Відсіч клану Сяо

Отримавши значну допомогу від Сяо Яня, клан Сяо, хоч і не афішував цю інформацію, але таємно почав готуватися дати відсіч клану Дзя Лє.

Сяо Джань та троє старійшин потурбувалися, щоб події, які відбулися в головному залі, трималися в суворій таємниці. Усе, що стосувалося ліків, мало найвищий ступінь секретності. Жоден з членів клану не міг розповісти про це стороннім; якщо хтось проговориться, то він мав бути покараний згідно з правилами клану.

Поки клан Сяо утримувався від дій, поведінка клану Дзя Лє ставала дедалі більш зухвалою. Вони вдавалися до будь-яких хитрощів та спекуляцій, аби переманити до себе останніх клієнтів з ринків клану Сяо.

Але попри все це, клан Сяо й далі залишався осторонь.

Побачивши, що вони мовчки спостерігають, деякі з невеликих союзних їм сил розчарувалися і, щоб захистити себе, почали потайки готуватися до перемін.

В атмосфері, дещо дивній, ніж зазвичай, непомітно минули два дні.

Настав черговий день... Погода була сонячна, на небі ані хмаринки, тож хоч спека і докучала відвідувачам ринку клану Дзя Лє, він був таким же переповненим, як і завжди. Людський потік в центральному проході був схожий на бурхливу річку. А біля ятки, де продавали Дихання весни яблуку ніде було впасти – тут постійно лунали крики, лайка та відбувалися сутички. Галас стояв до небес!

За коричневим прилавком з ліками стояв продавець з клану Дзя Лє і спостерігав за найманцями, що сперечалися. Усмішка на його обличчі була зверхньою, бо він знав, що наразі вони єдині постачальники ліків.

Дзя Лє Ку був одним з головних членів клану Дзя Лє і відповідав за найпопулярніший ринок клану.

Зараз він стояв на другому поверсі офісної будівлі і дивився згори на великі ряди, переповнені людьми; на жирному та маслянистому обличчі розпливалася самовдоволена посмішка.

За цей час Дихання весни було продано в набагато більших кількостях, ніж очікував клан Дзя Лє. Тож, піддавшись матеріальній спокусі, вони підняли ціну зі 100 золотих до 300.

Спочатку багато найманців були обурені підвищенням ціни, проте іншого постачальника Дихання весни все одно не було. Тому, скільки б вони не кричали та не скаржитися, зрештою, їм довелося змиритися з тим, що їх ошукали.

Дзя Лє Ку насвистував нескладну пісеньку, потім зіщулив очі і весело проговорив:

—Навіть якщо ви не купите, купить хтось інший...

Він підняв коротеньку товсту руку, не в змозі витримати палких променів сонця, і витер піт з чола, бурмочучи:

—Чорт, сьогодні надто спекотно! Схоже, доведеться трохи спустити гаряченької сьогодні ввечері, щоб охолонути. Та дівчина, що була минулого разу, була такою запальною та жвавою.

Пригадавши екстаз, який він отримав, Дзя Лє Ку сповнився нестримного бажання і знову витер піт. Однак його брови одразу ж насупилися, коли він побачив, що біля входу стався якийсь переполох.

—Чорт забирай, чергова бійка? Ці найманці - великі м'язи і крихітні мізки, невже так важко зрозуміти: полагодити те, що вони зламали, коштує грошей! – не став стримувати роздратування і вилаявся Дзя Лє Ку, побачивши безлад.

—На ринку клану Сяо також почали продавати ліки!!!

Саме тоді, коли Дзя Лє Ку готувався відправити охоронців, щоб усе владнати, раптом пролунав гучний крик. Коли він його почув, жир по всьому його тілу затрясся, наче скеля, що падає в море, а колір обличчя дещо змінився. Однак за мить він посміхнувся і сказав:

—Схоже, що для клану Сяо не залишилося жодної надії, якщо вони вдалися до таких заходів. Що ж – туди їм і дорога!

Цей крик змусив гамір у центральному проході стихнути, проте, коли всі почали перезиратися, з натовпу один за одним почали лунати прокльони:

—Чорт забирай, навіть не думайте скористатися цим брудним вивертом, щоб вкрасти моє місце у черзі, коли я вже відстояв пів дня.

