Нічна зустріч

—Хто ти такий?

Почувши спокійний голос молодої дівчини, чоловік у чорному безпорадно знизав плечима. Трохи помовчавши, старечий голос неквапливо відповів:

—Гадаю, ти мала б бачити мене в будинку клану Сяо.

Перебираючи білосніжними ногами, Сюнь Ер не зводила з нього очей і тихо запитала:

—Навіщо ти ходив до клану Дзя Лє?

—Дехто попросив мене залагодити одну проблемку.

—Дехто? – поспішно перепитала Сюнь Ер, звузивши очі.

—Так, дехто, чию особистість я не маю право розкривати, – замахав руками Яо Лао.

—Але я хочу знати, – з ледь помітною посмішкою на витонченому обличчі Сюнь Ер стрибнула вперед. Здавалося, що її тіло ширяє в повітрі. На її пальці швидко формувалося спіралеподібне блідо-золотисте полум'я з загостреним краєм.

—Хе-хе, дівчинко, я знаю, що ти зараз дуже сильна, але цього недостатньо, щоб здолати цього старого, – з посмішкою сказав Яо Лао.

Сюнь Ер звела брови, але промовчала. Вона підняла палець, викликавши ще кілька спіралеподібних золотих полум'яних лез.

Побачивши, що Сюнь Ер відмовляється здаватися, обоє чоловіків відчули головний біль. Зітхнувши ще раз, Яо Лао безпорадно сказав:

—Я не хочу з тобою битися. Якщо я ненароком зроблю тобі боляче, один хлопець точно засмутиться. Гаразд, гаразд! Ти мене налякала. Сьогодні знайшовся один дурень, який спокусився на дівчину, яка дуже важлива для декого. Він знає мене, тому попросив про послугу. Думаєш, такому старому, як я, легко бігати по всіх усюдах посеред ночі?

Довгі вії Сюнь Ер затріпотіли, її витончене обличчя поступово почервоніло. Вона махнула рукою, і полум'яні леза повільно зникли. Дивлячись на чоловіка в чорному плащі, вона проговорила з широкою посмішкою:

—Так і знала! Старий пан і братик Сяо Янь якось пов’язані.

—Хех, яка швидка зміна в ставленні, – сказав Яо Лао з посмішкою. —Певен, ти вже давно про все здогадалася.

—Раніше це були лише здогадки, в яких я не була абсолютно впевненою, – Сюнь Ер з посмішкою похитала головою. Вона вклонилася Яо Лао, все ще перебуваючи в повітрі, і сказала:

—Хоча я не знаю про минуле старого пана, гадаю, ви якось причетні до того, що братик Сяо Янь зміг відновити сили та гідність рік тому.

Яо Лао лише тихо всміхнувся, не заперечуючи і не підтверджуючи її припущення.

З посмішкою в очах та не відводячи погляд від чоловіка в чорному плащі, Сюнь Ер прошепотіла:

—Байдуже яким був первісний мотив старого пана, коли він зблизився з братом Сяо Янем, сподіваюся, ніяких інших намірів щодо нього ви не маєте. Сюнь Ер вороже ставитиметься до будь-кого, хто становить загрозу для брата Сяо Яня. Старий пан може бути дуже сильним, але повірте мені, це не порожні погрози.

—Хо-хо! Яка смілива дівчинка, – почувши натяк на погрозу в словах Сюнь Ер, Яо Лао був приголомшений.

—Моє єдине бажання – щоб братик Сяо Янь не був обманутий і не зазнав болю від інших, – злегка посміхнувшись, Сюнь Ер ще раз вклонилася Яо Лао і додала:

—Вже пізно. Мені час вертатися додому. Сподіваюся, ви не розповісте братику Сяо Яню про те, що бачили сьогодні ввечері.

—Будь певна. Я не згадаю про це жодним словом, – кивнув головою Яо Лао. У глибині душі він жартома додав: «Тому що він усе бачив на власні очі.»

Почувши відповідь Яо Лао, Сюнь Ер посміхнулася. Проте щойно вона розвернулася, як раптом з'явилася зелена тінь. Оговтавшись від несподіванки, Сюнь Ер простягла маленьку ручку і взяла нефритову пляшку. Приголомшена, вона перевела погляд на чоловіка в чорному плащі.

—Після використання секретної техніки ти, ймовірно, будеш ослабленою протягом наступних кількох днів. У цій пляшечці Пілюля відновлення Ці. Бери і швидко одужаєш. Інакше дехто почуватиметься прикро, побачивши твій хворобливий вигляд, – байдуже сказав Яо Лао.

Почувши це, миленьке личко Сюнь Ер почервоніло. Тримаючи нефритову пляшечку в руках, вона вдячно кивнула чоловікові в чорному плащі, а потім злегка відштовхнулася в повітрі. Її фігура швидко поринула в темряву і зникла з очей.

Стоячи на даху і дивлячись услід, Яо Лао раптом глибоко вдихнув і пробурмотів:

—У ту доленосну ніч, коли ти крадькома увійшов до кімнати дівчини, щоб застосувати безглузде зігрівання кровоносних судин, ти випадково зігрів і її серце. Якщо подумати, твоєму везінню позаздрив би будь-хто.

У відповідь Сяо Янь просто потер ніс. Він добре знав, що якби не той випадок у дитинстві, теперішня Сюнь Ер ставилася б до нього так само як і до інших.

Звичайно, реальність буда дещо іншою. Він непомітно увійшов у серце дівчини в найвразливіший момент і ненароком залишив про себе спогад.

Трохи хизуючись, Сяо Янь заклав руки за голову і дозволив Яо Лао керувати своїм тілом, яке хутко понеслося у бік клану Сяо.

Діставшись території клану, Сяо Янь обережно оминув подвір'я, де була кімната Сюнь Ер, щоб не насторожити її своєю появою. Він приземлився біля своєї кімнати і кинувся усередину, тихенько зачинивши за собою двері.

В кімнаті Сяо Янь поспіхом зняв чорний плащ і повернув його в каблучку для зберігання. Тільки після цього він полегшено зітхнув, потім знесилено впав на ліжко і розслаблено промурмотів:

—Ох, яка ж прекрасна ніч!

***

Рано вранці наступного дня в будинку клану Дзя Лє.

Вираз обличчя Дзя Лє Бі був похмурим і страхітливим. Нитки холодної аури випромінювалися з його тіла, жахаючи вродливу служницю, що стояла на колінах і тремтіла від страху.

Обвівши холодним поглядом кімнату, де жив Льов Сі, Дзя Лє Бі чітко промовив:

—Ти кажеш, що Льов Сі зник?

—Так, голово. Вчора ваша скромна служниця зненацька знепритомніла і прокинулася лише наступного ранку. Майстер Льов Сі на той час вже зник. Ваша служниця питала в охоронців, але вони теж не бачили пана Льова Сі, – з осторогою відповіла служниця, яку й досі били дрижаки.

—З того часу, як він повернувся до кімнати вчора ввечері, я не бачила, щоб він виходив. Крім того, біля входів до будинку клану Дзя Лє стоять охоронці на рангу Дов Ши. Зі здібностями Льов Сі він не зміг би покинути це місце так, щоб його ніхто не помітив.

«Ця дівчина теж нічого не знає.» Обличчя служниці спопеліло. Вона побоювалася, що Дзя Лє Бі покладе провину на неї.

Дзя Лє Бі відчув, як мимоволі сіпнулися куточки його очей. Він глибоко вдихнув і більше не звертав уваги на тремтячу служницю. Його почуття були в сум'ятті, тож він вирішив ретельно оглянути кожен куточок в кімнаті.

Побачивши дії Дзя Лє Бі, служниця не наважувалася заговорити. Досі на колінах, вона не наважувалася бодай поворухнутися.

Обходячи кімнату, Дзя Лє Бі раптом зупинився в одному з кутів, його очі втупилися у невеличку купку попелу.

З дико калатаючим серцем Дзя Лє Бі нахилився, зібрав трохи і понюхав його. Тієї ж миті холодний вираз обличчя змінився на страх.

Дзя Лє Бі глибоко вдихнув. Він раптом відчув, як у нього підкошуються ноги. А відчуття холоду повільно, але нестримно підіймалося з глибин його серця.

—Невже Льова Сі... справді вбили під моїм дахом?

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити