Атмосфера в яскраво освітленому залові була задушливою і гнітючою.
Посеред нього стояв стіл, на якому стояла маленька пляшечка з зеленого нефриту, з якої линув слабкий запах ліків.
У залові було повно людей. З їхнього вбрання було зрозуміло, що вони належали до верхівки клану Дзя Лє. Тож відповідно Дзя Лє Ку також був присутній.
З крайнього лівого боку, ліниво відкинувшись на спинку стільця, сидів одягнений у біле юнак. По правді кажучи, його можна навіть було б назвати привабливим, якби не хтивий погляд, що так часто спалахував в його очах і руйнував перше враження. Коли він відкинувся на спинку стільця, можна було помітити, як одна з рук повільно ковзнула під одяг гарненької служниці, що сиділа поруч. Але попри те, що навколо було досить багато людей, здавалося, нікому не було діла до його розгнузданої поведінки.
Від вульгарних дій юнака щоки вродливої служниці трохи порожевіли, але вона не проронила ані звуку. Проте було помітно, як в очах наростав стриманий мовчазний протест, поки ніжне тіло продовжувало безперервно тремтіти.
—Це – Кровоспинний настій, новинка від клану Сяо, яка стрімко обвалила наші продажі, – Дзя Лє Бі з похмурим обличчям дивився на маленьку зелену пляшечку на столі, вдаючи, що не бачить нахабної поведінки юнака у білому.
—Звідки у клану Сяо ліки? Невже їм також вдалося залучити алхіміка? – запитав Дзя Лє Ао, який не раз і не два стикався з Сяо Янем, і кинув погляд на чоловіка в білому, що сидів поруч, перш ніж насупитися.
Дзя Лє Бі примружив свої старі зморшкуваті очі, на його обличчі з'явився потворний вираз.
—Пам'ятаєте таємничого алхіміка, якого ми зустріли на аукціоні? Тоді він, здається, прихильно ставився до клану Сяо. Якщо Кровоспинний настій виготовлений ним, то у нас великі проблеми. Як ви всі знаєте, ця людина може бути щонайменше третього рангу.
Почувши слова «третього рангу», юнак у білому нарешті неохоче прибрав руку, що поволі блукала по тілу служниці. Він підійшов ближче і підняв маленьку зелену пляшечку, щоб зробити невеликий подих, перш ніж вилити трохи вмісту і розтерти його між пальцями. Посміхнувшись, він підсумував:
—Алхімік третього рангу? Маячня! Кровоспинний настій справді ефективніший за Дихання весни, але, судячи з якості, людина, яка його виготовила, явно нижчого рангу, ніж я. А краща ефективність досягнута завдяки унікальному рецепту.
Після цих слів всі присутні внутрішньо зітхнули з полегшенням. Якби клан Сяо дійсно отримав допомогу алхіміка третього рангу, то клан Дзя Лє, ймовірно, був би приречений.
—З мого досвіду, швидше за все, алхімік з клану Сяо - просто початківець, якому якимось чином, бозна-звідки, вдалося поцупити цей рецепт, – на обличчі юнака були лише байдужість і презирство.
—Хе-хе, оцінити майстерність творця по краплині еліксиру – проникливість шановного Льова Сі справді лякає, – лестиво посміхнувся Дзя Лє Ао.
—Це лише одна з елементарних навичок алхіміка, – після настільки шанобливого звернення, Льов Сі скромно похитав головою, але на його обличчі промайнув задоволений вираз, який не уникнув уваги старих хитрих лисиць, що сиділи навколо.
—Хоча Дихання весни поступається Кровоспинному настою за якістю, різниця між ними не така вже й значна. Основна причина, чому наш товар втратив популярність – ми занадто високо підняли ціну. Після того, як ми знизимо вартість, клієнти поволі повернуться, але вже далеко не в тих кількостях, як раніше. Вочевидь, Кровоспинний настій відіб’є багатьох клієнтів. А в майбутньому, швидше за все, позиції клану Сяо на ринку цілющих засобів не тільки зміцніють, а й надійно закріпляться, – повільно пробурмотів Дзя Лє Бі.
—Знизимо вартість? – при цих словах Льов Сі наморщив брови, вочевидь, не бажаючи приймати будь-яке раптове зниження ціни.
Побачивши вираз обличчя Льов Сі, Дзя Лє Бі внутрішньо вилаявся. Наскільки ж безмозким треба бути, щоб не розуміти очевидних речей? Довелося з усмішкою усе послужливо пояснити:
—Пане Льов Сі, нинішня ситуація на ринку відрізняється від попередньої. Раніше ми були єдиними на весь Ву Тань продавцями цілющих засобів, але тепер усе змінилося. Ми повинні знизити ціни, щоб відновити попит і повернути клієнтів.
Льов Сі невдоволено похитав головою і, скрививши губу, сказав:
—Робіть, що хочете, але пам'ятайте, навіть якщо знизите ціну, моя частка від вартості в 300 золотих залишиться незмінною.
Після цих слів обличчя Дзя Лє Бі скривилося і гнів почав затьмарювати розум, тож йому довелося зробити глибокий вдих, щоб заспокоїтися. Зрештою усмішка нікуди не ділася, проте, здавалося, стала трохи холоднішою:
—Ха-ха, звичайно. Льов Сі обов'язково отримає частку, про яку ми домовлялися.
—От і добре! – той із задоволеним виразом кивнув головою і повернувся на своє місце та, не стримуючись, одразу ж потягнув гарненьку служницю до себе на коліна.
—Пане Льов Сі, у нас залишилося не так багато Дихання весни. Я вже відправив людей до Аукціонного дому Мітір, щоб закупити необхідні інгредієнти. Коли вони повернуться, боюся, мені доведеться знову вас потурбувати, - посміхнувся Дзя Лє Бі, перш ніж продовжити:
—До речі, вчора мені вдалося придбати кілька рідкісних змієподібних з пустелі Таґер, і я вже відправив їх у вашу кімнату.
Коли Льов Сі почув, що йому доведеться знову займатися виготовленням ліків, на обличчі з’явилося роздратування, проте щойно він почув про змієподібних, воно перетворилося на хіть. З полум'ям в очах, він кивнув головою і поквапився запевнити:
—Поки є достатньо лікарських інгредієнтів, голові не немає потреби хвилюватися про наявність Дихання весни.
Насправді Льов Сі, яким було досить легко маніпулювати, викликав у Дзя Лє Бі лише презирство. Його видавали лише куточки рота, коли він в серцях посміхнувся:
«Жодних сильних сторін, а в голові – лише знання, які використовуються в алхімії, і розпуста.»
Дзя Лє Бі, насмішкувато похитавши головою, зробив ковток чаю, перш ніж перейти до теми, яка цікавила Льов Сі найбільше – сексуальні розваги. Поки вони спілкувалися на пікантні теми, він не переставав посміхатись.
Саме під час світської бесіди з Льовом Сі, до зали поспішно вбіг член клану. Швидко підійшовши до Дзя Лє Бі, він опустив голову і тихо промовив кілька слів тому на вухо.
Після того як Дзя Лє Бі почув доповідь, його обличчя миттю заклякло і посуворішало. Хрясь!!! Чашка перетворилася на порох, а суміш пилу і чаю, стікаючи по руці, закапала на підлогу.
—Цей жалюгідний Аукціонний дім Мітір вирішив вдатися до таких підступних вивертів? Зі мною таке не пройде!
З обличчям, сповненим люті, Дзя Лє Бі різко підвівся і заревів від гніву. Несамовита Ці раптово вирвалася з тіла, утворюючи крихітні вихори, які шипіли в повітрі.
Дзя Лє Ао, який сидів найближче до Дзя Лє Бі, раптом відчув, що через потужну Ці, яку випромінював батько, йому стало важко дихати. Він поспішно відступив на кілька кроків назад і стурбовано вигукнув:
—Батьку!
Крик Дзя Лє Ао допоміг Дзя Лє Бі прийти до тями. Його обличчя злегка пересмикнулося, перш ніж він холодно проговорив:
—Аукціонний дім Мітір відмовився продавати нашому клану лікарські інгредієнти!
Ці слова переполохали усіх присутніх, вони злякано дивилися один на одного, а на обличчях була помітна тривога.
—Тобто? Хіба Аукціонний дім Мітір зазвичай не дотримуються нейтралітету? Чому вони раптом вирішили виступити проти клану Дзя Лє? – не втримався Дзя Лє Ку, який змінився в обличчі після слів Дзя Лє Бі.
—Кожен має свою ціну. Хіба не безглуздо дотримуватися нейтралітету, коли можна отримати надприбуток? – холодно пирхнув Дзя Лє Бі у відповідь. Повільно зітхнувши, він кинув погляд на Льова Сі, який мав сміховинно низький ранг Дов Ці, а потім холодно додав:
—Думаю, це справа рук клану Сяо.
—Але як? Звідки в них влада, щоб змусити Аукціонний дім Мітір відмовитися продавати нам медичні інгредієнти? – пробурмотів Дзя Лє Ао.
—Гм-м, бозна, що вони запропонували, щоб змусити аукціонний дім передумати, – Дзя Лє Бі погладив постаріле обличчя, раптом серце полонило відчуття тривоги.
—І що нам тепер робити? Без достатньої кількості медичних інгредієнтів наші запаси Дихання весни швидко закінчаться. Тоді настане наша черга дивитися на спорожнілі ринки, – занепокоєно сказав Дзя Лє Ку.
Дзя Лє Бі зціпив зуби і холодно відповів:
—На нашому боці залишилося досить багато магазинів медичних інгредієнтів, які відправили людей, щоб скупити всі доступні медичні інгредієнти і убезпечити себе від ризиків протягом цих неспокійних днів. Якщо і цього виявиться замало, то поїдемо в інші міста і селища, щоб скупити інгредієнти там, нехай і по завищених цінах. Я не вірю, що контроль клану Сяо сягне їх усіх до одного.
Щойно слова злетіли з вуст, Дзя Лє Бі взяв іншу чашку чаю, і помітив, як його руки злегка тремтять. Проковтнувши повний рот слини, у нього виникло химерне передчуття, що клан Дзя Лє розворушив щось, чого ніколи не слід було торкатися...
Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Далі
Том 1. Розділ 81 - Викриття
Поява Кровоспинного настою була немов блискавка серед ясного неба. Протягом двох днів він швидко захопив половину ринку ліків і дозволив клану Сяо не тільки відновити колишню відвідуваність, але й перевищити її. Через два дні після появи настою клан Дзя Лє поступово знизив ціну на Дихання весни до початкової. Однак, зловживання націнкою їм так не минулося. Багатьох найманців це відштовхнуло назавжди, і в результаті їхні ринки так і не стали такими ж жвавими, як були колись. Місто Ву Тань знаходилося поблизу від Хребта магічних звірів, і тому тут ніколи не бракувало найманців. А оскільки гірський хребет був сповнений небезпеки, попит на цілющі засоби ніколи не вщухав. І авжеж, навіть попри те, що клан Сяо зайняв більш ніж половину ринку, клан Дзя Лє продовжував залишатися прибутковим. Проте, якщо порівнювати з минулим, прибуток скоротився на половину... *** Шалені продажі ліків перевершили усі очікування клану Сяо, який лише опановував цей напрямок. Щодня Кровоспинний настій швидко розкуповували найманці, які чекали на нього заздалегідь. Зазвичай до обіду всі ліки були вже розпродані. Найманцям, які не змогли купити Кровоспинний настій, не залишалося нічого іншого, окрім як йти на ринок клану Дзя Лє, щоб придбати трохи гірше Дихання весни. Через шалений попит на ліки, клану Дзя Лє насилу вдалося вижити після жорстокої відсічі клану Сяо. Однак їхнє майбутнє залежало від того, хто з них мав більші запаси ліків. *** Сидячи в залі засідань, Сяо Янь безпорадно спостерігав за Сяо Джанем, який не переставав посміхатися. Трохи нахиливши голову, він побачив, що троє старійшин також посміхаються. Безглуздий сміх безперервно линув з різних куточків. Причиною такої дивної поведінки був запас Кровоспинного настою, який Сяо Янь доставив того ж ранку під личиною чоловіка в чорному одязі. —Ха-ха! Продажі Кровоспинного настою були просто божевільними. Якби шановний пан не доставив ще одну партію, боюся, наш склад був би вже порожній, – посміхнувся Сяо Джань, тримаючи обома руками зелену пляшку так, ніби тримав скарб. —Твоя правда! Лише за кілька днів відвідуваність наших ринків зросла більш ніж удвічі навіть порівняно з минулим. Втрати, яких ми зазнали, поступово відшкодовуються. Хо-хо, і це не враховуючи продаж ліків... Прибуток за останні кілька днів уже приблизно дорівнює двом попереднім місяцям, – зазвичай мовчазний перший старійшина на радощах став трохи балакучим; зморшки на його старечому обличчі нагадували розквітлу хризантему. Сяо Джань посміхнувся і кивнув. Повернувши голову до знудженого Сяо Яня, він не втримався від докору: —Гей, маленький негіднику, куди ти завжди зникаєш, коли з’являється шановний пан. Чому ти не можеш бути менш енергійним і сидіти вдома? Сяо Янь, отримавши несправедливу прочуханку, закотив очі й безпорадно подумав: «Якби я не крутився, як в’юн в ополонці, звідки б взялися ліки?» —Шановний пан занадто великодушний. На щастя, мені вдалося розпитати про необхідні інгредієнти. Надалі ми самі будемо відповідати за їх постачання. Клан Сяо вже і так багато від нього отримав. Якщо ми будемо занадто жадібними, боюся, це принесе нам більше шкоди, ніж користі, – пробурмотів Сяо Джань, дістаючи з кишені папірець. —Звісно! – троє старійшин швидко кивнули на слова Сяо Джаня. Якби голова не був таким педантичним, вони б про це і не згадали. —Ого! Знати, де провести межу попри неймовірний прибуток... а непогано. Не дивно, що твій батько став головою клану, – пролунала похвала Яо Лао. Кивнувши і посміхнувшись, Сяо Янь трохи заспокоївся. Хоча він міг тимчасово допомогти клану Сяо матеріально, остаточний успіх клану залежав від здібностей голови. Якщо ним була б людина з жахливими якостями, байдуже, наскільки великими були здібності Сяо Яня, це нічого не змінило б. Проте, судячи з усього, Сяо Джань був прекрасним лідером і у нього усе було під контролем. —Голово, старійшини, пані Я Фей з аукціонного дому Мітір чекає на вулиці, – член клану поспішив до зали і доповів якраз тоді, коли Сяо Янь подумки вихваляв свого батька. —Я Фей? – почувши це ім’я, Сяо Джань на мить замовк, а потім поспішно проговорив: —Швидше, запроси її! Невдовзі після того, як член клану пішов, до залу повільно увійшла витончена та миловидна жінка. Її дзвінкий сміх ширився приміщенням. —Хі-хі. Голово клану Сяо, здається, задоволений нещодавніми успіхами. Відкинувши голову на холодний стілець, Сяо Янь перевів погляд на головний вхід і був дещо вражений, побачивши справді захопливе видовище, від якого перехоплювало подих. Біля головного входу стояла усміхнена, зріла жінка, одягнена в вузьку червону сукню, яка щільно облягала її витончене тіло. Струнка талія граціозно погойдувалася з боку в бік, що викликало у присутніх жагуче бажання її торкнутися. Знизу йшов прямий розріз, який підіймався до стегна, то відкриваючи, то приховуючи струнку ніжку. —Лисиця... – солодкий шарм, яким вона, вочевидь, добре вміла користуватися, змусив усіх присутніх триматися насторожі. —Кхе-кхе…. – сухо відкашлявшись, Сяо Джань з посмішкою підвівся і почав з люб'язностей. —Люба сестро Я Фей, річний прибуток клану Сяо точно не варто порівнювати з прибутком філії Аукціонного дому Мітір. Наразі попереду у нас ще довгий шлях, тож чим тут пишатися? —Хі-хі! Лідер клану Сяо дуже велемовний. Останнім часом популярність ринків клану Сяо значно перевищила популярність аукціонного дому. Гадаю, цього ви не станете заперечувати? – Я Фей повернулася до трьох старійшин і шанобливо привіталася з ними. Мило кліпаючи великими очима, вона повільно перевела погляд на Сяо Яня і була неабияк вражена. Трохи приголомшеним голосом вона зауважила: —Здається, відтоді як я бачила його востаннє, молодий майстер Сяо став ще сильнішим. —Люба сестро Я Фей, будь ласка, не треба зайвих почестей, звертайтеся до мене просто на ім'я. Цей молодий майстер не звик до усіх цих формальностей, – посміхнувся у відповідь Сяо Янь, на перший погляд, щирою усмішкою. Офіційна форма звернення викликала у нього велике занепокоєння. Почувши це, Я Фей не могла не посміхнутися. —То що привело вас до клану Сяо? – запитав усміхнений Сяо Джань. Я Фей кивнула і, продовжуючи посміхатись, сіла на порожній стілець поруч із Сяо Янем, облизала червоні губи і перейшла до справи. —Голово клану Сяо, Аукціонний дім Мітір припинив постачати клану Дзя Лє лікарські інгредієнти. Щойно пролунали ці слова, значна кількість чаю з чашки Сяо Джаня пролилася на стіл. Поки витирали чай, слуги мимохідь помітили, як їхній голова намагався приховати крайнє задоволення. Перевівши погляд на трьох старійшин, він побачив сяйво в їхніх очах. На зал поволі спустилася тиша. Перш ніж нерішуче запитати, Сяо Джань одним ковтком спорожнив чашку. —І чому саме? Хіба Аукціонний дім Мітір зазвичай не дотримується нейтральної позиції? Я Фей посміхнулася, але так і не відповіла. Зціпивши зуби, Сяо Джань тихо запитав: —Яка ж вартість такої послуги? —Ані монети! - продовжила посміхатися Я Фей. —Га? – ще більш здивований, Сяо Джань з сумнівом подивився на усміхнену Я Фей. Він не вірив, що Аукціонний дім Мітір допомагатиме їм завдати шкоди клану Дзя Лє безоплатно. Торкнувшись підборіддя, Сяо Джань різко рушив з місця. Пошепки він запитав: —Це... справа рук нашого спільного знайомого? Облизавши червоні губи, Янь Фей злегка кивнула і усміхнено проговорила: —Шановний пан вже сплатив за цю послугу, тому голові не варто турбуватися, що ми вимагатимемо щось від клану Сяо. Відтепер ми будемо битися пліч-о-пліч. Почувши пояснення, його обличчя сповнилося безмежним щастям, і він підняв голову вгору і розсміявся. Його сміх викликав слабке тремтіння по всьому клану. Поступово стишуючи сміх, Сяо Джань раптом зрозумів, що така поведінка свідчить про те, що його розум все ж трохи запаморочений успіхом. Він опустив голову і побачив, як троє старійшин безпорадно роззявили роти. Зніяковіло посміхаючись, Сяо Джань поглянув на Сяо Яня, який, прикривши рота, потайки теж сміявся і не втримався, щоб не насварити його: —Маленький негіднику, чого ти смієшся? Де твої манери? Іди і принеси чай сестрі Я Фей. Безпорадно закотивши очі, Сяо Янь потягнувся до столика, що стояв поруч, взяв чашку теплого чаю і обома руками подав Я Фей. Я Фей прийняла її і ніжно всміхнулася хлопцеві. Раптом вираз її гарного обличчя дещо змінився. Пара прекрасних очей дивилася на бліді руки Сяо Яня... а точніше, на чорну каблучку на правій руці. Простеживши за Я Фей, Сяо Янь усе зрозумів. Тож, поводячись цілком природно, просто прибрав руки. Потім, повернувшись спиною до батька та інших, примружив очі і втупився в прекрасну жінку. Від того, що на неї так відкрито дивилися, серце Я Фей трохи стислося. Після цього вона розсудливо опустила голову і відпила трохи чаю. Вираз її обличчя також був добре прихований. Побачивши слухняну поведінку красуні, Сяо Янь розслабився і потер ніс. Він ліниво повернувся на своє місце, насупившись, наче був глибоко занурений у роздуми. Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!