Вочевидь, більшість вважали це хитрощами, щоб безсоромно протиснутися на початок черги. Зрештою, таке намагалися утнути не вперше.

Вилаявшись, люди продовжили товктися в черзі за Диханням весни.

Звісно, не всі поділяли їхню думку. Невеличка купка найманців, яким остогидла чванлива поведінка клану Дзя Лє, вирішила перевірити. Після деяких вагань, вони протиснулися до виходу і попрямувати до ринку клану Сяо.

Стоячи нагорі, Дзя Лє Ку дивився на величезне скупчення людей у центральному проході. Він не втримався від гордовитого сміху і впівголоса проговорив:

—Клан Сяо? Нумо подивимося, як довго ви зможете протриматися! Скоро у Ву Таню залишиться лише один великий клан. Часи трьох впливових кланів вже в минулому!

Ефект від крику, що нещодавно пролунав, був схожий на листок, що впав у безкрайній океан і викликав ледь помітні брижі – на відвідуваність ринку клану Дзя Лє це анітрохи не вплинуло.

Звичайно, це було лише тимчасово.

Через пів години перед входом на ринок клану Дзя Лє з'явилося кілька кремезних чоловіків в одязі найманців. Вони грубо увірвалися на ринок і розштовхали охоронців. З радісними обличчями вони підняли високо в повітря зелені нефритові пляшки і щосили загорлали, на мить перекривши галас ринку.

—Клан Сяо також продає ліки!!!

Їхній спільний крик змусив ринок зануритися в тишу, усі погляди зосередилися на них, а в очах промайнув спалах розуміння.

Один з кремезних найманців, поспішно застрибнув на великий камінь неподалік. Він витягнув меч, який висів на поясі збоку і, зціпивши зуби, провів по руці, пустивши цівку крові.

Піднявши закривавлену руку, щоб усі бачили, кремезний чоловік нахилив пляшку з зеленого нефриту, і вилив густу та в'язку багряно-червону рідину на рану.

У всіх на очах рідина покрила рану, а вже за мить кровотеча, яка була досить активною і не зупинялася ані на мить, сповільнилася, а потім, на превеликий подив усіх присутніх, кров згорнулася, утворивши тонкий шар над раною.

Погляди усіх, хто на власні очі бачив цю сцену, раптом запалали від захвату: такий швидкий кровоспинний ефект стане в пригоді для місії будь-якої складності!

—Це новий продукт, що продається на ринках клану Сяо, називається Кровоспинний настій! Він не тільки ефективніший, але й більш ніж удвічі дешевший, порівняно з Диханням весни! Чого ж ви чекаєте, люди? Невже вам подобається, що з вас деруть гроші? Чи збираєтеся і далі молитися на місце в черзі? – кремезний найманець підняв нефритову пляшечку, роззявив рота і дико розреготався.

У центральному проході запанувала тиша.

Один із найманців, який щойно зайшов на ринок, порожнім поглядом витріщився на зелену пляшку в руці кремезного чоловіка. Через долю секунди він різко розвернувся і побіг.

Дивлячись на силует чоловіка, який стрімголов вибіг з ринку, натовп на ринку злегка похитнувся, перш ніж рушити з місця. Люди немов навіжені метнулися з ринку, а під ногами у них тремтіла земля.

Коли кремезний найманець побачив ошаленілий натовп, його обличчя осяяла дивна посмішка. Подув вітер і під одягом у чоловіка ледь помітно промайнув герб клану Сяо...

Після вже звичної ранкової метушні зазвичай жвавий у цей час ринок раптом спорожнів. Окрім кількох торговців, які все ще ошелешено стояли біля прилавків, у центральному проході майже нікого не залишилося.

«Клан Сяо... почав контратаку.»

Саме ця думка промайнула у всіх торговців, коли вони роззирнулися.

Торговці обмінялися поглядами і разом підняли голови, щоб подивитися на Дзя Лє Ку. У цей момент колись безжурний товстун стояв паралізований на місці зі смертельно блідим обличчям.

Тим часом на інших ринках клану Дзя Лє відбувалися схожі ситуації...

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити