послали б когось стягнути борг. Однак, оскільки скарбниця клану Дзя Лє була вичерпана, то звідки б там взялася така шалена сума? Якщо їм не вдасться зібрати гроші, то репутацію клану буде повністю зруйновано.

—Дідько! – від розпачу Дзя Лє Бі гнівно вдарив долонею по столу, який одразу ж розлетівся на друзки, а уламок влучив в обличчя одного з охоронців, що стояли поруч. Той просто зціпив зуби, наче нічого не трапилося.

З полегшенням зітхнувши, Дзя Лє Бі рішуче вгамував лють та придушив відразу до клану Сяо, що вирували у серці. Хлопнувши в долоні, він нарочито спокійно промовив:

—Розподіліть всі ліки, що залишилися на складі, між ринками. І ще одне. Я хочу, щоб ви мовчали про все, що сьогодні сталося. Якщо хтось бовкне зайвого, він буде покараний згідно з правилами клану.

—Так, пане! – тіло охоронця злегка здригнулося, перш ніж він шанобливо відповів. Після цього він підвівся і швидко вийшов із зали.

Дивлячись на порожню велику залу, Дзя Лє Бі втомлено відкинувся на стілець. Навіть якщо клан Дзя Лє вціліє, цього разу їхня могутність значно зменшиться. Відтепер їм буде важко протистояти клану Сяо. Подумавши про це, Дзя Лє Бі глибоко зітхнув. Насправді він вже почав шкодувати, що розпочав конфлікт з кланом Сяо...

Однак шляху назад вже не було.

***

Залагодивши ще кілька справ, Сяо Янь позбувся маскування і швидко повернувся до клану. Він попросив Яо Лао виготовити кілька Пілюль відновлення сили, а потім швиденько відніс їх Сюнь Ер. Побачивши її щасливе обличчя та злегка примружені червоні очі, Сяо Янь відчув, що все зробив правильно.

Навіть через кілька днів після того, як він знищив лікарські інгредієнти клану Дзя Лє, життя у Ву Таню продовжувало йти своїм ладом. Однак більш спостережливі помітили, що члени клану Дзя Лє, які створювали проблеми біля ринку клану Сяо, непомітно зникли. Їх звичайна зарозумілість також зменшилася. Зважаючи на незрозумілі дії клану Дзя Лє, дехто почав підозрювати щось неладне.

Зал засідань клану Сяо.

—Що замислив клан Дзя Лє? Намагаються прикинутися ні на що нездатними? – отримавши за останні кілька днів різну інформацію, Сяо Джань нахмурив брови, радячись з трьома старійшинами. Його обличчя було сповнене підозри.

Обмінявшись поглядами, троє старійшин в унісон похитали головами. Глибоко зітхнувши, перший старійшина повільно промовив:

—Усе може бути не таким вже й очевидним. Дзя Лє Бі – хитра людина. Цілком можливо, що це частина якогось задуму, краще бути обережними.

Сяо Джань кивнув головою. Звичайно, він був досить обачним і не збирався розслаблятися, лише зважаючи на останні дії клану Дзя Лє.

Поглянувши на Сяо Яня, який майже дрімав у кріслі, Сяо Джань безпорадно похитав головою. Здавалося, негідник не виявляв жодного інтересу до справ клану.

—Синку, ти давно зустрічався з шановним паном? – навмання запитав Сяо Джань, зробивши ковток чаю.

Почувши запитання, троє старійшин також перевели погляд на Сяо Яня. Важливість цієї людини для клану була зрозуміла навіть без слів. Однак, виявилося, що тільки Сяо Янь в усьому клані Сяо був його улюбленцем. Жодна інша людина не мала можливості зустрітися з поважним старим наодинці.

Коли решта побачили, який привілей отримав Сяо Янь, всі сповнилися заздрощів.

Ліниво підвівши повіки, Сяо Янь знудженим голосом відповів:

—Га?.. Так, я бачився з ним, – трохи помовчавши, він додав:

—Він має намір взяти мене в учні.

Почувши слова Сяо Яня, Сяо Джань завмер з чашкою в руках. Він повернув обличчя, сповнене емоцій, і втупився в юнака, який зручно вмостися в кріслі. Проковтнувши слину, Сяо Джань здивовано запитав:

—Кажеш, він збирається взяти тебе в учні?

Підвівши повіки і спостерігаючи, як обличчя Сяо Джаня наповнюється щасливим хвилюванням, а на обличчях трьох старійшин з’являються кислі міни, Сяо Янь ліниво кивнув головою.

—Славно! Просто чудово! Гарна новина... – розпашілий Сяо Джань одним махом спорожнив чашку і схвильовано підвівся. Він заходив по кімнаті, завзято потираючи руками.

—Я знав, що мій син не може бути пересічною людиною. Чорт забирай, я власноруч вб’ю кожного, хто посміє бодай раз назвати тебе «калікою».

Спостерігаючи за збудженою поведінкою Сяо Джаня, Сяо Янь міг лише безпорадно хитати головою. Зрештою, він тихо проговорив:

—Через півмісяця я вирушаю з учителем в подорож, і повернуся щонайменше через рік.

—Що? – Сяо Джань був приголомшений. Коли він підвів брови і невпевнено запитав, його обличчя було вже менш радісним:

—То ти не плануєш складати вступний іспит до академії Дзя Нань? Це ж добре відома і точно найкраща академія у всьому світі Дов Ці. Якщо ти зможеш туди поступити, це, безумовно, піде тобі на користь.

—Я складатиму вступні іспити, але можу пропустити рік чи два, – почухав ніс і байдуже всміхнувся Сяо Янь.

—Хоча академія Дзя Нань чудова, вони не зможуть допомогти мені перевершити Налань Яньрань менш ніж за два роки...

Сяо Янь усміхнувся, обвівши поглядом залу. Колись ця зарозуміла дівчина розчавила залишки його гордості у цьому самому залі.

Почувши кляте ім'я, яке Сяо Янь нечасто згадував, обличчя Сяо Джаня затремтіло, і він замовк.

Підвівшись, Сяо Янь ліниво потягнувся і, поклавши руки на потилицю, повільно вийшовши з великої зали. Його приглушений сміх прокотився по головній залі:

—Якщо вже я пообіцяв, то повинен дотримати свого слова і зустрітися з нею. Ха-ха, і це не заради того, щоб вона змінила свою думку про мене, ні, коли я нарешті зустрінуся з нею, хочу лише показати їй, наскільки вона недалекоглядна...

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити